Setelah pergi, Lu An bertanya kepada beberapa pengemis lagi, tetapi informasi yang diterimanya serupa, tidak memberikan detail berharga lebih lanjut. Melanjutkan pencarian ini tidak ada gunanya. Pada titik ini, Lu An teringat seseorang:
Liu Shou dari Kamar Dagang Tianbao.
Orang biasa hanya mengetahui hal-hal dasar, tetapi Liu Shou berbeda. Kekuatan Kamar Dagang Tianbao masih cukup besar. Meskipun dibayangi oleh Kamar Dagang Guangyu, ia tetaplah raksasa. Terlebih lagi, setelah bertanya, ia mengetahui bahwa Liu Shou telah resmi menjadi presiden Kamar Dagang Tianbao sebulan yang lalu, mengambil kendali penuh. Ini berarti Liu Shou tahu lebih banyak lagi.
Namun, pergi ke Liu Shou untuk menanyakan berbagai hal sangat berbahaya. Fondasi Kamar Dagang Tianbao berada di sini, dan daerah ini dikendalikan oleh empat sekte. Kamar Dagang Tianbao kemungkinan besar akan berpihak pada Sekte Wan Guang, atau bahkan menjadi mata-mata mereka yang mencari anggota Aliansi Es dan Api. Jika ia pergi, ia akan masuk ke sarang singa.
Namun, ini tidak diragukan lagi adalah cara tercepat untuk mendapatkan informasi. Saat berjalan, Lu An tiba di dekat markas Kamar Dagang Tianbao. Melihat bangunan besar itu dari jauh, ia akhirnya memutuskan untuk tidak pergi.
Ia akan menunggu kabar dari para pengemis. Jika ia bisa mendapatkan informasi yang diinginkannya sebelum malam, ia tidak akan pergi ke Liu Shou. Jika tidak ada kabar, ia bisa mengambil pendekatan yang sedikit lebih berisiko dengan cara lain.
Waktu berlalu perlahan. Lu An berjalan bolak-balik antara beberapa lokasi, tetapi para pengemis masih belum kembali. Akhirnya, menjelang senja, seseorang muncul, tetapi mereka belum mendapatkan informasi apa pun.
Tampaknya terlalu sulit untuk membuat para pengemis menanyakan informasi, jadi Lu An tidak menunggu lebih lama lagi. Saat itu, malam telah berlalu, dan sudah larut malam. Lu An kembali ke sekitar Kamar Dagang Tianbao, memandang markas besar yang masih terang benderang.
Lu An tidak berani bertindak gegabah dan hanya bisa menunggu di balik bayangan. Akhirnya, sekitar tengah malam, beberapa sosok muncul dari gerbang utama markas besar.
Para penjaga di gerbang markas besar memberi hormat, jelas menunjukkan status tinggi mereka. Para penjaga ini jelas mengelilingi satu orang, tak lain adalah Liu Shou!
Mata Lu An sedikit menyipit. Dia menoleh ke pengemis di sampingnya dan berjalan mendekat, berkata, “Berikan catatan ini kepada orang itu, dan dua koin emas ini milikmu.”
Pengemis itu ragu sejenak, lalu dengan cepat mengangguk, mengambil catatan dan koin emas, dan segera mulai bekerja!
Pengemis itu berlari cepat menuju Liu Shou. Liu Shou dan orang-orang di sekitarnya semuanya sangat terampil; bagaimana mungkin mereka tidak menyadari kedatangan pengemis itu? Orang-orang di sekitarnya segera siaga, takut pengemis itu adalah musuh yang menyamar. Namun, setelah mengamati pengemis itu, Liu Shou menghentikan orang-orang yang hendak menyerang.
“Dia benar-benar pengemis,” kata Liu Shou.
Pengemis itu bergegas menghampiri Liu Shou, mengulurkan tangan kanannya untuk menunjukkan sebuah catatan. Terengah-engah, ia berseru, “Kakek! Seseorang memberimu catatan ini!”
Liu Shou terkejut dan bertanya, “Di mana mereka?”
“Di sana!” Pengemis itu segera berbalik dan menunjuk ke gang yang baru saja dilewatinya, tetapi kemudian berhenti, menyadari tidak ada seorang pun di pintu masuk gang. Bingung, ia berkata, “Mereka baru saja di sini…”
Mata Liu Shou berkedip. Ia mengusir pengemis itu dan melangkah maju. Orang-orang di sekitarnya, mengetahui bahwa pemimpin mereka tidak ingin mereka melihat isi catatan itu, juga berpaling.
Liu Shou membuka catatan itu, dan alisnya berkerut ketika membaca isinya.
“Pukul 01.15, sebuah pertemuan di Paviliun Tianzi Restoran Shixiang di timur kota. Lu An.”
Saat melihat dua karakter terakhir, ‘Lu An,’ jantung Liu Shou langsung berdebar kencang. Ia sangat mengenal nama itu; tidak mungkin ia bisa melupakannya.
Api muncul di telapak tangan Liu Shou, dan catatan itu dengan cepat berubah menjadi abu dan lenyap. Ia menoleh ke arah kerumunan dan dengan tenang berkata, “Aku akan kembali ke kediamanku untuk beristirahat. Kalian semua juga harus beristirahat.”
“Baik,” jawab kerumunan itu.
Liu Shou memang kembali ke rumah seperti yang dikatakannya, dan tidak pergi ke tempat lain.
Waktu berlalu perlahan, dan segera tiba waktu Yin (3-5 pagi). Saat itulah orang-orang tidur paling nyenyak, dan waktu paling tenang di seluruh ibu kota.
Shi Xiang Lou adalah restoran yang cukup terkenal di ibu kota, buka setiap dua belas jam. Saat ini, pintu Tian Zi Ge (Paviliun Surgawi) terbuka, dan para pelayan terus-menerus membawa hidangan, tetapi anehnya, tidak ada satu pun pelanggan di dalam; benar-benar kosong.
Ini adalah pesanan dari pelanggan di malam hari; Mereka hanya menyajikan hidangan tepat waktu. Tak lama kemudian semua hidangan disajikan, pintu-pintu tertutup kembali, dan seluruh Tian Zi Ge menjadi sunyi.
Jalanan panjang itu sepi; hanya hembusan angin sepoi-sepoi yang terdengar di seluruh kota. Sejak kekacauan yang melanda negeri itu, ibu kota diliputi rasa takut. Karena tahu bahwa patroli dilakukan pada malam hari, tidak ada yang berani keluar.
Saat itu, angin sepoi-sepoi menyapu masuk ke Paviliun Tianzi, diikuti oleh sosok yang muncul di samping meja anggur.
Itu tak lain adalah Liu Shou.
Saat itu pukul setengah sebelas (3:30 pagi). Dia datang lebih awal, tidak peduli dengan ruangan yang kosong, dan hanya duduk, menuangkan secangkir anggur untuk dirinya sendiri, dan minum sendirian di bawah sinar bulan.
Seperempat jam kemudian, pada pukul seperempat sebelas (3:15 pagi), sosok lain muncul.
Liu Shou terkejut, menoleh. Ketika melihat sosok itu, dia tak kuasa menahan senyum, berkata, “Suatu kehormatan bagi saya untuk dipercaya begitu banyak oleh Kakak Lu.”
Lu An juga tersenyum. Liu Shou benar. Rencana awalnya adalah masuk pada seperempat kedua Yin (3:45 pagi). Lagipula, Liu Shou bisa saja menyuruh anak buahnya menunggu sampai dia tiba sebelum mengepung area tersebut, karena tiba lebih awal berisiko ketahuan.
Namun, percakapan antara orang-orang cerdas memang sangat menyenangkan. Lu An langsung duduk dan berkata kepada Liu Shou, “Sudah lama sekali.”
“Ya, sudah lama sekali,” Liu Shou menghela napas, “sangat lama sampai aku tidak lagi bisa memahami kekuatan Kakak Lu.”
Lu An tersenyum. Meskipun dia mengenakan Cincin Abadi Tersembunyi, dia memang seorang Master Surgawi tingkat delapan, sementara Liu Shou adalah Master Surgawi tingkat tujuh; wajar jika dia tidak bisa melihat menembusnya.
“Setelah kekacauan di dunia, setiap keluarga berada dalam kekacauan,” kata Lu An dengan santai, tidak terburu-buru untuk bertanya. “Kakak Liu pasti sangat sibuk, kan?”
“Sibuk?” Liu Shou tersenyum masam dan berkata, “Situasi di Kekaisaran Gunung Hitam sekarang benar-benar berbeda. Dari empat serikat dagang utama, hanya Guangyu dan aku yang tersisa. Dua lainnya telah dirampok. Apakah kau tahu siapa yang mendapatkan semua rampasan?”
“Sekte?” tebak Lu An.
“Hanya setengahnya,” kata Liu Shou. “Setengah lainnya masuk ke Kamar Dagang Guangyu, artinya kekuatan finansial mereka telah berlipat ganda, dan mereka sekarang dengan mantap melampaui Tianbao.”
“Setelah kekacauan di dunia, Aliansi Laut Dalam, yang dulunya bekerja sama dengan Kamar Dagang Tianbao kita, juga mulai menyerang Delapan Benua Kuno. Mereka berhenti menjual barang dan mulai mengembangkan kekuatan dan negara mereka sendiri,” kata Liu Shou tanpa daya. “Tanpa kerja sama dengan Aliansi Laut Dalam, keunggulan saya telah sangat berkurang, dan kita sekarang sedang mengalami kemunduran.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Liu Shou benar; Kamar Dagang Tianbao pasti akan menderita kerugian besar dalam kekacauan ini.
“Saudara Lu, kau datang kepadaku bukan untuk mendengarkan keluhanku, kan?” Liu Shou menarik napas, suasana hatinya membaik, dan berkata sambil tersenyum, “Ada apa?”
Hati Lu An sedikit berdebar. Ia terdiam, lalu berkata pelan, “Dua hal.”
“Saudara Lu, silakan bicara,” kata Liu Shou.
“Hal pertama yang ingin kulakukan adalah menyelamatkan Pangeran Shuo dan orang-orang Shao Ling,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Meskipun aku tidak bisa menyelamatkan mereka semua, menyelamatkan keturunan mereka akan menjadi cara untuk membalas budi.”
Liu Shou terkejut, benar-benar tidak menyangka Lu An ingin menyelamatkan orang. Namun, ia mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Kedua keluarga saat ini dipenjara di ruang bawah tanah, dijaga oleh banyak Master Surgawi. Menyelamatkan mereka sangat sulit. Meskipun Saudara Lu sekarang cukup kuat, itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh satu orang saja.”
Pernyataan Liu Shou masuk akal, karena dia tidak mengetahui identitas Lu An, dan juga tidak mengetahui tentang Aliansi Es dan Api. Meskipun Aliansi Es dan Api menimbulkan kehebohan di antara sekte-sekte, para Master Surgawi biasa sama sekali tidak menyadarinya.
“Apa hal kedua?” tanya Liu Shou.
Mata Lu An sedikit menyipit, suaranya menjadi agak rendah. Alih-alih menjawab, dia bertanya, “Saudara Liu, apakah Anda mengenal seseorang bernama Liao Xiong?”
Hanya keluarga kerajaan dari empat kerajaan besar yang mungkin mengetahui detail urusan suatu sekte. Liu Shou mungkin tidak memenuhi syarat untuk mengetahuinya, jadi Lu An tidak langsung bertanya tentang Sekte Cahaya Seribu, tetapi malah menyebutkan sebuah nama.
Ketika Liu Shou mendengar nama ‘Liao Xiong,’ alisnya langsung mengerut! Lu An, melihat ini, diam-diam merasa senang; reaksi ini jelas menunjukkan bahwa dia mengenalnya!
“Aku mengenalnya!” kata Liu Shou sambil mengerutkan kening. “Aku sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Dia sangat dekat dengan Kamar Dagang Guangyu dan sangat mesum. Awalnya aku meremehkannya dan ingin mengambil tindakan terhadapnya, tetapi aku tidak menyangka dia memiliki tanda pengenal kerajaan. Terlebih lagi, tampaknya keluarga kerajaan dan Kamar Dagang Guangyu sama-sama takut padanya. Tianbao kita juga takut mendapat masalah, jadi kami berhenti berurusan dengannya.”
Sambil berbicara, Liu Shou menatap Lu An dengan curiga dan bertanya, “Saudara Lu, mengapa kau menanyakan tentang dia?”
Mata Lu An sedikit menajam, dan dia berkata dengan serius, “Sejujurnya, aku ingin menangkapnya!”
