Setelah biksu laki-laki itu selesai berbicara, Liu Yi segera mengusirnya. Biksu itu tidak berani berlama-lama di istana; setiap tarikan napas terasa seperti siksaan bagi tekadnya. Ia pergi seolah ingin melarikan diri.
Namun, ekspresi Liu Yi tidak membaik setelah biksu itu pergi; alisnya tetap berkerut. Ia tidak percaya bahwa klan mana pun akan memiliki gengsi untuk mengumpulkan kedelapan sekte bersama malam itu. Seperti yang dikatakan biksu itu, jika Aliansi Es dan Api tidak pergi, mereka akan menghadapi kecurigaan yang lebih besar, yang tidak sepadan bagi mereka.
Tetapi pergi juga bisa membawa masalah.
Liu Yi memandang Yao. Malam itu, Lu An dan Yao telah pergi; kali ini, pasti akan sama. Setelah berpikir sejenak, Liu Yi segera berkata kepada Yao, “Saudari Yao, biarkan suamimu pergi kali ini.”
Yao terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Fakta bahwa mereka mengirim seseorang untuk mengundangmu berarti mereka tidak akan berani menyakiti suamimu, jadi kau tidak perlu pergi untuk melindunginya,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Yang kukhawatirkan adalah kau sangat cantik. Jika sesuatu terjadi di pertemuan sekte, mengingat kepribadian suamimu, dia pasti tidak akan membiarkannya begitu saja, dan itu benar-benar bisa menimbulkan masalah.”
Yao terkejut lagi, tetapi dengan cepat mengangguk. Liu Yi benar; kepergiannya mungkin benar-benar akan menimbulkan masalah.
Tak lama kemudian, Liu Yi dan Yao pergi ke Pulau Abadi bersama untuk memberi tahu Lu An tentang masalah tersebut. Mendengar ini, Lu An segera meninggalkan kerangka Kekuatan Penerus Bintangnya dan berkata kepada mereka berdua, “Aku akan pergi sendiri!”
Liu Yi sudah tahu Lu An akan mengatakan ini, karena dia pasti akan mengkhawatirkan keselamatan Yao.
“Baiklah, kali ini suamiku akan pergi sendiri,” kata Liu Yi. “Suamiku tidak perlu mengatakan apa pun; pura-puralah kau tidak tahu apa-apa.”
“Jangan khawatir, aku pasti tidak akan membongkar rahasiaku,” Lu An mengangguk.
——————
——————
Dua hari kemudian.
Pagi harinya, Du Kong tiba di luar Pulau Api Es lagi. Lu An sudah menunggu di pulau itu. Melihat kedatangannya, Du Kong terbang keluar dari pulau.
Du Kong mengamati Lu An, matanya menunjukkan kesombongan yang tak terselubung, seolah mengatakan bahwa anak ini bukan siapa-siapa, jadi mengapa dia begitu dihargai oleh tiga puluh satu sekte?
Namun, mata Lu An sangat tenang, tanpa menunjukkan emosi apa pun.
“Ketua Aliansi Lu, silakan,” kata Du Kong, lalu berbalik dan terbang menjauh.
Lu An mengikutinya. Harus diakui bahwa kekuatan Du Kong juga sangat kuat, setidaknya di puncak peringkat kedelapan. Du Kong tidak menahan diri; terbang dengan kecepatan penuh, dia hampir tidak terlihat oleh Lu An, dengan cepat menghilang dari pandangannya.
Ini sengaja dirancang untuk mempermalukan Lu An, membuatnya sangat menyadari perbedaan kekuatan mereka.
Namun, ekspresi Lu An tetap tidak berubah, penerbangannya stabil dan merata. Terutama ketika Du Kong menghilang dari pandangan, ia berhenti tiba-tiba, berbalik, dan terbang kembali ke Pulau Api Es.
Tepat ketika Lu An hendak kembali ke Pulau Api Es, sesosok muncul kembali dengan cepat dari kejauhan—itu adalah Du Kong. Awalnya ia bermaksud untuk membuat Lu An kelelahan hingga ia menyadari perbedaan kemampuan mereka, tetapi ia tidak menyangka yang lain akan langsung berbalik! Dialah yang bertanggung jawab mengundang Lu An; jika Lu An datang terlambat, ia akan dimintai pertanggungjawaban!
“Pemimpin Aliansi Lu!” teriak Du Kong dari jauh, “Tunggu!”
Suara itu terus terdengar. Lu An menoleh untuk melihat Du Kong, yang terbang dengan kecepatan penuh ke arahnya, terengah-engah saat mendekatinya.
“Tuan Du Kong tadi terlalu cepat. Kupikir Sekte Api Karma tiba-tiba berubah pikiran dan tidak ingin mengundangku lagi,” kata Lu An acuh tak acuh.
Du Kong terkejut, lalu dengan cepat berkata, “Bagaimana mungkin! Aku tadi sedikit lancang. Semua orang sedang menunggu Ketua Aliansi Lu. Ayo cepat pergi!”
Lu An melirik Du Kong, tidak berkata apa-apa, dan melanjutkan perjalanannya.
Benar saja, kali ini Du Kong bersikap baik, berjalan perlahan di samping Lu An. Akhirnya, setelah terbang cukup jauh, mereka berhenti. Du Kong mengaktifkan susunan teleportasi, dan keduanya masuk satu per satu, meninggalkan lautan.
——————
——————
Di dataran yang sangat luas di Benua Kedelapan Kuno.
Dataran ini ukurannya sebanding dengan seperempat negara kecil, dikelilingi oleh pegunungan, sehingga cukup tertutup. Dan dataran luas ini sepenuhnya milik Sekte Api Karma. Dengan kata lain, seluruh dataran itu adalah markas besar Sekte Api Karma!
Sekte Api Karma tak diragukan lagi merupakan salah satu sekte dengan markas terbesar di antara tiga puluh satu sekte. Di dataran luas ini terbentang patung-patung Buddha yang tak terhitung jumlahnya. Patung-patung itu bervariasi tinggi dan ukurannya, dan tidak ada dua yang sama. Patung terpendek tingginya seratus zhang, yang tertinggi lebih dari dua ribu zhang. Setiap patung dikelilingi oleh ruang terbuka besar dengan altar untuk para penyembah.
Dan di tengah dataran itu berdiri sebuah kuil yang bahkan lebih besar dari ibu kota empat kerajaan besar—inilah markas sejati Sekte Api Karma. Di dalam Sekte Api Karma terdapat tembok-tembok tinggi yang tak terhitung jumlahnya, seperti istana. Tembok-tembok tinggi seperti itu biasanya menunjukkan salah satu dari dua hal: aturan disiplin yang ketat atau sistem hierarki yang ketat, dan Buddhisme memiliki keduanya.
Pada saat ini, sebuah susunan teleportasi muncul di luar gerbang kuil, dan dua sosok muncul—Lu An dan Du Kong.
Menurut aturan Sekte Api Karma, bagian dalam kuil adalah tempat yang khidmat dan sakral, dan pergerakan tanpa izin dilarang keras. Oleh karena itu, susunan teleportasi tidak diperbolehkan, bahkan oleh anggota sekte itu sendiri.
Lu An berdiri di tanah, memandang patung-patung Buddha raksasa yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya. Tak satu pun dari patung-patung itu memiliki wajah yang ramah; semuanya mengerikan, mata mereka seolah tertuju padanya. Bahkan di bawah langit biru yang cerah, suasananya sangat mencekam.
Pandangan Lu An sedikit menyempit. Pada saat ini, Du Kong berkata kepada Lu An, “Terbang tidak diperbolehkan di sini. Pemimpin Aliansi Lu, kau harus masuk dengan berjalan kaki bersamaku.”
Lu An mengangguk sedikit. Karena dia berada di wilayah orang lain, dia harus mematuhi aturan mereka, jadi dia tentu saja tidak mengatakan apa pun.
Dinding kuil sangat tinggi, dan mural-muralnya menggambarkan adegan-adegan Buddha. Namun, adegan-adegan itu sulit dipahami, sangat abstrak, hanya memungkinkan kesan suasana yang samar untuk dirasakan.
“Mural-mural ini semuanya diukir oleh para tetua penting di seluruh sekte,” Du Kong menjelaskan kepada Lu An saat mereka berjalan. “Lukisan-lukisan itu berisi wawasan masing-masing tetua tentang prinsip-prinsip Buddha. Banyak murid di Sekte Api Karma kita sering mempelajarinya, dan mungkin mereka bisa mendapatkan pemahaman.”
Lu An mengangguk sedikit, memikirkan Bian Qingliu. Bian Qingliu adalah seorang ahli dalam hal semacam ini; mungkin kunjungan ke Sekte Api Karma akan memungkinkannya untuk memahami sebagian besar prinsip-prinsip Buddha yang digambarkan dalam lukisan dinding tersebut.
Harus diakui bahwa kuil itu sangat besar. Berbelok ke kiri dan ke kanan, mereka berjalan cukup lama tanpa melihat ujungnya. Namun, sepanjang perjalanan mereka, Lu An dapat mendengar lantunan doa yang berasal dari kedalaman kuil.
Saat mereka semakin dekat, lantunan doa itu menjadi lebih jelas dan lebih mudah dipahami. Akhirnya, ketika Lu An dan Du Kong keluar dari gerbang di tembok tinggi, sebuah plaza luas muncul di hadapan mereka.
Di plaza itu, setidaknya dua ribu orang duduk bersila dalam barisan rapi, melantunkan kitab suci.
“Ini adalah sesuatu yang dilakukan Sekte Api Karma setiap hari,” kata Du Kong kepada Lu An. “Kekuatan Sekte Api Karma kita terkait dengan pemahaman kita tentang prinsip-prinsip Buddha, dan ini juga salah satu metode kultivasi kita.”
Lu An tidak berkomentar, tetapi bertanya, “Di mana orang-orang dari sekte lain?”
“Lewati saja alun-alun ini, dan mereka ada di sana,” kata Du Kong.
Lu An mengangguk dan mengikuti Du Kong. Lu An berharap untuk berjalan memutari tembok tinggi, tetapi Du Kong membawanya langsung melalui tengah alun-alun.
Seketika, keduanya menarik banyak perhatian. Banyak orang menoleh, melafalkan kitab suci sambil memandang Lu An.
“Hum…”
“Moo…”
Suara lantunan kitab suci di alun-alun menjadi semakin keras, ayat-ayat yang tak terhitung jumlahnya bergema serempak ke telinga Lu An dan memasuki kesadarannya. Seketika, Lu An merasakan indra ilahinya terpengaruh, bergejolak di dalam dirinya.
Kekuatan indra ilahi?
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak menyangka kitab suci ini mengandung kekuatan indra ilahi. Dilihat dari penampilannya, itu bukanlah kitab suci biasa; lebih mirip bentuk mutasi dari teknik serangan indra ilahi.
Namun…
Ia menundukkan roh primordialnya dengan sedikit aktivasi Skill Penakluk Cahaya Ilahi miliknya, dan indra ilahinya yang berfluktuasi segera kembali tenang, tanpa gejolak lebih lanjut.
Serangan indra ilahi semacam ini sama sekali bukan apa-apa bagi Lu An.
