Meskipun Kota Danau Ungu berukuran besar, separuhnya terdiri dari bangunan dan separuh lainnya adalah Danau Ungu, sehingga tidak cocok untuk latihan tanding, apalagi duel antara Master Surgawi tingkat delapan. Satu teknik surgawi saja dapat dengan mudah menelan seluruh formasi.
Kemungkinan ada banyak mata-mata dari sekte lain di luar Kota Danau Ungu, jadi Liu Yi mengatur agar semua Master Surgawi yang mungkin berpartisipasi berlatih dan berduel di dekat laut. Meskipun hanya tersisa setengah bulan hingga pesta besar, upaya terakhir tetap akan memberikan dampak. Semua orang bekerja keras, tetapi fondasi mereka jauh lebih rendah daripada sekte besar.
Hanya Yao, Yang Meiren, dan Liu Yi yang merupakan Master Surgawi tingkat delapan di keluarga tersebut. Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa Liu Yi, sebagai pemimpin aliansi, tidak cocok untuk berpartisipasi dalam pertempuran. Selain itu, kekuatan Liu Yi hanya berada di tahap pertengahan tingkat delapan, dan dia tidak dapat meningkatkan kekuatannya hanya dalam setengah bulan. Oleh karena itu, hanya Yao dan Yang Meiren dari keluarga tersebut yang akan berpartisipasi.
Kekuatan Yao sudah tak perlu diragukan lagi, dan kekuatan Yang Meiren juga sangat hebat. Ia pernah mampu melawan seorang tetua inti dari sebuah sekte, bahkan melampauinya dalam beberapa aspek. Adapun para tetua dalam Aliansi Es dan Api, Dong Huashun, Guo Dengxian, dan Zeng Ping akan mewakili mereka; ketiganya adalah yang terkuat di antara para tetua. Lima orang sudah cukup; dengan tiga puluh satu sekte yang sudah ada, bahkan jika setiap sekte mengirim lima orang untuk bergantian bertarung, mungkin itu tidak cukup untuk menyelesaikannya dalam sehari.
Di atas lautan, Dong Huashun, Guo Dengxian, dan Zeng Ping saling berlatih tanding, sementara Yao dan Yang Meiren berlatih tanding dari kejauhan. Hubungan antara kedua wanita itu jauh melampaui sekadar persaudaraan; mereka tidak menahan diri satu sama lain.
Yang Meiren dan Yao pernah berduel sebelumnya, dengan Yang Meiren sedikit lebih unggul. Namun, itu sudah lama sekali. Dengan kekuatan Yao yang semakin meningkat dan atributnya yang semakin hebat, jika keduanya menggunakan kekuatan sejati mereka, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Yang Meiren akan benar-benar tak berdaya.
Saat ini, Yao dan Yang Meiren sedang bertarung, tetapi Yao tidak menggunakan energi abadi tertingginya; ia hanya menggunakan energi abadi biasa, dan ia melakukannya dengan sangat terkendali. Pertukaran mereka lebih tentang mengasah keterampilan mereka, dan dalam hal ini, mereka seimbang.
Di kejauhan, Dong Huashun dan kedua rekannya, yang sedang beristirahat, menyaksikan kedua istri Pemimpin Aliansi bertarung, mata mereka dipenuhi kekaguman dan iri hati. Dua wanita dengan kekuatan yang begitu besar dan kecantikan yang tak tertandingi, namun keduanya terpikat oleh Pemimpin Aliansi. Sejujurnya, mereka lebih iri pada Lu An.
Setelah mengamati sejenak, Dong Huashun menarik napas dalam-dalam, menatap Zeng Ping dan Guo Dengxian, dan berkata dengan suara berat, “Kita juga harus bekerja keras. Ini adalah pertama kalinya Aliansi berpartisipasi dalam jamuan besar ini; ini pasti akan tercatat dalam sejarah. Kita tidak boleh mengecewakan Aliansi.”
“Benar,” Guo Dengxian mengangguk dengan penuh semangat.
Zeng Ping berdiri di samping Dong Huashun. Belum lama ini, hubungan mereka telah dikonfirmasi sebagai hubungan romantis, tetapi mereka belum sampai pada tahap pernikahan. Keduanya adalah orang yang jujur dan murah hati; jika mereka benar-benar ingin menikah, mereka tidak perlu mempersiapkan upacara pernikahan—anggukan sederhana satu sama lain sudah cukup. Namun, Zeng Ping ingin menunggu sedikit lebih lama.
“Kalian perlu bekerja lebih keras lagi,” kata Zeng Ping dengan sungguh-sungguh, sambil menatap Dong Huashun. “Jamuan ini berbeda untukmu. Lagipula, kau memiliki garis keturunan Sekte Ilahi Seribu Menara. Jika kau menang, tidak apa-apa, tetapi jika kau kalah, kita akan dikritik lebih keras lagi. Sekte Ilahi Seribu Menara akan mengkritik kita, dan sekte-sekte lain juga akan mengkritik. Lagipula, kekuatan Sekte Ilahi Seribu Menara di atas rata-rata di antara sekte-sekte, dan mereka akan berpikir aliansi kita tidak tahu cara membina bakat.”
Mendengar ini, Dong Huashun dan Guo Dengxian sama-sama menarik napas dalam-dalam. Memang benar; bagi seorang anggota klan untuk muncul dalam aliansi lain adalah masalah yang sangat serius. Sebagian besar klan sangat ketat dalam melindungi garis keturunan mereka, benar-benar melarang kebocoran garis keturunan apa pun. Bahkan jika Sekte Ilahi Seribu Menara mungkin mengabaikannya demi Lu An, konsekuensi dari mempermalukan klan akan jauh lebih berat.
“Ayo! Mari kita berlatih tanding lagi!” Dong Huashun mengepalkan tinjunya dan berkata kepada Guo Dengxian.
Tak lama kemudian, Dong Huashun melanjutkan latihannya, sementara Yao dan Yang Meiren berhenti di kejauhan. Sejujurnya, kedua wanita itu tahu betul bahwa bahkan Dong Huashun, yang terkuat di aliansi, jauh lebih rendah daripada para tetua sekte, lagipula, Dong Huashun baru berada di tahap akhir level delapan. Dibandingkan dengan hasil pesta besar ini, mereka dan Liu Yi berharap hal itu tidak akan memengaruhi keadaan pikiran para tetua.
Kedua wanita itu memandang lautan yang jauh, yang membentang tanpa batas, tetapi mereka tidak tahu di mana Lu An berada.
Hati mereka terasa hampa, namun emosi mereka tetap tenang; mereka hanya berharap Lu An akan segera kembali.
——————
——————
Delapan hari kemudian, di kastil bawah laut.
Di ruang yang gelap gulita, Lu An, terbangun, sekali lagi merangkak keluar dari genangan darah, menggelengkan kepalanya dengan keras. Dia telah terjebak di sini selama lebih dari sebulan, dan dalam setengah bulan terakhir, dia telah dipukuli enam kali lagi, sehingga dia hanya memiliki empat pil keabadian.
Benar, interval antara serangan sosok kabut hitam semakin pendek, sekarang kurang dari dua hari. Jika bukan karena pil keabadian, Lu An merasa darahnya tidak akan cukup untuk berdarah.
Di ruang yang luas itu, bercak darah yang tak terhitung jumlahnya saling bersilangan di tanah dan menempel di dinding. Genangan besar darah kering merupakan pemandangan yang mengejutkan, dan seluruh ruangan berbau darah; lantai hampir sepenuhnya tertutup darah.
Untungnya, karena Lu An telah memperingatkan pria kabut hitam itu untuk berhati-hati dengan kekuatannya, pria itu telah mengendalikan serangannya, setidaknya tidak menargetkan kepalanya. Dia hanya memiliki empat pil keabadian tersisa, dan menurut kesepakatan mereka, dia harus pergi setelah pil itu habis; dilihat dari garis waktu, dia paling lama memiliki tujuh atau delapan hari.
Dalam dua minggu terakhir, dia telah sepenuhnya menguasai Teknik Roh Darah dan cukup mahir dalam hal itu, tetapi karena kekurangan darah, dia belum mempraktikkannya. Setelah berhasil menguasai Teknik Roh Darah, pria kabut hitam itu mengajarkannya teknik pembunuhan baru yang disebut ‘Pengorbanan Darah’.
Yang disebut ‘Pengorbanan Darah’ adalah teknik pembunuhan fisik murni, sama sekali tidak terkait dengan indra ilahi. Prinsip pengorbanan darah cukup sederhana: melibatkan pengeluaran paksa darah sendiri, melepaskan sepenuhnya energi kematian internal. Lagipula, darah dalam garis keturunan tidak dapat sepenuhnya melepaskan kekuatannya karena mekanisme perlindungan tubuh sendiri; bahkan ketika habis, ia mempertahankan sejumlah kekuatan untuk mempertahankan tingkat fungsi minimum. Hanya pengeluaran eksternal yang memungkinkan pelepasan sepenuhnya. Dengan menggunakan darah sendiri sebagai katalis, darah eksternal dapat langsung menyerap energi kematian dari dunia sekitarnya, membentuk kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya—pada dasarnya bentuk kekuatan eksplosif yang paling ekstrem.
Pengorbanan darah adalah bentuk kekuatan yang sangat terkompresi; besarnya kekuatan bergantung pada jumlah darah yang dikeluarkan. Serangan target tunggal atau serangan area dapat dipilih sepenuhnya, selama metode penggunaan darah—baik itu serangan terkonsentrasi atau tersebar—dikendalikan.
Lu An telah tekun berlatih kultivasi akhir-akhir ini, tetapi dia tidak merasakan banyak tekanan psikologis, karena waktunya di luar dihitung dalam hitungan jam. Pengorbanan darah ini tampaknya tidak sederhana, terutama mencapai tingkat tertingginya, yang tampak sangat sulit, sebanding dengan teknik Kebangkitan dan Pemusnahan yang telah dipelajarinya. Dia mungkin tidak dapat menguasainya dalam tujuh hari tersisa.
Namun, dibandingkan dengan teknik yang telah dipelajari sebelumnya seperti ‘Teknik Pemisahan,’ ‘Teknik Pembunuhan Dewa,’ ‘Teknik Setengah Roh,’ dan ‘Teknik Roh Darah,’ Lu An lebih tertarik pada ‘Pengorbanan Darah’ ini. Lu An tidak kekurangan metode serangan yang ampuh, tetapi Pengorbanan Darah ini memberinya sarana tambahan untuk bertahan hidup dan menyerang dalam situasi ekstrem. Pengorbanan Darah ini dapat digunakan pada puncak kekuatannya atau ketika dia kelelahan, melepaskan kekuatan terakhir yang tersisa dalam darahnya. Dalam arti tertentu, hal itu mirip dengan keterbatasan membuka Alam Dewa Iblis, meningkatkan kemampuan bertarung hingga batas maksimalnya.
Tentu saja, begitu darah habis hingga tingkat tertentu, kematian akan terjadi.
Namun, satu poin perlu diklarifikasi: darah yang dipulihkan dengan cara eksternal sulit digunakan untuk Pengorbanan Darah, dan bahkan jika digunakan, efeknya tidak baik. Misalnya, ketika meminum ramuan untuk memulihkan darah, darah memang dihasilkan dari organ dalam dan tulang, milik Lu An sendiri, tetapi masalahnya terletak pada penggunaan kekuatan energi abadi untuk mengkatalisis pembentukan organ dalam. Katalisis ini mengakibatkan darah hanya menjadi darah, dan kekuatan Roda Kehidupan tidak dapat dengan cepat mengisinya. Tentu saja, energi abadi dalam ramuan dapat dengan cepat mengisi kembali garis keturunannya, dan melalui transformasi ajaib tubuh Lu An sendiri, energi itu dapat dengan cepat diubah menjadi tiga kekuatan lain, meskipun ini masih membutuhkan waktu.
Ini juga merupakan sumber pencarian Lu An akan keberadaan ‘Roh’.
Setelah terbangun, Lu An tidak beristirahat, melainkan, seperti sebelumnya, langsung duduk bersila untuk berkultivasi. Dengan hanya empat ramuan tersisa sebelum meninggalkan tempat ini, ia tak kuasa merindukan dunia luar.
Ia merindukan istrinya, ia merindukan keluarganya.
Ia tidak tahu apakah mereka baik-baik saja, atau apakah mereka telah melakukan sesuatu yang bodoh. Ia benar-benar khawatir, dan bahkan ingin segera menghabiskan keempat ramuan itu.
Apa pun yang terjadi, kumohon jangan sampai terjadi apa pun… Tunggu kepulanganku!
