Lu An berbaring di tempat tidur, menatap Gao Dashan yang tampak hampir menangis bahagia. Melihat sekeliling, ia melihat sejumlah orang mengelilinginya.
“Di mana ini?” Lu An duduk, mendapati rasa sakit dan nyerinya benar-benar hilang, meskipun kepalanya masih berputar. Ia mengusap rambutnya dan bertanya.
“Ini ruang perawatan!” Gao Dashan dengan cepat membantu Lu An berdiri, seolah-olah Lu An bisa pingsan kapan saja, sambil berkata, “Tadi wajahmu memerah dan pucat, dan tubuhmu terasa panas dan dingin bergantian. Aku tidak bisa membangunkanmu meskipun sudah memanggilmu, itu menakutkan!”
Lu An terkejut, lalu menyadari itu adalah reaksi terhadap penggunaan Teknik Embun Beku dan Api Suci Sembilan Langit. Itu bukan mimpi, tetapi sesuatu yang benar-benar terjadi.
“Bagaimana kau tahu aku dalam masalah?” Lu An mengusap kepalanya, mencoba menjernihkan pikirannya sebelum bertanya, “Bukankah aku di asrama?”
“Kau yang paling tahu! Kami berencana membahas soal menghasilkan uang denganmu di Aliansi Pemburu malam ini. Fu Yu membuka pintu, tapi kami tidak mendapat respons meskipun sudah berkali-kali memanggilmu. Saat itulah kami menemukanmu pingsan!” kata Gao Dashan, masih terguncang. “Jika kami tidak membawamu ke sini tepat waktu, kau mungkin sudah mati! Bagaimana perasaanmu sekarang?”
“Terima kasih, Kakak Gao, aku baik-baik saja.” Melihat ekspresi khawatir Gao Dashan, Lu An merasakan kehangatan di hatinya dan tersenyum.
“Jangan berterima kasih padaku!” Gao Dashan menggelengkan kepalanya, berkata dengan lantang, “Kau membelaiku kemarin, dan aku bahkan belum berterima kasih padamu. Itulah saudara sejati!”
“Karena kita saudara sejati, tidak perlu berterima kasih.” kata Lu An sambil tersenyum, lalu melihat sekeliling dan dengan cepat melihat sosok yang duduk di sudut.
Lu An bangun dari tempat tidur. Gao Dashan, khawatir dia akan jatuh, berdiri di sampingnya untuk menopangnya. Lu An berjalan ke sudut dan berkata, “Kalian juga di sini.”
Fu Yu mendongak, melirik Lu An dengan mata indahnya, dan berkata dengan tenang, “Sudah kubilang kau baik-baik saja, tapi mereka bersikeras untuk datang.”
Mendengar ini, Gao Dashan dan yang lainnya tersipu. Saat itu, dokter yang baru pulang, melihat Lu An sudah bangun, mengajukan beberapa pertanyaan sederhana lalu membiarkan Lu An dan yang lainnya pergi.
Saat itu sudah pukul delapan malam, dan masih banyak siswa di jalan. Beberapa mengobrol dan berjalan-jalan, sementara yang lain berlatih Tianyuan, menarik perhatian Gao Dashan dan yang lainnya.
Fu Yu kembali ke asrama terlebih dahulu, sementara Lu An berjalan bersama Gao Dashan dan yang lainnya. Tiba-tiba, Gao Dashan menoleh ke Lu An dan berkata, “Kakak Lu, ayo kita pergi ke Aliansi Pemburu!”
Lu An terkejut, lalu berpikir sejenak dan berkata, “Aku pernah mendengar tentang Aliansi Pemburu dari Fu Yu, tapi dia pikir kita bahkan belum mencapai Tingkat Satu Master Surgawi, jadi kita tidak akan bisa menangkap binatang langka.”
“Itu benar, tapi kita bisa membantu!” Gao Dashan dengan cepat berkata, “Tidak ada satu pun siswa akademi kita yang mencapai Tingkat Satu Master Surgawi, yang berarti dibutuhkan banyak orang untuk memburu satu binatang langka. Kita bisa membantu memasang perangkap dan melakukan pekerjaan itu, dan kita akan mendapatkan bagian dari uangnya!”
“Begitu.” Lu An mengangguk perlahan, berpikir bahwa uangnya memang kurang, dan berkata, “Baiklah, ayo kita periksa Aliansi Pemburu!”
“Ayo! Aliansi Pemburu belum tutup, ayo cepat!” kata Gao Dashan dengan gembira setelah melihat Lu An setuju.
Kemudian, kelompok itu dengan cepat menuju ke Aliansi Pemburu. Lagipula, mereka semua adalah anak-anak dari keluarga miskin, dan di usia ini, mustahil bagi mereka untuk bergantung pada keluarga mereka untuk dukungan finansial.
Sesampainya di Aliansi Pemburu, tujuh atau delapan orang berhenti. Mereka mendongak ke arah bangunan tiga lantai yang tampak sederhana, yang, meskipun tampak biasa saja, memancarkan aura pertumpahan darah yang nyata.
Seolah-olah ini adalah sarang jagal.
“Gulp,” Li Dongshi menelan ludah, bergumam, “Bau darah di sini sangat menyengat.”
Lu An dan Gao Dashan mengangguk setuju. Lu An berkata, “Mari kita masuk dan melihat-lihat.”
Saat mereka hendak melanjutkan berjalan, mereka tiba-tiba melihat sekelompok orang muncul di kejauhan. Empat dari mereka membawa seekor binatang aneh yang menyerupai badak, melangkah menuju Aliansi Pemburu!
“Zhenggang, kau membawa kembali binatang aneh lainnya?” seseorang di pintu masuk mengenali orang di depan dan berteriak.
Orang yang diajak bicara itu tertawa tiga kali setelah mendengar seseorang berbicara kepadanya, menepuk kulit binatang aneh itu, dan berkata, “Ya, membunuh binatang ini membutuhkan waktu beberapa hari!”
“Sekarang kau sudah menghasilkan uang, kau harus mentraktirku minum!”
“Jangan khawatir! Kau akan mendapat bagianmu!”
Lu An dan yang lainnya menyaksikan sekelompok orang membawa binatang aneh itu ke dalam Aliansi Pemburu dan mau tak mau bertanya, “Apakah mereka dari aliansi?”
“Ya!” Gao Dashan mengangguk, sambil berpikir, “Ketika aku bertanya tentang Aliansi Pemburu sebelumnya, aku mendengar seseorang menyebutkan seorang pria bernama Wang Zhenggang. Dia adalah siswa tahun keempat di sekolah ini, sudah level sembilan Celestial, hampir level satu Celestial Master. Dia seperti kakak di Aliansi Pemburu, sangat berpengalaman dalam berburu binatang aneh, tetapi…”
“Tetapi apa?” tanya Lu An.
Gao Dashan melirik Lu An dan berbisik, “Namun, aku mendengar orang ini memiliki masalah karakter.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Bagaimana bisa?”
“Jangan tertipu oleh kemurahan hatinya yang tampak; sebenarnya dia sangat pelit! Setiap kali dia berburu binatang langka, dia mengambil bagian terbesar, memberi yang lain sangat sedikit. Jika dia menemukan inti binatang langka yang disukainya, dia bahkan akan menyimpannya untuk dirinya sendiri, meninggalkan semua orang tanpa apa pun—usaha yang sia-sia!” Gao Dashan mengerutkan kening, agak jijik. “Aku juga mendengar dia memiliki temperamen yang buruk; siapa pun yang menentangnya akan dipukuli. Dia praktis seorang pengganggu di akademi; semua orang menghindarinya.”
Setelah berpikir sejenak, Gao Dashan berkata, “Bagaimana kalau kita kembali di lain hari?”
“Mengapa?” Alis Lu An berkerut. “Hanya karena dia ada di sini?”
“Ya! Bagaimana jika kita melakukan sesuatu yang salah dan menyinggungnya? Kita mungkin akan mendapat masalah besar!” kata Gao Dashan dengan khawatir.
Lu An mengerutkan kening lebih dalam, melihat teman-temannya di sampingnya, yang juga agak ketakutan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sekuat apa pun dia, dia bukan Master Surgawi, melainkan Makhluk Surgawi Tingkat Sembilan. Untuk menjadi pemburu, kita akan menghadapi binatang langka Tingkat Satu yang sesungguhnya. Jika kita takut padanya, bagaimana kita bisa memburu mereka? Lebih baik kita kembali sekarang!”
Mendengar kata-kata Lu An yang agak marah, Gao Dashan sedikit terkejut. Ia terbiasa hidup miskin, dan selalu merasa sedikit terintimidasi oleh orang-orang yang tampak garang. Tetapi melihat tatapan Lu An yang penuh tekad, ia pun menarik napas dalam-dalam!
“Lu An benar!” kata Gao Dashan dengan lantang, “Jika kita takut pada segalanya, bagaimana kita bisa membicarakan tentang mengubah hidup kita dan mengubah takdir kita!”
“Benar!” yang lain menggema.
“Ayo pergi.” Lu An melirik yang lain dan melangkah menuju Aliansi Pemburu. Melihat ini, yang lain segera mengikutinya.
Ketika kelompok itu memasuki Aliansi Pemburu, mereka menemukan bahwa interior bangunan jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Meskipun sudah malam, masih banyak orang di dalam. Di bagian depan terdapat meja panjang, di belakangnya berdiri lima orang yang menyambut setiap orang yang masuk.
Hewan aneh yang dibawa Wang Zhenggang dipajang di rak di samping. Beberapa pria paruh baya berkumpul di sekitarnya, memeriksanya dengan saksama dan sesekali berbicara dengan Wang Zhenggang.
“Mereka sedang memeriksa tingkatan hewan aneh itu,” jelas Gao Dashan, berjalan menghampiri Lu An sambil melihat sekeliling. “Meskipun semuanya hewan aneh tingkat satu, ada berbagai tingkatan, dan harganya sangat bervariasi.”
Lu An mengangguk, sedikit mengerutkan kening melihat hewan yang mati itu, dan dengan cepat mendekati resepsionis.
Lu An dengan saksama mengamati gadis di depannya. Dia tampak sangat muda, tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, mungkin seorang pelajar. Dia sangat cantik, tetapi meskipun tahu mereka ada di sana, dia bahkan tidak mendongak, seolah-olah dia tidak melihat mereka.
“Halo, kami ingin bergabung dengan Aliansi Pemburu,” kata Lu An, alisnya sedikit berkerut.
Akhirnya, gadis itu mendongak ke arah mereka dan dengan santai bertanya, “Kalian semua kultivator Alam Surgawi tingkat berapa?”
Kelompok itu terkejut, saling bertukar pandang, dan ekspresi malu muncul di wajah mereka. Lu An juga sedikit malu, terbatuk pelan, dan berkata, “Kami baru saja mendaftar dan ingin melakukan pekerjaan berat di sini, untuk membantu.”
“Jadi, kalian bahkan bukan kultivator Alam Surgawi Tingkat Satu?” Wanita itu melirik mereka, rasa jijiknya terlihat jelas, dan berkata, “Mereka yang bukan kultivator Alam Surgawi Tingkat Satu bahkan tidak memenuhi syarat untuk pendaftaran. Jika kalian ingin bergabung dengan Aliansi Pemburu, tunggu saja di luar. Tim mana pun yang menyukai kalian secara alami akan menempatkan kalian sebagai asisten mereka.”
