Mendengar ucapan Huang Nong, Lu An tersenyum, dan Yang Meiren, yang berdiri di sampingnya, membalas senyuman suaminya.
Setelah memutuskan untuk bergabung dengan Aliansi Es dan Api, Huang Nong dan Sun Zhong tidak lagi khawatir. Mereka berdua adalah orang yang jujur, bersedia menerima kekalahan mereka, dan sepenuhnya yakin akan kekalahan mereka.
“Pemimpin Aliansi!” Huang Nong segera menangkupkan tangannya dan berkata, “Keahlian alkimia Pemimpin Aliansi adalah yang terbaik yang pernah saya lihat, terutama kekuatan spasial Anda, yang sungguh luar biasa. Itu benar-benar membuat kami malu!”
“Senior, Anda terlalu memuji saya.” Lu An membalas anggukan tangan itu dan berkata sambil tersenyum, “Saya kebetulan telah mempelajari kemampuan spasial.”
“Ah! Sama sekali tidak!” Huang Nong berjalan menghampiri Lu An dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Pemimpin Aliansi sebelumnya menyebutkan bahwa ia belum memurnikan pil setidaknya selama setengah tahun. Dengan bakat alkimia dan kekuatan spasial seperti itu, saya harap Anda tidak akan menyerah pada alkimia. Pemurnikan lebih banyak pil, tulis lebih banyak buku dan wawasan, sehingga dapat meninggalkan warisan bagi apoteker lain dan generasi mendatang.”
Lu An terkejut, jelas tidak menyangka pihak lain akan mengatakan hal seperti itu. Meninggalkan buku untuk diwariskan kepada orang lain… Lu An tidak pernah berpikir ia memiliki kualifikasi seperti itu.
“Saya belum memikirkan hal-hal itu. Bagi saya, hal terpenting saat ini adalah kultivasi, untuk meningkatkan kekuatan saya secepat mungkin,” kata Lu An.
Sun Zhong terkejut, agak bingung, dan bertanya, “Dilihat dari kata-kata Pemimpin Aliansi… apakah ada kesulitan? Saya mendengar bahwa Aliansi Es dan Api saat ini sedang berkembang pesat, dan sekte lain tidak berani bergerak dengan mudah!”
Mata Lu An sedikit menyipit. Setelah berpikir sejenak, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap keduanya, berkata, “Karena kalian berdua telah setuju untuk bergabung dengan Aliansi Es dan Api, ada beberapa hal yang tidak akan kusembunyikan dari kalian. Setelah aku selesai menjelaskan, kalian dapat membuat keputusan akhir apakah akan bergabung atau tidak.”
Huang Nong dan Sun Zhong terkejut, bertanya-tanya apa yang mungkin membuat Lu An begitu misterius. Kemudian Lu An mulai mengungkapkan hal-hal yang lebih mendalam… termasuk latar belakangnya sendiri dan Delapan Klan Kuno.
Setelah mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Huang Nong dan Sun Zhong semakin terkejut, hingga akhirnya mata mereka melebar, mulut mereka ternganga, dan otot wajah mereka benar-benar membeku! Lu An menjelaskan dendamnya terhadap Klan Bagu, tujuan sebenarnya dari pembentukan Aliansi Es dan Api, dan perjanjian sepuluh tahun tersebut. Setelah menjelaskan semuanya secara singkat, Lu An tetap diam, menunggu jawaban akhir mereka.
Lu An dan Yang Meiren tetap tenang, sementara Huang Nong dan Sun Zhong benar-benar terkejut, rahang mereka hampir terlepas.
Ekspresi terkejut mereka berlangsung selama satu batang dupa penuh sebelum perlahan pulih, mata mereka yang lebar masih dipenuhi dengan keterkejutan yang tak tergoyahkan. Mereka benar-benar terkejut dengan berita ini, atau lebih tepatnya, ketakutan!
“Penguasa sejati dunia ini… adalah Klan Bagu?”
“Sebuah klan… dapat dengan mudah menghancurkan ketiga puluh satu sekte?”
“Perjanjian sepuluh tahun… kau akan menjadi musuh Klan Bagu?”
Jika kata-kata ini tidak berasal dari Lu An, bahkan mendengar rumor seperti itu akan disambut dengan cemoohan; mereka sama sekali tidak akan mempercayainya! Kekuatan apa yang bisa begitu dahsyat sehingga dengan mudah menghancurkan tiga puluh satu sekte? Bagaimana mungkin?!
Tetapi kata-kata ini berasal dari Lu An sendiri. Tidak ada alasan bagi Lu An untuk menipu mereka. Huang Nong akhirnya mengumpulkan keberaniannya, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya kepada Lu An, “Pemimpin Aliansi… apakah Anda benar-benar tidak sedang menggertak kami?”
“Sama sekali tidak.” Lu An mengangguk, berbicara dengan sungguh-sungguh, “Jika istriku bukan tuan muda keluarga Fu, kualifikasi apa yang dimiliki Aliansi Es dan Api untuk bersekutu dengan sekte-sekte dan menjadi negara sahabat? Sekte-sekte yang menyimpan dendam terhadapku pasti sudah datang untuk membunuhku sejak lama. Bagaimana mungkin aku bisa bertahan sampai sekarang?”
“…”
Huang Nong dan Sun Zhong tampak terguncang, kembali terdiam.
Benar, Lu An benar sekali.
Sejujurnya, mereka juga telah mempertimbangkan pertanyaan ini. Bagaimana mungkin Aliansi Es dan Api yang biasa saja bisa menerima perhatian sebesar itu dari begitu banyak sekte? Sebelumnya, mereka selalu mencoba menjelaskannya dengan menyebutkan kemenangan Lu An di Turnamen Alkemis, penjelasan yang agak mengada-ada yang hanya bisa mereka berikan. Tapi sekarang, jawaban Lu An membuat mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Melihat ekspresi terkejut dan tidak percaya di wajah mereka, Lu An tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Dia mengangkat tangannya, dan seketika sebuah balok es muncul di platform alkimia.
“Ini adalah Roda Takdir Tertinggi, Es Beku yang Mendalam,” kata Lu An. “Kalian berdua bisa mencoba mencairkannya dengan api. Jika kalian bisa mencairkannya sedikit saja, maka aku akan mengakui bahwa aku berbohong.”
Huang Nong dan Sun Zhong bergidik, melihat es di atas platform alkimia. Saat es itu muncul, keduanya yang berada di dekatnya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, dingin yang benar-benar membuat pertahanan pun tak mungkin dilakukan.
Kekuatan Lu An hanya setara dengan Master Surgawi tingkat delapan. Sekuat apa pun dia, es yang dilepaskannya tidak mungkin tidak dapat dicairkan oleh api, terutama karena keduanya lebih kuat darinya. Dengan kata lain, satu-satunya alasan mengapa es itu tidak mencair adalah karena, seperti yang dikatakan Lu An, Roda Takdir Tertinggi benar-benar ada di dunia ini.
Huang Nong dan Sun Zhong segera bertindak, dan dua api muncul, langsung menyelimuti es dari kiri dan kanan!
Api berkobar di platform alkimia… namun, sepuluh napas penuh berlalu, dan es itu tetap tidak berubah sama sekali! Aura dingin yang terpancar dari es yang tebal bahkan mendorong api menjauh, mencegahnya menyentuh es dan dengan cepat menurunkan suhunya. Lebih banyak aura dingin menerobos api, merembes keluar.
Dua puluh napas…
Tiga puluh napas…
Tidak peduli seberapa keras Huang Nong dan Sun Zhong mencoba menaikkan suhu api, hasilnya tetap sama.
Es tetap tidak berkurang; api sangat lemah di hadapan aura dingin.
Akhirnya, keduanya menyerah sepenuhnya. Lu An mengangkat tangannya, mengubah es menjadi aura dingin yang menyebar di dalam istana. Seketika, seluruh istana, termasuk area di luar dan plaza sekitarnya, membeku, seolah-olah musim dingin telah tiba.
“Apa yang baru saja kukatakan bukanlah kebohongan,” kata Lu An, menatap Huang Nong dan Sun Zhong. “Setelah mengetahui semua ini, aku ingin tahu apakah kalian berdua masih bersedia bergabung dengan Aliansi Es dan Api-ku?”
Huang Nong dan Sun Zhong ketakutan, akhirnya pulih dari keterkejutan akibat es tersebut. Bagi mereka, ini adalah keputusan yang sangat sulit.
Huang Nong dan Sun Zhong saling memandang, terdiam. Lu An dan Yang Meiren sama-sama tahu bahwa keduanya berkomunikasi secara telepati, jadi mereka tidak terburu-buru.
Akhirnya, setelah satu batang dupa penuh, Huang Nong dan Sun Zhong menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah Lu An.
“Pemimpin Aliansi,” kata Huang Nong, suaranya berat namun sangat tegas, “Saya bersedia memimpin Aliansi Dewa Obat untuk bergabung!”
Jantung Lu An berdebar kencang, lalu senyum bahagia muncul di wajahnya.
“Benar!” Sun Zhong juga angkat bicara, berkata dengan tegas, “Jika Pemimpin Aliansi tidak memberi tahu kami, kami berdua masih akan menjadi katak di dalam sumur, tidak pernah tahu bahwa kekuatan sekuat Klan Delapan Kuno itu ada! Bagi kami, menerima berita ini sudah merupakan berkah yang cukup. Jika kami memiliki kesempatan untuk bersaing dengan Klan Delapan Kuno, bahkan jika kami kalah pada akhirnya, itu akan menjadi hidup yang berharga!”
Lu An semakin senang mendengar ini, dan berkata, “Kalau begitu, atas nama Aliansi Es dan Api, saya mengundang kalian berdua dan Aliansi Dewa Obat untuk bergabung dengan kami. Jika kalian berdua tidak sibuk, kalian bisa ikut dengan saya ke Kota Es dan Api untuk membahas detailnya dan melaksanakannya sesegera mungkin.”
“Baiklah!” Huang Nong mengangguk, setelah mengambil keputusan, ia juga bersemangat untuk pergi, dan berkata dengan lantang, “Kami berdua akan segera pergi bersama Pemimpin Aliansi!”
——————
——————
Benua Kedelapan Kuno, Kota Es dan Api.
Ketika Huang Nong dan Sun Zhong tiba di sini, mereka benar-benar terkejut dengan arsitekturnya. Mereka pernah mengunjungi sekte-sekte sebelumnya, tetapi meskipun demikian, mereka sangat terkesan dengan tempat ini. Sekte-sekte yang pernah mereka lihat sebelumnya semuanya teratur dan memiliki aturan yang telah ditetapkan, tetapi arsitektur di sini benar-benar tidak konvensional dan tak terbayangkan! Segera, dipimpin oleh Lu An, keduanya memasuki Istana Penguasa Kota dan bertemu Liu Yi, pemimpin Aliansi Es dan Api. Ini adalah pertemuan formal pertama mereka. Liu Yi sangat senang mengetahui bahwa Aliansi Dewa Obat bersedia bergabung dan memperlakukan mereka dengan sopan. Setelah diskusi singkat, Liu Yi mempercayakan Kong Yan dengan masalah relokasi khusus Aliansi Dewa Obat, menjadikan Kong Yan sebagai perwakilan penuh Aliansi Es dan Api.
Tak lama kemudian, Kong Yan membawa keduanya menjauh dari gedung tinggi tempat kantor pemimpin berada dan pergi ke gedung samping untuk diskusi lebih lanjut. Hanya Lu An, Liu Yi, dan Yang Meiren yang tersisa di ruangan itu. Setelah Kong Yan dan keduanya pergi, kegembiraan Liu Yi perlahan mereda, digantikan oleh ekspresi yang sedikit muram.
Lu An terkejut dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
Liu Yi sedikit mengerutkan kening, menatap Lu An, lalu Yang Meiren, dan menarik napas dalam-dalam, berkata, “Ya, sesuatu telah terjadi.”
Melihat Yi-mei menatapnya, Yang Meiren sedikit terkejut dan bertanya, “Apa itu?”
“Siang ini,” kata Liu Yi tanpa menyembunyikan apa pun, “Yang Huai dari Sekte Zizhen datang menemui saya.”
