Malam tiba, dan semuanya sunyi.
Saat senja mendekat, Chen Wuyong menyatakan ketidakpuasannya yang mendalam terhadap keputusan Tian Lie. Tanpa bukti apa pun untuk membuktikan bahwa seni surgawi Lu An bersifat supranatural, tidak ada hak untuk menyiksanya.
Namun, jawaban Tian Lie sama sederhananya:
“Dacheng Tianshan tidak mampu menanggung risiko sekecil apa pun. Kami lebih memilih membuat kesalahan daripada berdiam diri.”
Oleh karena itu, Lu An dibawa pergi atas perintah Tian Lie, dan keberatan Chen Wuyong sia-sia. Tian Lie, bagaimanapun juga, adalah wakil kepala puncak; dalam ketidakhadiran kepala puncak, ia memegang kekuasaan mutlak di Puncak Biyue.
Chen Wuyong dan murid-muridnya marah, tetapi tidak berdaya. Chen Wuyong memerintahkan semua muridnya untuk kembali, sementara ia sendiri menghilang tanpa jejak.
Para murid yang kembali ke tempat tinggal mereka tetap tinggal, semuanya duduk di ruang makan. Meskipun ransum dan makanan telah disiapkan di hadapan mereka, tidak seorang pun yang nafsu makan.
Pertempuran terakhir hari ini menyaksikan Lu An mengalahkan Li Hang dengan kekuatan yang tak terbayangkan, memicu kegilaan di antara mereka yang telah terpendam selama bertahun-tahun. Tetapi kegilaan ini hanya berlangsung beberapa detik sebelum diredam, membuat mereka sangat sedih. Terlebih lagi, Lu An saat ini sedang menjalani penyiksaan yang tidak diketahui; bagaimana mungkin mereka, sebagai sesama murid, bisa makan?
Beberapa bahkan ingin menghadapi Tian Lie, seperti Liu Hongchang dan Chen Wen, tetapi akhirnya dihentikan oleh kakak-kakak mereka yang lebih senior. Guru mereka telah memerintahkan mereka untuk tidak pergi, menyatakan bahwa dia akan menangani situasi tersebut; mereka hanya bisa mempercayai guru mereka sekarang.
Malam itu, di Paviliun Hukuman.
Paviliun Hukuman terletak di menara lonceng di sisi paling utara Puncak Biyue, atau lebih tepatnya, di bawah menara lonceng. Lantai bawah menara lonceng memiliki empat lantai, masing-masing digunakan untuk menginterogasi murid-murid yang melakukan kejahatan berbeda, dan Lu An saat ini berada di lantai paling bawah.
Di sini gelap gulita, enam zhang di bawah tanah. Tempat itu sangat kering dan dipenuhi hawa dingin yang menusuk tulang. Orang biasa akan membeku pingsan setelah berada di sini selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar; bahkan lebih dingin daripada laut dalam.
Di ruang interogasi, ruangan itu sangat besar, dengan lilin-lilin berjajar di dinding. Saat ini, semua lilin menyala, menerangi ruangan yang gelap.
Namun, cahaya lilin terbatas, membuat seluruh ruangan redup dan mencekam.
Karena berada di bawah tanah, tempat ini sangat sunyi, benar-benar hening. Kesunyian ini akan menciptakan tekanan psikologis yang sangat besar, dan berada di sini bahkan untuk waktu yang singkat dapat membuat seseorang menjadi gila.
Di ruangan yang remang-remang dan sunyi ini, Lu An duduk bersila di atas lempengan batu dingin di tengah ruangan. Tangan, kaki, dan lehernya diikat dengan rantai besi berat, lebih tebal dari pinggangnya, yang mustahil bisa ia lepaskan.
Sejak dibawa ke Aula Hukuman, ia terjebak di sini. Tidak ada yang memperhatikannya, dan tidak ada yang menginterogasinya. Setelah menunggu lama tanpa ada yang datang, ia hanya menutup matanya dan mulai berlatih, memasuki keadaan meditasi.
Setelah beberapa saat, setelah berlatih teknik Sembilan Matahari Terik, ia membuka matanya dan melihat sekeliling. Dinding-dindingnya dipenuhi dengan berbagai macam alat penyiksaan, beragam, tidak ada yang sama. Namun, Lu An tidak merasa takut, karena ia pernah melihat sebagian besar alat-alat ini sebelumnya, bahkan lebih banyak lagi.
Ketika ia menjadi budak, ia juga menderita penyiksaan yang luar biasa, dan menyaksikan banyak budak disiksa hingga mati. Penyiksaan yang dilakukan orang-orang itu terhadap budak jauh lebih brutal dan tak terbayangkan daripada alat-alat penyiksaan di sini. Alat-alat ini, bagaimanapun, dirancang untuk murid, dan karena itu jauh kurang kejam daripada yang digunakan pada budak.
Jadi, Lu An sebenarnya tidak terlalu takut.
Saat ia hendak menutup matanya lagi untuk berkultivasi, sebuah pintu di luar terbuka dengan keras, diikuti oleh langkah kaki di koridor. Karena tempat ini sangat sunyi, setiap suara terdengar lebih jelas.
Langkah kaki semakin mendekat, dan dengan cepat berhenti di pintu. Kemudian, pintu besi ruang interogasi didorong terbuka dengan suara yang menusuk telinga.
*Kreak…*
Lu An sedikit mengerutkan kening, lalu melihat tiga pria masuk.
Ia tidak mengenali ketiga pria itu. Pria di tengah lebih tua, tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun, sementara dua lainnya sedikit lebih muda, tetapi masih sekitar empat puluh tahun. Namun, dilihat dari pakaian mereka, mereka kemungkinan adalah tetua Puncak Air Biru.
Menutup pintu, ketiga pria itu melangkah ke sebuah meja yang agak jauh di depan Lu An. Mereka tidak duduk, tetapi berdiri dan menatap Lu An.
Lu An juga menatap mereka, berpikir sejenak, lalu berdiri, membungkuk dengan susah payah sambil mengenakan rantai besi beratnya, dan berkata, “Murid memberi hormat kepada tiga tetua.”
Melihat Lu An membungkuk, ketiga tetua, yang awalnya tampak agak garang, sedikit melunakkan ekspresi mereka. Tetua di tengah mengangguk sedikit, melangkah maju, dan berhenti tidak jauh di depan Lu An.
“Lu An, bukan?” tanya pria paruh baya itu, suaranya berat, membawa rasa penindasan yang tak terlukiskan.
Lu An mengangguk dan berkata, “Memang, ini muridmu.”
“Saya Zhang Qisheng, kepala Paviliun Hukuman dan seorang tetua Puncak Air Biru,” kata pria paruh baya itu dengan suara berat. “Wakil kepala puncak memerintahkan saya untuk menginterogasi Anda secara pribadi, menunjukkan bahwa masalah ini bukan hal kecil. Untuk memastikan saya dapat menyelesaikan misi saya dengan lancar, dan untuk menyelamatkan diri Anda dari penderitaan, sebaiknya Anda jujur.”
Sambil berbicara, Zhang Qisheng meletakkan tangannya di belakang punggung, ekspresinya serius, dan melanjutkan, “Aku hadir selama kejadian hari ini, dan aku menyaksikan Teknik Surgawi yang kau gunakan. Itu memang bukan Teknik Surgawi biasa. Bahkan jika aku memberitahumu, Gunung Surgawi Cheng Agung kami tidak akan pernah berani menginginkan Teknik Surgawimu; kami tidak kekurangan Teknik Surgawi di sini.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, menarik napas dalam-dalam, membungkuk kepada Zhang Qisheng, dan dengan tenang berkata, “Maaf, hasilnya kemungkinan akan mengecewakan sesepuh. Murid ini tentu tidak akan berbicara.”
Alis Zhang Qisheng langsung berkerut, dan ekspresinya sedikit gelap. Dia berkata, “Mengapa? Apa yang kau khawatirkan?”
Lu An tidak menjawab, tetapi hanya berdiri dan menatap Zhang Qisheng, menggunakan tatapan diamnya untuk mengungkapkan pendiriannya. Melihat ekspresi Lu An, Zhang Qisheng mengerutkan kening lebih dalam lagi dan bertanya dengan suara rendah, “Jadi, tidak ada ruang untuk negosiasi?”
“Ya,” jawab Lu An pelan.
Alis Zhang Qisheng berkerut, wajahnya berubah muram. Ia berkata dengan suara berat, “Ini pilihanmu sendiri. Jangan salahkan aku.”
Setelah berbicara, Zhang Qisheng menatap kedua pria di belakangnya. Kedua pria itu mengerti dan pergi ke dinding di kedua sisi untuk mengambil beberapa alat penyiksaan.
Tak lama kemudian, kedua pria itu membawa beberapa alat penyiksaan kepada Lu An. Lu An melihat barang-barang di tangan mereka, alisnya sedikit berkerut.
Ada alat penyiksaan yang paling umum—cambuk air—serta penjepit tangan dan kaki yang sangat umum, dan juga barang-barang yang lebih mengerikan seperti penjepit paku, penjepit api, dan anglo besi.
“Nak, apakah kau tidak mau bicara?” salah satu dari mereka bertanya dingin, menatap Lu An. “Jika kau tidak bicara, alat-alat penyiksaan ini akan digunakan padamu satu per satu. Kau toh akan bicara cepat atau lambat, jadi mengapa menderita dan membuang waktu kami?”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar kata-kata mereka dan berkata pelan, “Tolong.”
Seketika itu, alis kedua pria itu mengerut! Mereka saling bertukar pandang, keduanya melihat ketidakpuasan di mata masing-masing!
Salah satu dari mereka berjalan ke dinding, tempat sebuah rantai tergeletak di tanah. Ia mengambilnya dan menariknya dengan keras, seketika mengencangkan rantai yang menghubungkan anggota tubuh dan leher Lu An, mengangkatnya dari tanah!
Dalam sekejap, lengan dan kaki Lu An terentang hingga batasnya; persendiannya bahkan terdengar seperti akan terlepas! Tidak hanya itu, rantai di lehernya membuat wajahnya pucat pasi, dan ia kesulitan bernapas!
Pria yang berdiri di depan Lu An mengambil cambuk air dari tanah. Cambuk raksasa itu panjangnya satu setengah meter dan setebal lengan. Ia mengayunkannya dengan kuat di tanah, menghasilkan suara ‘krak’ yang keras!
Suaranya memekakkan telinga, sangat keras di ruangan yang sunyi!
“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir,” kata pria itu dingin, menatap Lu An yang sedang diangkat ke udara. “Bicara, atau tidak?”
Namun, hanya keheningan yang menjawabnya.
Alis pria itu berkerut, amarah membuncah dalam dirinya. Ia mencambuk dengan cambuk air di tangannya, mengarahkannya langsung ke tubuh Lu An!
*Snap!*
Suara memekakkan telinga terdengar, diikuti oleh semburan darah dari mulut Lu An dan pakaiannya langsung basah kuyup oleh darah!
Sebagian besar darah yang dimuntahkannya menutupi wajahnya, membuat hidungnya bengkak dan semakin sulit bernapas!
Lu An tidak bodoh. Sebelum serangan itu, ia telah mengerahkan seluruh kekuatan hidupnya untuk membela diri, bahkan mengangkat lapisan es tipis di kulitnya. Tetapi ia tidak menyangka kekuatan cambuk itu begitu besar, menghancurkan pertahanannya sepenuhnya!
Lawannya jelas berpengalaman, sengaja melucuti senjata Lu An sebelum ia sempat bereaksi!
Dengan satu pukulan, Lu An menderita luka dalam yang parah. Ia terbatuk hebat, tak mampu menggelengkan kepalanya, berusaha mati-matian menghembuskan napas dan meniup darah dari hidungnya ke samping!
Namun…
*Krak!*
Cambuk lain menghantam, menyebabkan ia memuntahkan seteguk darah lagi. Bahkan rantai besi yang mengikat tangan dan kaki Lu An bergoyang-goyang, menarik lehernya seolah mencekiknya, matanya berputar ke belakang.
Dan ini baru permulaan.
