Dingin yang mematikan membuat wanita itu merasakan kematian yang sesungguhnya.
Ditambah dengan aura kematian yang masih membayangi kesadarannya, hal itu sangat merusak jiwa dan kesadarannya.
Rasa dingin masih terasa di tubuhnya, tetapi dibandingkan dengan rasa sakit yang baru saja dialaminya, itu seperti surga. Dia benar-benar takut; saat ini, dia benar-benar ketakutan. Tubuhnya yang meringkuk gemetar tak terkendali. Dia berusaha mengangkat kepalanya dan berkata dengan penuh kesakitan, “Tidak ada seorang pun… yang menyuruhku membunuhmu. Aku melihatmu… berkeliaran mencurigakan di tepi danau, jadi aku bertindak.”
Mendengarkan kata-kata wanita itu dan mengamati emosinya, Lu An memastikan bahwa dia tidak berbohong dan bertanya, “Apakah danau ini berhubungan denganmu?”
“Ya…” Napas wanita itu sangat dingin, bahkan membekukan rumput di dekatnya. Dia berkata, “Bunga-bunga di danau itu adalah bunga yang baru saja kutanam belum lama ini. Seseorang pernah mencoba mencurinya…”
Lu An tersentak. Sepertinya wanita ini menganggapnya sebagai pencuri, itulah sebabnya dia bertindak. Jika memang demikian, maka dia memang telah melanggar wilayah orang lain.
Namun…
“Kau baru saja mengatakan seseorang mencoba mencurinya sebelumnya,” mata Lu An sedikit menyipit. “Orang seperti apa mereka?”
“Mereka semua…” wanita itu gemetar, “…orang-orang tanpa rambut.”
Biksu?
Mata Lu An langsung menajam. “Semua mengenakan jubah luar merah dan hitam, memanipulasi api?” katanya.
Mata wanita yang ketakutan itu jelas menunjukkan keterkejutan, tetapi dia tetap mengangguk jujur.
Tatapan Lu An menjadi semakin serius.
Sekte Api Karma.
Benar saja, Sekte Api Karma mengetahui keberadaan danau itu, bahkan mengirim orang untuk mencurinya, tetapi mereka tidak memberitahunya tentang danau itu, juga tidak menyebutkan keberadaan burung dan binatang aneh tersebut. Jelas, mereka mencoba mencelakainya.
Du Kong-lah yang mengirimnya ke titik paling selatan. Sebagai kapten, ia tentu saja harus mencari dari tengah ke dalam, dan danau ini terletak di tengah—semuanya adalah bagian dari rencana Sekte Api Karma.
Sungguh rencana yang cerdik untuk menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka.
Tatapan Lu An semakin tajam, menjadi semakin dingin. Wanita itu, yang terkulai di tanah, ketakutan, berpikir jawabannya sekali lagi telah membuat pria itu tidak senang. Ia meringkuk, mencoba mundur, tetapi tidak bisa bergerak, benar-benar tak berdaya.
Lu An tentu saja memahami emosi wanita itu. Sekarang kebenaran telah terungkap, dan ia memang salah, benar dan salah tidak ditentukan oleh kekuatan, setidaknya bukan oleh kekuatan Lu An.
Jadi, ia membungkuk, mengangkat tangannya, dan menarik semua energi dingin keluar dari tubuh wanita itu. Seketika, wanita itu merasakan hawa dingin menghilang dari tubuhnya, dan indra serta kehangatannya kembali sedikit.
“Maaf,” kata Lu An dengan tulus, rasa dinginnya yang sebelumnya hilang, membungkuk dengan hormat. “Itu hanya kesalahpahaman. Saya mohon maaf atas segala kesalahan.”
Wanita itu tampak terkejut, menatap pria itu dengan heran. Dia tidak menyangka sikap pria itu akan berubah begitu drastis, berbalik menyerangnya seperti badai. Dia bahkan tidak sempat bereaksi.
“Pil saya mungkin tidak cocok untuk makhluk langka.” Kilatan cahaya muncul di tangan Lu An, dan sebuah pil muncul. Dia menyerahkannya kepada wanita itu, sambil berkata, “Ini pil penyembuhan. Anda bisa mencobanya. Saya tidak bisa menjamin khasiatnya, tetapi setidaknya tidak akan membahayakan tubuh Anda.”
Wanita itu menatap kosong pil di tangan pria itu, berusaha berdiri, berdiri di hadapannya, dan meminum pil itu.
Dia menatap pria itu dengan curiga, ragu sejenak, lalu menelan pil itu.
Seketika, perasaan hangat yang luar biasa mengalir melalui tubuhnya, membuka pembuluh darahnya dan dengan cepat memulihkan stagnasi qi dan darah yang disebabkan oleh dingin. Pil itu dipenuhi vitalitas yang kuat, membuat wanita itu merasa hangat dan seketika memulihkan sebagian besar kekuatannya.
Itu memang pil penyembuhan, khusus untuk mereka yang menderita kedinginan.
“Apakah ada hal lain yang Anda anggap tidak pantas?” tanya Lu An dengan sopan sambil membungkuk.
Wanita itu terkejut. Ketika pria itu membungkuk, dia mengira pria itu akan menyerang lagi dan secara naluriah mundur selangkah. Mendengar kata-katanya, dia merasa lega, tetapi rasa takut dan cemas yang dia rasakan terhadap pria ini belum hilang. Karena tidak berani mengungkapkan ketidakpuasannya, dia segera menggelengkan kepalanya.
Melihat ini, Lu An berkata, “Terima kasih atas pengertian Anda, Tuan. Saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan, jadi saya permisi.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi.
Wanita itu agak bingung dengan kepergiannya, berdiri di sana tidak yakin apa yang harus dilakukan. Tetapi pria itu baru melangkah dua langkah ketika tiba-tiba berhenti, berbalik untuk menatapnya, membuatnya sangat terkejut hingga jantungnya hampir berhenti berdetak. Dia mengira pria itu akan kembali bersikap bermusuhan.
“Di sini berbahaya,” kata pria itu. “Meskipun aku tidak membunuhmu, seseorang akan datang untuk membunuhmu setelah aku pergi. Kau bilang kau hanya datang ke sini untuk menanam bunga, yang berarti rumahmu bukan di sini. Saranku, pulanglah, kembalilah ke tempat yang kau kenal; di sanalah kau akan aman.”
Setelah mengatakan itu, pria itu tidak berlama-lama, berbalik dan terbang langsung ke langit, dengan cepat menghilang dari pandangan wanita itu.
Melihat pria yang bertindak begitu tiba-tiba, yang wajahnya berubah begitu cepat, wanita itu berdiri membeku di atas rumput untuk waktu yang lama, tidak mampu pergi.
Butuh waktu lama baginya untuk sadar, seolah terbangun dari mimpi, dia menggelengkan kepalanya dengan keras.
Dia melihat lagi ke langit tempat pria itu menghilang di kejauhan. Dari awal hingga akhir, pria ini tidak pernah menanyakan rasnya, identitasnya, atau memberitahunya namanya.
——————
——————
Hanya Lu An yang tersisa. Ia menjelajahi area tengah sendirian, kewaspadaannya meningkat.
Di area tersebut, semua kota hancur berlumuran darah; tidak ada yang selamat. Di luar kota, ia menemukan beberapa Guru Surgawi yang telah kehilangan kesadaran diri mereka. Seperti sebelumnya, Lu An membunuh mereka semua, tidak menyisakan satu pun yang hidup.
Dibandingkan dengan kehancuran total kota-kota, beberapa desa yang tersembunyi jauh di pegunungan telah selamat. Namun, tinggal di sini bukanlah solusi jangka panjang. Bahkan jika mereka tidak terpengaruh, perang antara manusia dan makhluk aneh pasti akan meletus di sepanjang pantai cepat atau lambat; lebih baik untuk mengungsi sesegera mungkin.
Yang lebih penting, melalui peristiwa di Danau Jing Shui, Lu An pada dasarnya yakin bahwa tidak ada kemungkinan pasukan musuh di darat.
Sebelum berangkat, Sekte Yehuo telah memberi tahu mereka bahwa mereka hanya melakukan pengintaian di area umum di sepanjang pantai, utara dan selatan, tanpa melakukan pencarian mendalam. Namun, mereka sebenarnya telah mengunjungi Danau Jingshui beberapa kali; bagaimana mungkin mereka tidak melakukan pencarian menyeluruh di sana?
Mungkin ada jebakan lain di sini, jadi Lu An memilih untuk tidak memaksakan diri lebih jauh dalam pencarian, tetapi malah mencari Guru Surgawi yang sendirian untuk mencegah masalah di masa depan.
Keesokan harinya saat fajar, ketika Lu An muncul kembali di Kota Tian’an, keempat biksu dari Sekte Yehuo tampak terkejut.
Memang, mereka tahu tentang keberadaan Danau Jingshui dan bahwa Du Kong bermaksud menggunakannya untuk membunuh Lu An. Meskipun mereka tidak mengetahui alasannya seperti orang-orang kepercayaan mereka, mereka bertanggung jawab untuk menanyakan rencana perjalanan Lu An dan melaporkannya kembali kepada Du Kong.
Terutama ketika keempatnya mendengar Lu An menyebutkan melewati danau hijau, ekspresi mereka menjadi semakin terkejut. Lu An mengabaikannya, tetapi salah satu dari mereka tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah danau itu sudah dicari?”
Pertanyaan ini menimbulkan tatapan aneh dari lima sekte lainnya. Mengapa mereka tiba-tiba begitu tertarik pada danau itu setelah semua pembicaraan itu?
Lu An menatap biksu Sekte Ye Huo, tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut, dan hanya berkata, “Kami pergi. Tidak ada apa pun di danau itu.”
Tidak ada apa pun?
Pria itu panik. Bagaimana mungkin tidak ada apa pun di danau itu? Jelas ada tumbuhan dan binatang penjaga…
Saat ia hendak mengatakan sesuatu lagi, ia dihentikan oleh tiga orang lainnya, semuanya tersenyum kepada Lu An, yang mengabaikan mereka.
Setelah laporan singkat itu, kelompok itu bubar lagi untuk memulai hari ketiga pencarian mereka.
Ketujuh faksi pergi, tetapi seorang anggota Sekte Ye Huo pergi ke pusat lima wilayah untuk melapor kepada Du Kong.
Ketika Du Kong mendengar bahwa Lu An telah melewati danau tanpa cedera, ekspresinya berubah serius.
Sejujurnya, ia memang telah memasang banyak jebakan di wilayah paling selatan, tetapi hanya Danau Jing Shui ini yang sama sekali tidak terkait dengan Sekte Ye Huo, dan karenanya yang paling mengancam. Begitu banyak murid Sekte Ye Huo yang telah kehilangan nyawa mereka karena Danau Jing Shui. Jika pemimpin sekte tidak memerintahkan penggunaan Danau Jing Shui dan burung-burung terbang untuk membunuh Lu An, mereka pasti sudah menangkap burung-burung itu dan memanggangnya!
Krak…
Tangan Du Kong mengepal erat. Jika Lu An masih hidup sebelum misi ini berakhir, pemimpin sekte pasti akan sangat tidak puas dengannya!
“Kakak Senior,” kata orang kepercayaannya dengan cemas, “Apa yang harus kita lakukan?”
“Tidak apa-apa,” Du Kong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Bahaya sebenarnya bukan di sini, melainkan di lautan. Kita tunggu saja!”
