Mendengar itu, pria kabut hitam itu tampak terkejut.
Mirip dengan dirinya sendiri?
“Apa maksudmu?” Sikap pria kabut hitam itu langsung melunak, dan dia bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Tuanmu mirip dengan tuanku?”
“Hanya mirip,” kata Lu An. “Mirip dalam bentuk, tetapi tuanku bukanlah makhluk sejati, dan aku tidak akan memberitahumu lebih banyak.”
“…”
Pria kabut hitam itu hendak membuka mulutnya dan mengajukan banyak pertanyaan, tetapi setelah mendengar kata-kata terakhir Lu An, dia hanya bisa menutup mulutnya, terdiam. Sejujurnya, dia sangat penasaran; meskipun bentuk mereka mirip, mereka mungkin sebenarnya berasal dari ras yang sama.
“Bisakah kau sedikit lebih terbuka?” Pria kabut hitam itu jelas tidak suka dibuat penasaran dan mendesaknya.
“Kalau begitu, katakan dulu apa rasmu, dan aku akan memberitahumu,” kata Lu An.
“…”
Ketidakberdayaan di wajah pria berkabut hitam itu semakin terlihat jelas. Ia berkata, “Karena kau tidak mau membicarakannya, baiklah. Tapi siapa pun gurumu, ia pasti tidak lebih kuat dariku. Dengarkan saja ajaranku sekarang.”
Mata Lu An menajam mendengar ini, dan ia segera berkata, “Guruku jelas lebih kuat darimu. Jangan bercanda tentang hal seperti itu.”
Pria berkabut hitam itu kembali terkejut, tetapi melihat tatapan serius Lu An, ia tidak mengatakan apa-apa lagi, mengangkat bahu dan berkata, “Membosankan.”
Melihat bahwa pihak lain tidak mengatakan apa-apa lagi, Lu An pun tidak mengatakan apa-apa, bersiap untuk menutup matanya dan berkultivasi.
“Bagaimana kau bisa berakhir dengan orang-orang dari Alam Abadi?” pria berkabut hitam itu tiba-tiba bertanya.
Tubuh Lu An sedikit gemetar. Ia membuka matanya dan menatap pria berkabut hitam itu, bertanya, “Ini yang sebenarnya ingin kau ketahui, bukan?”
Pria berjubah hitam itu kembali mengangkat bahu, berkata dengan acuh tak acuh, “Meskipun kau tidak tahu apa-apa, kau seharusnya bisa merasakan bahwa energi abadi dan kekuatan kematian adalah musuh bebuyutan, bukan?”
“Ya,” kata Lu An. “Lalu kenapa?”
“Aku akui perasaanmu kuat, dan kalian rela berkorban untuk satu sama lain, tetapi beberapa hal lebih sulit daripada pengorbanan,” kata pria berjubah hitam itu. “Gadis itu memiliki bakat yang sangat tinggi; dia mungkin akan menjadi pilar Alam Abadi di masa depan. Pada akhirnya, salah satu dari kalian harus berubah, kecuali kalian berpisah.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, berkata, “Bisakah kita tidak berubah, dan tidak berpisah?”
“Tidak mungkin,” kata pria berjubah hitam itu tegas. “Percayalah, tidak banyak kompromi di dunia ini, terutama dalam hal ini yang hitam dan putih, hanya ada dua pilihan.”
“…”
Lu An menatap pria berjubah hitam itu, lalu dengan cepat menutup matanya lagi, tidak menjawab maupun memperhatikan lebih lanjut. Melihat ekspresi Lu An, sosok kabut hitam itu tidak berkata apa-apa lagi dan kembali ke singgasananya untuk beristirahat.
Ujian cinta adalah yang paling sulit diatasi, tanpa memandang ras.
——————
——————
Delapan hari kemudian, hari keenam bulan kedua belas kalender lunar.
Salju turun lebat di Kota Api Es, tetapi Danau Ungu tetap tidak membeku. Formasi pertahanan dapat menahan individu-individu kuat, tetapi tidak dapat menghentikan hujan dan salju. Ini karena Lu An tidak bermaksud mengisolasi area tersebut dari alam ketika merancang formasi. Siapa pun di bawah Master Surgawi tingkat enam dapat memasuki formasi, tetapi mereka yang di atas tingkat enam akan langsung diblokir. Bahkan angin kencang yang mampu mencapai kekuatan Master Surgawi tingkat enam pun akan diblokir.
Pada saat ini, Liu Yi dan para penasihatnya sedang membahas urusan sekte baru-baru ini, yang terpenting adalah perang antara Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo.
Banyak hal telah terjadi dalam delapan hari itu.
Wabah itu menyebar dengan cepat di Sekte Tianqi dan Sekte Xuanchong, lebih cepat dari yang bisa dibayangkan siapa pun. Lebih dari sepertiga Master Surgawi tingkat delapan telah diracuni, belum lagi Master Surgawi tingkat tujuh dan enam. Jumlah korban tewas melonjak, menjerumuskan kedua sekte ke dalam kekacauan total. Mencari pengobatan di mana-mana tidak membuahkan hasil.
Kedua sekte tahu bahwa Alam Abadi memiliki kemampuan penyembuhan yang tak tertandingi, tetapi masalahnya adalah mereka tidak berani pergi ke sana. Alam Abadi dijaga oleh Delapan Klan Kuno, yang telah berhenti ikut campur di Delapan Benua Kuno. Konsekuensi dari tindakan mereka akan tak terbayangkan.
Oleh karena itu… hanya empat hari yang lalu, Sekte Xuanchong yang sangat mementingkan diri sendiri tidak dapat menahan tekanan dan secara proaktif mencari penawar dari Sekte Guangyou. Tentu saja, Sekte Guangyou tidak akan langsung memberikan penawar tersebut, karena itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka telah meracuninya. Sekte Xuanchong mengetahui hal ini dan berjanji untuk tidak pernah ikut campur dalam perang lagi. Sekte Guangyou kemudian menyarankan mereka untuk pergi, dengan mengatakan bahwa selama mereka tidak ikut serta dalam perang, wabah itu akan mereda dengan sendirinya.
Seperti yang diharapkan, malam itu juga, seorang Guru Surgawi dari sekte yang tidak berafiliasi tiba di luar markas Sekte Guangyou, menyerahkan sebuah cincin kepada seorang anggota Sekte Xuanchong. Tetua inti Sekte Xuanchong segera mengaktifkan cincin spasial tersebut, dan menemukan bahwa cincin itu berisi banyak penawar racun dan sepuluh batang dupa besar. Mengambil penawar racun dan kemudian menyalakan kesepuluh batang dupa di markas akan menyembuhkan racun tersebut.
Tetua inti segera mengirim orang untuk membuat pengaturan. Di dalam cincin itu juga terdapat selembar kertas dengan hanya empat kata: “Jangan ikut campur lagi.”
Jelas, ini adalah peringatan, tetapi juga ancaman. Tetua inti mengerutkan kening dan membakar kertas itu.
Dalam keadaan apa pun Sekte Xuanchong tidak dapat ikut campur dalam masalah ini. Metode Sekte Guangyou tidak dapat diprediksi, dan racun yang terakumulasi selama ribuan tahun jauh lebih banyak daripada yang satu ini. Sekte Xuanchong sudah melemah, dan dengan kekacauan dunia yang baru dimulai setahun sebelumnya, terlalu berisiko dalam jangka panjang.
Oleh karena itu, keesokan harinya, Sekte Xuanchong mengumumkan penarikan diri dari Aliansi Sekte Yehuo dan mengakhiri perselisihan dengan Sekte Guangyou. Berita ini mengejutkan sekte-sekte lain dan menyebabkan anggota Sekte Api Karma mengumpat dengan keras. Namun, masalahnya tidak berakhir di situ. Hanya tiga hari kemudian, kemarin, Sekte Pertanda Surgawi juga secara resmi mengumumkan penarikan diri dari aliansi Sekte Api Karma, menyebabkan kekhawatiran lebih lanjut di antara sekte-sekte lain.
Dengan mundurnya dua sekte, hanya Sekte Api Karma dan Sekte Sembilan Pedang yang tersisa. Sekarang, semua orang di Sekte Sembilan Pedang merasa tegang, mengendalikan pergerakan para tetua dan murid dengan ketat, takut diracuni oleh Sekte Guangyou. Tetapi bahkan tanpa diracuni, Sekte Api Karma sudah berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Namun, Sekte Guangyou tampaknya tidak terburu-buru untuk bertindak; setidaknya, belum ada yang bersuara. Bahkan dengan mundurnya kedua sekte, situasinya belum berubah. Langkah selanjutnya adalah pertarungan sengit antara kedua sekte, dengan campur tangan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, atau penghentian sementara pertarungan, yang akan ditangani kemudian.
Liu Yi masih lebih menyukai pilihan kedua, kecuali jika kedua pemimpin sekte tersebut telah menjadi gila.
Saat semua orang sedang rapat, terdengar ketukan di pintu. Semua orang menoleh dan melihat Dong Huashun dan Zeng Ping berdiri di ambang pintu.
“Masuk,” kata Liu Yi.
Keduanya masuk, dan semua orang tahu apa yang telah mereka lakukan. Lu An memiliki duel terakhir di Kota Hiu Dalam, Qizhou, tetapi dia telah terjebak di kastil jauh melewati batas waktu. Liu Yi baru saja memastikan kepada Fu Yu bahwa Lu An tidak akan kembali dalam waktu dekat, jadi dia mengirim seseorang ke Kota Hiu Dalam untuk berkomunikasi dengan pengelola arena, menunda pertandingan, dan Aliansi Es dan Api bersedia memberikan kompensasi. Kompensasi tersebut diberikan secara bertahap, dengan pembayaran terakhir tiba hari ini.
“Pemimpin Aliansi,” kata Dong Huashun, “manajer Kota Hiu Dalam bertanya kepada kami kapan Pemimpin Aliansi dapat berpartisipasi dalam pertempuran.”
“Apa jawabanmu?” tanya Liu Yi.
“Aku bilang belum pasti,” kata Dong Huashun dengan pasrah.
Liu Yi mengangguk; semuanya harus ditunda sekarang. Wang Yangcheng dari Sekte Yin-Yang Ilahi telah dua kali mengundang Lu An untuk berkunjung, dan Sekte Gunung Berapi serta Sekte Bayangan Seribu juga telah mengirimkan undangan, tetapi Liu Yi menolak semuanya, dengan alasan Lu An sedang mengasingkan diri untuk kultivasi. Namun, dia tidak tahu berapa lama ini bisa berlanjut.
Namun, yang benar-benar mengkhawatirkan Aliansi Es dan Api adalah Sekte Hujan Kabut dan Sekte Bulan Bunga gagal melindungi berita dari hari itu dengan baik. Peristiwa di sekitar kastil laut telah menyebar di antara sekte-sekte, menjadi tontonan yang cukup besar. Tidak ada jalan lain; tidak semua dari empat puluh tetua yang hadir dapat tetap diam. Banyak sekali sekte yang ingin datang ke Aliansi Es dan Api untuk menanyakan situasi, tetapi Liu Yi menolak mereka semua masuk.
Meskipun dia tidak menjawab, upaya yang begitu jelas untuk menutupi sesuatu pasti akan menimbulkan kecurigaan di antara sekte-sekte tersebut.
Beberapa sekte bahkan pergi ke lokasi kejadian, menemukan puncak gunung yang kosong di laut, untuk mengkonfirmasi laporan ini. Kastil laut yang hilang, nasib Lu An yang tidak diketahui—ini membuat semua orang bersemangat. Lu An selalu menjadi salah satu tokoh yang paling tidak stabil di tengah kekacauan dunia; jika Lu An mati, itu akan menjadi hal yang baik bagi semua sekte.
Dengan kematian Lu An, Aliansi Es dan Api tidak akan menjadi apa-apa selain lelucon, mudah dieliminasi.
Salju turun lebat; itu dimulai kemarin dan belum berhenti sejak saat itu. Salju di tanah sudah lebih dari satu kaki dalamnya. Untungnya, tidak ada orang biasa di Kota Es dan Api, jika tidak, berjalan pun akan sangat sulit.
Saat itu, sesosok anggun tiba-tiba terbang menembus salju yang berputar-putar, dengan cepat menuju ke Istana Penguasa Kota.
Wusss!
Sosok itu dengan cepat memasuki rumah, beberapa butiran salju menempel di pakaiannya—itu adalah Shuang’er.
Melihat ekspresi cemas Shuang’er, Liu Yi bertanya, “Ada apa?”
Shuang’er segera mendekati Liu Yi, menyerahkan selembar kertas, dan berkata, “Pemimpin Aliansi, ini adalah surat yang dikirim bersama oleh sepuluh sekte!”
