Lu An dan Ling Chong membutuhkan waktu lama untuk menjelajahi seluruh pegunungan, memastikan tidak ada yang terlewat. Setelah orang pertama, mereka menemukan dua orang lagi dalam kondisi yang sama, kemungkinan besar pengusir setan dari kota yang berbeda yang belum pernah bertemu.
Seperti sebelumnya, Lu An membunuh keduanya.
Ketiga pria itu, semuanya dalam kondisi yang sama dan dengan keganasan yang identik, mengejutkan bahkan Ling Chong. Ling Chong mengerutkan kening dalam-dalam sepanjang perjalanan, dan berkata dengan suara rendah, “Mungkinkah… semua orang mati di kota ini berada dalam kondisi seperti ini?”
Lu An melirik Ling Chong dan berkata, “Mungkin.”
“Lalu kekuatan apa sebenarnya ini?” Alis Ling Chong semakin berkerut, suaranya bergetar, “Mampu memengaruhi pikiran seseorang dalam skala sebesar ini, bahkan menembus jauh ke dalam sumber kesadaran mereka, dan dengan efek yang bertahan lama, serangan mental dan ilusi biasa tidak mungkin dapat mencapai ini!”
Ling Chong tidak menyadari keberadaan Batu Bulan Merah dari Gunung Merah, dan bahkan di antara tiga puluh satu sekte, mungkin tidak ada yang mengetahuinya, bahkan para pemimpin sekte sekalipun. Masalah Batu Bulan Merah dari Gunung Merah terlalu rahasia untuk diungkapkan oleh Lu An.
“Oleh karena itu, kita harus menemukan sumbernya secepat mungkin dan menghentikan penyebaran kekuatan ini,” kata Lu An.
Ling Chong mengangguk setelah mendengar ini, tetapi tubuhnya tiba-tiba gemetar, dan dia menjadi panik, menatap Lu An dan berkata, “Pemimpin Aliansi… jika kita benar-benar menemukan akar penyebabnya, apakah kita juga akan terpengaruh dan menjadi seperti mereka?!”
Saat dia berbicara, tubuh Ling Chong gemetar, dan dia berkata, “Aku tidak ingin menjadi hantu seperti itu! Aku lebih memilih mati daripada melakukan itu!”
Mendengar kata-kata Ling Chong, alis Lu An sedikit mengerut. Sebenarnya, inilah masalah yang paling dia khawatirkan selama operasi ini. Jika Batu Merah Gunung Darah menyerap terlalu banyak kekuatan dan menjadi terlalu kuat, itu memang dapat memengaruhi bahkan indra ilahi seorang Guru Surgawi tingkat delapan, dan konsekuensinya akan tak terbayangkan.
“Jika memang ada risiko seperti itu, aku akan menyuruh kalian semua pergi dulu,” kata Lu An. “Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan kalian mengambil risiko apa pun.”
Ling Chong terkejut mendengar ini, tetapi kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu dan dengan cepat bertanya, “Bagaimana dengan Pemimpin Aliansi? Bukankah Pemimpin Aliansi akan pergi?”
“Ya,” Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Jangan khawatir, aku memiliki kekuatan spasial dan Es Dingin Mendalam. Dengan dua kekuatan ini yang mengisolasiku, bahkan serangan indra ilahi pun tidak dapat melukaiku.”
Mendengar kata-kata Lu An, Ling Chong akhirnya merasa sedikit lega. Tentu saja, Lu An tidak mengatakan yang sebenarnya; alasan sebenarnya adalah dia tidak akan terpengaruh sama sekali.
“Lanjutkan perjalanan,” kata Lu An. “Semoga kota-kota di depan belum hancur.”
Ling Chong mengangguk, hatinya terasa berat. Lagipula, mereka hanya bertemu dengan orang gila seperti itu di sini; sangat mungkin beberapa orang gila telah mencapai kota-kota di depan dan membunuh lagi.
Keduanya berangkat, terbang dengan cepat ke depan. Setelah meninggalkan pegunungan ini, mereka segera tiba di sebuah danau besar.
Untuk memastikan pencarian yang menyeluruh, keduanya secara alami memperluas indra mereka ke dalam danau, tetapi mereka segera terkejut. Mereka menemukan bahwa indra mereka, begitu berada di dalam danau, tampaknya tenggelam ke dalam lautan, benar-benar di luar kendali, tidak memberikan umpan balik apa pun, seolah-olah memasuki jurang tak berujung.
Aneh sekali!
Segera, keduanya berhenti di danau. Melihat hamparan yang tampaknya tak berujung, jarak pandang di bawah permukaan sangat terbatas. Seluruh danau berwarna hijau gelap, warnanya jelas berbeda dari danau pedalaman biasa.
“Pemimpin Aliansi, danau ini aneh,” kata Ling Chong sambil mengerutkan kening.
Lu An mengangguk sedikit. Danau biasa tidak akan pernah mampu menahan indra eksternal; pasti ada sesuatu yang istimewa di dalamnya untuk melakukannya.
“Ayo,” kata Lu An. “Mari kita masuk dan melihat-lihat.”
Jantung Ling Chong menegang mendengar ini. Sejujurnya, dia benar-benar takut dengan tiga kejadian sebelumnya, tetapi dia tidak bisa mundur dan membiarkan pemimpinnya memasuki danau sendirian. Dia hanya bisa menggertakkan giginya dan mengikuti.
Bang!
Bang!
Kedua sosok itu dengan cepat memasuki air, menuju ke kedalaman danau.
Untuk mencegah bahaya yang tak terduga, Lu An memperlambat penurunannya, bahkan tidak terburu-buru turun, tetap berada di ketinggian yang masih terjangkau cahaya, di mana keduanya masih bisa saling melihat dengan mata telanjang.
Begitu berada di bawah air, persepsi benar-benar terblokir, membuat indra eksternal menjadi tidak berguna; hanya mata telanjang yang dapat melihat lingkungan sekitar mereka.
Namun, mereka hanya berada di permukaan danau. Begitu mereka memasuki kedalaman, tidak akan ada cahaya, artinya mereka harus bergantung sepenuhnya pada cahaya yang mereka pancarkan sendiri untuk melihat.
“Pemimpin Aliansi…” Ling Chong menelan ludah, berkata, “Danau ini aneh!”
“Tunggu aku di sini, aku akan turun dan melihat-lihat,” kata Lu An.
Mendengar kata-kata Lu An, Ling Chong diam-diam ingin melakukannya, tetapi ia tidak bisa. Ia hanya bisa menggertakkan giginya dan berkata, “Aku akan turun bersama Ketua Aliansi.”
Lu An tidak mengatakan apa pun dan segera berangkat. Ling Chong segera mengikutinya.
Untuk memastikan deteksi dan respons terhadap bahaya tepat waktu, Lu An mengendalikan kecepatan turunnya, mengambil empat tarikan napas penuh untuk mencapai kedalaman seratus zhang. Namun, di sini, semua sinar matahari telah lenyap, memaksa mereka untuk mengandalkan cahaya yang mereka pancarkan sendiri untuk melihat sekeliling mereka.
Tetapi situasinya lebih buruk dari yang mereka bayangkan.
Bahkan dengan cahaya di sekitarnya, jarak pandang sangat terbatas. Air danau hampir seperti pewarna hijau gelap, sehingga tidak mungkin untuk melihat apa pun.
Bahkan ketika Ling Chong mengangkat tangannya di depannya, ia hanya bisa melihat garis luar yang kabur.
“Ketua Aliansi!” Ling Chong, merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, segera berteriak kepada orang-orang di sekitarnya.
“Aku di sini.” Lu An hanya berjarak satu kaki dari Ling Chong. Indra dan penglihatannya juga terbatas. Danau ini memang sangat aneh, dan tekanan pada kedalaman hanya seratus kaki setara dengan tekanan pada kedalaman normal lebih dari empat ratus kaki.
Tekanan airnya sangat besar, dan Lu An tidak tahu kedalaman sebenarnya danau itu. Dia telah mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatannya untuk mengosongkan danau sepenuhnya, tetapi bahkan tanpa memperhitungkan kedalamannya, ukuran danau yang sangat besar membuatnya sulit. Mengosongkan satu area akan segera menyebabkan air kembali naik; lebih baik menyelam ke dasar dan menyelidiki.
Karena mereka tidak dapat melihat dengan jelas, Lu An segera melepaskan kekuatannya untuk menyingkirkan air danau di sekitarnya, menciptakan ruang berdiameter seratus kaki yang berpusat pada dirinya. Air danau hijau gelap langsung menghilang di sekitarnya, dan Lu An serta Ling Chong dapat saling melihat.
Ling Chong segera menghela napas lega. Namun, danau itu cukup besar, dan pencarian sendirian akan terlalu lambat. Untuk menghemat waktu dan segera mencapai lautan, Lu An berkata, “Kita akan berpisah untuk mencari di danau. Ingatlah untuk menyingkirkan air di sekitarnya; ini setidaknya akan memastikan kita dapat merasakan bahaya terlebih dahulu. Jika kita menemui bahaya, segera tinggalkan danau.”
Hati Ling Chong menegang. Dia benar-benar ragu untuk berpisah, tetapi dia tahu itu akan terlalu pengecut dan dia akan diejek ketika kembali. Dia hanya bisa mengangguk kaku.
“Apa pun yang terjadi, tinggalkan danau dan bertemu kembali sebentar lagi,” kata Lu An. “Ayo pergi.”
Segera, keduanya berpisah dan mulai mencari ke arah yang berlawanan. Lu An mencari di sisi utara, dan Ling Chong mencari di sisi selatan. Ling Chong juga menciptakan ruang seratus kaki, atau bahkan lebih, di sekitarnya untuk melindungi keselamatannya.
Setelah berpisah, Lu An segera menyelam lebih dalam ke danau. Airnya sangat berat, tidak seperti air biasa; sepertinya itu semacam cairan khusus. Bahkan Lu An pun tidak langsung bisa membedakan sifat air hijau gelap itu, tetapi karena bisa membingungkan indranya, kemungkinan besar itu terkait dengan indra ilahi.
Akhirnya, Lu An mencapai dasar danau. Sebenarnya, danau itu tidak terlalu dalam, hanya sekitar seribu kaki, tetapi karena airnya sangat berat, tekanannya sebanding dengan kedalaman empat ribu kaki di lautan, sesuatu yang bahkan seorang Master Surgawi tingkat tujuh pun tidak dapat tahan.
Berdiri di dasar danau, ruang yang diciptakan oleh penyangga memungkinkan Lu An untuk melihat dengan jelas segala sesuatu di dasar. Dasar danau tampak seperti tanah dan bebatuan biasa, tidak ada yang aneh.
Setelah menempuh beberapa mil di sepanjang dasar danau, mata Lu An tiba-tiba menajam, dan dia segera berhenti. Sesuatu tiba-tiba menyentuh ruang yang telah dia ciptakan!
Itu hanya sentuhan; benda itu belum memasuki ruang tersebut. Tetapi dilihat dari sentuhan di permukaan ruang, itu jelas bukan tanah atau bebatuan dasar laut.
Mungkinkah itu… seekor binatang aneh?
Makhluk aneh yang mampu hidup di bawah tekanan seperti ini pastilah makhluk aneh tingkat delapan!
Mata Lu An menajam, menjadi lebih waspada dan berhati-hati. Ia berhenti di tempatnya, meningkatkan kekuatan yang dilepaskannya, menyebabkan ruang tersebut meluas lebih jauh.
Akibatnya, benda yang semula berada di tepi ruang tersebut secara bertahap terwujud dan muncul di dalam ruang.
Ketika Lu An melihat benda ini, matanya sedikit menyipit, jelas agak terkejut.
Ini… tumbuhan?
