Pada hari keenam pencarian, di Chen Shi (pukul 7-9 pagi).
Di tim paling selatan, semua orang kembali ke Kota Tian’an untuk berkumpul kembali. Ling Chong juga telah kembali dari istirahat di Kota Binghuo. Yao telah menggunakan Qi Abadi Tertinggi untuk membersihkan aura kematian dari lautan kesadarannya, dan wajahnya tampak jauh lebih baik dari sebelumnya.
Tim tersebut tidak menemukan petunjuk tentang kekuatan jahat dan hanya dapat kembali ke kota pusat untuk melapor. Ketika kedua puluh enam orang tiba di kota pusat, mereka mendapati bahwa lima tim lainnya juga telah tiba.
Kecepatan pencarian setiap orang kurang lebih sama, dan tidak ada informasi berharga yang ditemukan. Meskipun Du Kong tampak serius dan khidmat, sebenarnya dia sama sekali tidak terkejut. Yang benar-benar mengejutkannya adalah penampilan Lu An; orang ini tidak hanya tidak mati, tetapi dia juga tampak tidak terluka, yang sangat membuatnya tidak senang.
Semakin buruk kondisi seseorang, semakin besar risiko kematian saat memasuki lautan. Menurut Du Kong, Lu An, sebagai anggota Klan Kedelapan Kuno, tidak mengherankan jika ia memiliki beberapa teknik bertahan hidup khusus.
“Semua orang telah mencari selama lima hari tanpa istirahat atau tidur; mereka pasti kelelahan. Mari kita istirahat di sini untuk pagi hari,” kata Du Kong. “Pada siang hari, kita akan resmi berangkat ke Wilayah Laut Utara. Kita akan melanjutkan pencarian seperti sebelumnya, kembali ke kota masing-masing setiap hari untuk melapor.”
Semua orang setuju dengan pendekatan ini dan pergi beristirahat di pegunungan di luar kota. Bahkan di antara Master Surgawi tingkat delapan, bahaya laut dan darat sangat berbeda. Tepat ketika semua orang duduk untuk membahas taktik, Lu An tidak duduk tetapi berjalan menghampiri Du Kong.
Du Kong, yang hendak duduk bersila, terkejut dengan kemunculan Lu An yang tiba-tiba. Rasa dingin menjalari tubuhnya saat ia menatap Lu An, yang telah berhenti di depannya, dan bertanya, “Pemimpin Aliansi Lu, ada apa?”
“Ya,” kata Lu An. “Aku ingin tahu, apakah area pencarian masih akan dialokasikan seperti sebelumnya?”
“Benar,” Du Kong mengangguk.
“Aku tidak suka bagian paling selatan,” kata Lu An langsung. “Aku lebih suka lokasi tengah. Bagaimana kalau kita bertukar tempat, Guru Du Kong?”
Mendengar ini, semua orang di sekitar terkejut, menatap Lu An dengan heran.
Permintaan mendadak untuk mengubah lokasi? Mengapa? Meskipun area pencarian pada dasarnya sama di mana-mana, mengubahnya tetap terasa aneh.
Hanya orang-orang dari Sekte Api Karma yang gemetar, ekspresi mereka berubah serius.
Du Kong mengerutkan kening, menatap Lu An dan bertanya, “Mengapa?”
“Tidak ada alasan,” Lu An mengangkat bahu, berkata, “Aku hanya tiba-tiba merasa bahwa bagian paling selatan tidak cocok untukku. Sepertinya ada kekuatan dan jebakan khusus yang menungguku.”
Mendengar kata-kata Lu An, hati semua orang kembali gemetar. Orang-orang dari lima sekte lainnya saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi keraguan dan keseriusan.
Semua orang yang hadir sangat cerdas; Bagaimana mungkin mereka tidak memahami makna di balik kata-kata Lu An? Mereka semua menoleh ke arah Du Kong. Apakah Sekte Api Karma telah melakukan sesuatu secara diam-diam?
Wajah Du Kong semakin muram. Ia berkata dengan suara berat, “Ketua Aliansi Lu, mengapa membuat alasan untuk mundur di menit-menit terakhir?”
“Tidak, aku tidak mundur. Aku pasti akan melakukan apa yang seharusnya kulakukan setelah perubahan posisi, tetapi aku melihat Guru tampaknya tidak mau.” Lu An mengangkat alisnya dan bertanya, “Karena pencarian di mana pun sama saja, mengapa Guru tidak mengubah posisi?”
“…” Du Kong mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Kita telah merumuskan rencana khusus untuk pencarian di area ini sebelumnya. Mengubah posisi di menit-menit terakhir akan membuat semua persiapan kita sia-sia. Apakah kita benar-benar akan meninggalkan semua upaya kita sebelumnya hanya karena permintaan Ketua Aliansi Lu?”
Mendengar ini, sebelum Lu An dapat mengatakan apa pun, banyak Master Surgawi mengerutkan alis mereka dengan tajam. Para Guru Surgawi ini tak lain adalah dua puluh dua anggota tim pusat lainnya, tidak termasuk Sekte Ye Huo. Mereka telah mencari terus-menerus selama berhari-hari dan belum mendengar Du Kong memberikan instruksi taktis apa pun.
Kelima sekte, karena tidak ingin menyinggung Sekte Api Karma, mungkin akan tetap diam, tetapi Dong Huashun dan Zeng Ping, yang berada dalam kelompok yang sama, tentu tidak akan diam. Dong Huashun segera berdiri dan berkata kepada Du Kong, “Rencana apa yang disebutkan oleh guru? Aku belum pernah mendengarnya.”
Mendengar ini, semua orang diam-diam terkejut; mereka tahu pertunjukan yang bagus akan segera terjadi.
Du Kong menoleh ke Dong Huashun dan berkata dengan tegas, “Kau belum mendengarnya karena aku belum memberitahumu. Rencana perlu dijelaskan sedikit demi sedikit, dieksekusi langkah demi langkah. Apakah aku harus mengumumkan semuanya terlebih dahulu?”
“Hmm?” Lu An menatap Du Kong, senyumnya semakin lebar. Ia berkata, “Aku hanya menyebutkan perubahan lokasi. Mengapa Guru begitu marah? Karena Guru bersikeras aku pergi ke titik paling selatan, maka aku akan melanjutkan. Namun, jika sesuatu terjadi padaku…”
Mendengar kalimat terakhir Lu An, Du Kong menghela napas lega. Tetapi setelah mendengar kalimat terakhir itu, wajahnya menegang. Pernyataan publik Lu An sama saja dengan mengatakan kepada semua orang bahwa jika terjadi sesuatu yang salah, itu akan menjadi kesalahan Sekte Api Karma!
“Misi ini sudah sangat berbahaya. Apakah Ketua Aliansi Lu bermaksud menyalahkan Sekte Api Karma?” teriak Du Kong.
“Aku tidak mengatakan itu,” kata Lu An sambil tersenyum. “Maksudku, jika sesuatu terjadi padaku, aku meminta Sekte Api Karma untuk tidak meninggalkan pos mereka tetapi segera datang menyelamatkanku.”
“Ketua Aliansi Lu, Anda bisa tenang!” Du Kong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sekte Api Karma kita telah membasmi banyak kekuatan jahat; kita tidak pernah mundur!”
Lu An mengangguk sedikit, tidak berkata apa-apa lagi, dan kembali duduk di depan kelompoknya.
“Pemimpin Aliansi!” Ling Chong buru-buru berbisik kepada Lu An, “Pasti ini ulah Sekte Api Karma. Pasti ada jebakan di laut. Mengapa kita masih pergi?”
Memang, dilihat dari perilaku Du Kong barusan, semua orang yang hadir telah memastikan bahwa ada masalah di bagian paling selatan, tetapi persetujuan akhir Lu An jelas menunjukkan bahwa dia tahu ada lubang api tetapi masih ingin melompat ke dalamnya.
Lu An tersenyum sedikit mendengar ini, tanpa menjawab.
Dia memiliki tiga alasan untuk mengajukan pertanyaan ini di depan umum.
Alasan pertama jelas: dia ingin secara terbuka mengungkap niat jahat Sekte Api Karma. Jika sesuatu terjadi padanya, setidaknya kelima sekte yang hadir akan secara diam-diam memahami bahwa Sekte Api Karma bertanggung jawab.
Alasan kedua adalah untuk menanamkan kebencian yang sama terhadap Sekte Api Karma di kelima sekte ini. Penting untuk dipahami bahwa bahaya memasuki wilayah laut paling selatan tidak hanya terbatas padanya; seluruh tim berada dalam bahaya. Sekte Api Karma telah mengabaikan nyawa kelima sekte untuk menutupi kematiannya, menjadikan mereka hanya sebagai korban. Bagaimana mungkin mereka tidak marah? Lebih jauh lagi, jika keluarga Fu menyimpan dendam, hal itu dapat melibatkan kelima sekte ini juga.
Alasan ketiga adalah untuk memanfaatkan rasa takut ini, mencegah anggota lain memasuki lautan terlalu jauh, sehingga menghindari gangguan terhadap tindakan Lu An.
Memang, Lu An bertekad untuk pergi ke wilayah laut paling selatan. Dia tidak mungkin menyerahkan Batu Bulan Merah kepada orang lain, itulah sebabnya dia tidak bersikeras untuk mengubah area pencarian.
Setelah perdebatan, pikiran Lu An tetap tenang. Dia duduk bersila di tanah, menutup matanya untuk beristirahat. Banyak master surgawi sesekali melirik Lu An. Mengetahui betul bahayanya, namun dengan tenang memasuki sarang singa—apakah pemuda ini pemberani, atau hanya kurang akal sehat?
Akhirnya, matahari mencapai puncaknya; tengah hari telah tiba.
Du Kong, yang selama ini mengerutkan kening, tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Untuk menghindari komplikasi yang tidak terduga, ia segera berdiri dan mengumumkan kepada semua orang, “Waktunya telah tiba! Semuanya bersiap!”
Segera, semua orang berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk dengan penuh semangat.
Bagaimanapun, mereka telah sampai sejauh ini dan ditakdirkan untuk memasuki lautan; tidak ada jalan untuk kembali. Daripada mengkhawatirkan bahaya lautan, lebih baik berkonsentrasi dan berhati-hati untuk memastikan keselamatan mereka.
“Mereka yang berada di lautan mengatakan bahwa wilayahnya jauh lebih besar, membentang ke timur tanpa batas,” Du Kong mengumumkan dengan lantang. “Setiap hari saat fajar, semua orang harus kembali ke sini untuk melaporkan situasi mereka. Ini juga untuk menghitung jumlah orang. Apakah kalian semua mengerti?”
“Mengerti!” jawab semua orang segera.
“Bagus!” Guru Dukong berteriak, melirik ke sekeliling sebelum akhirnya menatap Lu An. Ia berkata, “Setiap orang harus melakukan yang terbaik dan berkontribusi untuk kesejahteraan semua orang!”
Kerumunan mengangguk setuju, tetapi Lu An bahkan tidak repot-repot melihat Dukong, malah menatap lautan di kejauhan.
Batu Bulan Merah yang tersembunyi di laut… Baginya, misi ini hanya bisa berhasil; kegagalan bukanlah pilihan!
