Salah satu dari tiga burung itu sudah mati.
Melihat tubuh burung api raksasa itu meledak di langit, yang lebih mengerikan adalah pemandangan bangkainya yang terbakar jatuh ribuan kaki ke laut. Tidak ada sepotong pun yang jatuh ke laut, menciptakan riak apa pun; sebaliknya, ia dilalap api saat jatuh, lenyap bersama api.
Melihat ini, bukan hanya dua burung lainnya, tetapi bahkan ketiga manusia itu terdiam karena terkejut. Bahkan seekor binatang tingkat delapan tahap menengah tetaplah binatang tingkat delapan! Sekalipun mereka menyerang, mereka tidak akan pernah bisa membunuhnya secepat itu. Itu terlalu cepat!
Seketika, situasi berubah drastis, menjadi empat lawan dua!
Tidak menyadari bagaimana teman mereka telah mati, kedua burung lainnya kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Mereka segera mengeluarkan jeritan melengking dan mengepakkan sayap mereka, terbang menuju awan yang jauh!
“Cicit…cicit…”
Melihat kedua burung itu melarikan diri dengan kecepatan tinggi, Lu An dan teman-temannya tidak mengejar. Misi mereka adalah menemukan harta karun, bukan membunuh burung-burung itu; membiarkan mereka pergi akan mempermudah pekerjaan mereka.
“Huff…”
Pupil mata merah Lu An perlahan memudar. Ia menghembuskan napas, lalu menarik napas dalam-dalam, mengatur napasnya yang agak kacau, sebelum terbang ke kiri untuk bergabung kembali dengan rekan-rekannya.
Keempatnya berkumpul kembali. Dong Huashun dan dua lainnya masih menatap Lu An dengan ekspresi terkejut, belum sepenuhnya pulih dari pemandangan menakjubkan burung api sepanjang dua ribu kaki itu.
Dong Huashun tiba-tiba gemetar, terengah-engah, dan bertanya kepada Lu An, “Pemimpin Aliansi…apa apimu? Bagaimana bisa begitu kuat?”
Lu An terdiam, lalu tersenyum dan berkata, “Itu rahasia.”
Ketiganya terkejut lagi, tetapi tidak heran dengan jawabannya. Setiap orang memiliki rahasia, dan sangat wajar bagi Lu An, sebagai pemimpin aliansi, untuk memiliki rahasia yang lebih kuat lagi.
“Aku tidak menyangka akan diserang secepat ini setelah memasuki Area Laut Kedua Utara, dan oleh makhluk terbang pula.” Senyum Lu An menghilang saat ia menatap langit berkabut di kejauhan dan berkata dengan suara berat, “Area Laut Kedua Utara memiliki banyak pulau dan tidak ada manusia, sehingga sangat mungkin menjadi habitat bagi makhluk-makhluk ini. Kita harus berhati-hati; sebaiknya kita menghindari pulau-pulau yang kita temui.”
“Baik!” jawab ketiganya serempak.
Meskipun pertempuran tidak berlangsung lama, semua orang telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka, sehingga kelelahan yang dirasakan cukup besar. Mereka berempat menghabiskan hampir setengah jam di udara untuk memulihkan diri sebelum melanjutkan perjalanan.
Namun, mencari sesuatu di lautan jauh lebih menantang secara fisik dan mental daripada mencari jarum di tumpukan jerami.
Lautan luas terbentang di hadapan mereka. Rencana Lu An adalah untuk melihat makhluk-makhluk aneh di bawah permukaan dari langit, atau menemukan area tempat makhluk-makhluk ini bertarung, sebelum menjelajah ke laut dalam. Namun, mereka berempat terbang selama dua jam penuh tanpa melihat satu pun. Selama dua jam, lautan menampilkan pemandangan monoton yang sama, memberi mereka ilusi bahwa mereka tidak melakukan apa pun.
Kesiahan ini adalah sumber tekanan terbesar mereka.
Di lautan yang begitu luas, Roh Bunga Laut-Langit dan Jantung Bumi tidak ditemukan di mana-mana; itu sepenuhnya masalah keberuntungan.
“Pemimpin Aliansi,” kata Dong Huashun sambil terbang, menatap Lu An, “mengapa kita tidak juga melihat ke laut dalam? Mungkin kita akan menemukan target misi yang terpencil, yang belum ditemukan oleh makhluk-makhluk aneh itu?”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar saran ini. Dia tidak ingin gegabah memasuki laut dalam, dan dia juga tidak percaya akan ada harta karun yang belum ditemukan, tetapi mereka memang telah terbang cukup lama, dan tanpa mengubah metode pencarian mereka, mudah untuk kehilangan kepercayaan diri dan kesabaran.
“Baiklah,” Lu An mengangguk, “Mari kita turun dan melihat-lihat.”
Dong Huashun sangat gembira dan segera mengangguk, “Aku duluan!”
Dengan itu, Dong Huashun mengubah arah terlebih dahulu, langsung menuju lautan di bawah!
Melihat tindakan Dong Huashun, Lu An, Zeng Ping, dan Sheng’er tentu saja tidak akan membiarkannya pergi sendirian, dan mereka semua mengikutinya. Maka, keempat sosok itu terbang keluar dari bawah awan, langsung menuju lautan yang tak berujung dan luas.
Dibandingkan dengan lautan, keempat sosok itu tampak sangat kecil.
Bang! Bang! Bang! Bang!
Empat ledakan beruntun terdengar, dan gelombang besar menerjang permukaan laut. Keempatnya memasuki lautan, menyebarkan kekuatan mereka untuk mendorong air laut menjauh, dan berhasil menjaga pakaian mereka agar tidak basah.
Tentu saja, ini hanya saat perjalanan; jika mereka benar-benar menghadapi bahaya, mereka tidak akan punya waktu atau keinginan untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Seribu zhang…
Dua ribu zhang…
Tiga ribu zhang…
Akhirnya, keempatnya mencapai kedalaman tiga ribu lima ratus zhang. Terakhir kali mereka mencapai kedalaman ini, Lu An, di puncak level ketujuh, hampir kehilangan nyawanya, tetapi kali ini ia tampak jauh lebih rileks. Meskipun ia masih merasakan sedikit tekanan, dan kekuatannya agak terpengaruh, itu tidak signifikan.
Selain Sheng’er, tiga lainnya sudah sering memasuki lautan, terutama Dong Huashun dan Zeng Ping. Dong Huashun telah menghabiskan dua ratus tahun di Qizhou, dan Zeng Ping telah menghabiskan dua ratus tahun di Aliansi Laut Dalam. Keakraban mereka dengan lautan jauh melampaui Lu An; tidak ada arus bawah atau garis patahan di lautan yang akan luput dari perhatian mereka.
“Sheng’er,” Lu An menoleh ke arah Sheng’er dan berkata, “Ikutlah denganku, jangan pergi sendiri.”
Sheng’er mengangguk. Ia hanya beberapa kali memasuki laut dalam, dan semua itu berada di dalam Aliansi Es dan Api. Tempat ini terlalu gelap; setiap kali ia masuk, ia merasa benar-benar takut. Berada dekat dengan Lu An membuatnya merasa jauh lebih aman.
Dong Huashun dan Zeng Ping sama-sama menatap Lu An. Zeng Ping berkata, “Pemimpin Aliansi, kita akan berpisah dan mencari secara terpisah. Dengan cara ini, kita dapat mencakup area yang lebih luas.”
Lu An berpikir sejenak dan mengangguk, berkata, “Pertahankan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Jika kalian menghadapi bahaya, jangan menghadapinya sendirian; segera berkumpul kembali.”
“Mengerti!” Keduanya mengangguk serempak lalu berpisah, satu di kiri dan satu di kanan.
Tak lama kemudian, Dong Huashun dan Zeng Ping menghilang dari pandangan Lu An, hanya menyisakan Lu An dan Sheng’er di lautan gelap.
Lu An menoleh ke Sheng’er dan berkata, “Mari kita maju juga…”
Ketakutan terlihat jelas di pupil mata Sheng’er yang berwarna merah muda, tetapi ia tahu ia tidak dapat menunda operasi, jadi ia hanya bisa mengangguk. Lu An bergerak, dan Sheng’er segera mengikutinya dari dekat, tetap berada dalam jarak setengah zhang darinya, berjalan berdampingan agar tidak tertinggal.
Area sekitarnya seluruhnya berupa lautan gelap; sinar matahari tidak dapat menembus lautan sedalam itu. Bahkan, sangat sedikit makhluk laut yang hidup di kedalaman seperti itu. Mereka adalah makhluk mitos yang kuat atau makhluk dengan struktur khusus yang dapat menahan tekanan air yang mengerikan dan bertahan hidup di sini.
Keduanya bergerak maju dengan kecepatan tetap, memastikan mereka tetap berada di area yang sama dengan Dong Huashun dan Zeng Ping di kedua sisi. Dengan kedua orang ini yang melakukan pengintaian di kedua sisi, mereka pada dasarnya melindungi Lu An, sangat mengurangi bahaya yang mungkin dihadapinya.
Saat mereka bergerak di dalam air, Lu An menoleh untuk melihat Sheng’er di sampingnya. Wajahnya tampak pucat, fitur wajahnya yang cantik dipenuhi kecemasan.
Tidak ada gunanya menghiburnya; dia hanya bisa membiarkannya beradaptasi dan mengatasinya sedikit demi sedikit sendiri.
Keduanya terus maju, mendorong air laut dengan cepat di sekitar mereka. Mereka mencari selama sekitar setengah jam, namun masih tanpa hasil.
Tidak ada tujuan misi, bahkan tidak ada makhluk mitos. Tidak ada makhluk mitos tingkat delapan yang bisa ditemukan begitu saja. Keempatnya melanjutkan perjalanan, tidak yakin apakah kurangnya pertemuan itu merupakan hal baik atau buruk bagi mereka.
Tepat saat itu, Lu An dan Sheng’er tersentak serentak, segera menoleh ke kiri!
Mereka merasakan aura kuat yang terpancar dari area tersebut, dan pada saat itu juga, cahaya keemasan menyambar ke kiri mereka!
Orang di sebelah kiri Lu An tidak lain adalah Dong Huashun. Fakta bahwa mereka dapat merasakan auranya dan mendengar cahaya dari jarak sejauh itu hanya berarti satu kemungkinan:
Dong Huashun telah bergerak!
Bahaya ada dalam bahaya!
Lu An segera melepaskan kekuatan penuhnya, menyebabkan semburan cahaya memancar keluar bersamaan dengan kekuatannya! Alasannya sederhana: pertama, untuk memberi tahu Dong Huashun, dan kedua, untuk memberi tahu Zeng Ping!
“Pergi berikan bantuan!” teriak Lu An segera, berbalik dan bergegas ke kiri dengan kecepatan penuh!
Sheng’er gemetar, meskipun ketakutan, ia segera mengikuti Lu An, bergegas menuju arah datangnya cahaya keemasan itu!
