Mendengar analisis Liu Yi, semua orang mengangguk serius. Memang, pendekatan Li Han kepada Lu An menunjukkan adanya kepentingan bersama, tetapi menyerahkan pilihan kepada Lu An menunjukkan adanya ketidaksepakatan.
Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sebenarnya, yang lebih saya khawatirkan adalah penolakannya untuk mengungkapkan identitasnya. Ini kemungkinan berarti dia, sampai batas tertentu, adalah musuh kita. Itulah mengapa dia mengatakan ‘sangat bersedia,’ sebenarnya mencoba memaksa kita untuk memilih antara musuh dan teman.”
Lu An merenungkan hal ini dan bertanya, “Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Tidak perlu,” kata Liu Yi. “Kita sudah memiliki cukup banyak masalah; menambahkan lebih banyak lagi tidak akan cukup dan hanya akan menunda masalah lain. Karena dia tidak mau bicara, kita tidak perlu bertanya. Biarkan dia terus mengambil inisiatif; suatu hari dia akan memberi tahu kita.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang terjadi dalam sebulan terakhir?”
Ketujuh wanita itu kemudian menceritakan kejadian bulan lalu kepada Lu An. Sebagian besar diskusi berkisar pada sekte dan wilayah, dengan yang terpenting adalah tawaran dari Sekte Bunga Bulan. Namun, Lu An tidak bisa pergi sendiri ke Sekte Bunga Bulan; Bian Qingliu harus menangani komunikasinya.
Ketika Lu An mendengar kabar tentang pengasingan Bian Qingliu, tubuhnya bergetar, dan kegembiraan terpancar di wajahnya!
“Sudah berapa lama dia mengasingkan diri?” Lu An langsung bertanya.
“Hanya dua hari lebih lambat darimu,” kata Yang Mu, sambil menatap Lu An, “tetapi dia belum keluar, dan tidak ada suara.”
Lu An terkejut. Jadi, pengasingannya telah berlangsung hampir sebulan. Menembus dari Master Surgawi tingkat tujuh ke Master Surgawi tingkat delapan memang membutuhkan periode pengasingan yang panjang, mungkin beberapa bulan atau bahkan setahun. Namun, menurutnya, dengan bakat Bian Qingliu, seharusnya tidak memakan waktu terlalu lama.
“Kita tidak tahu kapan Bian Qingliu akan keluar dari pengasingannya, dan kita tidak bisa terus menunggu. Kita masih perlu melakukan apa yang perlu dilakukan,” kata Liu Yi. “Kita tidak bisa berlarut-larut dengan Sekte Bulan Bunga terlalu lama, jika tidak, begitu kegembiraan awal mereda, mereka akan berpikir kita kurang tulus. Ini hanya pertemuan; perjalanan pribadimu adalah yang terpenting. Apakah Bian Qingliu pergi atau tidak, itu tidak relevan.”
“Ada juga masalah Klan Elf,” lanjut Liu Yi. “Xiao Rou sudah siap dan bisa berangkat ke Tanah Suci Elf kapan saja. Yao sudah meminta izin kepada Dewa Abadi; Tanah Suci Elf bahkan tidak memiliki satu pun kultivator tingkat sembilan saat ini, jadi membawanya ke sana tidak akan menjadi masalah.”
Lu An merenungkan hal ini dan kemudian berkata, “Kalau begitu, aku akan pergi ke Sekte Bulan Bunga terlebih dahulu.”
“Baiklah,” Liu Yi mengangguk, berkata, “Kita harus memberi tahu Sekte Bulan Bunga terlebih dahulu. Kita akan pergi paling cepat besok, atau paling lambat lusa.”
——————
——————
Setelah Shuang’er pergi ke Sekte Bulan Bunga untuk berkomunikasi, pertemuan ditetapkan untuk lusa. Dalam waktu singkat ini, baik Liu Yi maupun Lu An tidak mungkin membawa Xiao Rou ke Tanah Suci Elf dengan terburu-buru.
Lusa, pukul Chen Shi (7-9 pagi).
Seperti sebelumnya, aliansi ini terdiri dari dua puluh orang. Lu An dan Liu Yi tentu saja ikut, bersama Shuang’er; para wanita dari keluarga lain tetap tinggal di Kota Api Es.
Hadiah-hadiah telah disiapkan. Setelah memeriksa bahwa tidak ada kelalaian, Liu Yi berkata kepada semua orang, “Ayo pergi.”
Segera, susunan teleportasi diaktifkan, dan dua puluh orang itu masuk satu per satu, menghilang ke Kota Api Es.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Bulan Bunga.
Sekte Bulan Bunga terletak di dataran di bagian selatan Delapan Benua Kuno, dan dataran ini adalah Dataran Bulan Bunga yang terkenal, yang terkenal di seluruh benua.
Dataran itu sendiri tidak besar, hanya sekitar setengah ukuran negara kecil, tetapi dipenuhi dengan berbagai macam bunga. Keragaman bunganya sangat menakjubkan, hampir tak terhitung, dengan setiap jenis ditanam di area yang luas. Sebagian besar bunga ini sama sekali tidak dikenal oleh orang lain.
Terlebih lagi, semakin dekat bunga-bunga itu ke pusat dataran, semakin berharga dan bernilai bunga tersebut; banyak yang bahkan dibutuhkan untuk alkimia. Banyak dari bunga-bunga ini akan dijual dengan harga yang sangat tinggi di tempat lain, tetapi di sini mereka hanya memiliki satu tujuan: apresiasi.
Selain memiliki bunga-bunga langka, Sekte Bulan Bunga juga membudidayakan tanaman berbunga baru mereka sendiri—sebuah hobi semata. Sejak usia muda, dibina oleh pengaruh roda takdir garis keturunan mereka, setiap orang di Sekte Bulan Bunga menyukai bunga.
Markas besar Sekte Bulan Bunga terletak tepat di tengah dataran ini. Bahkan, markas besar itu sendiri hampir seluruhnya tanpa bunga; bahkan bunga yang ada hanyalah rangkaian bunga, karena menanamnya akan sangat mengganggu kultivasi dan pekerjaan kantor normal.
Markas Sekte Bulan Bunga berbentuk lingkaran, dengan gaya arsitektur biru-putih, menciptakan suasana yang agak sederhana. Namun, makna dari gaya ini menjadi jelas ketika dilihat dari atas.
Dari ketinggian, markas lingkaran itu menyerupai bulan purnama raksasa, bangunan-bangunannya tampak kabur dan menyatu, hampir tak dapat dibedakan dari bulan purnama di langit. Lebih jauh lagi, bunga-bunga yang mengelilingi markas itu sendiri memancarkan cahaya yang cemerlang, bersinar terang dalam kegelapan, sehingga memberikan markas Sekte Bulan Bunga reputasi yang terkenal sebagai “dua bulan terang di bawah langit, bintang di atas dan di bawah.”
Di luar markas, di tengah lautan bunga, sebuah susunan teleportasi diaktifkan, dan dua puluh anggota Aliansi Es dan Api muncul. Li Yin, seorang tetua inti Sekte Bulan Bunga, telah menunggu bersama anak buahnya, dan setelah melihat Lu An tiba, ia melangkah maju untuk menyambutnya.
“Pemimpin Aliansi Lu, Pemimpin Aliansi Liu,” kata Li Yin dengan sopan.
“Tetua Li,” Lu An menangkupkan tangannya, menjawab dengan sopan santun yang sama, “Terima kasih telah menunggu di sini, Tetua Li.”
“Pemimpin Aliansi Lu terlalu baik,” kata Li Yin sambil tersenyum, “Ketua Sekte sudah menunggu di aula utama. Silakan ikuti saya.”
“Silakan,” kata Lu An.
Kelompok itu berjalan bersama menuju Sekte Bulan Bunga. Untuk memastikan bulan tampak sama dari semua sudut pandang di atas, mural di bangunan biru-putih itu juga sangat ilusi, tidak seperti bulan biasa, melainkan penggambaran yang dibuat untuk menyesuaikan sudut pandang yang berbeda. Seseorang tidak dapat membedakan apa pun dari satu sudut pandang.
Sayangnya, mereka tidak tiba di malam hari; jika tidak, mereka akan melihat dinding-dinding itu memancarkan cahaya kristal, pemandangan yang sangat indah.
Sekte Bulan Bunga sangat luas. Setelah berjalan beberapa saat, kelompok itu tiba di plaza di luar aula utama, di mana mereka menemukan banyak orang menunggu mereka di panggung. Dari kejauhan, Lu An dan Liu Yi dapat melihat tiga orang berdiri di depan semua orang—tidak diragukan lagi, ketiga pemimpin sekte dari Sekte Bunga Bulan.
Sekte Hujan Kabut dan Xu Ying telah memberi tahu Aliansi Es dan Api tentang Sekte Bunga Bulan, jadi Lu An dan Liu Yi sudah mengetahuinya. Pria di kedua sisi adalah dua wakil pemimpin sekte, bernama Li Ran dan Li Pianxing, sementara wanita di tengah adalah pemimpin sekte, bernama Li Tang.
Xu Ying telah banyak bercerita tentang Li Tang.
Saat itu, Li Tang adalah tokoh terkemuka di sekte tersebut, mahir dalam puisi dan prosa, dan memiliki bakat luar biasa dalam kultivasi. Tentu saja, yang lebih penting, kecantikan Li Tang tidak dapat disangkal. Pada pertemuan banyak sekte, Li Tang, mengenakan ‘Pakaian Bulan Mengalir’ yang terkenal dari Sekte Bunga Bulan, menarik perhatian banyak pria. Konon, banyak pemimpin sekte, guru, dan bahkan tetua inti dari berbagai sekte telah mengejar Li Tang.
Namun, Li Tang adalah wanita yang sangat dingin. Meskipun dia belum secara terbuka menyatakan penolakannya terhadap pendekatan-pendekatan tersebut, kata-kata dan tindakannya jelas menunjukkan penghindarannya. Setiap pemimpin sekte memiliki banyak julukan, dan Li Tang memiliki satu julukan yang disebut ‘Bulan Dingin di Antara Bunga,’ sebuah gelar yang diberikan kepadanya oleh pria-pria dari sekte lain.
Umur Li Tang kini telah melebihi empat ratus tahun. Meskipun kurang dari seperempat umurnya, itu masih waktu yang sangat lama. Para Master Surgawi lainnya mungkin telah berganti pasangan berkali-kali, tetapi Li Tang belum pernah bersama seorang pria, bahkan dalam hubungan romantis sekalipun.
Akhirnya, dipimpin oleh Li Yin, anggota Aliansi Es dan Api mencapai tangga. Yan Yue, Wakil Ketua Sekte Hujan Kabut, juga hadir. Bagaimanapun, Sekte Hujan Kabut memainkan peran penting dalam aliansi antara kedua pihak, dan kehadirannya akan meningkatkan suasana.
“Junior Lu An,” Lu An menyapa Li Tang dengan sopan, menangkupkan tangannya. “Salam, Ketua Sekte Li.”
“Pemimpin Aliansi Lu, Anda terlalu baik,” Li Tang tersenyum tipis, mengamati Lu An. “Pemimpin Aliansi Lu sangat berbakat; memiliki kekuatan seperti itu di usia muda sungguh menakjubkan.”
Lu An tersenyum, lalu menangkupkan tangannya memberi salam kepada kedua wakil pemimpin sekte di hadapannya, akhirnya berkata kepada Yan Yue, “Pemimpin Sekte Yan, Anda juga sudah datang.”
“Ya,” Yan Yue, yang selalu menjaga hubungan baik dengan Aliansi Es dan Api, berbicara dengan santai, “Aku tidak menyangka kau akan menerobos lagi; ini sangat cepat, membuatku iri.”
“Aku masih jauh dari tandingan keempat pemimpin sekte,” jawab Lu An.
“Baiklah,” kata Li Tang kepada semua orang, “Mari kita masuk dan bicara.”
