Mereka bergerak.
Kedua sekte menyerang, tetapi baik Lu An maupun Yao tidak ikut campur, sebuah keputusan yang hanya dibuat ketika keduanya bertindak secara rasional.
Idealnya, mereka seharusnya terlebih dahulu mencoba berkomunikasi dengan makhluk-makhluk aneh itu untuk melihat apakah mereka dapat mencapai perimeter kastil tanpa ikut campur. Namun, ini praktis tidak mungkin. Ras laut dalam dan manusia adalah musuh bebuyutan; mereka pasti akan bertarung saat bertemu. Setidaknya sejauh ini, Lu An belum mengalami satu pun kecelakaan, begitu pula Dong Huashun dan Zeng Ping, yang tinggal di laut sepanjang tahun.
Lu An bukanlah orang yang bertindak tidak praktis, dan Yao telah dewasa.
Dalam serangan gabungan pertama mereka, teknik rahasia kuat kedua sekte tersebut membunuh semua makhluk aneh tingkat tujuh yang mengambang di permukaan, membunuh setengah dari makhluk tingkat delapan, dan melukai setengah lainnya dengan parah, membuat mereka hampir tidak mampu melawan. Adapun makhluk-makhluk aneh di lautan, jumlahnya sekitar tiga puluh, dengan sekitar sepuluh di antaranya terluka parah tetapi masih mampu bertarung, melancarkan serangan balik terhadap kelompok di langit.
Namun, perbedaan kekuatan terlalu mencolok. Pelatihan yang diterima oleh Guru Surgawi sekte tersebut, ditambah dengan Roda Takdir tingkat atas mereka, tidak dapat dibandingkan dengan Guru Surgawi biasa di alam yang sama. Lebih jauh lagi, Roda Takdir kedua sekte tersebut terkait dengan atribut air, memberi mereka keuntungan signifikan dalam pertempuran di lautan. Bertarung di wilayah mereka sendiri, makhluk-makhluk aneh itu tidak mendapatkan keuntungan apa pun.
Sekte Hujan Kabut berfokus pada ilmu pedang, menggabungkan energi pedang yang tak terhitung jumlahnya dengan air untuk membentuk susunan pedang yang kuat yang turun dari langit. Bilah-bilah tajam itu bahkan dapat menembus makhluk-makhluk aneh tersebut, yang dikenal karena pertahanannya. Sekte Bulan Bunga, di sisi lain, mengendalikan area luas makhluk-makhluk aneh di laut dalam. Bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing sepanjang lebih dari seribu kaki, dikombinasikan dengan bilah air, memisahkan para monster, mencegah mereka berkoordinasi dan membatasi pergerakan mereka, memaksa mereka untuk menahan serangan area-of-effect.
Hanya dalam dua tarikan napas, pertempuran benar-benar berakhir. Air laut kembali dengan deras, begitu pula mayat-mayat dan darah yang tak ada habisnya.
Pertempuran berakhir begitu cepat sehingga Lu An dan Yao sama-sama memiliki pemahaman baru tentang kekuatan sekte-sekte tersebut. Harus dikatakan bahwa Aliansi Es dan Api tidak mungkin mencapai ini dalam satu serangan, dan bahkan tanpa mempertimbangkan keluarga dan monster-monster ajaib mereka, mereka sama sekali tidak dapat menghentikannya. Dibandingkan dengan sekte-sekte, kekuatan lain jauh lebih rendah; fondasi mereka tidak dapat dibangun hanya dalam beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade.
Setelah air laut benar-benar tenang, orang-orang dari Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut menyingkirkan semua mayat yang mengapung di permukaan, tetapi darah tidak dapat segera dibersihkan. Orang-orang di langit tidak bisa menunggu selamanya, jadi mereka segera berangkat, menggunakan kekuatan mereka untuk mendorong darah menjauh dari tubuh mereka dan turun dengan cepat.
Seribu zhang…
Dua ribu zhang…
Tak lama kemudian, kelompok itu mencapai kedalaman sekitar empat ribu zhang. Pada kedalaman ini, seorang Master Surgawi tingkat delapan akan merasakan tekanan yang cukup besar, meskipun kecil. Dan pada empat ribu lima ratus zhang, tekanan ini menjadi sangat terasa; secara umum, ini kira-kira batas kemampuan seorang Master Surgawi tingkat delapan tahap awal.
“Bagaimana keadaanmu?” Li Yin berhenti dan berbalik untuk bertanya kepada Lu An.
“Aku baik-baik saja,” jawab Lu An.
Li Yin melirik Lu An, dan setelah memastikan dia baik-baik saja, melanjutkan perjalanan. Praktis tidak ada lagi darah di sini, dan dengan kekuatan gabungan semua orang, cahaya dapat bersinar sangat jauh—setidaknya tiga ribu kaki dalam pandangan horizontal, memanjang ke bawah sekitar seribu kaki.
Kelompok itu terus menuruni lereng, dan ketika mereka mencapai ketinggian 4.700 kaki, seseorang tiba-tiba berteriak, “Lihat! Sebuah kastil di depan!”
Mendengar ini, semua orang segera menoleh ke depan, dan benar saja, mereka melihat sebuah kastil di ujung jangkauan cahaya di selatan. Mereka segera berangkat, dengan cepat tiba di sisi utara di atas kastil.
Ketika mereka berada sekitar seribu kaki dari kastil, semua orang berhenti, tidak berani mendekat lebih jauh. Para tetua Sekte Bulan Bunga yang pernah berada di sini sebelumnya menunjukkan ekspresi serius; kastil ini terlalu menyeramkan, hanya melihatnya saja sudah cukup membuat bulu kuduk mereka merinding. Namun, bagi mereka yang berada di sini untuk pertama kalinya, mereka benar-benar terkejut dengan apa yang mereka lihat.
Sebuah kastil di atas gunung.
Indera mereka tidak dapat mencapai dasar laut di bawah kaki mereka, tetapi di tempat cahaya bersinar terdapat sebuah gunung yang sangat besar, atau lebih tepatnya, puncaknya.
Puncak gunung yang masif, sebuah puncak tunggal yang menyerupai gunung yang menjulang tinggi, bergerigi dan terjal, menciptakan suasana penindasan dan ketakutan. Di puncak gunung berdiri sebuah kastil kolosal, atau lebih tepatnya, sebuah istana. Luas kastil tersebut menyaingi luas istana kerajaan kecil, tingginya hampir seratus kaki, dan kompleksitas struktur internalnya mungkin di luar imajinasi.
Hanya dengan melihat ukuran, volume, dan struktur keseluruhannya, bahkan seseorang yang tidak familiar dengan arsitektur pun dapat langsung mengenali kemegahan kastil yang mengesankan itu. Bagi para ahli, kesulitan dan kompleksitas pembangunan struktur kolosal seperti itu, terutama di gunung yang tidak rata dan tidak beraturan tanpa adanya pemotongan, sungguh menakjubkan!
Lebih penting lagi, kastil ini telah berdiri di kedalaman air yang begitu dalam tanpa runtuh. Mengingat kastil ini diciptakan oleh gempa bumi bawah laut, ketahanannya jauh melebihi harapan mereka, dan tidak menunjukkan kerusakan yang signifikan selama bertahun-tahun.
Semua ini hanya membuktikan satu hal—pemilik yang membangun kastil ini, dan orang-orang yang tinggal di dalamnya, pastilah ras yang sangat kuat. Inilah mengapa Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut sangat menginginkan harta karun di dalamnya.
Melihat pemandangan megah di bawah, mata semua orang berubah dari terkejut menjadi berbinar, dipenuhi antisipasi—kecuali dua orang.
Tidak lain adalah Lu An dan Yao.
Tidak seperti yang lain, Lu An dan Yao tidak menunjukkan kegembiraan, tetapi emosi mereka juga tidak sepenuhnya berubah; mereka menjadi sangat serius.
Saat mereka melihat kastil itu, ekspresi mereka berubah serius dan berat.
“Ketua Aliansi Lu, inilah yang selama ini kita cari…” kata Li Yin sambil menoleh, tetapi ketika melihat ekspresi Lu An dan Yao, ia langsung berhenti, kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Orang-orang di sekitarnya terkejut, menoleh ke arah Lu An dan Yao, semuanya memperhatikan emosi yang tidak biasa di wajah mereka. Lu An, bagaimanapun juga, adalah keturunan dari Delapan Klan Kuno dan menantu dari Alam Abadi; dia pasti tahu banyak hal yang tidak mereka ketahui. Melihat ini, Yan Che segera bertanya, “Ada apa, Ketua Aliansi Lu? Apakah ada masalah di sini?”
Setelah mendengar kata-kata Yan Che, Lu An dan Yao menarik napas dalam-dalam dan saling memandang.
Kekuatan kematian.
Benar, kekuatan kematian!
Bagi Yao, kekuatan kematian adalah musuh bebuyutan energi abadi. Bahkan bentuk energi kematian yang paling lemah atau paling berubah pun tidak dapat menghindari reaksi naluriah dalam garis keturunannya. Sedangkan bagi Lu An, kekuatan kematian bersemayam di dalam dirinya; ia memahaminya lebih baik daripada siapa pun.
Sebuah kekuatan kematian yang sangat dahsyat ada di sekitar kastil ini, tetapi sangat berbeda dari energi kematian murni. Lu An pernah mengatakan kepada keluarganya bahwa kekuatan kematian hanyalah sebuah kekuatan, seperti energi abadi, kecuali bahwa keduanya dapat memengaruhi tubuh dan pikiran secara bersamaan. Misalnya, energi abadi dapat memberi semangat dan mengisi seseorang dengan harapan, sementara kekuatan kematian dapat menanamkan keputusasaan yang ekstrem.
Namun, kekuatan kematian seringkali dapat hidup berdampingan dengan kekuatan khusus lainnya, membentuk kekuatan lain, seperti kekuatan yin kematian. Meskipun kekuatan kematian yang mengelilingi kastil ini sangat kuat, bahkan secara signifikan memengaruhi Master Surgawi tingkat delapan puncak, kastil ini juga dipenuhi oleh kekuatan lain. Kekuatan ini tidak membantu musuh; sebaliknya, tampaknya melawannya. Meskipun tidak dapat menghalangi kekuatan kematian untuk memengaruhi tubuh fisik, jelas bahwa kekuatan ini memiliki kendali yang signifikan atas pengaruhnya pada indra ilahi.
Perlu dicatat bahwa hanya mampu melawan kekuatan kematian dalam indra ilahi saja sudah sangat luar biasa! Dan kastil ini muncul di laut yang begitu dalam; jika bukan karena gempa bumi, mungkin kastil ini tidak akan pernah muncul!
Kastil ini mungkin menyimpan rahasia besar!
“Pemimpin Aliansi Lu?!” tanya Li Yin, melihat Lu An tetap diam.
Tubuh Lu An bergetar. Dia mengangguk sedikit kepada Yao, lalu berbalik menghadap kelompok itu, menatap Li Yin dan Yan Che dengan mata yang sangat tulus.
“Saya mendengar bahwa Sekte Bunga Bulan telah mengirim orang untuk mencobanya. Apakah ini benar?” tanya Lu An.
“Itu benar,” kata Li Yin. “Tapi mereka semua gagal. Bahkan jika mereka bergegas ke gerbang kastil, kekuatan mereka akan menjadi sangat lemah, dan mereka bahkan tidak bisa mendorong pintu hingga terbuka. Rasanya mereka akan mati jika tinggal lebih lama lagi.”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Li Yin dan Yan Che, “Memang ada kekuatan yang sangat istimewa di dalam, tetapi aku tidak bisa memberi tahu kalian apa itu. Aku hanya bisa mengatakan bahwa kekuatan ini sangat merepotkan. Kecuali jika seorang Guru Surgawi tingkat sembilan dari salah satu dari dua sekte datang, mustahil untuk masuk. Namun, Yao dan aku bisa masuk. Aku memohon kepada kedua sekte untuk mengizinkan kami masuk. Jika ada harta karun, persembahkan semuanya. Kami hanya akan mengambil satu barang, dan itu adalah sesuatu yang tidak dibutuhkan oleh kedua sekte.”
“…”
Mendengar kata-kata Lu An, keempat puluh Guru Surgawi yang hadir terkejut.
