Di Empat Laut Selatan, di Pulau Api Es,
setelah Lu An kembali, dia menceritakan kepada Liu Yi semua yang telah dilihat dan dialaminya di Sekte Api Karma. Liu Yi mendengarkan dan merenung, menganalisis sikap berbagai sekte.
“Bagaimana?” tanya Lu An kepada Liu Yi, “Apakah aku melakukan kesalahan?”
“Tidak,” kata Liu Yi, terkejut, lalu tersenyum, “Kau benar menang melawan Du Yi. Aliansi Api Es kita selalu fokus pada pelestarian diri, tidak pernah memulai konflik dengan sekte lain. Bahkan wilayah kita di benua ini relatif terpencil dan tandus; mereka tahu ini. Terus-menerus menunjukkan kelemahan bukanlah hal yang baik; membiarkan mereka melihat kekuatanmu juga merupakan hal yang baik.”
Lu An mengangguk. Karena Yi-mei mengatakan demikian, dia tidak perlu terlalu khawatir.
“Apa selanjutnya?” tanya Lu An.
“Jika aku tidak salah, berita tentang tindakanmu di dalam Sekte Api Karma akan menyebar dengan cepat,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh setelah berpikir sejenak. “Mereka yang memiliki motif tersembunyi mungkin akan memanfaatkan ini, bahkan menambahkan cerita palsu. Namun terlepas dari itu, ini pasti akan menarik perhatian banyak sekte. Terutama kamu; banyak sekte kemungkinan akan mengundang suamiku ke rumah mereka.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Haruskah aku pergi?”
“Tidak,” Liu Yi menggelengkan kepalanya, “Ini belum waktu yang tepat. Kita harus menunggu sampai kekuatan suamiku lebih tinggi. Kecuali ada beberapa sekte khusus yang bisa kita kunjungi, aku akan memilihnya untuknya.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Namun, kita seharusnya bisa secara resmi bersekutu dengan Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu.” Mendengar ini, ekspresi Lu An jelas membeku.
Meskipun Lu An tahu Liu Yi telah setuju untuk mengizinkan Aliansi Es dan Api berinteraksi dengan sekte lain, bukankah membentuk aliansi dengan Sekte Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu terlalu terburu-buru?
Melihat kebingungan Lu An, Liu Yi berkata, “Aku memang mengajukan rencana ini karena kau bilang kita harus menghadapi perjanjian sepuluh tahun itu secara langsung.” Tubuh Lu An bergetar mendengar ini.
Memang, kata-kata Lu An tentang menghadapi perjanjian sepuluh tahun itu secara langsung memiliki dampak yang mendalam pada Liu Yi. Setelah sepenuhnya menerimanya, Liu Yi melakukan serangkaian perubahan signifikan, salah satunya adalah hubungannya dengan sekte tersebut.
“Setelah periode pengamatan yang begitu lama, Sekte Myriad Shadows dan Gerbang Gunung Berapi memang sekte yang dapat dipercaya, dan tidak ada seorang pun di Aliansi Es dan Api yang memiliki permusuhan dengan kedua sekte tersebut, sehingga mereka sangat cocok untuk bersekutu,” jelas Liu Yi. “Kedua sekte ini telah memberi kita informasi intelijen selama setengah tahun tanpa meminta imbalan apa pun; mereka sudah cukup berbuat. Jika kita terus mengabaikan mereka, pertama, itu akan menurunkan antusiasme mereka, dan kedua, itu akan merusak hubungan kita dengan mereka, yang akan menjadi kerugian.”
“Di dunia yang kacau saat ini, aliansi antara Sekte Myriad Shadows dan Gerbang Gunung Berapi relatif lemah di antara tiga puluh satu sekte, jadi meskipun kita bergabung, itu tidak akan berdampak signifikan atau membuat kita menjadi target yang ditakuti oleh faksi lain,” kata Liu Yi. “Namun, begitu kita mengumumkan bergabung, itu berarti secara resmi bersatu dengan kedua sekte ini untuk bersaing dengan faksi lain memperebutkan wilayah di Delapan Benua Kuno.”
“Sekarang bulan April. Menurut informasi dari Sekte Myriad Shadows dan Gerbang Gunung Berapi, situasi di benua itu tidak optimis. Meskipun benua itu luas dan kaya akan sumber daya, tidak banyak tempat yang benar-benar dapat disebut sebagai gudang harta karun, dan setiap sekte sangat menyadari hal ini. Setiap sekte telah menduduki beberapa lokasi; sisanya tidak signifikan atau sangat berharga.”
Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Baik itu memperebutkan sumber daya yang tersisa atau merebut sumber daya dari faksi lain, berdasarkan prediksi saya, perang nyata antar sekte pasti akan pecah antara Mei dan Juni!”
Tubuh Lu An kembali bergetar mendengar ini!
Tanpa ragu, Lu An benar-benar mempercayai kebijaksanaan istrinya. Jika prediksinya benar, maka perang antar sekte kurang dari sebulan lagi!
“Aku yakin berbagai sekte telah menyadari hal ini, dan bahkan merencanakan serangan terhadap faksi lain atau melindungi wilayah mereka sendiri,” kata Liu Yi. “Sekte Seribu Bayangan dan Sekte Gunung Berapi tidak terlalu kuat di antara tiga puluh satu sekte, dan kekuatan gabungan mereka cukup lemah. Mereka pasti akan dirugikan dalam perang antar sekte. Menawarkan bantuan di saat dibutuhkan adalah cara terbaik untuk mendapatkan dukungan. Bahkan jika Aliansi Es dan Api tidak kuat, selama kau bergabung dengan kedua sekte itu, itu pasti akan membuat faksi lain waspada dan ragu untuk bertindak gegabah!”
Lu An mengangguk. Dia tahu dia tidak bisa berpikir sejauh istrinya dalam hal ini, dan berkata, “Kau yang putuskan. Katakan saja apa yang kau butuhkan dariku.”
Liu Yi mengangguk lembut dan bertanya, “Suami, apakah kau akan kembali ke Pulau Abadi untuk berkultivasi?”
“Ya,” kata Lu An, “aku belum memahami cara untuk memahami asal usul Lautan Kesadaran.”
“Kalau begitu, suamiku, lanjutkan pekerjaanmu,” kata Liu Yi. “Aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu jika terjadi sesuatu.”
——————
Seperti yang telah diprediksi Liu Yi, beberapa hari kemudian, banyak sekte mulai mengirim perwakilan ke Aliansi Es-Api, bahkan para tetua inti dari berbagai sekte datang secara pribadi untuk mengundang Lu An ke jamuan makan.
Beberapa adalah sekte yang sudah pernah berurusan dengannya, sementara yang lain adalah kenalan baru, tetapi tanpa terkecuali, Liu Yi dengan sopan menolak semua undangan. Penjelasan resmi Aliansi Es-Api adalah bahwa Lu An saat ini sedang mengasingkan diri, dan tidak diketahui kapan dia akan muncul, sehingga mencegahnya menerima undangan dari sekte mana pun.
Setelah menolak banyak undangan, Liu Yi secara proaktif mengirim tim diplomatik ke Sekte Bayangan Tak Terhitung dan Sekte Gunung Berapi, yang dipimpin oleh Shuang’er. Selain kemampuan diplomasi Shuang’er yang luar biasa, ia juga merupakan anggota keluarga Lu, sebuah fakta yang diketahui semua orang. Kata-kata Shuang’er memiliki bobot lebih besar daripada kata-kata dari luar Aliansi Es-Api, sehingga memudahkan sekte-sekte untuk merasakan ketulusan dan kepercayaannya.
Sekte Myriad Shadows dan Sekte Volcano sangat gembira mengetahui bahwa Aliansi Es-Api telah secara proaktif mengusulkan aliansi! Bahkan anggota inti dari kedua sekte tersebut sangat bersemangat, karena mereka telah menemukan bahwa banyak sekte kuat sudah mengincar wilayah sumber daya mereka!
Dengan Aliansi Es dan Api, musuh-musuh mereka pasti akan ketakutan!
Sekte Myriad Shadows dan Sekte Volcano tentu saja sangat ingin bersekutu dengan Aliansi Es dan Api! Setelah Shuang’er kembali dari perjalanannya, kedua sekte tersebut dengan cepat mengirim tetua inti ke Aliansi Es dan Api untuk membahas detail aliansi tersebut. Untuk mencapai aliansi secepat mungkin, kedua sekte tersebut bahkan membuat banyak konsesi, dengan ketulusan yang maksimal. Liu Yi tentu saja tidak akan menolak manfaat yang ditawarkan oleh kedua sekte tersebut, tetapi dia tidak mengajukan tuntutan lebih lanjut, dan diskusi berjalan sangat lancar.
Harus dikatakan bahwa orang-orang yang jujur satu sama lain menjalin persahabatan dengan sangat cepat; semuanya disepakati hanya dalam dua hari tanpa keberatan.
Perjanjian terperinci yang disusun setelah diskusi diserahkan kepada Yan Tianxing, pemimpin Sekte Bayangan Seribu, Xu Chen, pemimpin Sekte Gunung Berapi, dan Liu Yi, pemimpin Aliansi Es dan Api. Namun, tidak satu pun dari ketiganya menandatanganinya, karena penandatanganan membutuhkan upacara.
Sebelas hari telah berlalu sejak Lu An kembali dari Sekte Yehuo, dan hanya tersisa sekitar sepuluh hari hingga Mei, seperti yang diprediksi oleh Liu Yi. Upacara aliansi harus diadakan sesegera mungkin agar dapat diumumkan kepada dunia lebih cepat, untuk memastikan keamanan Sekte Wanying dan Sekte Huoshan.
Tidak ada waktu yang lebih baik daripada hari ini; Sekte Wanying akan mengadakan jamuan besar besok untuk merayakan aliansi resmi ketiga sekte tersebut!
Tentu saja, Aliansi Es dan Api akan mengirim sejumlah tokoh penting untuk menghadiri upacara aliansi berskala besar ini, dan Liu Yi akan hadir. Meskipun Liu Yi adalah pemimpin aliansi, semua orang tahu bahwa kehadiran Lu An sangat penting.
Tanpa kehadiran Lu An, perayaan akan terasa tidak lengkap, dan tidak akan membuat kedua sekte merasa tenang. Liu Yi memahami hal ini dan langsung pergi ke Pulau Abadi.
Selama sebelas hari terakhir, Lu An tetap berada di Pulau Abadi, tidak pernah pergi. Dia telah berlatih dan bereksperimen siang dan malam, benar-benar tanpa istirahat. Para wanita dari keluarganya telah mengunjunginya berkali-kali selama periode ini, setiap kali fokus dengan sungguh-sungguh pada perancangan dan pengaturan ruang evolusi bintang ganda. Ekspresi fokusnya yang luar biasa membuat para wanita enggan mengganggunya.
Namun, kali ini dia harus mengganggunya.
Liu Yi perlahan terbang turun dari padang rumput di sisi tebing dan dengan lembut berdiri agak jauh di belakang Lu An. Dia tidak mendekat; dia tahu Lu An sudah tahu dia ada di sana.
Pada saat ini, kulit Lu An yang terbuka dipenuhi keringat, pakaiannya basah kuyup. Lengannya pun gemetar, seluruh tubuhnya tegang, alisnya berkerut, saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mempertahankan ruang biru setinggi satu kaki di depannya. Liu Yi hanya bisa melihat ruang yang terlihat dengan mata telanjang, tetapi kerja keras Lu An jelas menunjukkan bahwa ada lebih dari sekadar ruang di depannya; di dalam ruang Kekuatan Evolusi Bintang ini, pasti ada ruang lain.
Liu Yi benar; memang ada ruang Kekuatan Evolusi Bintang kedua di dalamnya. Termasuk sebelas hari percobaan, Lu An telah berkultivasi selama dua puluh satu hari penuh. Sekarang dia akhirnya hampir tidak bisa mempertahankan ruang kedua; selama dia terus memasok Kekuatan Evolusi Bintang, dia pada dasarnya dapat mencegah ruang kedua runtuh.
Kemajuan yang besar, tetapi… masih jauh dari cukup.
