Para tetua inti dari empat sekte lainnya—Sekte Xuan Chong, Sekte Liu Fang, Sekte Tian Qi, dan Sekte Zong Tian—tidak ikut campur, yang cukup untuk sepenuhnya mendorong mereka ke pihak lawan oleh Lu An. Namun, dia tidak bisa terlalu menunjukkannya sekarang. Bersatu dengan semua sekutu yang mungkin adalah apa yang harus dilakukan Aliansi Es dan Api sekarang; setidaknya mereka tidak bisa membuat terlalu banyak musuh.
Intervensi Li Yin mengejutkan kelima sekte lainnya. Baik Du Xu maupun para tetua inti dari empat sekte lainnya, mereka semua menatapnya dengan terkejut dan takjub. Ketika Sekte Ye Huo memilih sekte ini untuk misi ini, itu karena hubungan yang buruk antara Sekte Hua Yue dan Aliansi Es dan Api. Mengapa Li Yin ikut campur untuk Lu An?
Mungkinkah intelijen mereka salah?
Namun, sekarang bukanlah waktu untuk menganalisis hal-hal ini. Ekspresi Lu An tetap tidak berubah meskipun diserang oleh Du Xu; Sebaliknya, matanya berkilauan dengan ejekan dan penghinaan saat ia dengan dingin menyatakan, “Jadi, inilah wajah sebenarnya dari Sekte Ye Huo yang perkasa.”
Mata Du Xu segera menajam, dan ia hendak melepaskan aura penindasannya lagi, tetapi Li Yin dengan cepat membalas, melepaskan roda kehidupannya sendiri.
Du Xu terkejut. Ia bisa menindas Lu An secara diam-diam, tetapi ia tidak mungkin bisa melawan Li Yin di sini.
“Tetua Li,” Du Xu menatap Li Yin dan bertanya dengan suara berat, “apa maksud semua ini?!”
“Pemimpin Aliansi Lu menyelamatkan saya dan anggota sekte saya tadi malam,” kata Li Yin dengan tegas, menatap Du Xu. “Sekte Hua Yue saya selalu jujur tentang rasa terima kasih dan kebencian, dan kami bukanlah pengkhianat yang tidak berperasaan. Mereka yang telah menunjukkan kebaikan atau permusuhan kepada Sekte Hua Yue saya akan membalasnya sepuluh kali lipat!”
Kata-kata Li Yin sangat kuat, seperti tamparan di wajah bagi semua orang dari kelima sekte, meninggalkan rasa sakit yang membakar.
Lu An menatap Li Yin. Wanita ini berani mengucapkan kata-kata seperti itu di depan umum untuknya, pada dasarnya mempertaruhkan perpecahan total dengan Sekte Api Karma; dia memang layak untuk dijadikan teman.
Namun, Lu An tidak bisa membiarkan Li Yin terus membelanya. Dia berkata, “Terima kasih atas kebaikanmu, Tetua Li, tetapi biarkan aku yang menangani ini.”
Li Yin menoleh ke arah Lu An, mengangguk sedikit, dan duduk. Lu An menatap kembali Du Xu, bertemu dengan tatapan semua orang yang hadir.
“Sekte Api Karma mengundangku ke sini, dan sebagai tamu, aku sudah menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Tadi malam, intervensiku bermanfaat bagi banyak orang dan sangat membantu. Namun hari ini, Sekte Api Karma telah berbalik melawanku—semua orang menyaksikan ini,” kata Lu An dengan tenang. “Aku telah menunjukkan kesetiaan dan kebenaran kepada Sekte Api Karma, tetapi sejak awal, mereka berniat membunuhku. Itu benar, dan aku tidak butuh penjelasan lebih lanjut dari mereka. Namun, aku berharap tidak ada seorang pun dari Sekte Api Karma yang akan menginjakkan kaki di wilayah Aliansi Es dan Api lagi.”
“Jika tidak,” mata Lu An langsung berubah dingin, “aku akan menganggap ini sebagai deklarasi perang oleh Sekte Api Karma terhadap Aliansi Es dan Api.”
Dengan itu, Lu An bangkit untuk pergi.
Semua orang dari berbagai sekte terkejut dengan sikap Lu An. Mengesampingkan segalanya, jika Lu An pergi begitu saja, apa yang akan terjadi pada musuh di perairan pesisir? Tadi malam, Lu An adalah satu-satunya yang mampu melawan binatang buas darah; mungkin dia tahu sesuatu yang tidak mereka ketahui. Mereka sama sekali tidak tahu apa-apa!
“Pemimpin Aliansi Lu, mohon tunggu!” Tetua Xu He dari Sekte Zongtian segera bangkit dan bergegas ke sisi Lu An, menghentikannya dan memohon, “Ini semua salah paham! Kita berkumpul di sini bukan untuk berdebat, tetapi untuk membahas bagaimana menghadapi musuh kita!”
*Lalu mengapa kau tidak mengatakan hal-hal itu kepada Sekte Yehuo tadi?*
Lu An mencibir dalam hati, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku menghormati Tetua Xu.”
Xu He menghela napas lega, dan kata-kata Lu An memang menghormatinya. Dia berkata, “Ketua Aliansi Lu, silakan kembali ke tempat duduk Anda!”
Setelah Lu An dan Xu He duduk, Lu An langsung ke intinya, berkata, “Apa yang ingin kalian tanyakan padaku?”
“Ketua Aliansi Lu, apakah Anda tahu siapa musuh-musuh ini?” Begitu topik utama dibahas, Liu Chong dari Sekte Tianqi berbicara lebih dulu, langsung bertanya.
“Aku tidak tahu,” kata Lu An, sambil menatap Liu Chong. “Jika aku tahu, mengapa aku mempertaruhkan nyawaku?”
“Tapi… perasaan yang kita dapatkan dari Pemimpin Aliansi Lu tampaknya mirip dengan orang-orang itu.” Liu Chong ragu-ragu, tetapi berbicara terus terang.
Mendengar ini, alis Lu An berkerut.
“Benar,” Zhong Weiping dari Sekte Xuan Chong segera menimpali, “Aku berada di dekat situ saat itu. Setelah pupil Pemimpin Aliansi Lu berubah merah, aura yang dipancarkannya tampak mirip dengan binatang buas darah itu. Dan orang-orang itu awalnya juga memiliki mata merah. Tetua Li seharusnya merasakannya lebih baik daripada aku. Mungkinkah… Pemimpin Aliansi Lu memiliki hubungan dengan orang-orang ini?”
Begitu dia selesai berbicara, ekspresi semua orang berubah serius, dan mereka menatap Lu An.
Memang, ini adalah kecurigaan terbesar mereka. Lu An memiliki banyak kesamaan dengan orang-orang ini, sehingga mustahil bagi mereka untuk tidak mencurigainya.
Alis Lu An semakin berkerut, dan tanpa ragu, ia menjawab, “Jika aura yang kupancarkan mirip dengan aura binatang buas darah itu, lalu bagaimana Tetua Zhong bisa membedakan bahwa aura ini berasal dariku?”
“Ini…” Zhong Weiping ragu-ragu, lalu berkata dengan agak ragu, “Mirip, tetapi masih ada perbedaan…”
“Karena ada perbedaan, itu berarti kekuatan kita tidak sama,” kata Lu An. “Aku tidak memiliki hubungan dengan orang-orang ini.”
Mendengar jawaban Lu An, semua orang saling bertukar pandang. Terus terang, ini bukanlah jawaban yang mereka inginkan, jadi mereka semua agak tidak puas.
“Lalu bagaimana dengan darahnya?” Liang Duo dari Sekte Enam Arah bertanya, “Mengapa kita mati saat bersentuhan dengan darah mereka, namun Pemimpin Aliansi Lu tidak terluka?”
“Mengapa kalian semua tidak tahu?” Lu An menatap Liang Duo dan menjawab lagi, “Apakah aku harus mengungkapkan kekuatan dalam garis keturunanku di depan umum?”
Semua tetua inti yang hadir terkejut, alis mereka berkerut. Ada juga banyak tetua non-inti yang hadir, dan bagi sekte tersebut, mereka tidak ingin urusan Delapan Klan Kuno diketahui oleh lebih banyak orang, jika tidak, itu akan sangat memengaruhi prestise dan status sekte.
“Jadi, apa pendapat Pemimpin Aliansi Lu tentang musuh-musuh ini?” Du Kong akhirnya berbicara, menatap Lu An dengan sungguh-sungguh. “Atau apakah Pemimpin Aliansi Lu memiliki saran yang bagus tentang bagaimana cara melenyapkan mereka?”
“Tidak.” Bahkan sebelum kata-kata itu selesai, Lu An menjawab langsung, menyatakan dengan blak-blakan, “Lebih lanjut, Aliansi Es dan Api saya tidak akan lagi berpartisipasi dalam masalah ini. Kami hanyalah kekuatan kecil, sekarang dibebani dengan banyak musuh, bahkan berjuang untuk melindungi diri kami sendiri. Biarkan Sekte Api Karma menyelamatkan nyawa orang-orang di sepanjang pantai!”
“…”
Mendengar Lu An mengumumkan pengunduran dirinya di depan umum, anggota dari enam sekte semuanya gemetar. Kata-kata Lu An tegas, tidak memberi ruang untuk negosiasi. Lebih penting lagi, mereka benar-benar tidak berhak memaksanya untuk tetap tinggal; ini hanyalah sebuah kesepakatan.
“Apakah ada yang memiliki pertanyaan lebih lanjut?” Lu An memandang istana yang sunyi dan berkata dengan tenang, “Jika tidak, saya ada urusan lain yang harus diurus, jadi saya permisi.”
“…”
Kerumunan saling memandang, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun. Setelah beberapa saat, Lu An berdiri, tanpa mengucapkan selamat tinggal, dan langsung berjalan keluar istana.
Tidak ada yang menghentikannya; semua orang menyaksikan Lu An pergi, membuat sekelompok orang di istana semakin terdiam, sama sekali tidak yakin apa yang harus dibicarakan.
Akhirnya, setelah sosok Lu An menghilang sepenuhnya, para tetua inti dari kelima sekte semuanya menatap Du Xu dan Du Kong. Mundurnya Aliansi Es dan Api berarti bahwa jika mereka menghadapi situasi yang sama seperti tadi malam, tidak ada yang akan mampu menyelamatkan mereka, membuat semua orang yang hadir takut untuk pergi.
“Para Guru,” setelah beberapa saat hening, Li Yin berbicara lebih dulu, bertanya, “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Jantung semua orang berdebar kencang, menunggu jawaban dari Sekte Api Karma.
Setelah beberapa saat menunggu, Du Xu akhirnya berbicara, menatap semua orang dan berkata dengan suara berat, “Sekte Api Karma kita selalu menjunjung prinsip menghukum kejahatan dan memberantas kejahatan. Kita tidak akan pernah membiarkan musuh-musuh ini lolos. Namun, untuk menghindari korban lebih lanjut, kita perlu mengirim orang untuk menyelidiki secara menyeluruh dan mencari tahu detail situasi mereka sebelum mengambil tindakan. Setelah kita menyelidiki semuanya, kita akan mengundang kalian semua untuk membahas tindakan balasan.”
Para anggota kelima sekte itu menghela napas lega mendengar ini. Semua orang tahu apa yang sebenarnya dimaksud Du Xu, tetapi tidak ada yang membongkarnya, demi menjaga harga diri masing-masing. Mereka semua berkata, “Sekte Api Karma memang adil. Kalau begitu, kami akan kembali dan menunggu kabar baik!”
Itulah yang mereka katakan, tetapi mereka akan memiliki seribu alasan untuk mundur nanti.
Setelah hanya beberapa kata, para anggota kelima sekte itu pergi. Pertemuan itu sangat singkat dan berakhir tanpa kesimpulan dan dengan perasaan tidak bahagia.
