Du Kong dan Lu An melintasi plaza yang luas satu demi satu. Saat mereka melewati kerumunan, Du Kong tak kuasa menatap Lu An dengan rasa hormat yang baru.
Ribuan orang secara bersamaan melafalkan kitab suci—bahkan pelepasan indra ilahi yang tidak disengaja pun akan menciptakan kekuatan yang cukup besar. Kecuali seseorang hanya fokus pada kekuatan spiritual, bahkan seorang Guru Surgawi tingkat delapan tingkat menengah pun akan terpengaruh, apalagi seorang Guru Surgawi tingkat delapan tingkat awal. Kemampuan Lu An untuk muncul tanpa terluka sungguh luar biasa; dia bukanlah orang biasa.
Setelah memasuki bagian atas plaza, mereka memasuki plaza lain yang lebih kecil, namun lebih besar. Di tengah plaza ini berdiri sebuah bangunan silindris dengan delapan pintu dan delapan jalan utama menuju ke sana. Istana itu sangat besar, dan kedelapan pintunya saat ini terbuka. Di dalamnya terdapat patung Buddha raksasa, di hadapannya banyak orang sedang beribadah dan mempersembahkan dupa.
Bahkan dari kejauhan, Lu An dapat merasakan aura kuat yang terpancar dari orang-orang ini. Selain itu, sebagian besar orang-orang ini tidak mengenakan jubah biksu Sekte Api Karma, yang cukup membuktikan bahwa mereka bukan anggota Sekte Api Karma.
Di antara kelompok ini, Lu An juga merasakan beberapa aura yang familiar, tak diragukan lagi dari delapan sekte lainnya.
Tampaknya kedelapan sekte ini tidak pergi ke istana untuk beristirahat, melainkan dibawa ke sini untuk menyembah patung Buddha. Du Kong dan Lu An berjalan bersama, dengan cepat tiba di luar istana yang besar.
Orang-orang di dalam istana secara alami merasakan kedatangan mereka dan menoleh, tatapan mereka semua tertuju pada Lu An. Tatapan mereka penuh permusuhan; setelah dibujuk oleh sekte-sekte lain selama berhari-hari, mereka mulai curiga bahwa Aliansi Es dan Api mungkin mengambil keuntungan dari situasi ini, tetapi di mata mereka, kemungkinan ini terlalu kecil, jauh lebih kecil kemungkinannya daripada seseorang dari salah satu dari delapan sekte yang berbohong.
Lu An tidak menghindari tatapan mereka dan melangkah masuk ke istana bersama Du Kong. Namun, kedua biksu yang menjaga gerbang tiba-tiba melangkah maju, menghalangi jalan Lu An. Salah satunya memegang baskom air, yang lainnya kain putih, keduanya menatap Lu An.
Lu An agak bingung, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kedua biksu itu. Pada saat itu, Du Kong angkat bicara, menjelaskan kepada Lu An, “Buddha ini disebut ‘Buddha Pertobatan.’ Mencuci muka sebelum mempersembahkan dupa adalah kebiasaan kami di sini.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Ia melirik orang-orang dari delapan sekte di dalam; ekspresi mereka semua tidak terkejut, menunjukkan bahwa itu memang benar. Meskipun ia tidak percaya pada agama apa pun, ia tidak ingin menimbulkan masalah, jadi mempersembahkan dupa bukanlah masalah besar.
Jadi, Lu An mencuci mukanya dengan air dan mengeringkannya dengan handuk putih. Kedua biksu itu memang menyingkir, dan Lu An terus berjalan maju.
Seorang biksu memberinya dupa, yang diambil Lu An, bersiap untuk meletakkannya di tempat pembakar dupa.
Namun, tepat ketika Lu An hendak melakukannya, ia tiba-tiba dihentikan oleh seorang biksu.
“Pemimpin Aliansi Lu, Anda tidak bisa langsung mempersembahkan dupa,” Du Kong menjelaskan lagi. “Anda harus terlebih dahulu melakukan ziarah.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Setelah berpikir sejenak, ia membungkuk kepada patung Buddha di hadapannya dan mencoba melangkah maju, tetapi dihentikan lagi.
“Pemimpin Aliansi Lu,” kata Du Kong, “Anda harus berlutut untuk melakukan ziarah.”
“…”
Kerumunan di sekitarnya memandang Lu An dengan senyum mengejek. Ia bahkan tidak tahu cara melakukan ziarah; apakah orang ini bahkan punya otak?
Alis Lu An terlihat berkerut. Ia menoleh ke Du Kong dan bertanya, “Bukankah berlutut itu perlu?”
“Tidak,” Du Kong menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Ini bukan hanya aturan Sekte Api Karma, tetapi juga aturan Buddha.”
Alis Lu An semakin berkerut. Ia berbalik dan menyerahkan dupa di tangannya kepada Du Kong, sambil berkata, “Kalau begitu saya tidak akan mempersembahkan dupa.”
Mendengar itu, semua orang yang hadir terkejut!
Du Kong juga tampak bingung, dan bahkan tidak secara naluriah mengambil dupa dari Lu An. Ia segera menenangkan diri, wajahnya dipenuhi keterkejutan saat ia buru-buru bertanya, “Kau tidak menyembah Buddha?”
“Aku tidak percaya pada agama apa pun,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, menatap Du Kong. “Aku mungkin membungkuk kepada umat Buddha, tetapi aku tidak akan pernah berlutut.”
“…”
Mendengar itu, semua orang di istana mengerutkan kening, terutama anggota Sekte Api Karma, yang langsung mengerutkan alis mereka, menatap Lu An dengan marah!
“Ada dewa yang mengawasi dari atas!” seseorang dari sekte lain mencibir. “Patung Buddha ada tepat di depanmu; apakah kau tidak takut akan pembalasan karena mengatakan hal seperti itu!”
Lu An menoleh untuk melihat pria itu. Pria itu terkejut, tetapi tetap tidak takut, karena tahu Lu An tidak akan menyerang di sini.
Lu An tentu saja tidak akan menyerang, tetapi dengan tenang berkata, “Hati nurani yang bersih tidak takut akan tuduhan. Aku memiliki hati nurani yang bersih; bahkan jika ada dewa, mereka akan melindungiku. Tidak seperti beberapa orang yang melakukan terlalu banyak dosa dan takut akan pembalasan, yang datang untuk berpegang teguh pada kaki Buddha.”
“Kau!” Pria itu menggertakkan giginya, wajahnya pucat pasi!
Lu An memalingkan kepalanya, mengabaikan pria itu dan tidak meliriknya lagi. Tatapannya menyapu kelompok itu, dingin dan acuh tak acuh terhadap anggota delapan sekte, seperti sepuluh hari sebelumnya ketika dia pergi dengan marah.
“Guru Dukong,” Lu An akhirnya menatap Dukong, berkata, “Saya di sini untuk membahas bisnis, bukan untuk menyembah Buddha. Jika penyembahan ini akan memakan waktu lama, mungkin saya harus kembali ke Pulau Api Es dan menunggu sebentar sampai kita memulai diskusi kita.”
“…”
Dukong mengerutkan kening mendengar ini. Sejujurnya, dia juga sangat marah, karena menurutnya, Lu An terlalu sombong, benar-benar memamerkan kekuatannya dan bersikap angkuh!
Di seluruh dunia, Buddhisme adalah agama terbesar. Bahkan orang-orang dari agama lain pun sangat menghormati Buddha, mempersembahkan doa dan dupa ketika bertemu dengannya. Dengan kata lain, siapa di dunia ini yang tidak percaya pada takdir? Mereka yang percaya pada takdir tidak percaya pada hantu dan dewa? Mereka yang percaya pada hantu dan dewa tidak percaya pada Buddha? Lu An ini sungguh tidak masuk akal dan mencoba memaksa dirinya untuk menarik perhatian!
“Tidak menghormati Buddha sama dengan tidak menghormati Sekte Api Karma!” Wajah Du Kong langsung berubah gelap. Dia dengan dingin berkata kepada Lu An, “Hanya tersisa satu batang dupa. Jika Ketua Aliansi Lu tidak ingin mempersembahkan dupa, dia harus menunggu di luar!”
Suara Du Kong tegas, tetapi Lu An tidak menunjukkan emosi. Dia berbalik dan berjalan keluar, melangkahi ambang pintu dan berdiri di luar istana.
Semua orang di dalam istana memperhatikan sosok Lu An yang pergi. Para anggota Sekte Api Karma tampak marah, sementara anggota dari delapan sekte lainnya dipenuhi dengan rasa senang atas kemalangan orang lain. Tindakan Lu An telah menyinggung sekte lain; ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.
Berdiri di alun-alun di luar, Lu An memandang mural di dinding tinggi di sekitarnya, pada patung-patung Buddha yang tak terhitung jumlahnya di dalam, tatapannya benar-benar tenang.
Sejujurnya, ia benar-benar tidak mengerti mengapa orang percaya pada agama.
Menurutnya, hanya mereka yang berada di posisi kekuasaan tinggi yang seharusnya percaya pada agama, untuk berdoa agar mendapatkan status serupa di kehidupan selanjutnya. Ia tidak mengerti mengapa orang miskin percaya pada agama. Apakah menyembah Buddha benar-benar membuat hidup lebih baik? Di daerah kumuh tempat perbudakan, banyak budak yang religius, berdoa kepada surga, tetapi pada akhirnya, mereka semua mati.
Kepercayaan pada agama kurang berharga daripada kepercayaan pada diri sendiri.
Di seluruh dunia, selain agama, ada berbagai aliran pemikiran dan gagasan filosofis, dan inilah yang benar-benar dikagumi Lu An. Filsafat Taoisme tentang alam, pemikiran Konfusianisme, kepraktisan Legalisme, teknik Mohis, dan kecerdasan para ahli strategi militer—inilah hal-hal yang benar-benar layak dipelajari dan ditiru. Hanya dengan menggabungkan kekuatan semua aliran dan mengintegrasikannya, seseorang dapat benar-benar mengubah takdirnya.
Bisakah keyakinan saja mengubah takdir seseorang? Lu An tentu tidak mempercayainya.
Benar saja, setelah beberapa saat, ibadah akhirnya berakhir, dan para anggota dari delapan sekte muncul dan berdiri di alun-alun. Du Kong menyapa semua orang, “Silakan ikuti biksu yang rendah hati ini ke aula utama; Tetua Agung Aula Zen sudah menunggu kalian.”
Semua orang mengangguk dan mengikuti Du Kong lebih dalam ke aula. Lu An tentu saja mengikuti, meskipun di paling belakang. Kali ini, mereka tidak pergi terlalu jauh. Setelah meninggalkan alun-alun, mereka dengan cepat tiba di halaman yang luas.
Di dalam halaman terdapat sebuah bangunan yang cukup besar. Gerbang utama terbuka, dan di dalamnya terdapat banyak meja dan kursi, penuh dengan makanan vegetarian.
Para anggota dari delapan sekte masuk dan dengan cepat menemukan ada sembilan tempat duduk. Mereka segera memilih tempat yang mereka sukai, hanya menyisakan sudut terpencil yang paling dekat dengan pintu masuk ketika Lu An masuk.
Lu An tidak keberatan dan langsung duduk. Setelah semua orang duduk, empat biksu masuk melalui pintu samping.
Sebagai tamu, anggota dari delapan sekte berdiri, begitu pula Lu An. Banyak yang mengenali biksu pemimpin dan segera melakukan salam Buddhis, berkata, “Salam, Guru Duxu!”
Guru Duxu tinggi dan gagah, penampilannya bahkan lebih tegas dan tenang daripada Dukong. Ia mendekati kursi utama, membungkuk kepada semua orang, dan berkata, “Silakan duduk!”
Semua orang duduk. Tepat saat itu, Dukong mendekati Duxu dan membisikkan sesuatu di telinganya. Alis Du Xu berkerut, matanya jelas menunjukkan ketidakpuasan, bahkan kemarahan!
Kemudian, Du Xu menoleh tajam, pandangannya tertuju pada sudut meja—titik terjauh tempat Lu An berdiri!
