“Tentu saja,” Wan Qiliang tersenyum dan berkata, “Namun, ada terlalu banyak hal yang berkaitan dengan makhluk aneh. Aspek mana yang ingin diketahui oleh Pemimpin Aliansi Lu?”
Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Junior ini selalu penasaran tentang makhluk aneh apa yang ada di Laut Selatan Jauh, dan bagaimana sekte Anda menjinakkannya, dan sebagainya. Junior ini sangat sedikit mengetahui tentang makhluk aneh dan tidak tahu harus bertanya apa.”
“Makhluk aneh di Laut Selatan Jauh…” Wan Qiliang menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Meskipun Sekte Tianqi kami adalah sekte yang paling banyak mengetahui tentang makhluk aneh, saya malu untuk mengatakan bahwa sejak berdirinya sekte ini, jumlah kunjungan kami ke Laut Selatan Jauh dapat dihitung dengan jari, dan kami tidak mendapatkan apa pun darinya. Kami tidak tahu apa pun tentang makhluk aneh di Laut Selatan Jauh.”
“Adapun cara menjinakkan makhluk aneh ini… itu adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Sekte Tianqi kami,” kata Wan Qiliang sambil tersenyum. “Namun, karena Ketua Aliansi Lu tertarik untuk mengetahuinya, saya tidak akan pelit. Hanya saja hal-hal seperti itu tidak bisa dijelaskan dalam waktu singkat; ada metode yang baik dan buruk, dan paksaan serta bujukan diperlukan untuk membuat binatang-binatang itu patuh. Setelah makan siang, saya bisa mengajak Ketua Aliansi Lu jalan-jalan.”
Lu An membungkuk dan berkata, “Terima kasih, Senior Wan Qiliang.”
Saat itu, Liu Yi tiba-tiba angkat bicara, bertanya kepada Wan Qiliang, “Ada sesuatu yang selalu ingin saya ketahui. Saya ingin bertanya kepada Pemimpin Sekte, ras binatang aneh mana di dunia yang paling kuat?”
Mendengar pertanyaan Liu Yi, semua orang dari Aliansi Es dan Api terkejut, semuanya memandang Wan Qiliang dengan rasa ingin tahu yang besar. Sejujurnya, mereka semua telah memikirkan pertanyaan ini dan mendiskusikannya di antara mereka sendiri, ingin tahu jawaban apa yang akan diberikan oleh Pemimpin Sekte Tianqi.
“Makhluk mitos terkuat…” Wan Qiliang tersenyum tipis dan berkata, “Aku pernah mendengar bahwa dahulu kala, makhluk mitos terkuat adalah naga, yang dikenal sebagai raja dari semua binatang, ras terkuat yang tak terbantahkan. Tapi itu hanya desas-desus; lagipula, aku tidak mengalami era itu, dan awalnya aku tidak mempercayainya. Tapi setelah kejadian di Konferensi Alkemis, aku mempercayainya.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum. Dia tahu bahwa Naga Pencabik Langit telah meninggalkan kesan yang sangat dalam pada banyak pemimpin sekte.
“Untuk saat ini, ras naga relatif menurun, dan terpecah belah secara internal. Jika mereka bersatu, mereka masih bisa dianggap sebagai ras tingkat atas, tetapi setelah terpecah, mereka hanya bisa dianggap sebagai ras kelas satu, tentu bukan yang terkuat,” kata Wan Qiliang. “Jika itu pertempuran di lautan, sulit untuk mengatakan ras mana yang terkuat, tetapi jika itu pertempuran di darat, sejauh yang aku tahu, seharusnya ras beruang dan ras serigala.”
Ras Beruang? Ras Serigala? Lu An terkejut dan bertanya ,
“Bisakah klan serigala dibandingkan dengan klan beruang?”
“Dalam pertarungan satu lawan satu, tentu saja tidak,” kata Wan Qiliang sambil tersenyum. “Tetapi dalam pertempuran kelompok, klan beruang mungkin bukan tandingan klan serigala. Kerja sama tim klan serigala dalam pertempuran termasuk yang terbaik dari semua ras binatang mitos.”
Mendengar ini, mata Lu An berbinar penuh kerinduan, dan dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bolehkah saya bertanya apakah Sekte Tianqi telah menjinakkan kedua ras ini? Saya sangat penasaran; bolehkah saya mendapat kesempatan untuk mengamati mereka?”
Mendengar kata-kata Lu An, ketiga pemimpin sekte Tianqi terlihat mengubah ekspresi mereka. Kedua wakil pemimpin memandang Wan Qiliang, yang juga menunjukkan senyum yang tak terlukiskan dan berkata langsung, “Baiklah, setelah jamuan makan ini, kita bisa mengajak semua orang untuk melihat mereka bersama-sama.”
“Terima kasih, senior!” Lu An segera menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih.
Lu An dan Liu Yi mungkin tidak terlalu penasaran, tetapi anggota Aliansi Es dan Api lainnya cukup tertarik, dengan cepat melahap hidangan lezat di jamuan makan. Wan Qiliang tidak ingin berlama-lama, jadi jamuan makan segera berakhir, meninggalkan beberapa pertunjukan yang belum selesai.
“Semuanya, silakan ikuti saya,” kata Wan Qiliang, sambil berdiri.
Dia kemudian terbang pergi, dan anggota Sekte Tianqi segera mengikutinya. Anggota Aliansi Es dan Api juga berangkat, terbang bersama anggota Sekte Tianqi dari atas markas besar.
Kecepatan terbang Wan Qiliang lambat, cukup untuk semua Master Surgawi tingkat delapan untuk mengikutinya. Tak lama kemudian, kelompok itu tiba di luar markas besar, di dataran tinggi yang sangat luas. Dataran tinggi itu jarang ditumbuhi vegetasi, hampir tak berujung. Dikombinasikan dengan ketinggian yang tinggi, tanah menjadi sangat keras karena dingin yang berkepanjangan dan modifikasi terus-menerus dari Sekte Tianqi; bahkan binatang tingkat delapan pun dapat dengan mudah menginjaknya tanpa banyak kesulitan.
Lu An terbang di samping Wan Qiliang, sementara Liu Yi terbang di sisi lain Lu An. Setelah terbang jauh dari markas, satu demi satu, makhluk-makhluk aneh mulai muncul di bawah garis pandang mereka. Yang pertama menarik perhatian mereka adalah makhluk mirip rusa.
Beberapa manusia berdiri di udara di samping makhluk ini, jelas melakukan berbagai tindakan di bawah perintah mereka, tampak sangat patuh dan mengikuti semua perintah.
“Jadi, makhluk-makhluk aneh yang kau lihat di tanah semuanya sudah dijinakkan,” kata Wan Qiliang kepada Lu An. “Makhluk-makhluk aneh yang belum dijinakkan berada di bawah tanah, dan mereka hanya akan pergi setelah sepenuhnya dijinakkan. Tentu saja, bawah tanah bukan hanya tempat untuk menjinakkan, tetapi juga tempat tinggal banyak makhluk aneh.”
“Rusa ini disebut ‘Rusa Xianghua,’ jenis rusa yang sangat langka. Bahkan Sekte Tianqi kita hanya memiliki dua ekor,” lanjut Wan Qiliang. “Umumnya, rusa tidak terlalu agresif, apalagi dibandingkan dengan beruang dan serigala. Namun, rusa ini juga memiliki beberapa keunggulan, seperti sangat cocok sebagai tunggangan kita, dan setiap bagiannya berharga, sehingga sangat cocok untuk alkimia. Setelah kita meningkatkannya ke peringkat kedelapan, kita dapat membunuhnya.”
Mendengar perkataan Wan Qiliang, Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Sejujurnya, dia memang tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun. Dia telah memurnikan pil yang tak terhitung jumlahnya, termasuk banyak yang mengandung inti atau bagian tubuh binatang buas aneh, menjadikannya salah satu algojo itu sendiri.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan, terbang jauh sebelum tanah kembali kosong, tanpa ada binatang buas aneh. Tepat saat itu, Wan Qiliang tiba-tiba mengubah arah dan menukik ke bawah. Lu An segera mengikutinya, begitu pula yang lain.
Tak lama kemudian, kelompok itu mendarat di tanah. Begitu anggota Aliansi Es dan Api berdiri di tanah, mereka merasakan bumi benar-benar bergetar!
Meskipun getarannya kecil, kekuatannya sangat besar, dan area yang terpengaruh sangat luas, tampaknya meliputi area seluas puluhan ribu kaki di sekitar mereka.
“Senior, bumi ini…” Lu An menatap Wan Qiliang dan bertanya dengan bingung.
“Bukankah Ketua Aliansi Lu penasaran tentang bagaimana kita menjinakkan binatang buas aneh?” Wan Qiliang tersenyum dan berkata, “Area bawah tanah ini adalah tempat kami memenjarakan binatang-binatang aneh yang belum dijinakkan. Aku akan menunjukkan kalian sekelilingnya.”
Dengan itu, Wan Qiliang melambaikan tangannya, dan dalam sekejap, tanah di depan mereka bergetar hebat, dan sebuah batu besar muncul dari tanah. Wan Qiliang melompat turun, dan Lu An serta Liu Yi segera mengikutinya.
Mereka melompat melalui lubang di tanah, yang lebarnya sekitar seribu kaki, bukan masalah bagi mereka. Namun, anggota Aliansi Es dan Api mengharapkan labirin besar di bawah, tetapi sebaliknya, mereka mendapati diri mereka berada di ruang bawah tanah yang sangat luas! Sebuah pencerahan tiba-tiba menyelimuti mereka; ruang bawah tanah tak berujung terbentang di Dataran Tinggi Pash, hanya dipenuhi dengan pilar-pilar batu penyangga yang besar dan… sangkar-sangkar raksasa!
Ruang bawah tanah ini memiliki kedalaman sekitar tiga ribu kaki, cukup untuk menampung hampir semua binatang mitos. Sangkar-sangkar dengan berbagai ukuran ditempatkan di seluruh ruang ini, tidak berdekatan, tetapi cukup berjauhan. Meskipun demikian, jumlah sangkarnya cukup banyak!
Lebih penting lagi, sangkar-sangkar ini hampir sepenuhnya penuh, hampir semuanya memenjarakan binatang mitos!
Setiap kandang berisi makhluk unik, sebagian besar berada di tingkat ketujuh, beberapa di tingkat keenam, dan sebagian kecil di tingkat kedelapan. Sebagian besar makhluk ini dipenuhi luka dan bercak darah, tergeletak tak bergerak di dalam kandang mereka.
Kandang terdekat dengan kelompok itu berjarak kurang dari seribu kaki, berisi makhluk mirip monyet, berukuran sekitar seribu kaki, tergeletak tak bergerak di tanah. Punggungnya dipenuhi luka, tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, dan darah terus mengalir. Banyak tetua Sekte Tianqi hadir di ruang bawah tanah ini, namun tidak ada yang ikut campur.
Karena begitu dekat dengan kandang, Lu An dapat merasakannya dengan jelas. Kandang itu memiliki kekuatan penekan, dan kekuatan inilah yang membuat makhluk itu tidak bergerak.
Saat itu, seorang tetua inti Sekte Tianqi yang bertanggung jawab atas area ini berbicara kepada Lu An, mengatakan, “Ini adalah monyet Mengsun, yang pada dasarnya sulit dikendalikan dan sulit dijinakkan. Untuk mencegahnya bunuh diri, kami telah menggunakan kandang yang kuat untuk menekannya.” Mencegah bunuh diri?
Alis Lu An sedikit mengerut… Ini benar-benar kasus ingin mati tetapi tidak mampu.
