Selama setengah jam, Chu Yue tetap berada di sisi Lu An, berbicara dengannya. Percakapan itu sebagian besar terdiri dari Chu Yue yang bertanya tentang situasi di luar, dan Lu An yang menjawab.
Tiga tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu. Ketika Chu Yue pergi, Aliansi Es dan Api belum ada, dan Lu An tidak memiliki begitu banyak orang bersamanya. Ketika Chu Yue mendengar bahwa Lu An sebenarnya adalah pemimpin sebuah aliansi, dia sangat gembira.
Kembali di Pulau Bulan Kesepian, Lu An khawatir dia akan diintimidasi oleh orang jahat, dan karena dia sendiri tidak cukup kuat untuk melindunginya, dia selalu membatasi pergerakan Chu Yue. Sekarang Lu An memiliki kekuatan, dengan aliansinya sendiri dan sebuah kota, Chu Yue tentu saja dapat bepergian dengan bebas.
Mendengar Lu An banyak berbicara tidak memuaskan Chu Yue; sebaliknya, dia ingin melihatnya sendiri lebih lagi. Namun, ketika Chu Yue memikirkan ‘Domain Bintang’ yang akan dituju Lu An, dia menjadi sangat khawatir dan cemas.
“Saudaraku, kau boleh menyerah di Alam Bintang. Jika kau merasa tidak mampu melanjutkan, kau harus berhenti!” kata Chu Yue dengan cepat.
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini. Ia bertanya, “Tempat apa sebenarnya itu?”
“Aku juga belum pernah ke sana, tapi aku pernah mendengar anggota klan lain membicarakannya,” jawab Chu Yue segera. “Aku hanya tahu bahwa ada serangan indra ilahi yang sangat kuat di dalamnya.”
Serangan indra ilahi?
Lu An mengangguk sedikit. Ini tidak terlalu mengejutkannya, karena Klan Xuan Yin cukup kuat di daerah ini, dan menggunakan serangan indra ilahi untuk mengolah indra ilahi adalah pilihan yang wajar.
Tak lama kemudian, setengah jam berlalu. Sesosok tubuh besar muncul di hadapan Lu An dan Chu Yue, dan berkata kepada Lu An dengan suara berat, “Ikutlah denganku.”
Lu An telah pulih sepenuhnya dan berkata, “Silakan.”
Binatang raksasa itu berenang ke selatan. Lu An menoleh ke Chu Yue dan berkata, “Tunggu aku kembali.”
“Saudaraku, hati-hati!” kata Chu Yue dengan cemas.
“Baiklah.” Lu An tersenyum dan segera berlari untuk mengimbangi kecepatan makhluk itu. Makhluk aneh itu dan Lu An terus maju tanpa menggunakan susunan teleportasi apa pun. Meskipun langkah mereka lambat, butuh lebih dari dua perempat jam bagi mereka untuk akhirnya tiba.
Lu An berdiri di puncak gunung, di hadapannya terbentang pegunungan kolosal yang menjulang tinggi.
Pegunungan bawah laut ini benar-benar sangat besar, tingginya lebih dari enam ribu zhang, tampak tak berujung, sebagian karena kegelapan di depan.
Tidak seperti bebatuan bercahaya yang baru saja ditemui Lu An, lanskap bawah laut ini hampir seluruhnya gelap; jarak pandang Lu An kurang dari sepuluh zhang. Dia menoleh ke makhluk aneh di sampingnya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Tugasnya sederhana. Di ujung pegunungan ini, ada lempengan batu persegi yang terangkat. Jika kau bisa mencapainya dan menyalurkan kekuatanmu ke dalamnya, kau akan menyelesaikan tugas ini,” makhluk aneh itu mengumumkan dengan lantang.
Lu An mengangguk sedikit, mencatatnya.
“Namun, ada satu syarat untuk misi ini,” kata makhluk aneh itu tiba-tiba. “Kalian harus berjalan kaki; terbang tidak diperbolehkan. Kecepatan berjalan kalian terserah kalian, tetapi jika kalian terbang lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter) di atas tanah, misi akan otomatis gagal.”
“…”
Pikiran awal Lu An adalah untuk melesat di udara, mungkin mencapai garis finish, tetapi persyaratan ini segera menghancurkan ide itu.
“Baiklah,” kata Lu An dengan tenang.
Makhluk aneh itu melirik Lu An dan berkata, “Karena kau mengerti, mari kita mulai.”
Lu An mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berjalan menuruni gunung. Harus dikatakan bahwa gunung ini sangat berbeda dari gunung-gunung di darat.
Pertama, gunung-gunung di darat sebagian besar berupa tanah berpasir, tetapi yang ini tidak; tanahnya sebagian besar berupa batuan keras atau kerikil. Kedua, gunung-gunung di darat umumnya memiliki vegetasi hijau, tetapi gunung ini tidak memilikinya. Sebagian kecil area tersebut gundul, sementara sebagian besar ditutupi oleh tanaman bawah laut yang sangat besar. Tumbuhan-tumbuhan ini sangat berbeda dari yang ada di darat, aneh dan beragam, beberapa bahkan menyerupai awan yang semakin menghalangi cahaya luar, mengurangi jarak pandang hingga tidak lebih dari empat zhang (sekitar 10 meter).
Untungnya, indra Lu An masih efektif di sini, meskipun terbatas, mencakup jangkauan lebih dari seribu zhang. Bagi Lu An, yang terbiasa menggunakan indranya dalam pertempuran, segala sesuatu di sekitarnya tampak sangat jelas.
Lu An sangat berhati-hati sejak awal, maju selangkah demi selangkah. Dia tidak terburu-buru maju dengan kecepatan tinggi, karena takut tersandung jebakan.
Tak lama kemudian, Lu An tiba di dasar sebuah tumbuhan raksasa. Tumbuhan ini berada tinggi di atas tanah, setidaknya seratus zhang, seperti atap, mirip dengan jamur lingzhi di darat. Namun, tidak seperti lingzhi, sesekali Lu An dapat melihat beberapa batang utama tumbuh dari bebatuan, membentuk hubungan simbiosis.
Karena puncaknya lebih dari seratus zhang di atas Lu An, dia tidak dapat melihat apa yang ada di atasnya dengan mata telanjang. Dalam persepsinya, ia menemukan sulur-sulur panjang yang tak terhitung jumlahnya menggantung dari puncak, masing-masing sekitar empat puluh kaki panjangnya, melayang diam di air laut, hampir tanpa riak.
Whoosh!
Kecepatan Lu An lambat, tetapi hanya relatif; pada kenyataannya, itu setara dengan puncak tingkat ketujuh. Ini sangat lambat bagi Lu An, memungkinkannya untuk bereaksi terhadap situasi apa pun tepat waktu, dan ia dengan cepat mencapai lereng gunung. Tetapi pada saat itu, Lu An tiba-tiba berhenti, berdiri diam.
Sulur-sulur di atas kepalanya bergerak!
Seketika, lebih dari seribu sulur menyerbu ke arah Lu An, kecepatan dan kekuatannya sebanding dengan Master Surgawi tingkat kedelapan. Persepsi Lu An segera dan akurat menilai kekuatan sulur-sulur ini, dan ia segera menghindar ke samping!
Bang!
Bang! Bang!
Ledakan yang tak terhitung jumlahnya terdengar. Sulur-sulur itu menghantam tanah, tetapi karena lunak, mereka tidak rusak, dan kekerasan tanah tetap tidak terpengaruh. Setelah Lu An langsung bergeser seratus kaki ke samping, ia mendapati lebih banyak sulur menyerangnya! Tidak ada jalan keluar.
Lu An segera menyadari bahwa ia tidak mungkin menghindari begitu banyak kumis panjang dengan teknik gerakannya. Pada akhirnya, kumis-kumis ini akan membentuk sangkar besar yang mengikatnya, membuatnya rentan apa pun yang dilakukannya. Ia harus mengambil inisiatif.
Maka, mata Lu An menajam, dan ia segera menyerang dengan kedua telapak tangannya ke dalam air laut.
Murka Laut!
Dalam sekejap, air laut di sekitarnya dengan cepat membeku menjadi es, menyebar ke segala arah. Kumis Lu An yang panjangnya tiga ratus kaki langsung membeku, tidak dapat bergerak, sementara Lu An dengan cepat maju melalui lorong di dalam es, melanjutkan perjalanannya.
Namun…
Tepat ketika Lu An telah melaju kurang dari dua ratus kaki, lapisan es yang mengembang tiba-tiba bergetar dan kemudian meledak!
Boom!!
Ledakan tiba-tiba itu mengejutkan Lu An. Ia segera menggunakan kedua tangan dan kakinya untuk menghantamkan pecahan es di sekitarnya ke luar dengan kuat, membuat semua sulur panjang yang mengikatnya terlempar!
Es itu meledak akibat serangan gabungan dari sulur-sulur luar. Benar, ribuan sulur secara bersamaan menyerang es, menghancurkannya. Gerakan yang sangat sinkron ini menunjukkan bahwa tanaman ini bukanlah tanaman biasa, melainkan makhluk hidup.
Namun, serangan es itu juga memutus semua sulur yang terperangkap, jelas menyebabkan tanaman itu kesakitan dan membuatnya marah.
Dalam kemarahannya, lebih banyak sulur menyerbu ke arah Lu An. Melihat ini, Lu An mengerahkan seluruh kecepatannya, bergegas maju dengan sekuat tenaga untuk melihat apakah ia bisa lolos dari bawah tanaman itu.
Lu An bergerak cepat, menembus barisan sulur yang mempesona. Ketika ia bertemu sulur yang tidak bisa ia hindari dengan gerakannya, ia langsung melepaskan pedang es untuk memutusnya; satu sulur tidak sebanding dengan kekuatan pedang es. Namun, tanaman ini jelas tidak akan membiarkan Lu An lewat begitu saja. Seluruh sulur Lu An yang panjangnya lebih dari seribu kaki melesat keluar, dan kali ini, tidak seperti sebelumnya, sulur-sulur itu berpilin dan menyatu, membentuk puluhan cambuk raksasa, masing-masing berdiameter seratus kaki, mencambuk Lu An dengan ganas!
Kekuatannya lebih besar, kecepatannya lebih cepat, dan yang lebih penting, Lu An tidak bisa membekukan cambuk-cambuk itu seketika dengan esnya. Dengan kecepatan yang sangat tinggi, bahkan menghindar pun menjadi sangat sulit.
Whoosh! Whoosh!
Tumbuhan hidup itu dengan sengaja menghalangi jalan Lu An. Lu An menghindar beberapa kali, tetapi jumlah cambuknya terlalu banyak. Terlebih lagi, waktu yang dipilih tumbuhan hidup itu sangat tepat, akhirnya memanfaatkan celah, dan satu cambuk menyapu ke arah punggungnya!
