Keesokan harinya, tengah hari.
Di sebuah negara yang agak terpencil di barat daya Delapan Benua Kuno. Negara ini dikelilingi pegunungan, relatif terisolasi, dan kekurangan sumber daya khusus. Oleh karena itu, meskipun merupakan negara berukuran sedang, negara ini belum terpengaruh oleh kekacauan pergolakan dunia. Namun, sejak kekacauan dimulai, banyak pengungsi memang berdatangan ke sini, meningkatkan populasi negara tersebut.
Saat ini, di sebuah kedai sederhana di ibu kota, dua pria sedang menikmati minuman di aula utama. Meja dipenuhi dengan camilan, dan mereka telah minum cukup banyak, tetapi keduanya tampaknya memiliki toleransi alkohol yang tinggi, tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.
Sekilas, selain pakaian mereka yang mewah, keduanya tampak tidak berbeda dari orang kaya biasa. Kedai itu ramai dengan orang-orang, aula utama penuh sesak, tetapi tidak ada yang akan menduga bahwa dua Master Surgawi tingkat sembilan berada di bawah satu atap! Ternyata, dua orang yang sedang menikmati minuman bersama itu tak lain adalah Wang Hong dan Gao Ting!
Karena tekanan, Wang Hong akhirnya mengirim seseorang ke Sekte Sembilan Pedang kemarin untuk mengundang Gao Ting ke jamuan makan siang hari ini. Namun, percakapan mereka tidak pernah terjadi di dalam sekte; melainkan kembali ke tanah air mereka, ke sebuah kedai minuman biasa.
“Saudara Wang, oh Saudara Wang, katakan padaku, bagaimana kau bisa sampai seperti ini?” Seperti orang biasa, Gao Ting berkata sambil makan, “Sampai seperti ini, peraturan Sekte Wan Guang-mu benar-benar menyebalkan. Kau harus segera mengubahnya!”
“Jangan beri aku komentar sarkastik itu!” Wang Hong menyesap minumannya, wajahnya jelas tampak gelisah dan khawatir. “Peraturan Sekte Wan Guang sudah ada sejak lama; itu adalah fondasi sekte. Bagaimana aku bisa mengubahnya? Jika aku melakukannya, setidaknya setengah dari pria di Sekte Wan Guang akan pergi, percaya atau tidak?”
“Ck, kurasa kau memang tidak ingin mengubahnya,” kata Gao Ting.
“Cukup sudah!” Wang Hong menarik napas dalam-dalam dan menatap Gao Ting. “Bantu aku melewati krisis ini, oke atau tidak?!”
Gao Ting mendongak menatap Wang Hong, menghela napas tak berdaya, dan mengangkat bahu. “Baiklah, tapi kau harus menawarkan sesuatu yang memuaskan Sekte Sembilan Pedangku.”
Sambil berbicara, Gao Ting meletakkan sumpitnya dan menatap Wang Hong dengan serius. “Meskipun aku adalah pemimpin sekte, Sekte Sembilan Pedang bukanlah sepenuhnya milikku. Sejujurnya, reputasi Sekte Wan Guang saat ini sangat buruk; praktis menjadi sasaran kritik publik. Tidak ada yang mau terlibat. Persahabatan kita adalah satu hal, Sekte Sembilan Pedang adalah hal lain. Untuk mendapatkan bantuan dari orang-orangku, setidaknya kau harus menawarkan imbalan yang wajar.”
Mendengar kata-kata Gao Ting, Wang Hong sama sekali tidak marah; sebaliknya, ia menghela napas lega. Ia juga seorang pemimpin sekte; ia memahami prinsip dan aturan ini. Ia tidak takut Gao Ting meminta sesuatu; Ia takut Gao Ting bahkan tidak akan repot-repot membantunya!
“Baiklah!” Wang Hong segera mengangguk, berkata, “Selama Sekte Sembilan Pedang dapat membantu Sekte Cahaya Seribu mengatasi malapetaka ini, saya bersedia menyerahkan semua buku panduan pedang dalam koleksi Sekte Cahaya Seribu kepada Sekte Sembilan Pedang, beserta hadiah yang besar! Selama dunia yang kacau ini, Sekte Cahaya Seribu akan segera memenuhi setiap permintaan dari Sekte Sembilan Pedang. Selama dua ratus tahun ke depan, setengah dari semua keuntungan Sekte Cahaya Seribu akan dibagikan kepada Sekte Sembilan Pedang!”
Mendengar kata-kata Wang Hong, Gao Ting agak terkejut. Ia tidak menyangka Wang Hong akan menawarkan begitu banyak keuntungan, dan memang sangat menggiurkan. Tampaknya Wang Hong benar-benar putus asa, telah memikirkan semuanya dengan sangat matang sebelumnya.
“Baiklah!” Gao Ting mengangguk dan berkata, “Setelah makan malam, aku akan kembali dan mengumpulkan mereka semua untuk rapat. Aku akan mengambil keputusan, dan dengan kondisi yang begitu baik, mereka kemungkinan besar akan setuju. Bahkan jika mereka tidak setuju, aku akan memastikan mereka setuju. Kakak Wang, tunggu saja kabarku!”
Wang Hong segera menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih dan berkata, “Terima kasih, Kakak Gao!”
“Jangan sampai kita berkonflik,” Gao Ting melambaikan tangannya, berpikir sejenak, dan berkata, “Namun, akan lebih baik jika kita tidak berkonflik dengan Sekte Seribu Menara dan Sekte Hujan Kabut. Kita harus mencoba bernegosiasi untuk perdamaian jika memungkinkan.”
“Jangan khawatir, tentu saja aku tahu untuk mencoba mencari perdamaian,” kata Wang Hong sambil mengerutkan alisnya. “Sebenarnya, Sekte Seribu Dewa…” “Sekte Dewa Menara mudah dihadapi; lagipula, mereka berhutang budi padaku. Masalah sebenarnya adalah Sekte Hujan Kabut. Mereka keras kepala dan menolak untuk mengalah, dan mereka telah menyeret Sekte Seribu Dewa Menara ke dalam kesulitan!”
“Yan Xi…” Sebuah sosok muncul dalam pikiran Gao Ting. Tangannya yang mencengkeram sumpit semakin erat, dan dia berkata dengan suara berat, “Wanita cerewet itu, dia belum pernah menikah seumur hidupnya. Jika perang benar-benar pecah, aku pasti akan menangkapnya dan membiarkannya menikmati kesenangan menjadi seorang wanita!”
——————
——————
Sehari setelah pertemuan Wang Hong dengan Gao Ting, Sekte Sembilan Pedang secara terbuka mengumumkan aliansi resminya dengan Sekte Cahaya Tak Terhitung melawan Sekte Seribu Dewa Menara dan Sekte Hujan Kabut.
Berita ini segera mengejutkan semua orang di sekte-sekte tersebut!
Bahkan para pemimpin sekte dan tetua dari sekte-sekte utama pun terkejut. Semua orang mengira kedua sekte ini adalah musuh bebuyutan, dan mereka telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan bagi Sekte Cahaya Seribu untuk meminta bantuan, tetapi mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan Sekte Sembilan Pedang!
Menurut mereka, sudah merupakan suatu kebaikan bahwa Sekte Sembilan Pedang tidak memanfaatkan situasi untuk menusuk Sekte Cahaya Seribu dari belakang; mereka tidak pernah menyangka Sekte Sembilan Pedang akan benar-benar membantu Sekte Cahaya Seribu mengatasi kesulitannya!
Faktanya, sebelum kekacauan dunia, sebagian besar sekte memiliki aliansi mereka sendiri, dan Sekte Cahaya Seribu tidak terkecuali, membentuk aliansi dengan tiga sekte lainnya. Namun, aliansi ini dibentuk semata-mata untuk memperebutkan wilayah, bukan untuk menyelesaikan dendam pribadi. Oleh karena itu, setelah masalah Sekte Cahaya Seribu, tiga sekte lain dalam aliansi tersebut memilih untuk tetap diam dan tidak ikut campur.
Hal yang sama berlaku untuk aliansi antara Sekte Ilahi Seribu Menara dan Sekte Hujan Kabut. Kedua sekte tersebut berasal dari aliansi yang berbeda, tetapi aliansi mereka hanya untuk menyelesaikan dendam pribadi. Setelah masalah ini terselesaikan, mereka akan kembali ke aliansi masing-masing.
Kabar itu menyebar dengan cepat, dan Sekte Gunung Berapi mengirim seseorang langsung ke Aliansi Es dan Api. Liu Yi tidak terkejut mendengar berita ini, karena Xu Ying telah menyebutkannya kemarin.
Namun, yang bahkan Xu Ying tidak tahu adalah perseteruan antara Gao Ting, pemimpin Sekte Sembilan Pedang, dan Yan Xi, pemimpin Sekte Hujan Kabut.
Masalah ini dimulai setelah Gao Ting bergabung dengan Sekte Sembilan Pedang. Tak lama setelah Gao Ting bergabung dengan Sekte Sembilan Pedang, ia dikirim untuk berburu harta karun. Karena berita tentang harta karun itu telah menyebar ke beberapa sekte secara bersamaan, enam sekte bergabung dan mengirim perwakilan. Sekte Hujan Kabut kebetulan termasuk di antara keenam sekte tersebut, dan perwakilan pilihan mereka tidak lain adalah pemimpin sekte saat ini, Yan Xi.
Pada saat itu, kekuatan Yan Xi hanya seorang Master Surgawi tingkat delapan, tetapi dibandingkan dengan Gao Ting yang masih berada di tingkat delapan awal, ia sudah berada di tingkat delapan akhir. Selama masa baktinya di Sekte Sembilan Pedang, Gao Ting telah lama mendengar reputasi Sekte Hujan Kabut dan tahu bahwa mereka terkenal karena preferensi mereka yang kuat terhadap wanita dan kesombongan mereka.
Gao Ting cukup bernafsu, tetapi tidak seperti Wang Hong, dia tidak suka berpuas diri atau mengejar kuantitas; sebaliknya, dia lebih suka menjinakkan wanita yang sombong. Dia langsung menyukai Yan Xi, wanita tercantik di antara rekan-rekannya. Mata Yan Xi adalah yang paling dingin dan paling angkuh, dan setelah mengetahui bahwa dia adalah putri pemimpin Sekte Hujan Kabut, tekadnya semakin kuat.
Yan Xi memiliki kekuatan dan status yang tinggi, sehingga mustahil bagi Gao Ting untuk memaksa masuk ke dalam hidupnya. Namun, Gao Ting sangat sabar. Awalnya dia mencoba untuk memenangkan hati Yan Xi, memastikan untuk muncul di hadapannya dan terus-menerus berada di dekatnya selama misi. Dia percaya bahwa wanita yang sombong tidak selalu tak terkalahkan, dan seringkali mudah ditaklukkan, tetapi dia sangat salah.
Pada hari terakhir misi, Gao Ting, yang yakin akan keberhasilannya, menyatakan perasaannya kepada Yan Xi, hanya untuk ditolak secara terbuka dan bahkan dipermalukan!
“Jika kau bercermin dan melihat kebodohanmu sendiri, kau tidak akan berani datang kepadaku dan mengatakan hal-hal ini.”
“Dengan kekuatanmu, kau pikir kau bisa menikahiku?”
Dua kalimat ini paling menyakiti Gao Ting, dan disebarkan serta diejek oleh orang-orang dari sekte lain. Bertahun-tahun kemudian, lebih dari sepuluh sekte bersama-sama mengadakan kompetisi, termasuk Sekte Sembilan Pedang dan Sekte Hujan Kabut. Kompetisi ini dimaksudkan sebagai pertukaran persahabatan dan juga sebagai insentif bagi anggota sekte mereka untuk berlatih lebih keras. Banyak tetua berpartisipasi, dan Gao Ting dan Yan Xi kebetulan sama-sama mendaftar.
Pada saat itu, kekuatan Gao Ting sudah berada di tahap akhir level delapan, sementara kekuatan Yan Xi berada di puncak level delapan.
Secara kebetulan, Gao Ting dan Yan Xi berhadapan di babak pertama sebagai lawan. Insiden sebelumnya telah terjadi sejak lama, tetapi Gao Ting masih mengingatnya dengan jelas, sementara Yan Xi masih memandang rendah Gao Ting.
Melihat hal ini, Gao Ting menjadi semakin marah dan melancarkan serangan sengit terhadap Yan Xi.
Namun hasil akhirnya dapat diprediksi: Gao Ting kalah lagi, dan kalah dengan cepat dan memalukan!
