Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Sebuah susunan teleportasi diaktifkan di plaza di dalam Rumah Besar Penguasa Kota, dan tiga orang muncul: Lu An, Chu Yue, dan Bian Qingliu.
Sesampainya di sana, Chu Yue langsung terpesona oleh arsitekturnya. Ia berdiri di sana, menatap kosong ke gedung-gedung menjulang di sekitarnya, kedua kuncir rambutnya bergoyang setiap kali berbelok.
“Ini aliansiku,” kata Lu An sambil tersenyum, mengamati ekspresi Chu Yue. “Aku akan memperkenalkanmu kepada keluargaku terlebih dahulu, lalu Kakak Bian akan mengajakmu berkeliling dan menceritakan apa yang telah terjadi dalam tiga tahun terakhir.”
Chu Yue mengangguk agak bingung. Ketiganya berjalan maju dan segera tiba di kantor Liu Yi.
Dari tujuh wanita dalam keluarga itu, hanya Yao yang pernah melihat Chu Yue; bahkan Liu Yi pun belum pernah bertemu dengannya. Ketika ia melihat Lu An terbang masuk dari luar saat ia sedang bekerja, hatinya melonjak gembira, dan kekhawatirannya akhirnya mereda. Namun, ketika melihat gadis dengan kepang di belakang Lu An, ia takjub dan berhenti sejenak.
Sangat imut.
Itu adalah keimutan yang tulus, keimutan yang hidup dari dalam. Liu Yi pernah melihat gadis-gadis dengan kepang sebelumnya, tetapi mereka selalu memberinya perasaan dibuat-buat. Gadis ini benar-benar berbeda; itu alami, sangat imut sehingga Liu Yi ingin mencubit pipinya.
Liu Yi berdiri untuk menyapa Lu An dan berdiri di sampingnya. Lu An tersenyum dan berkata kepada Liu Yi, “Ini Chu Yue.”
Kemudian, Lu An menatap Chu Yue dan berkata, “Ini istriku, Liu Yi.”
Chu Yue terkejut. Ia tidak menyangka bahwa wanita cantik dan mandiri di hadapannya itu sebenarnya adalah istri kakaknya! Ia selalu mengira istri kakaknya adalah Yao, tetapi ia segera tersadar dan berkata dengan agak gugup kepada Liu Yi, “Kakak ipar… Kakak ipar.”
Liu Yi tersenyum dan berkata, “Suamiku menyebutmu, mengatakan kau sangat imut, tapi aku tidak menyangka kau seimut ini. Kakak Bian, kau pasti membuat Ling Chong dan orang-orangnya iri kali ini.”
Bian Qingliu tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas pujiannya, Ketua Aliansi.”
“Kau adalah saudara perempuan Lu An, jadi tentu saja kau keluargaku.” Liu Yi menatap Chu Yue dan berkata, “Tunggu di sini sebentar, aku akan mengirim seseorang untuk memanggil yang lain.”
Segera, Liu Yi mengatur agar Xiao Rou di ruangan itu memberi tahu anggota keluarga lainnya. Ketika para wanita ini mengetahui bahwa Lu An telah kembali, mereka semua segera menghentikan pekerjaan mereka dan bergegas datang.
Melihat Bian Qingliu dan para wanita di sampingnya, para wanita itu semua mengerti bahwa perjalanan berjalan lancar. Lu An pertama-tama memperkenalkan Chu Yue kepada para wanita di keluarganya, dan kemudian mulai memperkenalkannya kepada masing-masing dari mereka satu per satu.
Chu Yue benar-benar bingung. Melihat tujuh wanita cantik di hadapannya, masing-masing dengan penampilan yang berbeda, dia benar-benar terpukau. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa ketujuh wanita itu terhubung dengan Lu An, dengan tiga wanita tercantik dan paling anggun sudah menjadi istrinya. Tiba-tiba memiliki begitu banyak ipar perempuan, Chu Yue bertanya-tanya apa yang telah terjadi dalam tiga tahun terakhir.
Dia merasa… kakaknya bukanlah orang seperti itu!
Mengingat status Chu Yue, dia secara alami memanggil Yao, Yang Meiren, dan Liu Yi sebagai ipar perempuan, wanita lainnya sebagai kakak perempuan, dan hanya Shuang’er sebagai adik perempuan. Setelah memperkenalkan ketujuh wanita itu, Lu An berkata, “Ada satu lagi wanita yang merupakan istriku, bernama Fu Yu. Dia tidak ada di sini; aku akan memperkenalkannya kepadamu ketika dia tiba.”
Mendengar kata-kata kakaknya, Chu Yue menelan ludah dan bertanya secara telepati, “Kakak… apakah hanya itu?”
“…”
Lu An tersenyum canggung dan berkata, “Kakak Bian, mengapa kau tidak mengajaknya berkeliling?”
“Baik,” kata Bian Qingliu, sambil mengajak Chu Yue pergi.
Setelah keduanya pergi, para wanita berkumpul di sekitar Lu An. Lu An secara singkat menceritakan perjalanannya, termasuk perjalanan ke Alam Bintang, meskipun ia tidak menjelaskan kesulitan-kesulitannya.
“Saudara Bian menerima pembaptisan tingkat atas, yang sangat meningkatkan garis keturunannya. Kecepatan kultivasinya pasti akan cepat di masa depan,” kata Lu An. Dengan kilatan cincinnya, sebuah batu berwarna ungu kebiruan muncul di tangannya, yang kemudian ia serahkan kepada Liu Yi, sambil berkata, “Ini adalah Batu Ungu-Biru You Shan. Simpanlah.”
Liu Yi mengambilnya, merasakan aura dingin yang terpancar darinya; itu memang harta karun yang sangat langka. Ia memasukkannya ke dalam cincinnya, sambil berkata, “Termasuk ini, ditambah Jantung Laut Tujuh Warna dan Batu Fondasi Karma Bulat, kita sekarang memiliki tiga bahan untuk Pil Dewa Air Sebelas.”
“Hmm,” Lu An mengangguk, sambil berkata, “Kita masih perlu menemukan bahan lain sesegera mungkin. Aku merasa bahwa begitu aku memurnikan Pil Dewa Air Sebelas, Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian akan datang menemuiku.”
Liu Yi mengangguk sedikit. Terlalu mudah bagi seorang Master Surgawi tingkat sembilan untuk diam-diam memantau setiap gerak-gerik Lu An; tidak seorang pun di seluruh Aliansi Es dan Api memiliki kemampuan untuk mendeteksinya.
“Sekarang giliran Xiaorou.” Lu An menoleh ke arah Xiaorou, yang juga berada di dalam ruangan. Xiaorou selalu berada di sisi Liu Yi, seperti seorang asisten, tidak pernah meninggalkannya. Bahkan setelah terobosannya, dia tetap sama, melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, dan dengan senang hati.
Xiaorou melakukan ini dari lubuk hatinya. Dari saat Lu An menyelamatkannya dari lelang, hingga penyelamatannya dari perbudakan para elf, hingga akhirnya menempatkan mahkota elf di kepalanya, semua yang dimilikinya diberikan kepadanya oleh Lu An. Dia tidak tidak berterima kasih; sebaliknya, dia mengingat semuanya dan telah lama bersumpah untuk tidak pernah mengkhianatinya. Justru karena ketulusan hati Xiaorou, dan karena dia selalu berada di sisi Liu Yi, semua orang memperlakukan Xiaorou seperti keluarga.
Liu Yi memberi isyarat agar Xiaorou mendekat, dan tak lama kemudian Xiaorou datang mendahului semua orang. Tak seorang pun pernah memperlakukan Xiaorou sebagai orang asing atau pelayan. Bahkan ketika Xiaorou membantu Liu Yi mengerjakan pekerjaan rumah, Liu Yi selalu memperlakukannya dengan sangat baik. Jika Liu Yi bisa duduk, dia tidak akan pernah membiarkan Xiaorou berdiri, bahkan di hadapan orang asing.
“Xiao Rou sudah siap,” kata Liu Yi, sambil menatap Lu An. “Pada dasarnya aku sudah memilih personelnya, tapi aku sarankan kau istirahat beberapa hari, suamiku. Misi ini tidak akan mudah.”
“Aku baik-baik saja. Aku sudah istirahat hampir sepanjang malam,” kata Lu An. “Mari kita lakukan besok. Biarkan semua orang bersiap, dan kita akan berangkat besok.”
“Baiklah,” Liu Yi mengangguk, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Izinkan aku memberitahumu pilihan personelnya dulu, suamiku.”
Lu An sedikit terkejut. Tampaknya pilihan personelnya sangat berbeda dari sebelumnya.
“Kali ini, Yao-meimei dan Yang-jiemei akan pergi,” kata Liu Yi.
Lu An langsung terkejut. Perjalanan ini kemungkinan berbahaya, bahkan mungkin melibatkan pertempuran. Dia segera bertanya, “Mengapa?”
“Ras Elf selalu menghormati Alam Abadi. Saudari Yao adalah seorang putri dari Alam Abadi. Bahkan jika dia tidak mengatakan apa pun, dia mewakili Alam Abadi, dan ras Elf harus menghormatinya,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Saudari Yang mewakili umat manusia, serta keluarga kita dan Aliansi Es dan Api, dan ikut bersama kalian untuk menunjukkan sikap kita.”
“Tidak disarankan membawa terlalu banyak orang ke pertemuan pertama, jika tidak, itu akan membuat mereka waspada. Tetapi kita juga tidak bisa membawa terlalu sedikit, atau kita tidak akan bisa menunjukkan kekuatan kita,” lanjut Liu Yi. “Aku sudah meminta Dong Hua…” Enam orang, termasuk Shun, Zeng Ping, Guo Dengxian, Ling Chong, Jiang Zhou, dan Gao Shuhan, melakukan perjalanan bersama.
“Masalah ini sangat rumit. Lebih baik bernegosiasi untuk mencapai kesepakatan daripada menggunakan kekerasan. Para elf telah banyak berubah; kemewahan mereka bahkan melampaui manusia,” kata Liu Yi. “Pada perjalanan pertama, sebaiknya kita memahami situasinya, memastikan sikap mereka, dan melihat syarat apa yang dapat mereka tawarkan. Setelah kita memahaminya dengan jelas, kita dapat membahas tindakan balasan setelah kita kembali.”
“Baik.” Lu An mengangguk setelah berpikir sejenak. Masalah ini tidak bisa terburu-buru, dan jika sikap para elf tidak dapat diubah, Lu An tidak ingin mereka bergabung dengan Aliansi Es dan Api.
Liu Yi menoleh ke Xiao Rou dan berkata, “Besok, kamu adalah orang yang paling penting, setara dengan Lu An. Setelah sekian lama berada di sisiku, kamu seharusnya tahu bagaimana menampilkan citra yang kuat. Ingat, kamu tidak boleh menunjukkan kelemahan kepada musuh, jika tidak, itu hanya akan membuat mereka semakin berani.”
“Mm.” Xiao Rou mengangguk. Dia telah banyak belajar dari Liu Yi. Meskipun Lu An masih melihatnya sama seperti sebelumnya, pola pikirnya telah mengalami transformasi total.
Karena mereka akan berangkat besok, Liu Yi menyuruh Xiao Rou untuk mempersiapkan diri dan tidak tinggal bersamanya hari ini. Setelah Xiao Rou pergi, Lu An tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Bagaimana keadaan Sekte Guangyou?”
Benar. Mereka telah melancarkan beberapa upaya pembunuhan terhadap para tetua dan murid Sekte Guangyou. Menurut rencana, para petinggi Sekte Guangyou seharusnya menjadi gelisah dan memaksa mereka untuk mengambil tindakan terhadap kekuatan saingan potensial mana pun.
Liu Yi tidak menjawab tetapi menatap Yang Meiren. Yang Meiren menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Sekte Guangyou lebih sabar dari yang kita duga; mereka belum melakukan gerakan apa pun sejauh ini.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Sepertinya… mereka perlu menggunakan taktik yang lebih mengejutkan!
