Empat Laut Selatan, Pulau Api Es.
Lu An langsung kembali ke markas dan menemui Liu Yi. Meskipun Liu Yi sibuk, ia sebenarnya telah menunggu kepulangan Lu An. Melihatnya kembali dengan selamat, ia akhirnya merasa lega dan segera menanyakan apa yang terjadi di perjamuan itu.
Lu An tentu saja menceritakan semua yang telah terjadi, bahkan mengungkapkan keterlibatan mata-mata Sekte Hujan Kabut, serta kecurigaan Yan Taotao dan kemunculan Xu Ying.
Mendengar semua yang terjadi di perjamuan itu, Liu Yi awalnya terkejut, tetapi dengan cepat tenang dan fokus berpikir. Liu Yi, mantan pengusaha dan sekarang pemimpin Aliansi Api Es, mahir menganalisis segala sesuatu dari perspektif pro dan kontra, bersikap sopan dan berwawasan luas.
“Kita perlu menetapkan premis terlebih dahulu,” kata Liu Yi, alisnya berkerut. “Jika Sekte Hujan Kabut dan Sekte Ilahi Seribu Menara tahu bahwa Aliansi Es dan Api kitalah yang menyelamatkan mereka, apa tujuan mereka?”
“Jika mereka benar-benar tahu, untuk membalas dendam terhadap Sekte Cahaya Seribu, dan tanpa ingin melemahkan diri mereka sendiri secara serius, mereka mungkin akan menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka, menyebarkan berita itu ke Sekte Cahaya Seribu juga. Lagipula, Liao Xiong dari Sekte Cahaya Seribu sudah mati; tidak akan sulit untuk mengalihkan konflik kepada Anda dan Sekte Cahaya Seribu.”
“Namun, dalam hal itu, penampilan Xu Ying akan menjadi tidak berarti, dan Yan Taotao seharusnya tidak berulang kali menanyai Anda.” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Dengan kata lain,” katanya, “mereka tidak tahu bahwa kitalah yang menyelamatkan mereka. Jika mereka tidak tahu bahwa kitalah yang menyelamatkan mereka, namun tetap mengundangmu ke perjamuan, tujuan mereka sama sekali tidak berubah; mereka bahkan menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka!”
Sambil berbicara, Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An, lalu berkata, “Xu Ying adalah tetua inti Sekte Wan Guang. Secara logis, dia seharusnya tidak pernah berada di Sekte Dewa Qian Ta, tetapi dia telah muncul beberapa hari terakhir ini. Sangat mungkin Sekte Dewa Qian Ta dan Sekte Wan Guang mencapai semacam kesepakatan, seperti Sekte Dewa Qian Ta tidak melanjutkan masalah ini, sebagai imbalan atas peminjaman Xu Ying ke Sekte Dewa Qian Ta untuk jangka waktu tertentu.”
Mata Lu An langsung menajam setelah mendengar ini.
“Para pria tertarik pada wanita, dan Sekte Wan Guang hanya memperlakukan wanita sebagai komoditas. Status Xu Ying sebagai tetua inti hanyalah nominal. Jika hal itu dapat menyelesaikan bencana besar seperti ini, saya yakin pemimpin Sekte Wan Guang masih akan bersedia melakukan kesepakatan ini,” Liu Yi melanjutkan analisisnya. “Jadi, fakta bahwa Sekte Dewa Qian Ta meminjam Xu Ying dan kemudian memamerkannya kepada Anda di perjamuan menunjukkan bahwa mereka bermaksud untuk memfasilitasi hal ini.”
“Jika mereka ingin menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka, metode yang paling mungkin adalah memberi Anda kesempatan untuk membawa Xu Ying pergi, membebaskannya dari penderitaannya dan memungkinkannya untuk bersatu kembali dengan putrinya. Ini akan semakin meningkatkan konflik antara kita dan Sekte Wan Guang, bahkan menjadi pemicu yang menyulut perang langsung antara Aliansi Es dan Api dan Sekte Wan Guang.”
“Begitu perang pecah, mereka yakin Fu Yu tidak akan tinggal diam, sehingga mencapai tujuan mereka untuk membalas dendam terhadap Sekte Wan Guang.”
“…”
Setelah mendengarkan analisis Liu Yi, ekspresi Lu An menjadi sangat serius. Memang, Liu Yi telah sepenuhnya menjelaskan kegelisahannya; bahkan ketika Xu Ying meminta untuk bertemu kedua putrinya, dia benar-benar ingin menolak mentah-mentah.
“Kalau begitu aku tidak akan membiarkan Xu Ying datang besok,” kata Lu An.
Liu Yi berpikir lagi, lalu berkata setelah beberapa tarikan napas, “Meskipun kita belum mengetahui rencana mereka sepenuhnya, kita memahami arah umumnya. Dibandingkan dengan mengabaikannya dan melindungi diri kita sendiri, kita dapat… memanfaatkan rencana mereka.”
Lu An terkejut. Dia jauh lebih rendah dari Liu Yi dalam hal strategi. Dia bertanya, “Bagaimana?”
“Gunakan rencana mereka untuk melawan mereka,” kata Liu Yi, dengan kilatan di matanya. “Dengan mengizinkanmu membawa Xu Ying pergi, mereka pasti akan kurang waspada terhadapnya, dan bahkan mungkin mempermudah kontak antara kalian. Ini akan memberi kalian ruang untuk berbicara berdua saja.”
“Kita dapat membantu Xu Ying keluar dari kesulitannya. Sebagai tetua inti, Xu Ying pasti mengetahui banyak rahasia Sekte Cahaya Seribu dan informasi tentang sekte lain,” lanjut Liu Yi. “Namun, kita sama sekali tidak boleh membiarkan Xu Ying menghilang setelah meninggalkan Sekte Suci Seribu Menara sendirian. Jika tidak, apa pun yang terjadi, Sekte Suci Seribu Menara akan menyalahkan kita. Kita harus menemukan kesempatan yang tepat untuk membuat Sekte Suci Seribu Menara disalahkan atas hilangnya Xu Ying!”
Liu Yi merenung sejenak, lalu dengan cepat menyusun rencana.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi hari.
Ibu kota Kekaisaran Gunung Hitam di Benua Kuno Kedelapan.
Sebuah susunan teleportasi muncul. Sebagai tetua inti Sekte Cahaya Seribu, dan dengan Kekaisaran Gunung Hitam di bawah kendali mereka, Xu Ying secara alami memiliki susunan teleportasi yang mengarah ke sini. Dengan menyembunyikan auranya, dia dengan cepat tiba di tembok kota selatan, memeriksa batu bata untuk mencari jejak perjanjian mereka.
Dia mencari dengan cepat, tetapi bahkan setelah memeriksa setiap batu bata di tembok dengan saksama, dia tidak menemukan tanda apa pun. Hasil ini segera membuatnya kecewa. Dia datang dengan penuh sukacita, berharap Lu An akan setuju untuk bertemu putrinya, tetapi inilah hasilnya.
Xu Ying menolak untuk mempercayainya dan kembali mencari di seluruh dinding, tidak mau menyerah. Tetapi tepat ketika dia hampir putus asa, matanya tiba-tiba melebar saat dia melihat sesuatu!
Itu bukan pola persegi dari kesepakatan mereka, melainkan lima karakter yang sangat kecil yang terukir di bagian dinding yang jauh!
Karakter-karakter itu lebih kecil dari yang lebih kecil, dan masing-masing berjarak cukup jauh. Terakhir kali, Xu Ying mengira itu hanya seseorang yang iseng mengukir, tetapi kali ini, setelah menghafal setiap karakter, dia menyusunnya kembali untuk membentuk sebuah lokasi!
Selatan Kota Tangyue, Qizhou!
Tubuh Xu Ying bergetar. Dia tentu tahu apa itu Qizhou, dan dia benar-benar memiliki susunan teleportasi untuk itu. Tidak mungkin kelima karakter ini muncul di sana secara kebetulan. Harapan Xu Ying kembali menyala. Dengan hati-hati menghapus kelima karakter yang lebih kecil itu, dia dengan cepat kembali ke sudut kota, mengaktifkan susunan teleportasi, dan pergi!
——————
——————
Qizhou, Kota Huangye.
Sebuah susunan teleportasi muncul di Kota Huangye, dan Xu Ying segera melangkah keluar. Susunan teleportasi itu tertutup; tidak ada yang bisa mengikutinya.
Xu Ying tidak memiliki susunan teleportasi untuk Kota Tangyue. Sebelumnya, ketika Sekte Wan Guang berdagang dengan binatang buas aneh di Qizhou, mereka terutama berkonsentrasi di Kota Huangye. Jarak antara Kota Tangyue dan Kota Huangye cukup jauh; bahkan bagi Xu Ying, seorang Master Surgawi tingkat delapan, akan membutuhkan waktu lama untuk terbang ke sana. Tetapi Xu Ying tidak ragu-ragu, mengabaikan potensi bahaya hutan belantara di luar Kota Qizhou, dan mengerahkan seluruh kekuatannya, terbang dengan kecepatan penuh menuju Kota Tangyue!
Dengan kekuatan Xu Ying, penerbangan itu memakan waktu lebih dari tiga jam, menunjukkan betapa luasnya Qizhou. Penerbangan dengan kecepatan penuh yang berkepanjangan telah menguras energinya; pada saat dia tiba di Kota Tangyue, dia dipenuhi keringat dan hanya memiliki sedikit kekuatan tersisa.
Xu Ying tidak beristirahat dan segera menuju selatan Kota Tangyue. Saat dia berdiri di bawah tembok kota selatan, sebuah suara tiba-tiba muncul di belakangnya.
“Nyonya Xu.”
Tubuh Xu Ying tersentak, dan ia segera berbalik untuk melihat seseorang berdiri di gang di sebelah kanannya!
Itu Lu An!
Melihat Lu An, Xu Ying sangat gembira, bahkan melupakan kelelahannya. Ia bergegas menghampiri Lu An dan berkata dengan hormat, “Ketua Aliansi Lu!”
“Nyonya Xu, silakan ikuti saya,” kata Lu An.
Kedua sosok itu menghilang ke dalam gang dan segera muncul di sebuah rumah kayu yang sangat sederhana. Lu An menutup pintu dan menoleh ke Xu Ying, berkata, “Silakan duduk.”
Keduanya duduk. Melihat seorang pria dan wanita sendirian di ruangan yang sama membuat wajah Xu Ying sedikit memerah. Ia telah mengalami banyak hal dan melihat banyak sekali sifat asli pria. Ia tidak tahu bagaimana situasi kedua putrinya di bawah kendali Lu An, tetapi ia pernah mendengar tentang keluarga Lu An. Fakta bahwa ia bisa memiliki begitu banyak wanita sekaligus berarti Lu An juga seorang playboy, tidak sejujur yang terlihat.
Jika Lu An benar-benar ingin melakukan sesuatu… dia tidak berhak untuk menolak.
Namun, Lu An tidak menyentuhnya. Sebaliknya, dia duduk di ujung meja kayu yang lain dan menatap Xu Ying dengan sungguh-sungguh, berkata, “Senior, apakah Anda bersedia meninggalkan Sekte Cahaya Seribu dan bergabung dengan Aliansi Es dan Api saya, untuk bersama putri saya selamanya?”
Mendengar ini, tubuh Xu Ying bergetar hebat, seluruh tubuhnya langsung lumpuh, wajahnya dipenuhi keterkejutan saat dia menatap Lu An!
