Gemuruh…
Lautan yang kacau itu dengan cepat menjadi tenang. Lu An, di dalam formasi pertahanan di bawah pulau, berdiri di lautan mengamati makhluk aneh di kejauhan.
Pada saat yang sama, makhluk aneh itu juga mengamatinya.
Kawanan besar makhluk aneh yang mengelilingi mereka tetap tak bergerak. Gunung es besar melayang di atas, tetapi tidak menghalangi pandangan di antara keduanya.
Makhluk aneh di kejauhan tetap berupa bola air, berdiameter sekitar sepuluh kaki. Lu An sedikit mengerutkan kening; ini memang wujud aslinya. Namun, makhluk aneh yang mampu mengubah bentuk sangatlah langka. Satu-satunya ras yang serupa adalah Klan Bulan Mengalir.
Makhluk aneh di kejauhan tidak pergi, melayang di lautan dan mengamati Lu An selama sepuluh napas penuh sebelum tiba-tiba mengeluarkan jeritan melengking!
“Woo!!!”
Sebuah jeritan terdengar, tetapi makhluk aneh itu tidak menyerang Lu An. Sebaliknya, ia terbang menjauh dan menghilang sepenuhnya.
Hilang?
Lu An terkejut, jelas tidak menyangka makhluk itu akan menyerah begitu saja. Ini benar-benar kasus menyerang dan pergi secepat yang diinginkannya.
Namun, asal usul makhluk aneh ini sangat menarik perhatian Lu An. Dia belum menghabiskan terlalu banyak kekuatan dan masih bisa terus berkultivasi, tetapi dia memutuskan untuk pergi terlebih dahulu.
Segera, Lu An terbang ke puncak Pulau Api Es dan mengaktifkan susunan teleportasi untuk pergi.
——————
——————
Laut Selatan, Pulau Tianhu.
Di dalam gua, susunan teleportasi menyala. Lu An melangkah keluar, tetapi dia terkejut ketika melihat gua itu.
Gua itu, yang awalnya setinggi ribuan kaki, tiba-tiba menjadi sangat sempit, kurang dari sepuluh kaki tingginya, seolah-olah telah dipenuhi batu lagi.
Seperti biasa, Lu An berdiri diam di dalam gua menunggu kedatangan Raja Qi. Benar saja, sesosok muncul di kejauhan—itu adalah Raja Qi.
Namun, Raja Qi tidak masuk. Sebaliknya, ia langsung berkata kepada Lu An, “Keluarlah.”
Lu An terkejut. Tidak pantas baginya untuk muncul di Pulau Tianhu; jika tidak, ia akan membongkar Aliansi Klan Tianhu sebelum waktunya, yang bisa berakibat fatal jika ada mata-mata dari sekte atau Delapan Klan Kuno. Namun, karena Raja Qi berani melakukan ini, Lu An percaya bahwa ia pasti punya alasan, jadi ia pun berangkat.
Setelah melewati gua yang panjang, ia segera tiba di luar.
Sinar matahari menyinari, tetapi tidak ada hembusan angin laut. Tanah berbatu yang luas membentang sejauh mata memandang; jika seseorang tidak tahu bahwa ini adalah laut selatan yang jauh, orang mungkin akan mengira itu adalah Delapan Benua Kuno.
Pulau Tianhu tidak lebih kecil dari Qizhou. Area tengah adalah wilayah pribadi Raja Qi—inilah tempatnya. Tanpa diminta oleh Lu An, Raja Qi langsung berkata, “Aku tidak suka tempat-tempat yang pernah dikunjungi orang lain, jadi aku menghancurkan tempat ini.”
Lu An terkejut dan menoleh ke belakang. Benar saja, seluruh gunung telah runtuh, menjadi reruntuhan total.
Tidak diragukan lagi, Raja Qi melakukan ini karena Raja Beruang Hitam. Menghancurkan gunung menunjukkan betapa Raja Qi tidak menyukainya.
“Mari kita cari gua lain,” kata Raja Qi. “Ikuti aku.”
Lu An mengangguk dan berjalan bersama Raja Qi menyusuri lembah, seolah sedang berjalan-jalan.
“Apa yang kau inginkan?” tanya Raja Qi sambil berjalan, langkah kaki mereka di rerumputan sangat sinkron.
Lu An tidak menyembunyikan apa pun, menceritakan pertemuannya baru-baru ini secara detail, termasuk atribut, bentuk, dan perubahan binatang aneh itu—semua yang telah dilihatnya dijelaskan.
Mendengar ini, Raja Qi berhenti sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya.
Tidak diragukan lagi, Raja Qi mengetahui jenis ras ini.
Lu An tidak mengatakan apa pun lagi setelah deskripsinya, hanya menunggu. Setelah berjalan beberapa langkah, Raja Qi akhirnya berbicara, berkata, “Binatang aneh yang kau temui memang bukan ras biasa.”
Jantung Lu An berdebar kencang, dan dia mendengarkan dengan saksama.
“Di lautan, ras-ras yang dihormati oleh begitu banyak makhluk aneh pada dasarnya berasal dari tempat yang sama,” kata Raja Qi.
Lu An mengerutkan kening dan bertanya, “Laut Selatan Jauh?”
“Benar,” Raja Qi mengangguk, berkata, “Ada banyak ras kuat di Laut Selatan Jauh. Beberapa lebih kuat dari Klan Harimau Langit dan Klan Singa Api, dan banyak lagi yang lebih lemah, tetapi ras mana pun yang dapat bertahan hidup di Laut Selatan Jauh cukup mampu.”
“Ada banyak ras di Laut Selatan Jauh. Beberapa sangat terkenal di lautan, tetapi yang lain tidak, karena mereka adalah ras yang sangat tertutup,” kata Raja Qi. “Yang terkenal seperti Klan Harimau Langitku. Ketika Harimau Langit muncul di lautan, ras lain akan memberi jalan kepadanya. Klan Singa Api juga serupa.”
“Apakah makhluk aneh ini juga berasal dari ras yang sangat terkenal?” tanya Lu An.
“Hmm,” Raja Qi mengangguk, berkata, “Ras ini disebut ‘Klan Kabut Air,’ dan tidak seperti Klan Harimau Langit dan Klan Singa Api, mereka adalah makhluk menakjubkan yang lahir untuk hidup di lautan.”
“Bentuk asli Klan Kabut Air adalah seperti yang Anda lihat sebelumnya; pada peringkat kedelapan, ukuran mereka hanya satu zhang, dan bahkan pada peringkat kesembilan, mereka kurang dari dua zhang,” kata Raja Qi. “Tetapi jangan meremehkan mereka; mereka memiliki kemampuan akuatik yang sangat kuat. Jika mereka mau, mereka dapat memobilisasi ribuan zhang air laut sesuka hati untuk penggunaan mereka sendiri, mengendalikannya seolah-olah itu adalah tubuh mereka sendiri. Dengan kata lain, tubuh mereka tidak akan pernah habis; air laut adalah tubuh mereka, dan wilayah kekuasaan mereka.”
“Klan Kabut Air dapat mengubah air laut menjadi hampir semua bentuk yang mereka inginkan untuk penggunaan mereka sendiri. Mereka dapat mengambil kekuatan dari lautan dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Bahkan jika anggota Klan Kabut Air kehabisan semua kekuatannya, hanya dibutuhkan kurang dari setengah jam untuk mengisinya kembali dari lautan.”
“Lagipula, kekuatan terbesar Klan Kabut Air terletak pada pertempuran kooperatif mereka,” kata Raja Qi. “Klan Kabut Air…” “Mereka adalah makhluk mitos yang hidup berkelompok. Serangan kooperatif mereka tidak seperti pertempuran terkoordinasi kita; mereka benar-benar bersatu. Mereka menghubungkan beberapa tubuh bersama melalui indra mereka, melepaskan kekuatan luar biasa.”
Sambil berbicara, Raja Qi mengerutkan kening, berkata, “Namun, menurut informasi saya, Klan Kabut Air selalu hidup damai di lautan, tidak menunjukkan tanda-tanda relokasi yang jelas. Mengapa mereka tiba-tiba datang ke Pulau Api Es? Selain itu, Klan Kabut Air selalu tinggal di laut selatan yang jauh dan seharusnya tidak memiliki konflik dengan Delapan Benua Kuno. Mengapa mereka mengirim seseorang pergi dari tanah air mereka?”
Lu An jauh lebih sedikit mengetahui tentang laut selatan yang jauh daripada Raja Qi, dan hanya bisa berspekulasi, “Mungkinkah ada konflik? Atau apakah Klan Kabut Air terlalu lemah untuk terus bertahan hidup di laut selatan yang jauh?”
“Konflik terjadi setiap hari, tetapi konflik skala besar tidak ada,” kata Raja Qi. “Meskipun kekuatan Klan Kabut Air tidak terlalu tinggi, mereka juga tidak lemah. Ditambah lagi, karena tinggal di dalam lautan, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk memprovokasi mereka.”
Alis Lu An semakin berkerut mendengar ini. Jika memang demikian, itu akan lebih aneh lagi. Apa yang mungkin menyebabkan anggota Klan Kabut Air datang ke luar Pulau Es Api? Apakah itu murni kebetulan, atau ada motif lain?
Saat mereka berbicara, keduanya tiba di sebuah gua di gunung lain. Gua ini jauh lebih dalam, dan begitu masuk, ruangannya sangat luas. Gua itu telah dilubangi sepenuhnya, termasuk lantainya, dan membentang lebih dari empat ribu zhang tingginya dan lima ribu zhang panjang dan lebarnya.
“Di mana ini…?” tanya Lu An, bingung, melihat ruang luas di hadapannya.
“Di sinilah aku tinggal,” kata Pangeran Qi.
Lu An terkejut. Dia tidak menyangka Pangeran Qi akan membawanya ke sini. Bahkan pintu masuk gua yang pernah ia masuki sebelumnya hampir berlawanan dengan tempat ini, kurang dari enam puluh zhang jauhnya!
“Membangun susunan teleportasi di sini akan menghemat waktuku untuk bangun dan menemuimu setiap kali kau datang,” kata Raja Qi. “Mengenai Klan Awan Air, aku akan menyelidikinya; kau tidak perlu khawatir. Selain itu, aku sarankan kau jangan pergi ke Pulau Api Es. Jika kau ingin berkultivasi, carilah tempat lain. Ada banyak ‘Benua Aneh’ di lautan; kau bisa pergi ke mana saja untuk berkompetisi.”
Saat ia berbicara, mata Raja Qi tiba-tiba berbinar, jelas telah memikirkan sesuatu. Ia menatap Lu An dan tersenyum, berkata, “Jika kau bisa membuat nama untuk dirimu sendiri di arena berbagai Benua Aneh, kau mungkin memiliki kesempatan untuk berkompetisi di Laut Selatan Jauh.”
Lu An, setelah mendengar ini… Terkejut, ia bertanya, “Apa maksudmu? Ada arena di Laut Selatan Jauh?”
“Tentu saja,” kata Qi Wang sambil tersenyum, “Jika kau tidak takut mengungkapkan hubungan kita, aku bisa langsung mengajakmu untuk berpartisipasi. Ini memang tempat yang bagus untuk kultivasi. Jika kau tidak ingin mengungkapkan hubunganmu, kau harus perlahan-lahan membangun reputasimu di tempat lain, dan akhirnya kau akan mendapatkan tempat di Laut Selatan Jauh.”
Sambil berbicara, Qi Wang mengangkat alisnya, menatap Lu An, dan berkata, “Jika kau bisa tampil di arena Laut Selatan Jauh, aku pasti akan menonton setiap pertandingan.”
Lu An terkejut, lalu menarik napas dalam-dalam.
“Baiklah,” Lu An mengangguk, “Aku akan mencoba berjuang masuk ke arena di sini dan tampil di hadapanmu!”
