Semua orang memasuki istana. Ketiga pemimpin sekte dari Sekte Bulan Bunga, Yan Yue dari Sekte Hujan Kabut, dan Lu An serta Liu Yi dari Aliansi Es dan Api naik ke panggung tinggi bersama-sama.
Karena Sekte Hujan Kabut memperlakukan mereka dengan begitu sopan, Sekte Bulan Bunga secara alami membalasnya. Tak lama kemudian, serangkaian hidangan lezat disajikan, dan pertunjukan pun dimulai.
Harus dikatakan bahwa pertunjukan Sekte Bulan Bunga jauh lebih lembut dan jauh lebih tinggi levelnya daripada sekte-sekte lain. Baik itu menyanyi dan menari atau pertunjukan lainnya, mereka benar-benar mengungguli sekte-sekte lain. Ini menunjukkan bahwa Sekte Bulan Bunga memang memiliki bakat luar biasa di bidang ini, tetapi juga menunjukkan bahwa mereka telah mencurahkan banyak waktu untuk mengasah keterampilan mereka.
Ini membuktikan bahwa Sekte Bulan Bunga bukanlah sekte yang menikmati pertempuran dan pembunuhan. Melalui interaksi mereka, menjadi jelas bahwa Sekte Bulan Bunga lebih peduli pada pelestarian diri daripada menaklukkan sekte lain. Namun, dengan dunia yang dilanda kekacauan, Sekte Bunga Bulan memahami bahwa mereka tidak bisa tetap tidak terlibat, oleh karena itu mereka secara bertahap beralih ke pendekatan yang lebih proaktif.
Hal ini terlihat jelas dari kenyataan bahwa, tidak seperti sekte lain, Sekte Bunga Bulan tidak penasaran dengan kekuatan Lu An atau bahkan menuntut bantuannya. Para tetua Sekte Bunga Bulan yang hadir juga tampak sebagai orang bijak yang tertutup, terlepas dari keinginan duniawi, bahkan tampak acuh tak acuh untuk menjadi sekutu.
Memang agak mengejutkan bahwa sekte ini telah bertahan hingga saat ini…
Namun, sama seperti Bian Qingliu yang dapat memperoleh kekuatan dari reruntuhan kuno, mungkin kekuatan Sekte Bunga Bulan juga berasal dari puisi dan sastra. Bagaimanapun, takdir yang berbeda mengarah pada nasib yang berbeda, dan hal-hal seperti itu sulit untuk dikatakan.
Dibandingkan dengan kunjungan Lu An ke sekte lain, proses ini sangat lancar, seperti sup yang tenang dan tanpa kejadian apa pun, tanpa kejutan atau gangguan. Setelah makan siang, Li Tang, bersama dengan dua pemimpin sekte lainnya, Yan Yue, Lu An, dan Liu Yi, membahas kemungkinan menjadi sekutu, dan akhirnya mencapai kesepakatan dengan lancar dan mudah.
Kali ini, kesepakatan itu berhasil. Anggota Aliansi Es dan Api semuanya kembali ke Kota Es dan Api sebelum malam tiba. Ketika mereka menceritakan perjalanan mereka kepada yang lain, semua orang agak terkejut.
Setelah perjalanan Sekte Bunga Bulan berjalan lancar, masalah selanjutnya menyangkut ras Elf. Menurut informasi yang dikumpulkan Liu Yi dari berbagai sumber, situasi internal ras Elf sangat kompleks, bahkan di dalam Tanah Suci Elf. Mahkota Elf telah hilang selama lima ribu tahun. Bagi ras Elf, yang bahkan tidak memiliki kekuatan tingkat kesembilan, lima ribu tahun berarti generasi yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu, dan sama sekali tidak jelas apakah ras Elf saat ini masih mengakui status Mahkota Elf.
Selain itu, dikatakan bahwa saat ini ada seorang penguasa di Tanah Suci Elf, seorang penguasa dengan posisi yang sangat tinggi di dalam ras Elf, yang mengendalikan banyak tetua penting dan sulit untuk digoyahkan.
Untuk membuat Xiao Rou memimpin ras Elf, dibutuhkan pendekatan yang cepat dan tegas, yaitu melenyapkan semua pemberontak dan merebut kekuasaan secara paksa, atau pendekatan bertahap, yaitu membongkar kekuasaan penguasa saat ini dari dalam dan kemudian menyatukan ras dengan memenangkan hati rakyat.
Kedua rencana tersebut memiliki pro dan kontra. Liu Yi memutuskan untuk mencoba rencana kedua terlebih dahulu. Jika efeknya tidak signifikan, atau jika berlarut-larut terlalu lama, dia akan merebut kekuasaan dengan cepat, karena Aliansi Es dan Api hanya memiliki waktu kurang dari enam tahun tersisa.
Sehari setelah kembali dari Sekte Bunga Bulan, Liu Yi bersiap untuk mengirim orang untuk bertindak. Begitu operasi dimulai, akan sulit untuk menghentikannya; bahkan Lu An harus menyelesaikan masalah ini sebelum dia dapat melakukan hal lain.
Namun, tepat ketika mereka hendak bertindak, seorang tetua tiba-tiba datang untuk melapor, dengan cepat berkata kepada semua orang di ruangan itu, “Melapor kepada Pemimpin Aliansi, ada pergerakan di tempat kultivasi Tetua Bian!”
Semua orang di ruangan itu, termasuk Lu An, menatap Liu Yi dan berkata, “Ayo kita periksa!”
“Baik!” Liu Yi mengangguk.
Keduanya segera berangkat ke pinggiran Kota Es dan Api dan memasuki ruang bawah tanah. Setelah tiba di ruang bawah tanah, mereka memang menemukan kekuatan dahsyat yang terus menerus menghantam istana pusat—kekuatan yang jelas-jelas milik Master Surgawi tingkat delapan!
Hampir berhasil!
Jantung Lu An berdebar kencang. Jika dia bisa melepaskan kekuatan Master Surgawi tingkat delapan, itu berarti setidaknya ada peluang 70-80% untuk menembus ke tingkat berikutnya!
Meskipun masa pengasingannya panjang, waktu terobosan sebenarnya singkat, paling lama sekitar satu hari. Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Liu Yi, “Mari kita kesampingkan masalah Elf untuk sementara dan biarkan Xiao Rou menunggu sedikit lebih lama.”
“Baik,” Liu Yi mengangguk, berkata, “Tidak perlu terburu-buru.”
Lu An dan Liu Yi tidak berlama-lama, khawatir mengganggu terobosan Bian Qingliu, dan meninggalkan area bawah tanah untuk menunggu dengan tenang di Rumah Besar Penguasa Kota.
Dong Huashun dan yang lainnya segera menerima kabar tentang terobosan Bian Qingliu. Sebagai teman-teman Bian Qingliu, mereka semua sangat gembira! Semua orang baru saja menyelesaikan tugas mereka dan awalnya bersiap untuk melaksanakan misi Elf, jadi mereka semua tinggal dan menunggu Bian Qingliu keluar dari pengasingan.
Dari pagi hingga siang, dan kemudian hingga sore hari, empat jam penuh berlalu. Tiba-tiba, sebuah aura datang dari langit yang jauh, hampir menutupi seluruh Kota Api Es!
Aura ini, yang dipenuhi dengan makna yang mendalam, tidak diragukan lagi adalah Bian Qingliu!
Seketika, semua orang di ruangan itu berdiri, bahkan Lu An. Aura itu semakin mendekat, dan segera muncul di hadapan mereka!
Bian Qingliu terengah-engah, bermandikan keringat, tetapi wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa!
“Saudara Lu!” Tubuh Bian Qingliu gemetar karena kegembiraan saat ia bergegas ke Lu An dan berteriak, “Aku berhasil! Aku berhasil!!”
Melihat ini, semua orang yang hadir terkejut.
Bian Qingliu yang biasanya lembut dan anggun belum pernah begitu gelisah sebelumnya.
Namun, semua orang segera menebak alasan kegembiraan Bian Qingliu, dan rasa dingin menjalari semua orang yang hadir. Kegembiraan awal mereka untuk Bian Qingliu langsung meredam.
Bian Qingliu ingin pergi mencari Lu Chuyue.
Selain keluarga Lu, tidak seorang pun di Aliansi Es dan Api pernah bertemu Lu Chuyue, karena aliansi tersebut bahkan belum didirikan ketika dia dibawa pergi. Tetapi terlepas dari apakah mereka pernah bertemu dengannya atau tidak, tidak seorang pun dari mereka ingin Bian Qingliu membuat keputusan seperti itu.
Para wanita keluarga Lu jarang berinteraksi dengan pria selain Lu An, bahkan para petinggi di Aliansi Es dan Api, dan mereka tentu tidak akan membahas hal-hal seperti itu dengan Bian Qingliu, tidak pernah mengungkapkan pendapat apa pun. Adapun Lu An, ia tentu saja mendukung Bian Qingliu, tetapi fakta ini justru membuat mereka semakin cemas.
Menurut mereka, baik Lu An maupun Bian Qingliu masih terlalu muda. Mereka adalah orang-orang yang telah hidup lebih dari seratus tahun, jauh lebih bijaksana daripada anak muda ini. Masa muda terlalu rentan terhadap keputusan impulsif dan salah, dan mereka tidak ingin orang baik seperti Bian Qingliu menyesalinya seumur hidup.
“Kakak Lu!” Bian Qingliu begitu gembira hingga hampir tak bisa berbicara, berseru, “Kapan…kapan kita berangkat?!”
Lu An memperlakukan Bian Qingliu seperti saudara. Chu Yue, yang telah lama dikenalnya dan juga merupakan saudara angkatnya, adalah seseorang yang selalu dianggapnya sebagai miliknya sendiri. Sekarang setelah pasangan kekasih itu akhirnya akan melihat cahaya matahari, ia tentu saja sangat gembira, tetapi juga tetap tenang. Ia berkata, “Sebelum kita berangkat, Kakak Bian harus memantapkan kekuatanmu dan beradaptasi sepenuhnya. Memasuki Laut Selatan Jauh, terutama setelah menemukan Klan Xuan Yin, ada kemungkinan besar akan terjadi konflik dan pertarungan. Kakak Bian harus tampil sebaik mungkin, jika tidak Chu Yue akan menghadapi tekanan yang lebih besar.”
Bian Qingliu segera mengangguk. Ia tahu Lu An jauh lebih berpengalaman dalam hal ini daripada dirinya, dan dengan cepat berkata, “Paling lama tujuh hari, aku akan beradaptasi sepenuhnya!”
“Kalau begitu kita akan berangkat dalam tujuh hari,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Aku akan ikut denganmu ke Laut Selatan Jauh, ke Klan Xuan Yin.”
Bian Qingliu sangat gembira hingga air mata mengalir di wajahnya, bercampur dengan keringatnya. Ia benar-benar bersyukur telah bertemu Lu An, dan bersyukur atas dukungan dan bantuan Lu An.
Namun, pemandangan ini dipandang dengan kesungguhan yang mendalam oleh orang lain.
Tujuh hari…
Selama tujuh hari, mereka akan bergiliran berusaha sekuat tenaga membujuk Bian Qingliu untuk tetap tinggal. Satu langkah salah dapat menyebabkan penyesalan abadi; umur Bian Qingliu sudah seribu tahun—sungguh tidak sepadan.
