Lu An tetap diam, menunggu pihak lain selesai berbicara.
“Dalam bisnis, umat manusia jauh lebih cerdik daripada kita, ras makhluk mitos. Saya yakin Anda mengerti alasannya,” kata manajer itu sambil tersenyum. “Kemenangan beruntun Anda tidak akan memberi kami keuntungan; sebaliknya, itu akan menyebabkan kerugian bagi kami. Tidak ada bisnis yang dapat dilakukan tanpa kepastian.”
“Jadi maksud Anda…” tanya Lu An.
“Maksud saya sederhana: Anda dapat terus menang, tetapi Anda juga perlu kalah satu atau dua pertandingan,” kata manajer itu. “Selama Anda menang lebih banyak daripada kalah, itu tidak akan mencoreng reputasi Anda, dan kami dapat menghasilkan banyak uang. Saya dapat berbagi keuntungan dengan Anda; Anda akan mendapatkan 30%. Ini adalah kesepakatan yang sangat bagus; peserta sebelumnya hanya pernah menerima maksimal 20%.”
Lu An mengangguk sedikit. Bahkan orang terkuat pun akan kalah beberapa pertandingan, dan sangat mungkin mereka akan kalah tanpa alasan yang jelas dari lawan yang lebih lemah. Ini terjadi di hampir setiap arena duel. Banyak penjudi atau pengagum akan menemukan berbagai alasan untuk pihak yang kuat yang kalah, tetapi pada kenyataannya, semua itu tentang sengaja kalah melalui negosiasi semacam itu.
Namun, Lu An adalah pengecualian.
Ia menarik napas ringan dan berkata, “Saya tidak berniat menyebabkan kerugian di sini, tetapi saya juga tidak akan mengatur pertandingan. Namun, ada pilihan lain.”
Mendengar bagian pertama pernyataannya, wajah manajer langsung berubah gelap. Ia berhenti sejenak, lalu berhenti lagi, bertanya, “Pendapat mendalam apa yang Anda miliki?”
“Saya di sini untuk berkompetisi bukan untuk uang,” kata Lu An dengan tenang, menatap manajer, “tetapi untuk posisi teratas. Menjadi nomor satu memberi saya kualifikasi untuk memasuki arena di Laut Selatan Jauh. Saya akan pergi ke sana untuk bertarung; datang ke sini hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu.”
Laut Selatan Jauh?!
Mendengar kata-kata Lu An, manajer tersentak, menatapnya dengan kaget!
Manusia ini benar-benar akan bertarung di Laut Selatan Jauh?!
Memang, menjadi nomor satu di arena mereka akan meloloskan seseorang untuk bertarung di Laut Selatan Jauh, tetapi masalahnya adalah, bahkan dengan begitu banyak peringkat nomor satu, tidak ada yang pernah berani pergi ke Laut Selatan Jauh! Perbedaan spesies menyebabkan perbedaan kekuatan yang sangat besar. Sama seperti anjing tidak akan pernah bisa mengalahkan harimau, bahkan jika keduanya adalah anjing dan harimau tingkat kedelapan, harimau tetap memiliki keunggulan yang signifikan. Inilah perbedaan antar spesies!
Perbedaan antara ras binatang mitos di luar Laut Selatan Jauh dan di dalam Laut Selatan Jauh benar-benar sebesar itu!
Para pemain top dari enam arena di enam kota Provinsi Qi dapat melakukan perjalanan untuk bertarung, begitu pula wilayah laut dan darat lainnya yang mirip dengan Provinsi Qi. Suatu ketika, seorang pemain top dari Provinsi Qi pergi untuk bertarung di Laut Selatan Jauh, tetapi kalah di pertandingan pertama, menderita luka parah. Dia kembali dan menghabiskan empat hari mencoba menyelamatkannya, tetapi akhirnya meninggal.
Kematiannya sia-sia; siapa yang berani menimbulkan masalah bagi Laut Selatan Jauh?
Arena di Laut Selatan Jauh benar-benar berbeda dari arena di sini. Di sana, pertarungannya benar-benar hidup dan mati; dibandingkan dengan itu, ini seperti perkelahian anak-anak. Karena itu, manajer tidak mempertimbangkan kemungkinan ini dan sangat terkejut mendengar kata-kata Lu An.
Melihat ekspresi terkejut pihak lain, Lu An melanjutkan, “Uang tidak berguna bagiku. Aku harus meraih kemenangan beruntun dan mencapai puncak peringkat secepat mungkin. Aku menawarkan dua solusi. Pertama, meminta seseorang yang pernah menduduki peringkat nomor satu di sini untuk melawanku. Dengan tambahan sensasi, akan ada banyak ketegangan, mencegah arena kehilangan uang. Kedua, agar arena langsung mengakui aku sebagai nomor satu, sehingga aku tidak perlu bertarung lagi dan bisa langsung pergi ke Laut Selatan Jauh.”
Mendengar kata-kata Lu An, manajer menarik napas dalam-dalam, perlahan-lahan kembali tenang. Dari sikap dan kata-kata orang ini, jelas bahwa dia hanya berniat pergi ke Laut Selatan Jauh, dan kedua solusi yang dia usulkan memang masuk akal. Namun, menaikkan manusia ke posisi teratas secara gegabah akan merusak kredibilitas seluruh arena, sementara kemenangan beruntun dua puluh pertandingan akan menyebabkan arena kehilangan banyak uang. Setelah banyak pertimbangan, manajer tersebut menemukan kompromi.
“Kalau begitu, saya akan mengatur agar mantan dan pemain nomor satu di papan peringkat saat ini bertarung melawanmu, total tiga pertandingan. Jika kamu bisa memenangkan ketiga pertandingan tersebut, saya akan langsung mempromosikanmu ke nomor satu, dan tidak akan ada yang keberatan,” kata manajer itu. “Bagaimana menurutmu, Tuan?”
“Tidak masalah,” kata Lu An sambil tersenyum. “Ini akan menghemat banyak waktu saya, terima kasih.”
“Jika kita ingin menghasilkan uang, kita harus mengetahui hasilnya terlebih dahulu,” kata manajer itu. “Saya akan memberikan informasi tentang ketiga ‘orang’ ini. Setelah kamu meninjaunya, beri tahu saya seberapa yakin kamu akan menang, sehingga kita dapat menyesuaikan jumlah taruhan dan peluangnya.”
“Tidak perlu,” kata Lu An sambil tersenyum. “Saya akan menang.”
“Anda begitu yakin, Tuan?” Manajer itu mengerutkan kening dan bertanya, “Selalu ada pemain yang lebih kuat di luar sana; kesombongan seperti itu bukanlah hal yang baik.”
“Jika saya tidak percaya diri, saya tidak akan pergi ke Laut Selatan Jauh,” kata Lu An sambil tersenyum. “Silakan atur semuanya, Pak. Terima kasih atas bantuan Anda.”
Setelah itu, Lu An berdiri, menangkupkan tangannya sebagai ucapan perpisahan kepada manajer, dan manajer itu juga berdiri untuk mengantar Lu An pergi. Melihat sosok Lu An yang pergi, alis manajer itu berkerut. Dia hanyalah seorang pengawas; dia tidak menyimpan dendam terhadap para kontestan ini, dia hanya menginginkan uang. Jika kekuatan anak ini benar-benar sesuai dengan kepercayaan dirinya, maka itu memang akan menjadi kesempatan emas bagi arena duel untuk menghasilkan uang.
Namun… hanya orang gila yang ingin pergi ke selatan jauh. Bukankah hidup sudah cukup baik?
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Liu Yi menghela napas lega melihat Lu An kembali. Sebenarnya, dia sama sekali tidak khawatir Lu An akan kalah, mengingat kekuatannya, tetapi setiap pertempuran membawa risiko yang melekat, dan kekhawatiran dapat mengaburkan penilaian; dia tidak bisa sepenuhnya lengah.
“Bagaimana?” Lu An mendekati Liu Yi dan bertanya, “Ada informasi baru?”
“Ya,” Liu Yi mengangguk sedikit dan berkata, “Sekte Guangyou telah mengkonfirmasi bahwa sekutu mereka, Sekte Petir Hitam dan Sekte Cahaya Ilusi, akan berpartisipasi dalam perang. Sekte Api Karma juga telah merilis berita bahwa Sekte Xuanchong dan Sekte Sembilan Pedang akan membantu.”
“Sekte Xuanchong?” Lu An terkejut mendengar ini, dan mengerutkan kening, berkata, “Aku tidak menyangka bahwa setelah apa yang terjadi terakhir kali, Sekte Xuanchong masih bersedia membantu Sekte Api Karma.”
Benar. Terakhir kali, ketika enam sekte bergabung dengan Lu An dalam misi ke Laut Utara, mereka sebenarnya juga menyeret lima sekte lainnya ke dalamnya. Lu An telah menyatakan hal ini secara terbuka. Misalnya, Li Yin dari Sekte Bunga Bulan pada dasarnya telah memutuskan hubungan dengan Sekte Api Karma di depan umum. Meskipun sekte-sekte lain belum menyatakan pendapat mereka, Lu An berasumsi bahwa keretakan pasti akan terjadi antara mereka dan Sekte Api Karma. Sepertinya dia terlalu banyak berpikir.
“Pertama, ini tentang keuntungan; pasti ada cukup keuntungan untuk mendorong kedua sekte bertindak,” kata Liu Yi. “Kedua, lebih dari sembilan bulan telah berlalu, dan Klan Delapan Kuno belum menunjukkan wajah mereka sekalipun. Terakhir kali kau hampir mendapat masalah, Klan Fu juga tidak mengganggu mereka, yang menegaskan bahwa Klan Delapan Kuno benar-benar tidak lagi mengendalikan dunia, sehingga mereka menjadi semakin berani.”
Lu An semakin mengerutkan kening setelah mendengar ini, bertanya, “Bagaimana dengan sekte-sekte lain? Apakah ada sekte yang mencoba memanfaatkan kesempatan ini?”
“Tentu saja, dan mungkin cukup banyak,” Liu Yi mengangkat bahu. “Bahkan Sekte Bayangan Tak Terhitung Jumlahnya dan Sekte Gunung Berapi telah datang kepadaku, bertanya apakah aku harus memanfaatkan kesempatan untuk bertindak, apalagi sekte-sekte lain?”
“…”
Lu An mengangguk sedikit. Perang antara enam sekte pasti akan menarik perhatian banyak sekte lain yang serakah. Dengan enam sekte yang bertempur, sekte-sekte lain pasti akan menjadi sangat tenang, bahkan jika mereka memiliki dendam, mereka akan untuk sementara mengesampingkannya dan menunggu kesempatan untuk bertindak.
“Lalu bagaimana kau akan menjawab mereka?” tanya Lu An.
“Tentu saja kita harus memanfaatkan kekacauan ini dan mencuri apa pun yang bisa kita dapatkan,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Dengan semua sekte besar yang terlibat, jika kita tetap diam, itu akan menimbulkan kecurigaan. Aku sudah memerintahkan semua orang di aliansi untuk fokus pada kultivasi dan siap bertempur kapan saja. Namun, giliran kita untuk bertindak belum akan tiba; masih ada banyak waktu.”
Lu An mengangguk, berpikir sejenak, dan akhirnya bertanya, “Bagaimana nasib akhir Sekte Guangyou kali ini…? Bisakah kau memprediksinya?”
“Sulit untuk dikatakan,” Liu Yi menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Jika hanya para tetua dan murid yang bertarung, aku yakin sekitar 80% aku bisa memusnahkan Sekte Guangyou. Tetapi jika seorang Guru Surgawi tingkat sembilan ikut serta, maka sulit untuk dikatakan. Namun, bagaimanapun juga, aku yakin aku bisa membuat Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo menderita kerugian besar, terutama Sekte Guangyou; perang ini pasti akan mengurangi jumlah mereka lebih dari setengahnya!”
Lu An menarik napas dalam-dalam setelah mendengar ini. Baik Sekte Guangyou maupun Sekte Yehuo adalah musuhnya. Selama perang ini dimulai, dia pasti akan mendapat keuntungan.
