Tiga hari kemudian.
Tiga Laut Utara, Qizhou, Kota Hiu Dalam.
Selama tiga hari ini, Lu An masih belum melakukan tindakan gegabah, dan agen intelijennya terus mengumpulkan informasi. Sebelum menerima berita konkret, Liu Yi sama sekali tidak akan mengizinkannya untuk bergerak. Dengan kata lain, yang bisa dilakukan Lu An sekarang hanyalah menunggu.
Hari ini adalah hari di mana dia setuju untuk melawan manajer Arena Duel Kota Hiu Dalam; hari ini dia akan melawan salah satu dari tiga mantan dan juara saat ini. Sebenarnya, Lu An cukup tenang. Setelah mengalami begitu banyak hal, dia tidak menganggap duel ini terlalu serius, tetapi dia tidak akan pernah ceroboh; dia hanya perlu tampil seperti biasa. Namun, ketika dia tiba di Kota Hiu Dalam, dia menemukan bahwa ‘orang-orang’ di sini benar-benar bersemangat.
Ya, ‘orang-orang’ di sini memang sangat bersemangat. Berkat promosi besar-besaran arena duel selama tujuh hari, berita itu telah menyebar ke seluruh Qizhou, dan bahkan lebih jauh lagi.
Bagaimanapun, pertarungan antara pemain peringkat teratas adalah pemandangan langka, mungkin hanya terjadi sekali setiap sepuluh tahun, apalagi antara mantan sekutu. Orang-orang dari lima kota lain di Qizhou juga berbondong-bondong menyaksikan tontonan langka ini. Harga tiket di arena duel dinaikkan secara tidak masuk akal, dan taruhan yang dipasang oleh kedua belah pihak sangat mencengangkan. Namun, dilihat dari peluangnya, jelas bahwa jauh lebih banyak orang bertaruh pada pemain peringkat teratas, dan sangat sedikit pada Lu An, dengan perbedaan yang mencengangkan, yaitu enam kali lipat.
Ini dapat dimengerti; Lu An terlalu percaya diri dengan kata-katanya kepada manajer, yang menyebabkan manajer memanipulasi opini publik selama berhari-hari, mengklaim betapa kuatnya mantan pemain peringkat teratas itu dan bahwa Lu An tidak memiliki peluang sama sekali, sehingga menghasilkan hasil seperti sekarang. Sekarang, manajer agak panik. Dengan taruhan setinggi itu, jika Lu An kalah, arena duel akan bangkrut.
Jika Lu An kalah, dia pasti akan menahan orang ini dan, jika dia tidak dapat membayar kerugian mereka, membuatnya menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian!
Tepat saat itu, dua ‘orang’ yang sangat cantik berjalan di jalan, menuju arena duel, menarik perhatian banyak ‘orang’ di sekitar mereka. Meskipun kedua wanita ini cantik, mereka tidak memiliki jejak aura manusia sama sekali. Benar, kedua wanita ini sama sekali bukan manusia, dan Lu An pernah melihat mereka sebelumnya. Mereka adalah Si Mian dan Si Yan dari Klan Tangyue.
Si Mian adalah wakil komandan Klan Tangyue, hanya di bawah pemimpin klan Si Xing, dan Si Yan adalah putri Si Xing. Dengan publisitas yang begitu luas untuk duel ini, Kota Tangyue tentu saja mengetahui beritanya. Si Xing tidak bisa datang, tetapi Si Mian dan Si Yan bisa. Meskipun semua orang berada di Aliansi Hidup dan Mati, keduanya sudah lama tidak bertemu Lu An dan ingin melihat pertarungannya.
Selain anggota berpangkat tinggi Klan Tangyue, tidak ada yang pernah melihat Si Mian dan Si Yan dalam wujud transformasi mereka, jadi mereka tidak tahu siapa mereka sebenarnya. Keduanya mendekati arena duel, membeli tiket, dan pergi ke area taruhan. Melihat perbedaan kekuatan yang sangat besar antara kedua pihak, Si Mian tidak bisa menahan senyumnya.
“Sepertinya pemimpin aliansi kita tidak terlalu populer,” kata Si Mian sambil tersenyum.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Si Yan mengangguk dan bertanya, “Haruskah kita juga memasang taruhan?”
“Tentu saja kita harus bertaruh! Ini kesempatan bagus untuk menghasilkan uang,” kata Si Mian.
Kemudian, mereka berdua pergi ke staf dan, dengan kekuatan gabungan mereka, langsung menaikkan taruhan Lu An hingga hampir setengah dari posisi teratas!
Taruhan yang mengejutkan itu membuat staf tercengang, menatap kedua wanita di hadapan mereka. Mereka tidak mungkin menolak jumlah sebesar itu, jadi mereka segera mengumpulkan semuanya.
Ketika pengawas mendengar bahwa seseorang telah memasang begitu banyak uang pada Lu An, alisnya berkerut, tetapi kepanikan awalnya mereda. Setelah ragu-ragu, dia menggertakkan giginya dan memerintahkan arena untuk menambah setengahnya lagi! Dia berjudi!
Dia juga berjudi!
Melihat peluang yang tiba-tiba meningkat, semua orang yang berjudi tercengang, yang segera menarik lebih banyak orang untuk memasang taruhan. Saat itu juga, plaza di luar arena tiba-tiba menjadi sunyi.
Semua orang menoleh ke arah yang sama, dan berjalan ke arah mereka di bawah tatapan semua orang adalah Lu An.
Karena Cincin Abadi Tersembunyi, Lu An tidak memancarkan aura apa pun, membuatnya tampak sangat misterius. Di bawah pengawasan semua orang, dia berjalan dengan tenang menuju arena duel, seolah-olah orang-orang di alun-alun itu tidak ada. Tidak ada rasa malu, tidak ada ketegangan. Begitu Lu An memasuki arena, mereka yang sudah membeli tiket mengikutinya dari dekat, meninggalkan mereka yang tidak memiliki tiket terdampar di alun-alun, menunggu berita menyebar.
Begitu berada di dalam arena, staf secara alami mengingat wajah Lu An, dan para peserta diizinkan untuk langsung masuk. Ketika Lu An tiba di area taruhan, dia kebetulan melihat Si Mian dan Si Yan, yang masih berada di sana.
Lu An terkejut, dan kedua wanita itu juga terkejut.
Tepat ketika Lu An ragu-ragu apakah pantas untuk menyapa mereka, Si Yan angkat bicara, melambaikan tangan dengan gembira dan berkata, “Lu An!”
“…”
Lu An merasa pusing; dia tidak bisa berpura-pura tidak mengenali mereka sekarang.
Si Mian dan Si Yan berjalan menuju Lu An. Si Mian tersenyum dan berkata, “Lama tidak bertemu.”
“Senior,” kata Lu An dengan sopan, sedikit membungkuk.
“Jangan panggil aku ‘senior,’ aku tidak terlalu suka sebutan itu,” kata Si Mian. “Panggil saja namaku, atau panggil saja Kakak Mian.”
Lu An terkejut, berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, Kakak Mian, ada apa kau datang kemari?”
“Tentu saja, kami datang untuk menemuimu,” kata Si Mian. “Kami sedang senggang akhir-akhir ini, dan urusan Klan Tangyue tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat, jadi kami datang untuk melihat apakah kekuatanmu telah meningkat. Untungnya, kami tidak salah menilaimu; kekuatanmu telah meningkat dengan sangat cepat.”
Lu An mengangguk. Dia sudah lama tidak mengunjungi Aliansi Hidup dan Mati; sebagian besar urusannya diurus oleh Qi Wang. Baik itu Aliansi Es dan Api atau Aliansi Hidup dan Mati, dia adalah manajer yang sama sekali tidak kompeten dan tidak terlibat langsung.
Tidak baik untuk terlalu banyak bicara di sini, karena itu bisa mengungkap hubungan mereka. Si Mian tentu saja mengetahui hal ini, dan keduanya segera berpisah. Lu An berjalan menuju ruang tunggu, tiba dengan cepat setelah melewati koridor panjang.
Mendorong pintu hingga terbuka, dia melihat banyak peserta sudah berkumpul di dalam, semuanya langsung menatap Lu An.
Mereka semua adalah makhluk mitos tingkat tujuh, dan mereka semua tahu betul bahwa perhatian semua orang terfokus pada manusia ini dan makhluk peringkat teratas. Kehadiran mereka dalam pertempuran hanya akan mengganggu mereka.
Menghadapi manusia yang misterius dan rendah hati seperti itu, mereka ingin mendekatinya, tetapi tidak berani. Manusia ini memang sangat kuat, tetapi di mata mereka, kemenangan adalah hal yang mustahil.
Di bawah pengaturan pengawas, pertempuran Lu An melawan tiga makhluk peringkat teratas adalah sebagai berikut: mantan makhluk peringkat teratas, makhluk peringkat teratas sebelumnya, dan makhluk peringkat teratas saat ini. Lawan Lu An hari ini adalah mantan makhluk peringkat teratas, bernama Xia Dun, dari ras makhluk mitos yang sangat langka bernama Klan Dunhou.
Klan Dunhou memang sangat langka, mungkin jumlahnya tidak lebih dari seribu di sembilan wilayah laut, dan mereka tidak dianggap sebagai ras yang sangat kuat. Xia Dun ini benar-benar pengecualian, mungkin seorang jenius kultivasi yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun, entah bagaimana mencapai kekuatan setinggi itu. Sejak kekalahannya dua puluh tahun lalu dan meninggalkan posisi puncak, dia belum muncul kembali. Banyak yang mengatakan dia mencoba menembus ke tingkat kesembilan, tetapi dilihat dari partisipasinya dalam pertempuran ini, dia jelas belum menjadi makhluk mitos tingkat kesembilan.
Meskipun demikian, kekuatan Xia Dun saat itu tak terbantahkan dan tak bisa dilupakan oleh waktu.
Pertempuran di arena berlanjut seperti biasa, dengan pertarungan Lu An dijadwalkan pada sore hari, waktu yang paling krusial. Lu An tiba pada siang hari, jadi tidak banyak waktu tersisa sebelum pertandingan dimulai.
Satu per satu, mereka yang meninggalkan ruang tunggu memasuki arena, sementara mereka yang pergi, terlepas dari menang atau kalah, kembali ke ruang tunggu. Ini adalah hak istimewa bagi para peserta; menonton pertandingan di sini jauh lebih baik daripada di luar.
Saat waktu semakin dekat, Lu An, yang telah bermeditasi dengan mata tertutup, tiba-tiba sedikit menggerakkan matanya tetapi tidak membukanya.
Tak lama kemudian, yang lain di ruang tunggu mendengar langkah kaki berat datang dari koridor, semakin dekat dan semakin dekat,
setiap langkah terasa berat, seolah-olah menghantam jantung mereka, membuat bulu kuduk mereka merinding.
Akhirnya…
bang!
Pintu didorong terbuka, dan seorang pria tinggi dan berotot muncul di ambang pintu, lebih tinggi satu kepala dari Lu An.
Pada saat ini, Lu An akhirnya membuka matanya dan melihat ke arah pintu seperti yang lain.
Begitu kuat.
Dilihat dari fisiknya saja, pria ini mungkin beratnya lebih dari setengah berat Lu An, tetapi yang lebih menarik perhatian Lu An adalah lengan pria itu.
Pria itu mengenakan pakaian sebahu, lengannya telanjang, dan ada banyak pola aneh di lengannya, samar-samar memancarkan aura yang mengerikan.
