Delapan Benua Kuno, Sekte Api Karma.
Di sebuah plaza yang luas, banyak patung Buddha ganas terukir di dinding-dinding tinggi di sekitarnya. Sebuah susunan teleportasi muncul, dan ketika sepuluh anggota Aliansi Es dan Api muncul, mereka segera menarik perhatian semua orang di plaza.
Lima sekte lainnya, bersama dengan anggota Sekte Api Karma, semuanya telah tiba, yang berarti Aliansi Es dan Api adalah pasukan terakhir yang tiba.
Waktu yang ditentukan belum tiba; lima sekte lainnya telah tiba lebih dulu. Lu An adalah yang terakhir muncul dari susunan teleportasi. Melihat kedatangan Lu An, hati semua orang menegang, dan ekspresi mereka menjadi serius.
Meskipun kekuatannya baru berada di tahap awal tingkat kedelapan, reputasi dan status Lu An di dalam sekte-sekte meningkat pesat, bahkan melampaui sebagian besar tetua inti dari sekte-sekte utama.
Orang-orang ini memandang Aliansi Es dan Api, sementara anggota Aliansi Es dan Api juga mengamati sekeliling mereka. Lu An melihat sekeliling, dan setelah melihat sosok-sosok dari wilayah masing-masing sekte, ia langsung mengenali sekte mereka.
Semua wajah itu tampak familiar.
Du Kong dari Sekte Ye Huo, Zhong Weiping dari Sekte Xuan Chong, Liu Chong dari Sekte Tian Qi, Xu He dari Sekte Zong Tian, Liang Duo dari Sekte Liu Fang, dan Li Yin dari Sekte Hua Yue. Keenamnya adalah tetua inti dari sekte masing-masing, dan tak satu pun dari mereka memiliki hubungan baik dengan Aliansi Es dan Api.
Perlu dicatat bahwa Sekte Tian Qi, Sekte Xuan Chong, dan Sekte Zong Tian awalnya berada di kubu yang sama, sehingga partisipasi mereka secara bersamaan sungguh mengejutkan. Sekte Liu Fang berada di kubu yang sama dengan Sekte Yin Yang, dan Sekte Hua Yue berada di kubu yang sama dengan Sekte Yan Yu. Fakta bahwa Sekte Yin Yang dan Sekte Yan Yu tidak menyadari misi sekutu mereka menunjukkan bahwa mereka menyimpan agenda sendiri dan aliansi mereka tidak stabil.
Perlu dicatat bahwa Wang Yangcheng setidaknya telah mengirim orang untuk menyelidiki Sekte Liu Fang dan Sekte Bangau Abadi, dan tanggapan Sekte Liu Fang adalah bahwa mereka tidak tahu apa-apa dan tidak terlibat. Namun, kemunculan mereka saat ini merupakan tamparan keras bagi satu sama lain.
Cahaya dari susunan teleportasi di belakangnya perlahan memudar. Lu An tidak menunjukkan keterkejutan, dengan tenang berjalan keluar dari kelompoknya untuk berdiri di hadapan Du Kong.
“Tuan Du Kong,” kata Lu An, sedikit membungkuk, “Apakah saya terlambat?”
“Tidak, tepat waktu,” Du Kong tersenyum tipis dan berkata, “Tetapi jika Pemimpin Aliansi Lu tidak segera muncul, saya mungkin berasumsi dia tidak akan datang.”
“Tentu saja tidak,” kata Lu An, “Aliansi Es dan Api kita menepati janji. Tidak seperti beberapa sekte yang mengingkari janji dan mengkhianati kepercayaan, menjadi bahan tertawaan.”
Mendengar ini, wajah para anggota keenam sekte itu langsung muram. Sejujurnya, selama bertahun-tahun perkembangan mereka, sekte mana yang tidak pernah mengingkari janjinya? Terutama sekte-sekte yang telah berpartisipasi dalam regenerasi inti kristal merasakan rasa malu yang membara, seolah-olah Lu An telah menampar wajah mereka dengan keras, namun mereka tidak dapat membalas.
Senyum Du Kong membeku. “Pemimpin Aliansi Lu terlalu baik,” katanya. “Semua orang di sini hari ini bersedia melayani rakyat; mereka semua adalah individu yang ksatria. Sekarang setelah semua orang hadir, mari kita bersiap untuk pergi!”
Saat berbicara, Du Kong menoleh ke sekte-sekte lain, bermaksud untuk mengatur semua orang untuk pergi, tetapi dihentikan oleh sebuah suara.
“Tunggu,” Lu An memanggil langsung ke Du Kong.
Du Kong berhenti sejenak, lalu bertanya, “Apakah ada hal lain, Pemimpin Aliansi Lu?”
“Bagaimana dengan intelijen? Bagaimana dengan rencana?” Lu An menatap Du Kong dan berkata, “Bagaimana kita bisa bertindak tanpa intelijen dan rencana?”
“Ah!” Du Kong tiba-tiba menyadari, berkata, “Awalnya saya berencana untuk membicarakannya nanti, tetapi karena Pemimpin Aliansi Lu sangat ingin tahu, saya akan memberi tahu Anda sekarang.”
“Menurut penyelidikan yang dilakukan oleh Sekte Api Karma baru-baru ini, meskipun kita belum memastikan lokasi markas musuh, kita memiliki area spesifik. Misi pertama kita adalah mencari seluruh area tanpa titik buta dan menemukan markas mereka!” Du Kong mengumumkan dengan lantang kepada semua orang, “Mengenai rencana, saya sarankan agar ketujuh faksi bergabung dan mendistribusikan kembali sumber daya mereka!”
“Kita akan dibagi menjadi lima tim, masing-masing bekerja sama dan bertanggung jawab untuk mencari area tertentu. Penggabungan sumber daya akan mencegah faksi mana pun mundur karena takut, menemukan lokasi markas tetapi gagal memberi tahu semua orang.”
Mendistribusikan kembali?
Lu An mengerutkan kening. Meskipun dia tidak sepintar Liu Yi dan tidak dapat langsung menganalisis niat musuh dan pro dan kontra dari rencana ini, dia setidaknya memiliki beberapa metode penilaian dasar.
Apa yang diinginkan lawan mereka kemungkinan besar bukanlah hal yang baik. Mempertahankan tim asli selalu merupakan pilihan yang aman. Oleh karena itu, tanpa perlu keberatan siapa pun, Lu An langsung berkata, “Latihan harian kita terkoordinasi dengan baik; memisahkan kita akan secara signifikan mengurangi kekuatan kita, dan saya yakin sekte juga akan demikian. Bukankah itu akan melemahkan diri sendiri?”
“Kekuatan kita memang akan lebih lemah, tetapi Ketua Aliansi Lu, prioritas utama kita bukanlah bertarung, melainkan menemukan mereka,” kata Du Kong sambil tersenyum. “Begitu kita menemukan markas musuh, kita tidak perlu bertarung. Segera kirim seseorang untuk melapor, kumpulkan semua orang, lalu pergi untuk memusnahkan mereka.”
Alis Lu An sedikit mengerut, dan tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, seseorang menyela.
“Mengapa Ketua Aliansi Lu keberatan?” Liu Chong dari Sekte Tianqi berbicara, wajahnya sangat muram, permusuhannya terhadap Lu An terlihat lebih besar dari sebelumnya. Dia dengan dingin berkata, “Jika Aliansi Es dan Api tidak ingin melakukan tugasnya dengan benar, mereka bisa pergi!”
Mendengar ini, sebelum Lu An dapat bereaksi, sembilan orang di belakangnya segera menatap Liu Chong dengan marah!
Kesembilan orang ini adalah anggota inti Aliansi Es dan Api, yang sepenuhnya setia kepada Lu An. Sekte-sekte ini seperti sampah di mata mereka, jadi bagaimana mungkin mereka tidak marah ketika Lu An berbicara seperti itu?
Namun, mereka semua tahu tempat mereka dan tidak membalas, karena itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Lu An. Mereka hanya melepaskan aura mereka, menyelimutinya.
Mendengar ini, Lu An menatap langsung ke arah Liu Chong.
Sekte Tianqi, Sekte Xuanchong, dan Sekte Zongtian adalah tiga sekte yang dihadapi Aliansi Es dan Api dalam pertempuran pertama mereka melawan sekte-sekte tersebut. Ketiga sekte tersebut menderita korban jiwa dan luka serius, dan selain itu, mereka kehilangan muka karena mencoba menebus ketiga orang tersebut. Lebih jauh lagi, Liu Chong, Zhong Weiping, dan Xu He dari Sekte Zongtian semuanya dicurigai setelah kembali, yang mengakibatkan penurunan status mereka. Ketiganya memiliki alasan kuat untuk sangat membenci Lu An.
Pihak lawan mengucapkan kata-kata arogan, sehingga Lu An langsung menanggapi masalah tersebut, dengan mengatakan, “Bukannya aku tidak mau melakukan pekerjaanku dengan benar, tetapi aku khawatir seseorang mungkin memiliki motif tersembunyi. Jika aku tidak bisa mengalahkan mereka secara terang-terangan, mereka mungkin mencoba mencelakai orang-orangku secara diam-diam.”
Wajah Liu Zhong langsung memerah, dan dia berteriak pada Lu An, “Siapa yang kau bilang tidak bisa mengalahkanmu?!”
Lu An tetap tanpa ekspresi, sama sekali mengabaikan kemarahan pihak lawan, dan membalas, “Apakah kau sudah kehilangan ingatanmu?”
“Kau!” Liu Zhong sangat marah hingga hatinya dan kantung empedunya terasa sakit, seolah-olah dia akan menyerang Lu An, tetapi Du Kong langsung menghalangi jalannya.
“Kalian berdua datang untuk bersikap ksatria, mengapa malah saling marah?” Du Kong memberi nasihat, “Mari kita pisahkan semuanya. Kali ini, kita hanya ingin melenyapkan kekuatan jahat; mari kita kesampingkan dendam masa lalu untuk sementara waktu. Ketua Aliansi Lu, saya jamin hal seperti itu tidak akan terjadi. Jika tidak, Anda selalu dapat meminta pertanggungjawaban Sekte Api Karma saya, bagaimana?”
Mendengar kata-kata pihak lain, alis Lu An sedikit mengerut. Pada saat ini, para tetua inti dari sekte lain juga angkat bicara untuk membujuknya, membuat Lu An berada dalam posisi sulit.
Karena kalah jumlah, tidak adil baginya untuk bersikeras.
Lu An menoleh ke anggota Aliansi Es dan Api di belakangnya, menggunakan indra ilahinya untuk meminta pendapat mereka. Kesembilan orang itu tahu mereka tidak bisa menolak dalam situasi saat ini dan hanya bisa mengangguk.
Karena tidak ada pilihan lain, Lu An berkata kepada Du Kong, “Baiklah, kalau begitu mari kita berpisah.”
“Pemimpin Aliansi Lu memang terus terang,” Du Kong tersenyum, berkata, “Enam sekte kita masing-masing memiliki dua puluh orang, ditambah Aliansi Es dan Api, itu seratus tiga puluh. Tepatnya dua puluh enam orang per tim, cukup untuk menangani masalah apa pun.”
Du Kong kemudian melihat sekeliling, dan para pemimpin setiap sekte berkata, “Sekarang, silakan bagi tim kalian menjadi lima, dan kami akan menugaskan mereka secara acak.”
Lu An melihat sembilan orang di belakangnya lagi. Lima tim berarti mereka akan bertindak berpasangan. Empat tim lainnya tidak penting; yang terpenting adalah siapa yang akan bertindak bersama Lu An.
Di antara kesembilan orang itu, yang terkuat tidak diragukan lagi adalah Dong Huashun. Setelah sedikit ragu, Dong Huashun secara proaktif berkata kepada Lu An, “Pemimpin Aliansi, saya akan pergi bersama Anda!”
“Tidak perlu.” Sebelum dia selesai berbicara, Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Anda pergi bersama Zeng Ping.”
Dong Huashun terkejut, menatap Zeng Ping tanpa berbicara. Memang, dia lebih suka pergi bersama Zeng Ping; Misi ini terlalu berbahaya, dan dia tidak mempercayai siapa pun selain dirinya untuk menanganinya.
Mendengar kata-kata Pemimpin Aliansi, hati Zeng Ping menegang, dan dia berkata, “Tapi bagaimana dengan keselamatan Pemimpin Aliansi…?”
“Tidak apa-apa.” Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tim yang terdiri dari dua puluh enam orang. Jika mereka benar-benar ingin membunuhku, siapa pun yang datang untuk membantuku, mereka tidak akan lolos.”
“…”
Yang lain merasakan kedinginan. Memang, mereka kalah jumlah dan kalah kekuatan; tidak masalah siapa yang pergi.
Lu An melihat sekeliling kelompok itu dan dengan cepat memfokuskan pandangannya pada satu orang.
“Ling Chong,” kata Lu An, “kau akan ikut denganku.”
Ling Chong terkejut, tidak menyangka Pemimpin Aliansi akan memintanya untuk menemani mereka, karena kekuatannya tidak menonjol di antara kesembilan orang itu. Tapi dia segera mengangguk dengan kuat dan berkata, “Ya!”
