Empat hari kemudian.
Saat fajar, langit tampak lebih terang dari biasanya, atau mungkin orang-orang bangun lebih awal dari biasanya; jalanan sudah dipenuhi orang.
Mereka sudah lama tidak bangun sepagi ini; biasanya mereka tidur sampai matahari tepat di atas kepala. Tentu saja, mereka bangun sepagi ini hari ini bukan karena alasan lain selain duel.
Setelah semua orang selesai sarapan, tidak ada yang berlatih; mereka berkumpul di sebuah rumah besar untuk membahas pertandingan hari itu. Namun, hanya sedikit yang benar-benar membahasnya; sebagian besar ada di sana untuk memasang taruhan.
Pertempuran tidak dimulai di pagi hari, tetapi pada siang hari.
Sekitar pukul 1:45 pagi, beberapa orang asing tiba-tiba muncul di puncak bukit. Mereka adalah murid dari tetua lain, yang datang untuk bergabung dalam keseruan setelah mendengar berita tentang duel tersebut. Setelah kelompok pertama tiba, lebih banyak orang mulai berdatangan, hingga pada pukul lima lewat empat belas siang, ada sebanyak tiga puluh orang.
Puncak gunung di bawah komando Chen Wuyong jarang sekali seramai ini. Orang-orang di sana, yang terbiasa dengan kesunyian mereka, menjadi sangat antusias dengan begitu banyak orang untuk pertama kalinya. Beberapa menawarkan tempat duduk, yang lain menuangkan teh, dan semua orang mendiskusikan masalah itu dengan penuh minat; bahkan mereka yang berada di luar mulai memasang taruhan.
Beberapa murid dari Puncak Biyue juga tiba, tentu saja menarik perhatian murid-murid lainnya. Karena murid-murid lain selalu memberi hormat kepada murid-murid Puncak Biyue, mereka diperlakukan dengan makanan dan minuman terbaik.
Pada pukul 12.12 siang, tujuh sosok lagi tiba.
Ketika ketujuh sosok ini muncul, mereka segera menarik perhatian semua orang. Tanpa sepatah kata pun, semua orang segera berdiri; tidak ada yang tetap duduk.
“Murid-murid, beri salam kepada Tetua Wei!” semua orang membungkuk dan berteriak serempak.
Di antara ketujuh orang itu, pemimpinnya tidak lain adalah Wei Tao. Dia tampak sangat berbeda hari ini. Pria jangkung itu, yang biasanya begitu berantakan, sekarang tampak sangat bersih dan rapi. Rambutnya yang sebelumnya berantakan kini disisir rapi ke belakang. Janggutnya hilang, memperlihatkan garis-garis yang tajam dan tegas. Pakaiannya juga baru, pakaian yang diperuntukkan bagi para tetua Puncak Air Biru.
Penampilan ini menimbulkan kehebohan di antara semua murid yang hadir! Terutama para murid perempuan, yang tidak pernah membayangkan bahwa Tetua Wei, yang mereka temui saat pendaftaran, akan setampan ini!
“Tidak perlu formalitas,” Wei Tao melambaikan tangannya, suaranya menjadi tenang dan memikat. “Aku hanya di sini untuk mengamati pertempuran. Lakukan sesuka kalian, jangan sampai aku merusak kesenangan kalian.”
Mendengar kata-kata Wei Tao, para murid merasa senang. Untungnya Tetua Wei tidak sombong. Mereka segera berkata, “Terima kasih, Tetua!”
Setelah berbicara, mereka bubar untuk melanjutkan diskusi masing-masing, sementara Wei Tao menoleh ke belakang. Di belakangnya ada Han Ya dan saudara-saudarinya.
“Wow, Tetua Wei sangat tampan tadi!” seru seorang murid perempuan, berpura-pura menjerit. “Jantungku berdebar kencang!”
“Ya, jika kami tahu Tetua Wei setampan ini, tidak ada murid laki-laki lain di Puncak Biyue yang akan menyukainya!”
Wei Tao, mendengar para murid perempuan menggodanya, hanya bisa tersenyum tak berdaya dan menggelengkan kepalanya. Ia berkata, “Kalian semua, aku kan seorang tetua. Jika kalian terus bersikap tidak sopan kepada tetua, aku akan menghukum kalian!”
“Wow, bahkan temperamennya pun begitu berkelas~” para murid perempuan tertawa. “Baiklah, kami tidak akan bicara lagi!”
Setelah mengatakan itu, para murid perempuan saling bertukar pandang dan pergi ke sisi lain, mengobrol dan tertawa, hanya menyisakan Wei Tao dan Han Ya sendirian.
Han Ya memperhatikan kelima orang itu pergi, tahu persis apa yang mereka pikirkan. Ia bercanda menegur mereka, “Kalian telah berteman dengan orang-orang yang buruk!”
Wei Tao tersenyum dan berjalan menghampiri kelima orang itu. Keduanya, sebagai guru dan murid, tidak bisa terlalu dekat dan membutuhkan seseorang untuk melindungi mereka.
Setelah menemukan tempat duduk yang nyaman, Wei Tao menoleh ke Han Ya dan bertanya, “Kapan acaranya dimulai?”
“Kudengar pertarungannya akan dimulai pukul empat perempat,” jawab Han Ya, lalu melihat sekeliling rumah besar itu, bertanya-tanya, “Kenapa aku tidak melihat mereka berdua?”
“Mungkin mereka belum siap,” kata Wei Tao sambil tersenyum, “Atau mungkin mereka sedang melakukan persiapan terakhir. Lagipula, ini bukan masalah kecil. Duel adalah taruhan, dan selama tidak ada yang mati, bahkan Cheng Tianshan Agung pun tidak bisa ikut campur.”
Han Ya sedikit mengerutkan kening dan mengangguk. Memang, luka-luka tak terhindarkan dalam pertempuran. Jika Wei Tao langsung turun tangan setelah seseorang terluka, itu akan tidak adil dan akan menuai kritik. Selama tidak ada yang mati, Wei Tao tidak berhak menghentikan pertarungan.
Seperempat jam kemudian, pintu tiba-tiba terbuka, dan hembusan udara dingin menyapu ruangan. Semua orang melihat dengan cepat dan menyadari bahwa orang yang masuk bukanlah orang lain selain Guo Sheng dan kelompoknya!
Setelah melihat Guo Sheng dan kelompoknya, tatapan semua orang langsung menajam!
Tokoh utama hari ini telah tiba!
Guo Sheng, dengan tatapan tajam, melangkah masuk ke ruangan bersama anak buahnya. Sejujurnya, dia tidak menyangka masalah ini akan menarik begitu banyak perhatian, tetapi karena mereka ada di sini, dia tidak boleh kehilangan muka.
Dia melirik sekeliling, menghadap semua orang dengan sikap seorang murid utama. Ketika melihat Wei Tao, dia berjalan menghampirinya dan membungkuk, berkata, “Murid Guo Sheng memberi salam kepada Tetua Wei.”
“Hmm,” Wei Tao mengangguk, berkata, “Hari ini adalah pertandingan sparingmu dengan Lu An. Ini hanya pertarungan antar murid untuk menentukan pemenang; jangan terlalu berlebihan.”
Guo Sheng tersenyum, tetapi senyumnya agak sinis. Dia berkata, “Ya, murid tahu apa yang benar dan salah!”
Saat berbicara, Guo Sheng melirik Han Ya di samping Wei Tao. Dia tahu bahwa Lu An dan Han Ya tampaknya memiliki hubungan yang dekat. Dia berkata, “Suatu kehormatan bahwa Kakak Senior Han yang terkenal telah datang untuk menyaksikan duelku.”
“Hmph,” Han Ya menjawab dengan acuh tak acuh, bahkan tidak melirik Guo Sheng, dan memalingkan kepalanya.
Wajah Guo Sheng memerah.
Ia tak berkata apa-apa, memimpin anak buahnya ke sisi lain. Meskipun tampak mengobrol dan tertawa dengan saudara-saudaranya, matanya terus melirik Han Ya di kejauhan, tatapannya yang telanjang menjelajahi tubuhnya, seolah ingin menelanjanginya!
Akhirnya, seseorang memperhatikan tatapan anehnya. Salah satu bawahannya mendekatinya dan berbisik, “Ada apa, bos? Tertarik pada wanita itu?”
“Omong kosong! Kau tidak tertarik?” Guo Sheng menampar kepala pria itu dengan keras, lalu menatap Han Ya lagi, menggertakkan giginya. “Aku sudah beberapa kali melihat wanita ini. Dia pikir dia istimewa, mengandalkan kekuatannya untuk meremehkan semua orang!”
Bawahannya menggosok kepalanya, agak frustrasi. “Tapi dia adalah Master Surgawi Tingkat Dua, dan dia dihargai oleh Puncak Biyue. Bahkan jika kau mau, bos, kau tidak akan punya kesempatan!”
Wajah Guo Sheng semakin memerah. Tapi matanya tidak menyerah; Sebaliknya, hasrat mereka justru semakin membara. Ia menjilat bibirnya, mengepalkan tinjunya erat-erat.
Suatu hari nanti, ia akan membuat wanita ini berbaring di ranjangnya, membuatnya mengerang untuknya!
Siang hari. Seseorang yang berdiri di sebelah Guo Sheng berdiri dan berjalan ke tengah ruangan, segera menarik perhatian semua orang. Ia mengumumkan dengan lantang, “Masih ada seperempat jam lagi. Silakan ikuti saya ke arena duel!”
Mendengar ini, semua orang berdiri. Dipimpin oleh Guo Sheng dan kelompoknya, hampir delapan puluh orang tiba di hutan terdekat. Ada sebuah lapangan terbuka yang luas di hutan; tanahnya, yang seharusnya tertutup salju, bersih, seolah-olah telah dibersihkan sebelumnya.
“Mohon tunggu sebentar; duel akan resmi dimulai pukul empat perempat jam!”
Setelah mendengar ini, kerumunan bubar, mengelilingi area yang luas itu. Area itu cukup luas sehingga orang-orang berdiri dalam kelompok-kelompok kecil, berbicara satu sama lain, dengan sabar menunggu duel dimulai.
Wei Tao dan Han Ya berdiri di satu sisi. Wei Tao melihat sekeliling, alisnya sedikit mengerut. “Di mana Lu An?” tanyanya.
Han Ya juga mencari Lu An. Setelah mencari beberapa saat, dia menggelengkan kepala dan mengerutkan kening, berkata, “Aku juga belum melihatnya. Kenapa dia belum datang juga?”
Saat itu, Han Ya tiba-tiba melihat sesosok orang berjalan dengan susah payah ke arah mereka. Orang itu bukan Lu An, tetapi Chen Wen, yang datang menemui Wei Tao untuk berobat hari itu!
“Hei!” Han Ya melambaikan tangan dan berteriak keras.
Chen Wen terkejut, menyadari seseorang memanggilnya. Melihat ke arah mereka, dia melihat itu adalah Tetua Wei dan Kakak Han. Dia segera bersandar pada tongkatnya dan menghampiri mereka.
“Salam, Tetua. Salam, Kakak-kakak,” Chen Wen segera membungkuk dan menyapa mereka.
“Baiklah, berhenti menyapa kami!” Han Ya melambaikan tangannya dan langsung bertanya, “Di mana Lu An? Ke mana dia pergi?”
Chen Wen terkejut dan tanpa sadar bertanya, “Apakah dia belum datang juga?”
“Aku bertanya padamu!” Han Ya mengerutkan kening, tidak senang.
“Aku…aku juga tidak tahu.” Wajah Chen Wen tiba-tiba panik saat dia melihat sekeliling, mencari, “Aku bilang padanya aku bisa mengambil makananku sendiri dua hari yang lalu, dan aku belum melihatnya sejak itu. Aku tidak bersamanya!”
“…”
Wajah Han Ya benar-benar gelap. Melihat suara-suara yang semakin skeptis di sekitarnya, hatinya menjadi gelisah.
Mungkinkah dia membelot di menit terakhir?
Bukan hanya dia yang berpikir begitu, tetapi semua orang di ruangan itu juga berpikir begitu. Waktu semakin mendekat, tetapi Lu An tidak terlihat di mana pun. Guo Sheng berjalan dari satu sisi ke tengah lapangan dan berdiri di sana, mencibir, “Semua orang melihatnya. Aku datang ke sini seperti yang dijanjikan. Si pengecut itu terlalu lemah untuk mundur, jadi bahkan jika dia tidak datang, dia akan kalah!”
“Karena dia kalah, taruhannya harus tetap berlaku. Dia sendiri yang mengatakan hari itu bahwa dia bisa membunuh atau menyiksaku sesuka hatinya, tetapi sebagai sesama murid, tentu saja aku tidak akan mempersulitnya, selama kedua…”
“Dia di sini!”
Tiba-tiba, seseorang berteriak, dan semua orang tersentak, menoleh ke kejauhan!
Guo Sheng juga tersentak, menoleh tajam!
Semua orang jelas melihat seorang pemuda berjubah biru berjalan selangkah demi selangkah menembus salju tebal.
