Lu An masih ingat dengan jelas nama-nama empat serikat dagang utama, tetapi dia tidak menyangka keadaan akan berubah begitu cepat.
Keempat serikat dagang utama telah ada di Kekaisaran Gunung Hitam selama lebih dari enam ratus tahun, lebih lama dari sejarah sebagian besar negara, namun mereka tidak menyangka akan mengalami bencana seperti itu. Tetapi jika dipikir-pikir, bahkan empat kekaisaran besar yang telah ada selama sepuluh ribu tahun sekarang hanyalah cangkang dari diri mereka sebelumnya, apalagi serikat dagang.
Namun, alis Lu An semakin berkerut saat dia melihat nama-nama dua serikat dagang yang tersisa.
Serikat Dagang Tianbao, dan——-Serikat Dagang Guangyu.
Lu An pernah berinteraksi dengan Liu Shou, putra sulung dari Serikat Dagang Tianbao, dan Liu Yi sangat mengenal Liu Shou. Kemampuan dan metode Liu Shou sangat kuat; Ia bisa digambarkan sebagai sosok yang cerdik dan banyak akal, jadi wajar jika ia selamat. Namun, Persekutuan Pedagang Guangyu, sebagai kekuatan yang melakukan kejahatan keji, justru selamat dari bencana; pasti ada bantuan dari luar, kemungkinan besar dari Sekte Wan Guang.
Hilangnya dua persekutuan pedagang—Persekutuan Shuowang dan Persekutuan Shaoling—membuat Lu An semakin menghela napas.
Kedua persekutuan ini benar-benar telah membantu Lu An atau Liu Yi. Hilangnya mereka tak pelak lagi membuat Lu An percaya bahwa ia bertanggung jawab atas pembalasan Sekte Wan Guang. Jika itu benar, ia akan menjadi pendosa.
Masalah ini tidak bisa diabaikan.
“Apakah Liao Xiong pergi ke Persekutuan Guangyu?” tanya Lu An kepada Liu Yi.
“Aku tidak tahu,” jawab Liu Yi. “Kita belum punya informasi intelijen tentang itu. Lagipula, menyusup ke istana dan Persekutuan Guangyu membutuhkan waktu.”
Lu An mengangguk. Mereka tidak bisa bertindak gegabah sebelum memastikan informasinya. Penangkapan pemimpin Aliansi Cao Du telah membuat musuh waspada. Sekarang, Sekte Wan Guang pasti akan sangat berhati-hati, dan tidak diketahui apakah Liao Xiong akan berani keluar lagi.
Saat itu, Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap Liu Yi, bertanya, “Aku ingat selama pertempuran Kota Danau Ungu, Kamar Dagang Shuo Wang mengirim orang untuk membantu kita bertempur. Ketika kau berada di Kekaisaran Gunung Hitam, Ouyang Yi, tuan muda ketiga dari Kamar Dagang Shaoling, juga banyak membantu, dan bahkan memberimu sepotong baju zirah tingkat delapan, bukan?”
Liu Yi terkejut, tidak menyangka Lu An akan membahas ini. Ouyang Yi memang memberinya gelang yang disebut ‘Penjaga Kerinduan,’ tetapi dia sudah lama berhenti memakainya dan menyimpannya. Jika Lu An tidak menyebutkannya, dia pasti sudah melupakannya. Liu Yi, berpikir Lu An cemburu, dengan cepat berkata, “Aku tidak punya perasaan padanya!”
Lu An tersenyum padanya dan berkata, “Tentu saja tidak, tapi aku tidak suka kau berhutang budi pada orang lain.”
Kemudian, Lu An berdiri dan berkata, “Aku kebetulan tidak ada urusan. Aku akan pergi ke Kekaisaran Gunung Hitam untuk menyelidiki. Jika aku bisa menemukan orang-orang dari Kamar Dagang Shuo Wang dan Kamar Dagang Shao Ling, aku akan membantu mereka juga, untuk membalas budi sebelumnya.”
Hati Liu Yi menegang mendengar ini. Dia berkata, “Bagaimana jika Sekte Wan Guang telah menanam banyak mata-mata di ibu kota?”
“Seharusnya tidak,” kata Lu An. “Lagipula, Kekaisaran Gunung Hitam bukan milik Sekte Wan Guang saja. Mengirim lebih banyak orang akan menimbulkan kecurigaan dari tiga keluarga lainnya. Bahkan jika ada mata-mata, itu tidak masalah. Ada begitu banyak orang di ibu kota; bersembunyi bukanlah hal yang sulit.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Yi tidak tahu harus berkata apa. Memang, Lu An sangat berhati-hati dalam tindakannya dan tidak memiliki banyak batasan, sehingga ia dapat dengan cepat memperoleh informasi dari sumber lain. Jika Lu An tidak diizinkan pergi ke Kekaisaran Gunung Hitam, ia mungkin akan menjalankan misi di tempat lain, yang hanya akan lebih berbahaya.
Lagipula… menurut Liu Yi, bahkan jika Sekte Cahaya Seribu mengetahui keberadaan Lu An, mereka tidak akan berani menangkapnya. Bahkan jika mereka tidak tahu bahwa Lu An sudah menikah dengan Fu Yu, jika tidak, dengan adanya Aliansi Es dan Api di sini, Sekte Cahaya Seribu pasti sudah bergerak.
“Baiklah,” Liu Yi hanya bisa setuju, sambil berkata, “Hati-hati.”
Lu An mengangguk, sambil berkata, “Aku akan berhati-hati.”
——————
——————
Sore itu, Kekaisaran Gunung Hitam, Ibu Kota Kekaisaran.
Sebuah susunan teleportasi muncul, dan sosok Lu An diam-diam muncul di sebuah rumah sederhana. Ruang di dalam rumah itu telah disembunyikan oleh kekuatan khusus, sehingga bahkan dengan susunan teleportasi, ruang itu tidak akan terdeteksi oleh Master Surgawi tingkat delapan di Ibu Kota Kekaisaran.
Lu An melangkah keluar rumah dan menuju jalan. Jalanan tampak lebih sepi dari sebelumnya, tetapi masih ramai dengan orang-orang. Bagaimanapun, ini adalah Ibu Kota Kekaisaran, dan keempat sekte tersebut belum menyebabkan terlalu banyak kerusakan, sehingga ketertiban hampir tidak terjaga.
Berjalan di jalan, Lu An, dengan riasan khusus dan pakaian sederhananya, tampak tidak berbeda dari warga biasa lainnya. Ia bergerak seperti pejalan kaki, tetapi telinganya terus mendengarkan percakapan orang-orang di sekitarnya.
Ia ingin tahu apakah ada yang membicarakan dua serikat pedagang yang menghilang, tetapi Lu An berjalan di sepanjang jalan tanpa mendengar sepatah kata pun tentang mereka.
Bukan hanya Serikat Pedagang Shuo Wang dan Serikat Pedagang Shao Ling, tetapi bahkan diskusi asli di dalam keluarga kerajaan pun tidak ada. Mungkinkah di bawah kendali keempat sekte tersebut, hanya rakyat biasa yang diizinkan untuk membahas masalah ini?
Lu An sedikit mengerutkan kening. Ia melihat sekeliling dan langsung menuju sebuah gang di samping jalan.
Di pintu masuk gang, ia melihat seorang pengemis duduk di tanah, sebuah mangkuk pecah dan beberapa koin tembaga di depannya. Lu An berlutut di samping pengemis itu dan berkata pelan, “Aku akan mengajukan pertanyaan kepadamu, dan kau akan menjawabnya. Jika kau menjawab dengan baik dan lengkap, aku akan memberimu satu koin emas.”
Mata pengemis itu berbinar. Koin emas adalah sesuatu yang tidak bisa ia peroleh bahkan setelah mengemis selama berbulan-bulan. Ia segera berdiri, siap untuk bersujud kepada Lu An, tetapi Lu An menghentikannya dengan sebuah isyarat.
“Jaga gerakanmu tetap tenang, dan bicaralah sepelan mungkin,” kata Lu An lembut.
Pengemis itu segera mencoba mengangguk dengan panik, tetapi kemudian mengingat apa yang dikatakan pria itu dan hanya bisa mengangguk sedikit.
“Bagaimana dengan orang-orang dari Persekutuan Pedagang Shuo Wang dan Persekutuan Pedagang Shao Ling?” tanya Lu An langsung. “Kedua serikat itu telah musnah. Apakah kau tahu ada di antara mereka yang selamat?”
Alasan Lu An menanyakan hal ini kepada pengemis itu sederhana: pertama, pengemis itu bukan budak dan nyawanya tidak terancam; kedua, pengemis itu tidak memiliki musuh, sehingga ia dapat hidup tanpa batas waktu; dan ketiga, ia telah berkelana selama bertahun-tahun, mendengarkan gosip, dan sebenarnya tahu banyak hal.
Benar saja, pengemis itu mengangguk sedikit setelah mendengar ini, dan berkata dengan suara serak, berusaha menjaga suaranya tetap rendah, “Masalah ini tidak boleh dibicarakan di kota, jadi jangan beri tahu siapa pun bahwa aku memberitahumu! Pada Hari Tahun Baru, Kamar Dagang Shuo Wang dan Kamar Dagang Shao Ling digerebek, dan semua orang ditangkap dan dipenjara! Sekelompok orang dieksekusi pada tanggal 20 Januari, termasuk presiden dari kedua kamar dagang tersebut! Namun, keturunan dari kedua kamar dagang tersebut belum dibunuh. Rumor mengatakan bahwa kedua presiden tersebut memohon agar anak-anak mereka dibebaskan sebelum meninggal, meminta sekte-sekte besar untuk mengampuni anak-anak mereka karena persahabatan lama!”
Hati Lu An mencekat mendengar ini. Dia tidak menyangka bahwa presiden dari kedua kamar dagang tersebut sudah meninggal. Dia bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana dengan keturunan dari kedua kamar dagang tersebut? Apakah mereka sudah dibebaskan?”
“Belum!” jawab pengemis itu. Pengemis itu segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Mereka masih dikurung di penjara. Kudengar di sana sangat buruk. Terkadang hidup hanyalah penderitaan; lebih baik mati!”
“…”
Mendengar kata-kata pengemis itu, hati Lu An kembali berdebar kencang. Ia bertanya dengan suara berat, “Apakah kau tahu di mana mereka ditahan?”
“Tidak,” pengemis itu segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku bukan pejabat; bagaimana mungkin aku tahu hal-hal ini?”
Sambil berbicara, pengemis itu dengan cepat mengulurkan tangannya, berkata, “Aku sudah memberitahumu semua yang kutahu, koin emas…”
Melihat tatapan penuh harap pengemis itu, Lu An tentu saja tidak akan mengingkari janjinya. Sebaliknya, ia mengeluarkan dua koin emas, membuat mata pengemis itu bersinar lebih terang!
Namun, Lu An hanya meletakkan satu koin di tangan pengemis itu, dan pengemis itu langsung terkejut, menatap Lu An dengan bingung.
“Bantu aku mencari informasi,” kata Lu An pelan, “temukan di mana kedua keluarga itu ditahan, dan aku akan memberimu koin emas ini juga.”
Setelah itu, Lu An bangkit untuk pergi.
Pengemis itu, terkejut, bergegas berdiri dan berteriak, “Setelah aku tahu, di mana aku bisa mencarimu?”
“Jangan mencariku,” Lu An berhenti dan menatap pengemis itu. “Jika kau tahu, kembalilah ke sini dan tunggu aku. Aku akan datang mencarimu.”
Setelah itu, Lu An menghilang dengan cepat ke jalan yang panjang tanpa berlama-lama.
