Kedua belah pihak mencapai kesepakatan, dan keduanya puas dengan hasilnya. Pengajaran sebenarnya akan segera dimulai.
“Bagaimana aku akan mengajar?” tanya Lu An.
“Jangan terburu-buru.” Sosok kabut hitam itu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, perlahan berjalan menuju Lu An melalui ruang angkasa. Ia berhenti satu kaki dari Lu An dan bertanya, “Sebelum aku mengajarimu, aku akan mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu.”
Lu An menatap sosok kabut hitam itu tanpa berbicara.
“Pertama, apakah kau benar-benar tahu apa itu kekuatan kematian?” tanya sosok kabut hitam itu.
Lu An sedikit terkejut, lalu matanya menajam. Ia berkata, “Asal mula dunia?”
“…”
Sosok kabut hitam itu jelas terkejut; kali ini giliran dia yang terkejut.
Lu An menebak apa maksud orang lain itu. Itu karena buku yang ditinggalkan ibunya menyatakan bahwa kekuatan kematian adalah asal mula seluruh dunia. Segala sesuatu berasal dari kematian. Ia belum menerima pandangan ini, tetapi ia tidak pernah melupakannya, selalu menggunakannya sebagai titik acuan untuk pemahamannya tentang kekuatan.
“Menarik,” pria berjubah hitam itu tersenyum, berkata, “Karena kau tahu bahwa kekuatan kematian adalah kekuatan primordial, kau juga harus tahu bahwa segala sesuatu di dunia mengandung kekuatan kematian, hanya dalam proporsi yang berbeda-beda. Misalnya, makhluk hidup memiliki lebih banyak kekuatan hidup daripada kekuatan kematian saat masih hidup, tetapi untuk benda mati atau benda tak bernyawa, kekuatan kematian lebih dominan.”
“Kedua, kekuatan kematian dapat menyatu dengan banyak atribut lain, yang paling representatif adalah kekuatan yin kematian,” kata pria berjubah hitam itu. “Ketiga, kekuatan kematian bukan hanya kekuatan fisik tetapi juga kekuatan spiritual; kau seharusnya sudah familiar dengan hal ini.”
Lu An menatap pria berjubah hitam itu, mengangguk sedikit, dan tidak berkata apa-apa.
“Kekuatan kematian dalam indra ilahi kita adalah keunggulan kita, bahkan dibandingkan dengan energi abadi,” kata pria berjubah hitam itu. “Meskipun energi abadi kuat dan dapat memastikan indra ilahi seseorang dapat menahan serangan dari kekuatan kematian di alam yang sama, kekuatan energi abadi sulit untuk memengaruhi orang lain. Indra ilahi kita dapat dengan mudah memengaruhi orang lain, tetapi energi abadi tidak bisa.”
“…”
Lu An menatap pria berjubah hitam itu; memang benar. Batu Merah Gunung Darah dapat menuntun orang ke jalan kejahatan, tetapi Alam Abadi kekurangan sesuatu seperti itu yang dapat menuntun orang ke jalan kebaikan; jika tidak, seseorang seperti Qi tidak akan ada.
“Oleh karena itu, ajaran saya akan dibagi menjadi dua aspek,” kata pria berjubah hitam itu. “Yang satu adalah teknik kematian biasa, dan yang lainnya adalah teknik kematian dalam kesadaran ilahi. Teknik kematian dalam kesadaran ilahi meliputi serangan kesadaran ilahi, ilusi, dan pengendalian. Dibandingkan dengan teknik kematian biasa, mengembangkan kesadaran ilahi jauh lebih sulit, dan aku juga tidak bisa mengajarkannya padamu. Jangan terburu-buru pergi dan mencoba menawar denganku!”
Mata Lu An menajam mendengar ini, dan dia berkata, “Kau bisa tenang.”
“Bagus,” kata pria berkabut hitam itu. “Kalau begitu, aku akan mengajarimu satu teknik kematian dan satu serangan kesadaran ilahi terlebih dahulu. Aku tidak akan mempersulitmu; keduanya adalah teknik tingkat pemula.”
Saat dia berbicara, mata pria berkabut hitam itu menyipit, dan kekuatan tak terlihat meledak! Lu An tidak bisa menghindar, dan tubuhnya bergetar hebat. Seketika, banyak gambar dan kata muncul di lautan kesadarannya.
“Teknik Pemisahan.”
“Teknik Pemusnahan.”
Nama kedua teknik kematian itu langsung muncul di lautan kesadarannya, dan banyaknya informasi itu seketika membuat Lu An mengerutkan kening. Banyaknya informasi itu menimbulkan rasa sakit yang tajam di benaknya—apakah ini bahkan bisa dianggap sebagai teknik tingkat pemula?
Lu An mengerutkan kening, menatap sosok kabut hitam itu dengan dingin. Namun, sosok kabut hitam itu mengangkat bahu sambil tersenyum, dan dalam sekejap, muncul kembali di singgasana di kejauhan, menutup matanya seolah tertidur.
Pandangan Lu An tidak tertuju pada sosok kabut hitam itu bahkan sesaat pun. Ia segera duduk bersila di tanah, menutup matanya, dan dengan cepat meninjau isi kedua teknik kematian itu dalam pikirannya, dengan cepat menyimpulkan dan mengembangkannya. Hanya hal-hal yang tidak dapat dipahami dengan jelas dalam pikirannya yang akan Lu An coba pahami menggunakan kekuatan kematian dalam kenyataan.
Kultivasi…demikianlah dimulai di kastil jauh di bawah laut.
——————
——————
Dua hari kemudian.
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Dengan absennya Lu An, para wanita dalam keluarga tersebut memaksa diri untuk tetap waspada dan terus menangani urusan aliansi. Baik di dalam maupun di luar aliansi, keluarga tersebut mengklaim bahwa Lu An sedang mengasingkan diri, berlatih kultivasi, dan kemungkinan besar tidak akan muncul dalam waktu dekat, untuk mencegah timbulnya masalah di dalam aliansi atau antara sekutu dan musuh.
Terkadang, berbohong itu perlu, bahkan tak terhindarkan.
Pada kenyataannya, Aliansi Es dan Api memiliki banyak urusan yang harus diurus, yang terpenting adalah perang antara Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo. Sejak kekalahan Sekte Yehuo dalam pertempuran besar terakhir, mereka tetap diam. Sebaliknya, Sekte Guangyou sangat vokal, secara luas mempublikasikan kemenangan mereka dan jalannya perang, mencela Sekte Yehuo, Sekte Xuanchong, dan Sekte Sembilan Pedang sebagai tidak berharga. Tetapi tidak ada jalan lain; pemenanglah yang berkuasa, dan Sekte Guangyou berhak untuk mengatakan apa pun yang mereka inginkan.
Justru karena fitnah terang-terangan Sekte Guangyou terhadap Sekte Yehuo, bahkan sampai menyeret seluruh sekte Buddha ke dalam konflik, semua sekte tahu bahwa konflik antara kedua pihak telah menjadi tidak dapat didamaikan. Semakin diam Sekte Yehuo, semakin besar niat mereka untuk melakukan konflik besar. Sekte Guangyou sangat menyadari hal ini, oleh karena itu mereka mundur secara ekstrem, bersiap untuk berperang kapan saja.
Namun, tekanan pada Sekte Api Karma tidak diragukan lagi lebih besar. Setelah kalah dalam satu pertempuran, ketiga sekte tersebut kehilangan semangat; kegagalan mereka untuk memenangkan pertarungan yang seimbang sebelumnya telah mengikis kepercayaan diri mereka. Kerugian satu sekte melawan dua sekte melawan satu sekte terlalu jelas; kecuali mereka merancang tindakan balasan yang sangat efektif, pertempuran lain kemungkinan akan menghasilkan hasil yang sama.
Mereka perlu menemukan cara untuk melawan racun Sekte Guangyou atau menjadi kebal terhadap ilusi Sekte Cahaya Ilusi; jika tidak, kerugian mereka terlalu signifikan, dan mereka tidak dapat bertarung hanya dengan semangat semata. Sekalipun Sekte Api Karma memiliki keberanian, dua sekte lainnya tidak mau terlibat dalam perjuangan bunuh diri seperti itu.
Oleh karena itu, menurut Liu Yi, solusi yang paling mungkin bagi Sekte Api Karma adalah… merekrut sekte lain ke medan perang, menggunakan jumlah sebagai keuntungan mereka—cara termudah untuk menang.
Meskipun Aliansi Es dan Api bukanlah sebuah sekte, mereka memiliki banyak sekutu: Sekte Ilahi Yin-Yang, Sekte Bulan Bunga, Sekte Hujan Kabut, ditambah dua sekutu—total lima sekte yang dapat memberikan informasi intelijen. Seperti yang diharapkan, Sekte Api Karma mendekati Gerbang Ilahi Yin-Yang dan Sekte Bulan Bunga lagi, tetapi ditolak oleh keduanya. Lagipula, setiap orang memiliki sekutu mereka sendiri, dan masalah sepenting ini membutuhkan konsensus dengan mereka; jika tidak, apa gunanya aliansi?
Di mata sebagian besar sekte, perang ini sebenarnya adalah yang pertama sejak kekacauan dimulai, dilihat sebagai sebuah eksperimen. Karena semua orang mengalami kekacauan untuk pertama kalinya, bahkan ahli strategi terbaik pun tidak dapat memprediksi konsekuensi dan perubahan perang, dan tidak ada yang ingin menjadi kelinci percobaan.
Sekte Api Karma sibuk berusaha memenangkan hati sekte lain, tampaknya bertekad untuk tidak berperang sampai mereka memiliki cukup dukungan. Dengan kecepatan ini, pertempuran berikutnya kemungkinan akan berlangsung lama, dan semakin lama berlangsung, semakin banyak kejutan dan perubahan tak terduga yang mungkin terjadi.
Oleh karena itu, Liu Yi bersiap untuk membangkitkan kembali kemarahan kedua sekte. Tetapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi: di dalam Sekte Guangyou, para tetua dan murid yang sombong justru menyerang sekte luar Sekte Api Karma.
Yang disebut sekte luar sebenarnya adalah tempat tinggal anggota tidak resmi Sekte Api Karma. Sekte Api Karma hanya menerima laki-laki, tetapi garis keturunan sekte tersebut didasarkan pada garis darah, yang membutuhkan pernikahan dan kelahiran anak, dengan peluang 50% untuk memiliki anak perempuan. Ini berarti istri dan putri para biksu sekte tersebut tinggal di dalam sekte luar, tempat para biksu dapat berkumpul secara berkala, sebuah perbedaan signifikan dari biksu biasa.
Namun… sekte luar bukanlah wilayah sumber daya atau markas besar. Lebih jauh lagi, ada banyak sekte luar, dan banyak keluarga biksu tidak tinggal di dalamnya, melainkan diatur secara independen, sehingga pengelolaan sekte luar menjadi sangat kacau.
Seseorang dari Sekte Guangyou pergi ke sekte luar untuk membuat masalah… membunuh banyak orang dan membawa banyak lainnya pergi.
Pada saat Sekte Api Karma tiba, sudah terlambat. Para biksu benar-benar tidak menyangka Sekte Guangyou memiliki informasi tentang sekte luar, apalagi berani melukai keluarga mereka. Aturan yang melarang melukai anggota keluarga adalah prinsip dasar, tetapi Sekte Guangyou mengabaikannya.
Sekte luar adalah salah satu target utama serangan ini, dan jumlah biksu yang terlibat sangat besar, segera memicu kemarahan mereka. Bahkan para biksu yang tidak terlibat langsung pun merasakan hal yang sama; keberadaan Sekte Guangyou membuat mereka merasa sangat terancam. Mereka semua adalah manusia dengan perasaan, dan hanya sedikit biksu yang benar-benar bisa tetap terlepas dari keinginan duniawi. Seketika itu juga, banyak tetua mengajukan petisi kepada sekte tersebut untuk meluncurkan kampanye berikutnya sesegera mungkin.
