Mendengar penjelasan Yao, Lu An terkejut. Ia tidak berpendidikan sejak kecil, hampir buta huruf, dan bahkan setelah masuk akademi, ia telah membaca beberapa buku tentang puisi dan sastra, tetapi masih sangat sedikit. Ditambah dengan kurangnya bakat alami di bidang ini, puisi selalu menjadi kelemahannya.
Ia mengira semua sekte berfokus pada kultivasi, tetapi ia tidak menyangka ada sekte yang memiliki begitu banyak waktu untuk menulis puisi.
“Ada pepatah di Sekte Bunga Bulan,” lanjut Yan Taotao, melanjutkan dari tempat Yao berhenti, “bahwa untuk meningkatkan kekuatan seseorang, seseorang harus terlebih dahulu meningkatkan kepekaan puitisnya, atau lebih tepatnya, dasar sastranya. Hanya dengan meningkatkan kepekaan puitis seseorang dapat memahami peningkatan Roda Takdir dan meningkatkan kekuatannya. Di antara tiga puluh satu sekte, Sekte Bunga Bulan adalah satu-satunya yang memiliki pepatah seperti itu.”
Hati Lu An sedikit bergetar mendengar ini; itu mengingatkannya pada Bian Qingliu. Bian Qingliu pernah mengatakan bahwa kemampuannya untuk berkultivasi hingga level ini sebagian besar disebabkan oleh bakat sastranya. Ia meningkatkan konsepsi artistik dan kekuatannya dengan meniru karya-karya kuno dari tokoh-tokoh yang kuat. Metode ini belum pernah terjadi sebelumnya; Yao juga menyatakan bahwa bahkan tiga puluh satu sekte pun tidak memiliki metode seperti itu untuk meningkatkan kekuatan.
Lu An mengangguk, lalu menoleh ke sekte-sekte lain dan bertanya, “Bagaimana dengan enam sekte lainnya?”
“Tiga sekte di sebelah kiri kita adalah Sekte Ilahi Yin-Yang, Sekte Enam Arah, dan Sekte Bangau Abadi,” kata Yan Taotao, sambil melihat ke sisi kiri kelompok. “Dari ketiga sekte ini, Sekte Enam Arah relatif lebih lemah, sedangkan Sekte Ilahi Yin-Yang dan Sekte Bangau Abadi relatif lebih kuat, terutama Sekte Ilahi Yin-Yang. Secara individu, mereka mungkin tidak luar biasa, tetapi ketika keduanya bergabung, kekuatan mereka meningkat secara signifikan, menjadikan mereka termasuk yang terbaik bahkan di antara tiga puluh satu sekte.”
“Lebih kuat ketika mereka bergabung?” Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Bisakah teknik surgawi mereka digabungkan?”
“Cerdas,” kata Yan Taotao, “tetapi ada terlalu banyak cara untuk menggabungkannya, bukan hanya satu, variasinya tak terbatas, dan aku tidak bisa menjelaskan semuanya dalam waktu singkat.”
Kemudian, Yan Taotao melihat ketiga sekte di sebelah kanan dan berkata, “Ketiga sekte ini adalah Sekte Zongtian, Sekte Xuanchong, dan Sekte Tianqi.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini!
Sekte Xuanchong?
Ia tentu saja mengingat Sekte Xuanchong. Sheng’er adalah seseorang yang pernah ia rebut dari mereka, dan ia ingat nama tetua itu dengan jelas sebagai Zhong Weiping. Selain itu, Sekte Xuanchong tidak memiliki reputasi yang baik. Meskipun tidak sekuat Sekte Wanguang, sekte ini masih memiliki banyak musuh di dalam Aliansi Es dan Api, termasuk mereka yang telah melarikan diri dari sekte tersebut.
Namun, tepat ketika Lu An melihat ke arah Sekte Xuanchong, pandangannya tiba-tiba tertuju pada seorang tetua dari sekte lain yang berdiri di paling depan!
Lu An menatap tetua itu, dan tetua itu jelas-jelas balas menatap Lu An!
Lu An… pernah melihat orang ini sebelumnya!
Lu An mengerutkan kening, berusaha keras mengingat. Setelah dua tarikan napas, tubuhnya bergetar, dan dia tiba-tiba ingat!
Orang ini tidak lain adalah salah satu dari lima juri yang pernah menjadi jurinya selama Konferensi Apoteker Delapan Benua Kuno!
Lu An memang benar; orang ini adalah Liang Song, seorang tetua dari Sekte Zongtian dan juri di Konferensi Apoteker.
Ribuan kaki jauhnya, Liang Song juga mengamati Lu An dengan saksama. Meskipun Aliansi Es dan Api lemah, aliansi itu masih cukup terkenal di antara tiga puluh satu sekte. Bahkan di dalam Sekte Zongtian, pemimpin sekte dan beberapa anggota inti sangat menghormati Aliansi Es dan Api. Meskipun dia tidak tahu mengapa dan tidak tertarik untuk mencari tahu, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia sangat tertarik pada bakat alkimia Lu An yang luar biasa.
“Sekte Xuanchong, Sekte Zongtian, dan Sekte Tianqi semuanya relatif biasa saja kekuatannya, hanya dianggap rata-rata di antara tiga puluh satu sekte,” kata Yan Taotao. “Namun, Sekte Zongtian memiliki alkemis terbanyak di antara tiga puluh satu sekte, yang memberinya status yang sangat tinggi, karena tidak ada yang ingin menyinggung seorang alkemis.”
“Sekte Tianqi juga merupakan sekte yang cukup unik. Mereka tidak memiliki teknik perlindungan sekte yang sangat ampuh, tetapi mereka memiliki kemampuan paling ampuh untuk menjinakkan binatang buas aneh.”
“Menjinakkan binatang buas aneh?” Lu An terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Itu artinya menjinakkan binatang buas aneh, menjadikannya budak dan senjatamu, mengubahnya menjadi salah satu pasukanmu,” jelas Yan Taotao. Budak? Senjata?
Lu An sedikit mengerutkan kening, kesannya terhadap Sekte Tianqi merosot tajam.
Yao menatap Lu An dan berkata pelan, “Aku pernah mendengar Ayah menyebutkan Sekte Tianqi. Dia selalu tidak menyukai mereka, rupanya karena metode mereka menjinakkan binatang buas itu kejam.”
Alis Lu An semakin berkerut. Dia tahu Alam Abadi selalu menghargai kehidupan di atas segalanya, itulah sebabnya begitu banyak ras binatang buas menghormatinya. Jika bahkan Dewa Abadi sangat tidak menyukai Sekte Tianqi, maka pasti ada sesuatu yang menjijikkan tentang mereka.
Namun, Lu An masih ragu dan bertanya, “Mengapa aku belum melihat binatang buas Sekte Tianqi?”
“Mereka tidak ada di sini,” kata Yan Taotao. “Ketika pertempuran dimulai, mereka akan mengaktifkan susunan teleportasi, menggunakan indra ilahi yang dikorbankan oleh binatang buas untuk memberi tahu mereka. Binatang buas kemudian akan secara otomatis berteleportasi untuk berpartisipasi dalam pertempuran.”
Lu An mengangguk, tetapi rasa jijiknya terhadap Sekte Tianqi semakin meningkat.
“Bagaimana situasinya sekarang?” Setelah mendengar pengantar tersebut, Lu An kembali fokus pada urusan bisnis dan bertanya, “Apakah ada informasi spesifik tentang harta karun itu?”
“Sedikit.” Yan Taotao memandang lautan yang bergelombang di bawah, yang tampak lebih gelap dan lebih menakutkan di malam hari, dan berkata, “Konon, harta karun di bawah itu sebenarnya adalah sisa-sisa ras makhluk mitos yang telah punah. Karena tersembunyi di dasar laut, banyak inti kristal dan tulang yang masih utuh.”
Hati Lu An sedikit bergetar mendengar ini. Dia tentu tahu apa arti inti kristal dan tulang makhluk mitos bagi manusia—itu berarti ramuan dan senjata. Makhluk mitos dari ras kuno dan istimewa berpotensi membawa kekuatan baru bagi sebuah sekte; itu memang bukan masalah kecil.
“Pertanyaan terbesar sekarang adalah apakah harta karun ini berisi… peninggalan makhluk mitos tingkat sembilan.” Mata Yan Taotao tampak serius saat dia berkata, “Jika memang demikian, maka bahkan para pemimpin sekte dan master dari sekte-sekte besar mungkin harus bergerak!”
“…”
Lu An menarik napas dalam-dalam, dan pandangannya ke arah laut tak bisa tidak menunjukkan antisipasi dan ketertarikan yang lebih besar. Ia memang ingin masuk dan melihat-lihat, tetapi pikiran itu hanya terlintas di benaknya. Ia dan Aliansi Es dan Api belum berada dalam posisi untuk bersaing dengan sekte-sekte lain dalam hal apa pun.
Bahkan jika benar-benar ada relik binatang langka tingkat sembilan, bahkan jika ia mendapatkannya, ia akan segera menjadi target semua sekte besar. Lu An benar-benar yakin bahwa jika ia memiliki barang berharga seperti itu, sekte-sekte akan menyerang Aliansi Es dan Api dengan segala cara!
“Jadi, bagaimana hasil diskusinya?” tanya Lu An.
“Buntu.” Yan Taotao mengangkat bahu, memandang sekte-sekte di kejauhan. “Tidak ada yang mau mengalah. Ada begitu banyak sekte di sini, dan tidak satu pun dari mereka yang dapat menawarkan cukup untuk membuat yang lain mengalah. Terlebih lagi, sampai dipastikan apakah ada harta karun binatang langka tingkat sembilan di bawah sana, tidak ada sekte yang akan membuat kesepakatan.”
Lu An sedikit mengerutkan kening. “Jadi, kemungkinan besar negosiasi pada akhirnya akan gagal, dan semua orang akan bertarung?”
“Itu jelas skenario yang paling mungkin,” Yan Taotao mengangguk. “Kita sudah buntu selama tiga hari. Jika ini terus berlanjut dan sekte lain mengetahuinya, akan semakin sulit untuk bergerak.”
Sambil berbicara, Yan Taotao tersenyum tipis, menatap Lu An. “Ketua Aliansi Lu, Nyonya Lu, kubu saya hanya memiliki dua anggota. Bagaimana jika Aliansi Es dan Api bergabung dengan kami?”
Lu An terkejut, tetapi kali ini dia tidak langsung menolak.
Sebelum Liu Yi mengasingkan diri, instruksinya kepada semua orang untuk operasi ini adalah—bukan untuk berpartisipasi dalam perburuan harta karun, tetapi untuk berpartisipasi dalam penyelamatan; hal-hal lain harus ditangani seiring berjalannya waktu.
Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata, “Aliansi Es dan Api tidak memiliki kekuatan untuk menginginkan harta karun seperti itu, dan juga tidak akan ikut campur dalam perebutannya. Namun, jika ada anggota Sekte Hujan Kabut yang dalam bahaya, saya bersedia menawarkan bantuan saya.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yan Taotao tampak gemetar, matanya dipenuhi kejutan! Dia tahu bahwa selama pembicaraan kemarin, Lu An dengan keras kepala menolak untuk bergeming, bersikeras bahwa dia tidak akan berpartisipasi dan hanya akan mengamati. Namun hari ini, dia bersedia membantu, meskipun hanya untuk menyelamatkan seseorang, yang menunjukkan pelunakan sikapnya yang signifikan!
“Bagus!” Yan Taotao tersenyum gembira dan berkata, “Yan Chejian mengatakan sebelumnya bahwa mungkin akan ada pertempuran malam ini, tetapi sekte-sekte tersebut tidak akan terlibat dalam pertarungan hidup dan mati; kemungkinan hanya pertukaran penjajakan. Selama waktu ini, mohon tetap berada di dalam Sekte Hujan Kabut agar kami dapat melindungi Anda.”
