Selama tujuh hari berikutnya, setiap kali Bian Qingliu beristirahat dari kultivasinya, ia dibanjiri nasihat dari orang lain.
Yang pertama datang adalah Dong Huashun dan Zeng Ping.
Sebenarnya, Dong Huashun dan Zeng Ping tahu bahwa upaya mereka untuk membujuknya mungkin akan menyinggung Bian Qingliu, bahkan membuatnya tidak menyukai mereka, tetapi mereka merasa itu adalah tanggung jawab mereka karena mereka benar-benar menganggapnya sebagai teman.
“Saudara Bian,” Dong Huashun duduk berhadapan dengan Bian Qingliu, berbicara dengan sangat tulus, “Apakah kau benar-benar akan pergi ke selatan yang jauh? Sudahkah kau mempertimbangkan konsekuensinya? Pikirkanlah: setelah kau menjadi makhluk aneh, suaramu akan berubah, kau tidak akan bisa menggubah puisi; tubuhmu akan berubah, kau tidak akan bisa membuat kaligrafi dan lukisan. Ini benar-benar memaksamu untuk meninggalkan bakatmu yang paling hebat. Apakah menurutmu itu sepadan? Apakah menurutmu kau bisa hidup tanpa puisi, kaligrafi, dan lukisan? Bahkan jika kau berpikir kau bisa sekarang, dapatkah kau benar-benar menjamin kau tidak akan menyesalinya nanti?”
Zeng Ping mengangguk sedikit. Sebenarnya, hubungannya dengan Dong Huashun semakin intim, hampir seperti sepasang kekasih. Dia tahu dia perlahan-lahan jatuh cinta pada pria ini, tetapi bahkan dengan ‘kesukaan’ ini, Zeng Ping masih merasa itu tidak sepadan.
Atau lebih tepatnya… itu terlalu absurd.
“Mengapa kau tidak… sedikit lebih tenang?” kata Zeng Ping. “Jangan terburu-buru. Beri dirimu waktu sebulan, jangan melakukan apa pun, dan pikirkan ini dengan matang. Jika kau tetap memutuskan untuk pergi setelah itu, kami tidak akan mencoba menghentikanmu.”
Mendengar kata-kata mereka, Bian Qingliu menggelengkan kepalanya sedikit.
“Puisi, kaligrafi, dan lukisan memang penting bagiku, tetapi aku tidak akan mendahulukan kereta daripada kuda. Yang kuhargai adalah manusia yang hidup dan bernapas, bukan hal-hal ini. Lagipula, dibandingkan dengan Chuyue, puisi, kaligrafi, dan lukisan bukanlah apa-apa,” kata Bian Qingliu dengan sungguh-sungguh. “Sudah tiga tahun sejak Chuyue pergi, dan aku sudah cukup memikirkannya selama tiga tahun itu.”
“…”
Dong Huashun dan Zeng Ping saling bertukar pandang, menggelengkan kepala sambil mencoba memikirkan alasan lain.
Keesokan harinya, Ling Chong tiba.
“Saudaraku, tanpa bermaksud menyinggung, apa gunanya cinta dan percintaan? Seperti aku, sendirian, aku bisa pergi ke mana pun aku mau, melakukan apa pun yang aku mau! Tanpa kekhawatiran, tanpa beban, bukankah menyenangkan menjalani hidup tanpa beban?” Ling Chong berkata dengan lantang. “Belenggu di dunia ini semuanya adalah belenggu yang kita ciptakan sendiri. Begitu kau melepaskan belenggu itu, kau akan tahu betapa indah dan luasnya dunia ini!”
“Chu Yue bukanlah beban atau belenggu bagiku,” kata Bian Qingliu. “Tujuan setiap orang berbeda. Aku tidak sebebas Kakak Ling, tetapi aku memiliki tujuan sendiri.”
Pada hari ketiga, Guo Dengxian, Jiang Zhou, dan Gao Shuhan datang bersama. Guo Dengxian dan She Xin sudah bersama, tetapi meskipun begitu, dia masih datang untuk membujuk mereka.
“Saudaraku, kami tahu cita-citamu tinggi, jauh melampaui apa yang bisa kami, orang-orang kasar ini, bandingkan,” Guo Dengxian dengan sungguh-sungguh menasihati. “Tapi aku benar-benar khawatir cita-cita kalian terlalu tinggi sehingga akan terlepas dari kenyataan. Bagaimana mungkin ras yang berbeda bisa menikah? Itu hanya angan-angan!”
“Tepat sekali!” Gao Shuhan mengangguk, berkata, “Bahkan jika kita menerima bahwa ras yang berbeda bisa menikah, bukankah seharusnya mereka ras yang serupa? Seperti kuda dan keledai, singa dan harimau—ras apa yang serupa dengan kita manusia? Aku pernah mendengar ras Xuanyin adalah monster laut dalam, berukuran sangat besar, sama sekali tidak berhubungan dengan kita manusia!”
“Ya!” Jiang Zhou setuju. “Lebih jauh lagi,” kata mereka, “setiap ras memiliki adat dan gaya hidup yang sangat berbeda. Bagaimana jika, begitu kau benar-benar menjadi makhluk mitos, pihak lain menuntutmu untuk tinggal di laut dalam? Apakah kau yakin bisa hidup dalam kegelapan, ribuan kaki di bawah permukaan laut selamanya? Cinta itu indah, tetapi kau juga harus mempertimbangkan masalah lain!”
Mendengarkan nasihat ketiganya, Bian Qingliu tahu mereka bermaksud baik, tetapi ia tetap menggelengkan kepala dan berkata, “Aku sudah memikirkan apa yang kalian bertiga katakan berkali-kali selama tiga tahun terakhir. Ini adalah keputusan yang kubuat setelah pertimbangan matang, bukan keputusan tanpa pertimbangan.”
“…”
Ketiganya tidak menyerah, kembali menghujaninya dengan pertanyaan, tetapi Bian Qingliu tetap tidak terpengaruh. Mereka tidak punya pilihan selain untuk sementara menghentikan upaya mereka dan mencoba lagi besok.
Dalam tiga hari terakhir, Bian Qingliu telah sepenuhnya menstabilkan kekuatan dan ranahnya. Selama empat hari berikutnya, ia perlu beradaptasi dengan kekuatannya saat ini, memastikan ia dapat mengendalikan kekuatannya seperti sebelumnya.
Beradaptasi dengan suatu ranah berbeda dengan menstabilkannya; hal itu tidak takut diganggu. Selama empat hari berikutnya, orang-orang ini datang hampir setiap hari, mencoba berbagai metode dan sudut pandang untuk membujuk Bian Qingliu agar mengubah pikirannya. Namun, Bian Qingliu tetap tidak terpengaruh, sepenuhnya fokus pada kultivasinya setiap hari, tidak memberi dirinya ruang untuk bermanuver.
Pada hari keenam, orang-orang ini tidak tahan lagi dan pergi menemui Lu An, berharap dia bisa ikut campur. Lagipula, Lu An adalah pemimpin aliansi, saudara Chu Yue, dan teman sekelas Bian Qingliu; mungkin dia bisa membujuknya untuk berubah pikiran.
Lu An telah berlatih kultivasi selama enam hari terakhir. Dia tahu bahwa perjalanan ini pasti akan melibatkan konflik, terutama karena ras-ras di seluruh Laut Selatan Jauh, termasuk Klan Xuan Yin, memiliki sikap yang sangat bermusuhan terhadap manusia. Tidak akan mudah bagi keduanya untuk bersama, jadi dia juga perlu meningkatkan kekuatannya sebanyak mungkin, bersiap untuk bertempur kapan saja.
Kedatangan sekitar selusin orang memang mengganggu kultivasi Lu An, tetapi tidak serius, dan Lu An tidak menyalahkan mereka. Ketika mendengar permintaan mereka, Lu An sedikit mengerutkan kening tetapi tidak bergerak.
“Kalian tidak bisa membujuknya, dan aku juga tidak bisa,” kata Lu An, sambil memandang kerumunan itu. “Lagipula, aku tidak ingin membujuknya.”
Semua orang terkejut. Dong Huashun segera bertanya, “Mengapa?”
Lu An tidak menjelaskan atau banyak bicara, hanya menyatakan, “Setiap orang memiliki ambisinya masing-masing. Kakak Bian sudah dewasa dan tidak akan melakukan hal bodoh.”
Mendengar kata-kata Lu An, kerumunan saling bertukar pandang dan hanya bisa pergi dengan pasrah. Sejujurnya, mereka bahkan agak kecewa. Menurut mereka, Lu An agak tidak bertanggung jawab dalam hal ini.
Mereka tidak menyerah. Mereka kemudian pergi mencari Liu Yi. Liu Yi juga merupakan pemimpin aliansi, memegang prestise dan kekuasaan. Jika dia berbicara, Bian Qingliu mungkin akan patuh.
Tetapi kata-kata Liu Yi bahkan lebih sederhana: “Saya sependapat dengan Lu An.”
“…”
Orang-orang ini kemudian pergi mencari Liu Lan dan Shuang’er, tetapi kedua wanita itu menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa mereka tidak akan ikut campur dalam masalah ini, apalagi memengaruhi keputusan Bian Qingliu. Melihat sikap para wanita itu, orang-orang ini hanya bisa kembali dengan pasrah.
Pada hari ketujuh, orang-orang ini pergi menemui Bian Qingliu untuk permohonan terakhir. Sejujurnya, mereka sudah cukup bicara, mengulang hal yang sama berulang kali; bahkan mereka sendiri kehabisan kata-kata. Tetapi Bian Qingliu sama sekali tidak mau mendengarkan alasan sesederhana itu.
“Daripada mencoba membujukku, mengapa kalian tidak berlatih tanding denganku dan memberiku kesempatan yang lebih baik untuk berhasil?” kata Bian Qingliu.
Mereka tidak punya pilihan selain menyetujui permintaan Bian Qingliu dan berlatih tanding dengannya. Setelah tiga hari beradaptasi, Bian Qingliu telah menguasai kendali kekuatannya. Hari terakhir latihan tanding ini berfungsi sebagai pengecekan kelemahan apa pun, memungkinkannya untuk menangani bahkan situasi paling kritis dengan mudah. Orang-orang ini sangat kooperatif dengan ide Bian Qingliu; bagaimanapun, mereka semua menginginkan yang terbaik untuknya, dan tidak ada yang ingin dia mendapat masalah di laut dalam.
Saat malam tiba, Bian Qingliu dengan paksa mengusir mereka semua dan kemudian pergi beristirahat di kamarnya. Dia tahu besok akan menjadi hari yang krusial. Sejak terobosannya, dia belum beristirahat sepenuhnya. Dia membutuhkan tidur malam yang nyenyak untuk memastikan dia dalam kondisi puncak untuk besok.
Waktu berlalu perlahan, dan akhirnya, tujuh hari berlalu, dan hari berikutnya tiba.
Hari kedelapan, hari operasi resmi.
Sebelum fajar, ketika masih agak gelap, para pejabat tinggi Kota Api Es sudah bangun dan berkumpul di Istana Tuan Kota.
Ketika mereka tiba di alun-alun Istana Tuan Kota, mereka mendapati Bian Qingliu sudah berdiri di tengah, dengan Lu An dan para wanita dari keluarga Lu berdiri di depannya.
Begitu pagi?
Hati semua orang berdebar kencang, dan mereka dengan cepat terbang menuju tengah, tiba di samping Bian Qingliu.
“Kau akan pergi?!” Ling Chong bertanya dengan tergesa-gesa.
“Hmm.” Bian Qingliu memandang semua orang dan mengangguk, “Tapi sebelum aku pergi, ada satu hal lagi yang perlu kulakukan.”
Yang lain senang mendengar ini; dengan adanya kegiatan yang bisa mereka lakukan, mereka punya kesempatan untuk mengulur waktu Bian Qingliu. Dong Huashun segera bertanya, “Ada apa?”
Bian Qingliu menarik napas ringan dan berkata, “Aku belum mengambil mutiara kelahiranku.”
