Di dalam istana megah di wilayah klan Jiang.
Kedatangan tamu-tamu terhormat membuat seluruh klan Jiang sibuk dengan aktivitas. Namun, aktivitas ini diwarnai dengan rasa kesal dan ketidakberdayaan, karena tamu-tamu yang berkunjung tidak lain adalah Fu Yang, kepala klan Fu, dan Fu Yu, tuan muda klan Fu.
Selain klan Fu, hadir pula Chu Hanming, kepala klan Chu, dan Chu Yu, tuan muda klan Chu.
Di dalam istana, Jiang Kuo, kepala klan Jiang, juga hadir, bersama dengan Jiang Yuan, tuan muda klan Jiang, dan istrinya, Chu Li. Pertemuan ketiga kepala klan dan tuan muda mereka, ditambah Chu Li, membuat niat mereka sangat jelas.
Tentu saja, sebelum mengundang Fu Yang, Jiang Kuo telah mengirim seseorang untuk menjelaskan tujuan kunjungan mereka: untuk membahas urusan Lu An. Fu Yang juga merasa perlu untuk mengklarifikasi sifat khusus pernikahan ini dengan kedua keluarga, sehingga ketiga keluarga duduk bersama.
Karena diskusi tersebut menyangkut masalah pribadi, bukan masalah resmi, anggota keluarga Jiang tidak duduk di kursi kehormatan. Keluarga Jiang dan Chu memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan, jadi mereka secara alami duduk di sisi yang sama, sementara hanya Fu Yang dan Fu Yu yang berada di sisi lain, jelas kalah jumlah.
Meskipun demikian, kehadiran mereka sama sekali tidak kalah dengan lawan mereka, bahkan mungkin melampaui mereka.
Chu Li dan Fu Yu bertemu lagi.
Lebih tepatnya, Fu Yu tidak peduli dengan kehadiran Chu Li; sebaliknya, Chu Li selalu menganggap Fu Yu sebagai musuh. Tatapan Chu Li ke arah Fu Yu dipenuhi dengan kebencian, tak terselubung, dan bahkan Fu Yang dapat melihatnya dengan jelas.
Namun, Fu Yang tidak mengatakan apa pun, langsung menatap Jiang Kuo dan berkata, “Saudara Jiang, mari kita bicarakan apa yang perlu kita katakan sekarang.”
Tubuh Jiang Kuo sedikit gemetar mendengar ini. Dia menoleh ke arah Chu Hanming, yang mengangguk. Jiang Kuo menarik napas ringan dan menatap Fu Yang, berkata, “Saudara Fu, kita sudah saling mengenal selama lebih dari seribu tahun, jadi mari kita langsung saja. Aku mengundangmu ke sini hari ini untuk menanyakan pendapatmu tentang perjanjian sepuluh tahun itu.”
Setelah Jiang Kuo berbicara, Chu Hanming tentu saja tidak akan membiarkannya menanggung beban itu sendirian, berkata, “Benar. Saudara Fu-lah yang secara pribadi membuat perjanjian sepuluh tahun dengan kita. Dalam sepuluh tahun, kita tidak akan membuat masalah bagi Lu An, dan setelah sepuluh tahun, keluarga Fu tidak akan ikut campur dalam hidup atau mati Lu An. Kita menepati janji kita, tetapi sekarang tampaknya Saudara Fu-lah yang mengingkari janjinya.”
Mendengar kata-kata mereka, Fu Yang mengangguk sedikit. Kemarin, keluarga Jiang mengirim seseorang ke keluarga Fu untuk menyampaikan pesan yang meminta pertemuan hari ini, jadi tadi malam, Fu Yang, Fu Meng, dan Fu Yu memiliki kesempatan langka untuk berkumpul dan membahas masalah ini.
Fu Yang menoleh untuk melihat putrinya. Fu Yu tidak mempersulit mereka sebagai orang tua; maksudnya sederhana: keluarga Fu dapat ikut campur jika mereka mau, atau tidak jika mereka tidak mau. Fu Yang dan Fu Meng sama-sama mengenal putri mereka; dia selalu mengungkapkan pendapatnya dan tidak pernah berbicara sinis atau menggunakan provokasi apa pun. Fu Yu benar-benar tidak akan memaksa keluarga Fu untuk melakukan apa pun demi perjanjian sepuluh tahun itu.
Namun, Fu Yu juga membuat syarat: keluarga Fu tidak dapat membatasi kebebasannya berdasarkan perjanjian sepuluh tahun tersebut. Meskipun dia tidak secara eksplisit menyatakan akan ikut campur, jika dia melakukannya, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Perjanjian sepuluh tahun itu memang diatur oleh Fu Yang. Meskipun keluarga Fu memiliki kekuatan untuk menghadapi klan Chu dan Jiang, melakukan hal itu akan secara langsung menyinggung kedua klan tersebut, sehingga sulit untuk meredakan ketegangan. Lebih jauh lagi, baik keluarga Fu maupun Fu Yang akan dicap sebagai tidak dapat dipercaya, yang secara signifikan merusak reputasi keluarga Fu.
Namun, jika klan Chu dan Jiang dapat menyetujui resolusi damai, itu tidak akan dianggap sebagai pelanggaran perjanjian. Meskipun Fu Yang benar-benar percaya Lu An tidak pantas untuk putrinya, bagaimanapun juga, Lu An telah menjadi menantunya, dan demi putrinya, ia harus melindunginya. Sejak Lu An menang dan menjadi menantunya, Fu Yang telah menerima takdir Lu An dan mengakui keberadaannya.
Fu Yang menoleh ke Jiang Kuo dan Chu Hanming, tersenyum tipis, dan berkata untuk meredakan suasana, “Tentu saja saya ingat perjanjian sepuluh tahun itu, dan saya akan mengakuinya; jika tidak, saya tidak akan berbicara dengan kalian berdua. Namun, keadaan tidak dapat diprediksi, dan saya tidak pernah menyangka Lu An akan benar-benar menjadi menantu saya. Mohon pahami posisi saya sebagai seorang tetua dan pertimbangkan kembali apakah ada kompromi untuk menyelesaikan kebencian antara kedua keluarga kita dan biarkan masalah ini berakhir di sini. Adapun syaratnya, kalian bisa menyebutkannya; saya, Fu Yang, tidak akan menolak apa pun yang bisa saya lakukan.”
“…”
Jiang Kuo dan Chu Hanming saling bertukar pandang, keduanya ragu-ragu. Sejujurnya, mereka benar-benar tidak ingin memutuskan hubungan dengan keluarga Fu. Jika permusuhan dapat diselesaikan, klan Jiang dan Fu akan terhubung melalui pernikahan, dan klan Chu dan Jiang juga akan terhubung melalui pernikahan, sehingga klan Chu dan Fu praktis juga terhubung melalui pernikahan. Klan Jiang adalah yang terlemah dari delapan klan kuno, dan klan Chu hanya berada di peringkat tengah. Jika mereka dapat membangun hubungan ini dengan klan Fu, masa depan kedua klan akan jauh lebih cerah.
Terjadi persaingan antar klan, terkadang bahkan melebihi ekspektasi.
Namun… meskipun mereka ingin melakukan ini, mereka terhambat.
Mengundang Fu Yang dan Fu Yu sebenarnya bukan ide mereka, melainkan ide anak-anak mereka, yaitu Jiang Yuan dan Chu Yu.
Atas permintaan Chu Li, Jiang Yuan hanya dapat berbicara dengan Jiang Kuo. Tetapi jika hanya Jiang Yuan yang berbicara, itu tidak akan cukup untuk menyatukan semua orang hari ini; yang lebih penting, Chu Yu-lah yang berbicara.
Chu Hanming awalnya mengira Chu Yu akan memahami situasi dan berpihak pada pihak yang lebih menguntungkan klan Chu, tetapi tanpa diduga, Chu Yu telah mengajukan tuntutan yang tidak kompromi kepadanya dua hari yang lalu dan kemarin, dan sikapnya semakin tegas. Meskipun Jiang Kuo dan Chu Hanming adalah pemimpin klan, Jiang Yuan dan Chu Yu, bagaimanapun juga, adalah putra mereka dan masa depan klan masing-masing. Jika kedua anak ini tidak setuju untuk berdamai, akan sia-sia meskipun mereka menginginkannya.
Kebencian itu tidak ditujukan kepada mereka berdua, tetapi kepada anak-anak ini. Lebih praktis jika keempat anggota keluarga yang lebih muda mendiskusikan masalah daripada mereka bertiga duduk untuk berbicara. Kehadiran mereka hanya untuk menjaga ketertiban dan memastikan bahwa setiap kesepakatan yang dicapai memiliki kekuatan nyata.
Jiang Kuo tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan Fu Yang, jadi dia hanya bisa menyerahkan kendali kepada protagonis sebenarnya dari diskusi ini, menatap ketiga anaknya dan bertanya, “Apakah menurut kalian ini dapat diterima?”
Chu Li mengerutkan kening, wajahnya muram. Meskipun ia sangat ingin berbicara, ia tidak kehilangan kesabarannya; dengan tiga pemimpin klan hadir, ini bukanlah tempat baginya untuk bertindak gegabah. Jiang Yuan dan Chu Yu terdiam sejenak, tetapi di bawah tatapan Chu Li yang memaksa, mereka tidak punya pilihan selain berbicara.
Chu Yu menarik napas dalam-dalam dan berbicara terlebih dahulu kepada Fu Yang, “Senior Fu, situasi ini bukanlah yang kita bertiga inginkan. Namun, dendam Lu An terhadap kita bukanlah hal kecil. Seharusnya ia telah meninggal sembilan belas tahun yang lalu, tetapi kita saling melewatkan satu sama lain selangkah demi selangkah hingga sekarang. Dendam kita terhadap Lu An datang lebih dulu, dan perasaan Fu Yu terhadapnya datang kemudian. Semuanya harus dilakukan sesuai urutan prioritas. Kita tidak bisa memaksa diri kita untuk mengesampingkan dendam kita hanya karena Fu Yu, bukan?”
Mendengar ini, hati Fu Yang terasa sesak. Ia telah berbicara begitu jujur, namun itu masih belum cukup. Yang lebih mengejutkannya adalah ia mengharapkan Chu Li atau Jiang Yuan untuk menolak saran tersebut, tetapi justru Chu Yu yang menolak.
Sejak Chu Yu ditegur secara terbuka oleh Fu Yu beberapa tahun yang lalu, Chu Yu menjadi jauh lebih patuh. Terlebih lagi, kemampuan Chu Yu sebenarnya cukup bagus; mengapa dia menolak?
Fu Yu juga menatap Chu Yu, dengan kilatan terkejut di matanya.
Mendengar kata-kata Chu Yu, bahkan Jiang Yuan pun terkejut, tetapi untungnya ada seseorang yang mau membelanya terlebih dahulu, sehingga dia tidak perlu menanggung tekanan utama. Dia segera berkata, “Chu Yu benar… Senior Fu, Lu An masih putraku. Bagaimana cara menanganinya seharusnya menjadi keputusanku. Tolong jangan ikut campur.”
“…”
Mata Fu Yang sedikit menyipit saat dia menatap Jiang Yuan dengan dingin.
Sejujurnya, di antara para tuan muda dari Delapan Klan Kuno, dia paling tidak menyukai Jiang Yuan. Jiang Yuan terkenal di Delapan Klan Kuno karena membunuh istri dan putranya. Lu An adalah putra Jiang Yuan, dan itulah mengapa Jiang Yuan selalu berprasangka buruk terhadap Lu An, menganggapnya tidak berguna, sampai lima kemenangan beruntun Lu An benar-benar mengubah pendapatnya. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa seseorang yang berkemauan keras seperti Lu An memiliki ayah yang tidak kompeten dan lemah seperti Jiang Yuan.
Namun, karena si junior telah berbicara, tidak pantas bagi Fu Yang untuk berbicara selanjutnya. Ia menoleh ke arah Fu Yu, yang tentu saja mengerti. Dengan mata dingin dan berbinar menatap mereka bertiga, ia berkata dengan tenang, “Lalu apa yang ingin kalian lakukan?”
“Sebaiknya kalian serahkan Lu An kepada kami segera!” kata Chu Yu langsung. “Jika kalian menolak, keluarga Fu tidak boleh mengganggu perjanjian sepuluh tahun ini!”
