Di sebelah timur Kota Tian’an terbentang samudra yang tak terbatas.
Tim Lu An tiba di Kota Tian’an sekali lagi, dan berangkat dari sana. Namun, sebelum berangkat, Lu An dengan sengaja memberi instruksi kepada anak buahnya, “Perjalanan ini berbahaya. Prioritaskan keselamatan kalian sendiri dan bertindaklah sesuai kemampuan kalian. Jika kalian menemukan anomali, jangan bertindak gegabah. Laporkan kepada saya pada pukul Chenshi (7-9 pagi) untuk pengambilan keputusan.”
Para anggota tim mengangguk sedikit. Bahkan tanpa instruksi Lu An, mereka tidak ingin terlalu banyak menyusup untuk mencari. Ini jelas merupakan perseteruan antara Sekte Yehuo dan Lu An. Mengenai bagaimana Lu An akan membalas Sekte Yehuo dan apa yang diperintahkan kepada mereka, mereka puas untuk mendengarkan.
Setelah percakapan singkat, tim langsung menuju ke samudra. Begitu mereka menembus daratan dan memasuki laut, semua orang segera berpisah berpasangan dan terbang ke arah yang sama sekali berbeda.
Melihat lautan yang tak berujung, pola pikir untuk mencari benar-benar berbeda dari di daratan.
Ini bukan hanya karena bahaya; luasnya laut menimbulkan tekanan yang sangat besar, dan kedalamannya jauh melebihi kedalaman daratan biasa. Kedalaman di bawah tiga ribu kaki sulit dibedakan dengan jelas melalui persepsi, artinya pencarian menyeluruh membutuhkan penjelajahan yang sering ke laut dalam.
Semua orang di sekte tahu bahwa banyak ras binatang aneh di lautan sekarang menyerang daratan, membuat bahkan garis pantai pun sangat tidak aman. Ketegangan, yang sama sekali berbeda dari di daratan, memaksa semua orang untuk mempercepat langkah.
Kecuali Lu An dan Ling Chong.
Lu An terbang dengan kecepatan hampir penuh di langit, indranya sepenuhnya aktif, mencakup jangkauan seluas mungkin, termasuk lautan di bawahnya. Ling Chong secara alami mengikuti di samping Lu An, meskipun dia tidak mengerti mengapa pemimpinnya begitu proaktif dan bergerak begitu cepat.
“Pemimpin Aliansi…” kata Ling Chong, jelas khawatir, “Mereka pasti tidak akan maju secepat ini. Jika kita terlalu jauh ke dalam terlalu cepat, kita tidak akan bisa mendapatkan bala bantuan tepat waktu jika terjadi sesuatu yang salah.”
“Itulah yang sedang saya lakukan.” Lu An terbang, hembusan angin menerpa dirinya. Ia menoleh ke Ling Chong dan berkata, “Terbanglah sedikit lebih lama, lalu berhenti. Aku akan pergi ke laut duluan.”
“Ah?!” Ling Chong terkejut dan segera berkata, “Bagaimana mungkin? Membiarkan Pemimpin Aliansi pergi sendirian? Pemimpin Aliansi Liu akan membunuhku!”
“Jangan khawatir, dia tidak akan melakukannya.” Lu An berkata cepat, “Pastikan kau kembali ke Kota Tian’an untuk menemui mereka setiap hari pukul Chenshi (7-9 pagi). Katakan pada mereka bahwa aku masih mencari, aman, dan aku tidak punya waktu untuk kembali. Mengenai keselamatanku, jangan khawatir. Aku akan kembali ke Kota Binghuo setiap hari pukul Zishi (11 malam-1 pagi) untuk memberi tahu mereka bahwa aku aman.”
“…”
Mendengar kata-kata Lu An, Ling Chong menyadari bahwa masalah ini mungkin tidak sesederhana itu. Pemimpin Aliansi jelas memiliki rencana lain. Karena itu, ia merasa agak lega.
“Baiklah.” Ling Chong mengangguk dan berkata, “Aku akan kembali setiap hari pukul Chenshi (7-9 pagi).”
“Ingat, jangan pernah pergi jauh ke tengah laut. Terlalu berbahaya dan tidak perlu,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, matanya tampak serius. “Jangan berpikir untuk mencariku. Fokus saja pada satu hal ini.”
“Baik,” Ling Chong mengangguk dengan penuh semangat.
Lu An dan Ling Chong terbang maju untuk beberapa saat lagi. Setelah memastikan tidak ada mata-mata sekte lain di sekitarnya, Lu An segera menyuruh Ling Chong untuk berhenti dan kembali ke pantai untuk bersembunyi, sementara ia sendiri melaju dengan kecepatan penuh ke kedalaman laut.
Alasan Lu An tidak membiarkan Ling Chong mengikutinya sederhana: Batu Merah Bulan Berlumuran Darah yang menyebabkan begitu banyak korban kemungkinan sangat kuat, seperti yang besar yang pernah dilihatnya di dekat Qizhou. Batu Merah Bulan Berlumuran Darah yang kuat bahkan dapat memengaruhi seorang Master Surgawi tingkat delapan. Jika Ling Chong terkena serangan, dia mungkin akan kehilangan akal sehatnya dan malah menyerangnya.
Sejujurnya, kekaguman Lu An terhadap lautan tidak pernah berkurang, karena dia telah berkali-kali mendengar suara dan kata-kata aneh di lautan. Namun demi Batu Bulan Merah dari Gunung Darah, dia akan mengertakkan giginya dan melanjutkan, berharap dapat meningkatkan kekuatannya melalui misi ini.
Dia telah terjebak selama hampir enam bulan. Dia setidaknya perlu mencapai penghalang tingkat delapan pertengahan. Begitu dia menyentuh penghalang itu, terobosan akan segera terjadi.
Terbang sendirian di atas lautan, meskipun Lu An telah tinggal di sana selama beberapa tahun dan terbiasa, masih ada rasa hampa dan kesepian. Waktu tempuh Lu An pada kedalaman 3.500 zhang di langit dan laut sama, dan dia akan mengubah waktu setiap batang dupa untuk memperluas area pencariannya.
Sebenarnya, Lu An tahu betul bahwa pengaturan yang disengaja oleh Sekte Api Karma agar dia memasuki area ini berarti mereka telah menemukan sesuatu yang tidak beres. Untuk memastikan kematiannya, mereka kemungkinan besar telah melakukan banyak persiapan, seperti mengirim orang ke sini sehari sebelumnya untuk memancing pasukan musuh dan melakukan patroli serta pencarian ekstensif di lautan. Dengan kata lain, dia seharusnya dapat dengan mudah menemukan jejak musuh.
Lu An tetap waspada, siap menghadapi krisis potensial apa pun. Namun, markas musuh tidak mungkin terlalu dekat. Lu An terbang di atas lautan sepanjang hari tanpa menemukan jejak.
Tak lama kemudian, kegelapan menyelimuti sepenuhnya.
Dengan kecepatan Lu An, dia sekarang cukup jauh dari Delapan Benua Kuno, dan mengingat kecepatan anggota tim lainnya, mereka kemungkinan besar telah meninggalkannya jauh di belakang, mungkin bahkan belum menempuh setengah jarak yang telah ditempuhnya.
Saat malam tiba, kecepatan Lu An secara bertahap melambat. Perjalanan seharian telah menghabiskan hampir 30% energinya, mendorongnya hingga batas kemampuannya. Dia perlu memulihkan energi ini secepat mungkin.
Yang lebih penting, malam hari kemungkinan besar adalah saat pasukan musuh benar-benar aktif.
Lu An bergerak dengan langkah mantap di ketinggian sekitar dua ribu kaki di atas permukaan laut. Langit malam cerah tanpa awan, dengan bulan purnama yang terang di langit dan banyak bintang. Namun malam tetaplah malam; bahkan dengan pantulan yang tak terhitung jumlahnya di laut, masih sulit untuk melihat objek yang jauh dengan jelas.
Dengan jarak pandang yang terhalang, persepsi menjadi cara terpenting untuk mencari.
Laut sangat tenang malam ini, tanpa hembusan angin, bahkan riak pun tidak ada. Permukaannya halus seperti cermin, seluruh pemandangan setenang seolah membeku dalam waktu.
Keheningan yang ekstrem ini dapat menciptakan ilusi yang kuat, menanamkan rasa takut yang mendalam.
Semakin sunyi, semakin menyeramkan kelihatannya.
Tatapan Lu An semakin dalam, cahaya bulan gagal menerangi matanya, pupilnya yang hitam pekat mengamati malam.
Lu An melanjutkan perjalanan selama setengah jam lagi, kekuatannya pulih hingga sembilan puluh persen. Pada saat yang sama, bulan benar-benar mencapai titik tertingginya.
Whoosh!
Lu An tiba-tiba berhenti, berdiri di atas laut, di bawah langit berbintang, seolah berada di pusat alam semesta.
Matanya gelap gulita, pandangannya tertuju sepenuhnya ke depan, pada titik di luar jangkauan pandangannya.
Boom…
Boom…
Gemuruh…
Suara gemuruh itu datang dari kegelapan yang jauh, semakin mendekat. Keheningan lautan perlahan terpecah saat awan gelap perlahan bergulir dari jauh, menutupi bintang-bintang di cakrawala.
Laut di bawah kakinya bereaksi serupa, dari riak kecil hingga gelombang yang lebih besar yang akhirnya melonjak menjadi gelombang kolosal. Seluruh laut berubah dari tenang menjadi bergejolak, dengan gelombang melebihi sepuluh zhang tingginya.
Pada saat yang sama, sesuatu akhirnya muncul dari kegelapan di kejauhan, memasuki pandangan Lu An.
Itu adalah sebuah kapal.
Itu adalah kapal yang sangat besar.
Kapal ini tingginya lebih dari seratus zhang dan lebarnya lebih dari enam puluh zhang, lambungnya berwarna tunggal—merah darah.
Saat melihat kapal itu, mata Lu An sedikit menyipit. Ia berdiri tak bergerak di langit, diam-diam menunggu kedatangan kapal raksasa itu.
Akhirnya, kapal raksasa itu muncul sepenuhnya dari kegelapan, tiba hanya tiga ribu zhang di depan Lu An. Tetapi bahkan sebelum kapal itu tiba, awan gelap memenuhi langit dan ombak bergemuruh dan mengaum.
Dari keheningan yang mencekik hingga deru yang memekakkan telinga, perbedaan yang sangat besar itu sungguh menakjubkan.
Namun, emosi Lu An tetap tidak berubah, terutama matanya, yang tetap dalam dan gelap, jauh melampaui langit yang tertutup awan, seperti jurang tak berujung.
Sama tenangnya adalah satu-satunya orang yang berdiri di dek kapal raksasa itu.
Memang, sebuah kapal raksasa, namun hanya satu orang.
Pria ini, mengenakan jubah merah panjang, mendongak ke arah pemuda yang berdiri di udara, matanya sedikit bercahaya merah.
