Di dalam istana yang luas di Puncak Air Biru.
Istana itu terang benderang. Dua orang duduk di kursi, tak berbicara, ekspresi mereka muram.
Kedua orang itu tak lain adalah Wei Tao dan Han Ya.
Sejak Lu An dibawa pergi oleh Paviliun Hukuman setelah Ujian Besar, keduanya merasa sangat sedih. Han Ya meminta Wei Tao untuk menjadi perantara baginya, dan meskipun Wei Tao hanyalah seorang tetua biasa, ia tetap pergi. Setelah menjelaskan tujuannya kepada Tian Lie, ia diberhentikan dengan beberapa kata.
Di hadapan Tian Lie, Wei Tao tidak punya hak untuk berbicara.
Setelah sekian lama, Han Ya, yang telah duduk, akhirnya bergerak. Mata indahnya dipenuhi kekhawatiran saat ia berkata dengan lembut, “Sudah hampir tiga jam. Di tempat seperti ruang interogasi, peluang Lu An untuk bertahan hidup sangat kecil.”
Wei Tao mengerutkan kening mendengar ini dan mengangguk. Memang, ia telah beberapa kali berada di ruang interogasi; Mereka yang keluar tewas atau terluka parah, dan itu bahkan bisa berdampak signifikan pada masa depan mereka.
“Aku sudah melakukan yang terbaik,” Wei Tao menghela napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya. “Sekarang kita hanya bisa menyerahkannya pada takdir. Untungnya, bakat Lu An cukup besar, dan Chen Wuyong sangat menghargainya. Orang-orang itu seharusnya tidak berani terlalu jauh dengan Lu An.”
“Aku harap begitu,” Han Ya mengangguk, alisnya sedikit berkerut.
Bang!
Tiba-tiba, pintu didorong terbuka dengan suara keras. Keduanya membeku, melihat ke arah pintu, hanya untuk melihat Chen Wuyong menggendong Lu An masuk!
Keduanya gemetar, segera berdiri dan bergegas menyambut Chen Wuyong. Ketika mereka melihat Lu An, yang ditopang Chen Wuyong, dalam keadaan yang begitu menyedihkan, jantung mereka berdebar kencang!
“Aku perlu mengobati lukanya. Carikan aku tempat yang tenang!” kata Chen Wuyong dingin.
Wei Tao gemetar dan segera berkata, “Aku akan memimpin jalan. Silakan ikuti aku!”
Dengan itu, Wei Tao dengan cepat membawa Chen Wuyong ke sebuah ruangan gelap, menutup pintu, dan tidak keluar.
Han Ya, sendirian di istana, segera berlari ke gerbang istana, menutupnya, dan menunggu dengan tenang.
Seperempat jam…
Seperempat jam…
Seperempat jam…
Tepat ketika Han Ya hampir kehilangan ketenangannya, pintu ruangan gelap itu tiba-tiba terbuka, dan Wei Tao keluar sendirian.
Han Ya segera berdiri dan bergegas ke Wei Tao, dengan cemas bertanya, “Bagaimana keadaannya?”
“Dia baik-baik saja,” Wei Tao menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Cedera dalam Lu An cukup parah, tetapi dia meminum Pil Empat Rasa Ganda, dan tingkat kultivasi Tetua Chen sangat tinggi, jadi dia seharusnya tidak menderita kerusakan permanen.”
Mendengar itu, Han Ya segera menghela napas lega dan dengan cepat berkata, “Bagus, bagus…”
Kemudian, Han Ya tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap Wei Tao dengan ekspresi bingung, bertanya, “Di mana Tetua Chen? Mengapa dia tidak keluar?”
“Dia ingin mengatakan sesuatu kepada Lu An dan meminta saya untuk keluar duluan,” kata Wei Tao dengan suara rendah, mengerutkan kening sambil melirik kembali ke ruangan yang gelap, “Saya tidak tahu apa yang ingin dia katakan.”
Han Ya juga mengerutkan kening, menatap pintu dengan cemas.
Di dalam ruangan yang gelap, sebuah lilin terang menyala.
Lu An berbaring di tempat tidur kayu, merasa jauh lebih baik setelah menerima perawatan. Terlebih lagi, Chen Wuyong baru saja memberinya pil tingkat dua, yang efek terapeutiknya jauh lebih baik daripada Pil Empat Rasa Ganda.
Setelah meminum pil itu, Lu An merasa perlu untuk lebih banyak meluangkan waktu untuk meningkatkan keterampilan alkimianya, karena pil bisa sangat berguna di saat-saat kritis.
Setelah Wei Tao pergi, hanya Lu An dan Chen Wuyong yang tersisa di ruangan gelap itu. Setelah mendengar percakapan mereka, Lu An berusaha duduk di tempat tidur dan menatap Chen Wuyong.
Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata kepada Chen Wuyong, “Terima kasih telah menyelamatkan saya, Guru.”
Chen Wuyong menatap Lu An dengan wajah serius, dan berkata dengan dingin, “Kau mengatakan itu, tetapi sebenarnya kau menyalahkanku, bukan?”
Lu An terkejut, alisnya sedikit mengerut.
Memang, mustahil untuk tidak menyalahkan Chen Wuyong. Jika Chen Wuyong tidak memintanya untuk membela dirinya, jika Chen Wuyong tidak bersikeras agar dia memenangkan pertempuran, dia tidak akan berada dalam kekacauan ini.
“Wajar jika kau menyalahkanku. Aku harus meminta maaf atas apa yang terjadi hari ini, yang membuatmu terluka parah,” kata Chen Wuyong dengan suara berat. “Sebenarnya, memaksamu untuk menang pada akhirnya hanyalah sebuah perjudian. Aku tahu kau punya kartu truf. Tapi aku benar-benar tidak menyangka kau memiliki Teknik Surgawi yang begitu kuat!”
Alis Lu An kembali berkerut setelah mendengar ini, dan dia menatap Chen Wuyong tanpa berbicara.
“Aku baru tahu hari ini bahwa kau memiliki atribut es dan api. Ketika kau memberitahuku, aku bertanya-tanya mengapa kau sama sekali tidak menggunakan api saat melawan Guo Sheng. Kupikir itu karena apimu lemah, tapi sepertinya aku meremehkanmu!” Chen Wuyong menarik napas dalam-dalam dan berkata sambil mendesah.
Lu An diam-diam menatap Chen Wuyong, tetap diam di bawah cahaya lilin yang berkedip-kedip.
“Untuk membuat Teknik Surgawi tingkat dua tidak berdaya, Teknik Surgawimu setidaknya harus tingkat tiga, atau bahkan Teknik Surgawi tingkat tiga tingkat tinggi, mungkin lebih tinggi,” kata Chen Wuyong dengan tenang. “Dengan Teknik Surgawi ini, kau memang sulit dikalahkan di antara para Master Surgawi tingkat satu.”
Mendengarkan kata-kata Chen Wuyong, tatapan mata Lu An semakin dalam.
Chen Wuyong memperhatikan perubahan ekspresi Lu An. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Aku ingat kau pernah berkata kau tidak punya keluarga, tidak punya teman, dan selalu menjadi pengembara. Jadi aku penasaran, bagaimana kau dilatih untuk menjadi seperti ini?”
Lu An sedikit mengerutkan kening, tatapannya menjadi berat.
“Kedewasaan yang melebihi usiamu, ketidakpedulian terhadap hinaan, toleransi terhadap rasa sakit, keterampilan bertarungmu yang hebat, dan seni surgawi unik yang kau miliki.” Alis Chen Wuyong berkerut saat ia menatap Lu An dan bertanya dengan suara dalam, “Bagaimana kau mencapai semua ini?”
Lu An mengerutkan kening, tetap diam sepanjang percakapan.
Di ruangan yang sunyi dan gelap itu, keduanya saling menatap. Ekspresi mereka sama-sama serius, identik.
Namun, setelah jeda yang lama, Chen Wuyong berbicara lebih dulu. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Meskipun aku bekerja sama denganmu, bukan berarti aku akan melindungimu selamanya. Jika ilmu surgawimu benar-benar jahat atau merugikan Dacheng Tianshan, aku akan menjadi orang pertama yang membunuhmu!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, akhirnya berbicara dengan satu kata, “Baiklah.”
Melihat Lu An berbicara, Chen Wuyong juga menghela napas lega, mengerutkan kening sambil berkata, “Nak, bakatmu memang sangat tinggi. Bahkan jika kau menang hari ini karena memiliki ilmu surgawi tingkat tiga, tetap saja sangat mengesankan bagi seorang master surgawi tingkat pertama untuk mempelajari ilmu surgawi tingkat tiga. Jangan menyimpang dan menyia-nyiakan bakatmu.”
“Ya,” jawab Lu An, kerutannya perlahan mereda.
“Organ dalammu masih sangat lemah, jadi tidak disarankan bagimu untuk bergerak. Istirahatlah di sini selama beberapa hari,” kata Chen Wuyong sambil mengerutkan kening. “Aku lihat dua orang di luar itu sepertinya tertarik padamu; tinggal bersama mereka beberapa hari seharusnya tidak masalah. Setelah beberapa hari, kita bisa pergi ke puncak dalam bersama untuk menonton ujian akhir tahun.”
Ujian akhir tahun!
Mendengar empat kata itu, jantung Lu An berdebar kencang. Dia benar-benar ingin melihat pertempuran terakhir, karena dia akan bertemu banyak orang yang lebih kuat darinya!
“Baiklah,” Lu An mengangguk.
“Aku pergi,” Chen Wuyong melirik Lu An lagi dan berkata dengan tenang, “Ada pil di atas meja. Minumlah besok pagi.”
Setelah itu, Chen Wuyong berbalik dan pergi.
Lu An tetap duduk di tempat tidur, tidak mampu bangkit untuk menyambutnya. Dia segera mendengar pintu tertutup, diikuti oleh dua langkah kaki. Wei Tao dan Han Ya muncul di ambang pintu.
Han Ya berdiri di ambang pintu dan melihat Lu An berjuang untuk bangun dari tempat tidur untuk mengambil pakaiannya dari kursi di dekatnya. Lu An benar-benar telanjang dari pinggang ke atas, hanya mengenakan celana pendek, sebagian besar kulitnya terlihat jelas.
Namun, Han Ya tidak tersipu; sebaliknya, wajahnya semakin pucat.
Lengan dan dada Lu An dipenuhi luka sayatan besar dan berdarah, masing-masing setidaknya setengah panjang dada. Dada, lengan, dan kakinya penuh dengan lubang bekas jahitan dan bekas luka bakar. Lu An tampak seperti boneka kain yang dijejali, benar-benar berantakan.
Bahkan wajahnya pun tampak mengerikan.
Lu An, yang berusaha bangun dari tempat tidur, menoleh ke arah kedua pria itu, dengan sedikit senyum di wajahnya, dan berkata, “Salam, Tetua Wei dan Kakak Han.”
Wei Tao dan Han Ya mengerutkan kening bersamaan. Mereka tidak mengerti apa yang salah dengan anak ini; bagaimana mungkin dia tersenyum di saat seperti ini!
Han Ya berjalan ke kursi dan menyerahkan pakaian compang-camping kepada Lu An. Suaranya serak saat dia berkata pelan, “Nanti aku akan menyuruh seseorang membawakanmu pakaian bersih.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Kakak.”
Han Ya menatap penampilan Lu An, berdiri di sana tanpa berkata-kata. Di sampingnya, Wei Tao menatap Lu An, berpikir sejenak, dan bertanya, “Lu An, dari mana kau mendapatkan Pil Empat Rasa Sempurna Ganda itu? Apakah kau masih punya?”
“Hah?” Lu An terkejut, tidak bereaksi sejenak. Setelah menenangkan diri, ia dengan cepat menjawab, “Aku membelinya di tempat lain. Aku masih punya beberapa.”
Ekspresi Wei Tao berubah agak serius setelah mendengar ini. Ia berkata, “Bolehkah aku meminjamnya untuk melihat-lihat?”
