Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.
Lu An dan Yao meninggalkan Pulau Api Es secara terpisah. Yao kembali ke Alam Abadi, sementara Lu An pergi mencari Raja Qi.
Meskipun mereka pergi ke tempat yang berbeda, mereka berdua berada di sana untuk tujuan yang sama: untuk mencari tahu identitas beruang raksasa itu di kehidupan sebelumnya. Seekor binatang yang mampu memiliki inti kristal regenerasi pasti pernah memimpin rasnya menuju kejayaan.
Melalui susunan teleportasi, Lu An sekali lagi tiba di pulau Klan Harimau Surgawi, di dalam gua yang panjang dan sempit. Lu An berdiri dengan tenang di bagian terdalam gua, dan benar saja, sosok tinggi dan anggun segera berjalan ke arahnya dari kejauhan.
Itu adalah Raja Qi.
Klan Harimau Surgawi suka tidur, dan Raja Qi tidak terkecuali. Gua ini adalah salah satu habitat Raja Qi, dan dilihat dari langkahnya yang sedikit terhuyung dan lesu, dia jelas baru saja tidur dan masih tertidur.
Benar saja, setelah berjalan ke sisi Lu An, Qi Wang langsung menuju ke batu datar dan berbaring tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Matanya masih mengantuk, dan dia jelas kelelahan. Dia berkata, “Apa yang membawamu kemari sepagi ini?”
Lu An merasa sedikit malu, tidak menyangka akan mengganggu tidur nyenyak Qi Wang. Tetapi karena sudah datang, Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Aku ingin bertanya tentang sebuah ras.”
“Sebuah ras?” kata Qi Wang acuh tak acuh. “Ras apa?”
“Beruang,” kata Lu An.
Tubuh Qi Wang sedikit gemetar, dan dia membuka matanya setengah, jelas lebih terjaga. Dia menoleh ke arah Lu An dan bertanya, “Beruang jenis apa?”
“Aku juga tidak tahu,” kata Lu An dengan senyum getir. “Itulah mengapa aku datang untuk bertanya.”
Karena Lu An datang untuk bertanya, dia tidak bermaksud menceritakan seluruh kisah tentang apa yang terjadi malam sebelumnya. Mendengar kata-kata Lu An, mata Qi Wang melebar, sampai akhirnya dia duduk tegak dari batu, tatapannya menjadi serius, dan bahkan napasnya seolah menghilang!
“Inti Kristal Regenerasi…” Suara Raja Qi rendah saat ia berkata, “Apakah Klan Beruang masih memiliki individu sekuat itu?”
Melihat ini, Lu An tahu Raja Qi pasti mengetahui sesuatu tentang hal itu dan bertanya, “Apakah Anda tahu ras apa itu?”
Raja Qi mendongak ke arah Lu An dan berkata, “Saya tidak tahu, tetapi saya bisa menebak secara kasar.”
Lu An terkejut dan segera berkata, “Tolong beri tahu saya!”
Raja Qi menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan berjalan melewati gua, berkata, “Sebenarnya, Klan Harimau dan Klan Beruang memiliki sejarah yang cukup panjang. Menurut catatan kami, sebelum Delapan Zaman Kuno, Klan Harimau dan Klan Beruang bersaing untuk memperebutkan gelar: siapa ras terkuat dalam pertarungan satu lawan satu di darat.”
Lu An kembali terkejut mendengar ini, jelas tidak mengharapkan hal seperti itu!
“Dahulu, selama bertahun-tahun di seluruh benua, pertanyaan tentang siapa yang terkuat selalu menjadi topik diskusi,” kata Raja Qi. “Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Klan Singa Api lebih rendah dari Klan Harimau Langit dalam pertarungan individu. Selain Klan Naga, hanya Klan Harimau dan Klan Beruang kita yang benar-benar dapat mendominasi negeri ini.”
“Klan Harimau memiliki banyak subkelompok yang berbeda, begitu pula Klan Beruang. Di antara subkelompok ini, pasti ada kelompok pemimpin, kelompok terkuat,” lanjut Raja Qi. “Pemimpin Klan Harimau adalah Klan Harimau Langit kita. Dan pemimpin Klan Beruang disebut Klan Beruang Hitam.”
Klan Beruang Hitam?
Mata Lu An sedikit menyipit saat ia mengingat nama itu.
“Baik Klan Harimau Langit kita maupun Klan Beruang Hitam ini adalah ras yang sangat temperamental dan suka berperang,” kata Raja Qi. “Untuk memperebutkan gelar ini, Klan Harimau Langit dan Klan Beruang Hitam telah terlibat dalam perselisihan yang tak terhitung jumlahnya. Misalnya, jika seekor Harimau Langit membunuh seekor Beruang Hitam, sebagian orang akan mengatakan bahwa Klan Harimau Langit adalah penguasa sejati. Beberapa hari kemudian, jika seekor Beruang Hitam membunuh seekor Harimau Langit, sebagian orang akan mengatakan bahwa Beruang Hitam lebih kuat.”
“Karena opini publik, Klan Harimau Langit dan Klan Beruang Hitam berada dalam keadaan konflik yang konstan. Menurut catatan, bahkan para pemimpin klan sering terlibat dalam duel publik. Faktanya, baik itu pertarungan antar bawahan atau antar pemimpin klan, Klan Harimau Langit kita lebih sering menang daripada kalah, tetapi kita pernah kalah sebelumnya, jadi masalah ini tetap belum terselesaikan.”
Pada titik ini, Raja Qi berhenti berjalan, berdiri diam, dan menatap Lu An, berkata, “Jika itu adalah Klan Beruang yang memiliki inti kristal regenerasi, itu hanya bisa Klan Beruang Hitam.”
Lu An menarik napas dalam-dalam. Benar saja, Raja Qi sangat mengetahui hal ini. Namun, Lu An memperhatikan bahwa ekspresi Raja Qi sedikit aneh, jelas menunjukkan sedikit… keraguan.
“Raja Qi… ada masalah?” tanya Lu An, agak bingung. Raja Qi melirik Lu An, berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara berat, “Klan Beruang Hitam musnah sepuluh ribu tahun yang lalu selama perang laut.”
“Apa?!” Tubuh Lu An bergetar hebat, menatap Raja Qi dengan heran!
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Alam Abadi.
Di halaman Raja Abadi, Yuan, Jun, dan Yao duduk di dalam. Yuan menceritakan masa lalu kepada putrinya, sedikit demi sedikit.
“Selama perang laut, banyak makhluk mitos diburu oleh klan Bagu dan dipaksa ke laut,” kata Yuan dengan suara berat. “Banyak ras bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri; mereka dimusnahkan oleh klan Bagu. Beberapa ras melawan, tetapi akhirnya juga terbunuh.”
“Klan Tianhu dan Beruang Hitam, sebagai mantan penguasa daratan, tentu saja melakukan perlawanan pertama. Namun, perlawanan ini mengakibatkan banyak korban jiwa bagi kedua klan, yang secara drastis mengurangi jumlah mereka. Semua makhluk mitos yang tersisa melarikan diri ke laut.”
“Setelah berada di laut, klan Tianhu dan Beruang Hitam mampu bertahan hidup karena kekuatan mereka, dan kedua klan tersebut secara alami mahir berenang, memberi mereka keuntungan signifikan dibandingkan ras lain yang melarikan diri.”
“Menurut catatan, mereka yang melarikan diri ke laut…” Demi keselamatan, Klan Beruang Hitam, setelah menyeberangi laut, terus bergerak sejauh mungkin dari daratan, menuju selatan. Setelah migrasi yang panjang, mereka akhirnya mencapai tepi selatan Empat Laut Selatan.
Yao berhenti sejenak, lalu berkata, “Dekat dengan laut selatan yang jauh?”
“Benar, bukankah kerangka beruang raksasa ini juga sangat dekat dengan laut selatan yang jauh?” Yuan berkata, “Beruang hitam ini tidak berniat untuk berhenti; mereka ingin memasuki laut selatan yang jauh, tetapi sebelum mereka dapat berangkat, pertempuran besar pecah.”
“Pertempuran besar?” tanya Yao, “Dengan siapa?”
“Sebuah ras yang hidup di laut dalam di laut selatan yang jauh,” kata Yuan, “disebut ‘Klan Hantu’.”
Tubuh Yao yang rapuh sedikit gemetar; ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang ras seperti itu.
“Klan Hantu adalah ras yang benar-benar kuat yang hidup di laut dalam,” kata Yuan dengan suara berat. “Makhluk-makhluk ini berbeda bentuknya dari binatang laut dalam biasa; tubuh mereka hampir cair, tetapi mereka juga dapat mengeras jika diperlukan. Perubahan bentuk mereka sepenuhnya berada di bawah kendali mereka, membuat mereka sangat cocok untuk bertahan hidup di laut dalam.”
“Aspek yang paling menakutkan dari Klan Hantu adalah ketidakpastian mereka,” lanjut Yuan. “Dahulu, Klan Hantu dan Klan Beruang Hitam bertempur hebat di perbatasan dua wilayah laut. Sebenarnya, dari segi kekuatan individu, Klan Hantu lebih rendah daripada Klan Beruang Hitam, karena semua Beruang Hitam yang selamat hingga saat itu sudah…” Mereka semua sangat terampil. Namun sayangnya, jumlah Klan Beruang Hitam sudah terlalu sedikit, sementara Klan Hantu tak terhitung jumlahnya; perbedaan kekuatan terlalu besar. Bukannya Klan Beruang Hitam terbunuh, melainkan mereka kelelahan hingga mati.”
“Sejak saat itu, Klan Beruang Hitam telah sepenuhnya musnah, lenyap dari dunia ini.” Yuan menatap putrinya dan berkata, “Jika kau tidak membicarakannya hari ini, aku hampir akan melupakan ras ini.”
Yao terdiam sejenak, lalu berbicara pelan kepada orang tuanya, “Mengapa… Klan Hantu bertarung melawan Klan Beruang Hitam sampai mati?”
Tubuh Yuan sedikit gemetar mendengar kata-katanya, alisnya semakin berkerut. Ia menoleh ke arah istrinya di sampingnya. Ekspresi Jun juga tampak serius. Menatap putrinya, ia berkata, “Masalah ini memang misteri. Secara logika, arah pergerakan Klan Beruang Hitam jauh dari pemukiman Klan Hantu; mereka seharusnya tidak bertemu. Bahkan jika mereka bertemu, mereka seharusnya berkomunikasi terlebih dahulu, bukannya terlibat dalam pertumpahan darah.”
“Kemudian, untuk mencari tahu alasannya, Alam Abadi mengirim orang untuk mencari Klan Hantu dan menanyakan apa yang telah terjadi. Tetapi dalam pertempuran itu, kepala suku Klan Hantu juga tewas, dan yang lain tidak tahu apa yang terjadi, hanya mengikuti perintah kepala suku mereka untuk menyerang. Bahkan, sampai akhir pun, mereka tidak tahu mengapa mereka bertempur.”
Yao, setelah mendengar ini, kembali terkejut.
“Benar,” Yuan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Seluruh masalah ini sama sekali belum terpecahkan.” Kebenaran telah hilang saat itu, dan sekarang kemungkinan kita untuk mengetahuinya bahkan lebih kecil. Namun, meskipun saya tahu kita seharusnya tidak mencurigai orang lain tanpa bukti, dalam keadaan saat itu, Delapan Klan Kuno memang bisa saja ikut campur.”
