Kedua pria itu bertatap muka, tetapi perbedaan segera muncul.
Pemimpin Sekte Api Karma, Jue Nian, tetap menatap Lu An, sementara Lu An dengan cepat memalingkan kepalanya, tatapannya hanya tertuju pada Jue Nian kurang dari sekejap.
Begitu Lu An memalingkan kepalanya, alis Jue Nian mengerut. Tak diragukan lagi, ia merasakan ketidakpedulian di mata Lu An, seolah-olah ia bahkan tidak dianggap layak mendapat perhatian.
Lu An memang merasakan hal itu, terus mendengarkan perkenalan Shuang’er. Tetapi tepat setelah Shuang’er mengucapkan beberapa kata, sebuah suara menggelegar tiba-tiba terdengar dari samping.
“Saudara Lu! Sudah lama kita tidak bertemu, ayo kita minum!”
Mendengar ini, semua orang yang hadir langsung tersentak, segera menoleh ke selatan. Ternyata, pembicara itu tak lain adalah Wang Yangcheng, Pemimpin Sekte Yin-Yang!
Bukan rahasia lagi bahwa Sekte Yin-Yang dan Aliansi Es-Api adalah sekutu; semua orang tahu. Tetapi sekutu tetaplah sekutu, dan hubungan mereka tidak bisa dibandingkan dengan sekutu sejati. Namun, Wang Yangcheng memanggil Lu An “saudara” di depan semua sekte adalah cerita yang sama sekali berbeda!
Apakah Wang Yangcheng—apakah dia benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya?
Lu An juga terkejut, melihat Wang Yangcheng, yang sudah mengangkat cangkir anggurnya. Mengetahui kepribadian Wang Yangcheng yang terus terang, Lu An tersenyum dan ikut mengangkat cangkirnya.
“Ketua Sekte Wang, silakan!” kata Lu An dengan sopan.
Keduanya menenggak minuman mereka dalam sekali teguk, dan seluruh ruangan menjadi hening saat mereka menyaksikan. Tepat ketika Lu An meletakkan cangkirnya, bersiap untuk berbicara dengan Wang Yangcheng, suara lain tiba-tiba terdengar.
“Ketua Aliansi Lu, saya juga bersulang untukmu!”
Mendengar ini, semua orang di ruangan itu terkejut lagi, dengan cepat menoleh dengan heran ke arah utara!
Ternyata, yang berbicara bukanlah orang lain selain Huang Ding, Pemimpin Sekte Bumi!
Huang Ding mengangkat cangkir anggurnya, tersenyum sambil menunjuk ke arah Lu An. Lu An terkejut. Shuang’er baru saja memulai penjelasannya dari pria ini, dan dia tahu betapa kuatnya Sekte Bumi. Terlebih lagi, kedua sekte itu belum pernah bertemu sebelumnya. Lu An menuangkan anggur lagi ke cangkirnya, mengangkatnya dengan sopan, dan berkata, “Terima kasih, Pemimpin Sekte Huang.”
Keduanya menenggak anggur mereka dalam sekali teguk, dan seluruh ruangan menjadi hening.
Wang Yangcheng dan Huang Ding bersulang untuk Lu An secara bergantian adalah perlakuan yang sangat bergengsi. Belum pernah ada pemimpin sekte yang menerima perlakuan seperti itu sebelumnya! Para pemimpin sekte dan tokoh lainnya memperhatikan ketiganya, begitu pula yang lain di lingkaran dalam dan luar. Tetapi akhirnya, tatapan mereka tertuju pada Lu An, mata mereka dipenuhi rasa iri yang mendalam.
Mereka yang berada di lingkaran dalam dan mengetahui identitas Lu An dapat memahaminya, tetapi mereka yang berada di lingkaran luar tidak dapat memahami mengapa Lu An, seorang manusia biasa, pantas mendapatkan perhatian sebesar itu dari para pemimpin dua sekte besar. Hal ini memicu kecemburuan mereka yang hebat! Semua orang di sini adalah Master Surgawi tingkat delapan, dan kekuatan anak ini tidak begitu hebat. Mengapa dia dikelilingi oleh begitu banyak wanita cantik? Mengapa semua orang begitu menghormatinya?
Dapat dimengerti bahwa orang-orang ini memiliki pemikiran seperti itu. Lagipula, mereka tidak mengetahui keberadaan Delapan Klan Kuno dan percaya bahwa sekte adalah kekuatan terkuat di dunia, dan oleh karena itu seharusnya tidak perlu menghormati siapa pun.
“Pemimpin Aliansi Lu berusia dua puluh tahun tahun ini, bukan?” Setelah meletakkan cangkir anggurnya, Huang Ding memandang Lu An dan berkata sambil tersenyum, “Memiliki kekuatan seperti itu di usia dua puluh tahun sungguh mengagumkan. Ketika saya seusia Pemimpin Aliansi Lu, saya mungkin baru saja menembus ke tingkat keenam Master Surgawi.”
“Pemimpin Sekte Huang terlalu baik. Aku hanya beruntung,” kata Lu An dengan sopan sambil tersenyum. “Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dan kekuatanku saat ini tidak layak dipuji.”
“Hei! Pemimpin Aliansi Lu terlalu baik!” Huang Ding melambaikan tangannya dan menatap Wang Yangcheng, berkata, “Jika kau tidak memiliki kekuatan, mengapa Kakak Wang memanggilmu kakak? Benar kan?”
“Tentu saja!” kata Wang Yangcheng sambil tersenyum, “Kekuatan kakakku tidak perlu diragukan lagi! Dia adalah ahli kelas satu!”
“…”
Sementara Huang Ding dan Wang Yangcheng berbicara tentang Lu An, Liu Yi, yang berdiri di samping Lu An, sedikit mengerutkan kening dan menyampaikan pikirannya kepada Lu An, berkata, “Huang Ding sepertinya berusaha untuk menyanjungmu sampai mati.”
Lu An mengangguk sedikit; dia juga menyadari hal ini. Wang Yangcheng, yang secara alami terus terang dan seorang fanatik bela diri sejati, tentu saja memuji dirinya sendiri, yang sangat normal. Terlebih lagi, dia telah banyak membantu Aliansi Es dan Api dan benar-benar mengagumi Lu An. Namun, Huang Ding belum pernah menyaksikan kemampuan Lu An atau berinteraksi dengannya sebelumnya, namun ia langsung memuji Lu An setinggi langit, jelas-jelas mencoba memanipulasi emosi semua orang yang hadir.
Memang, di bawah pujian Huang Ding dan Wang Yangcheng, ekspresi orang-orang dari sekte lain, baik di lingkaran dalam maupun luar, perlahan berubah menjadi buruk. Jika kedua orang ini memuji seorang Master Surgawi tingkat sembilan, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi memuji seorang Master Surgawi tingkat delapan di depan sebagian besar Master Surgawi tingkat delapan jelas merupakan tamparan di wajah mereka!
Sebagai sekutu dan pasukan ramah Aliansi Es dan Api, mereka yang berada di pihak mereka juga menyadari hal ini. Li Tang menoleh ke arah Lu An, sedikit kekhawatiran muncul di matanya yang indah.
“Pemimpin Aliansi Lu telah mengasingkan diri begitu lama, kekuatannya pasti telah meningkat pesat, bukan?” Huang Ding menatap Lu An dan berkata sambil tersenyum, “Aku dengar bahkan para tetua Sekte Yin-Yang dan Sekte Seratus Senjata dikalahkan oleh Pemimpin Aliansi Lu. Di usianya, masa depan Pemimpin Aliansi Lu tak terbatas!”
Mendengar ini, wajah para Master Surgawi tingkat delapan yang hadir menjadi semakin tidak senang. Jika bukan karena kehadiran begitu banyak Master Surgawi tingkat sembilan, mereka tidak akan berani bersikap lancang; jika tidak, mereka pasti sudah menantang Lu An!
“Hanya beruntung,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku memang telah bertarung melawan beberapa sekte, tetapi itu hanya latihan tanding, yang sangat membatasi kekuatanku. Aku memenangkan beberapa pertandingan karena keberuntungan. Jika kita bertarung secara bebas, aku mungkin tidak akan menang.”
Tepat ketika Huang Ding hendak mengatakan sesuatu lagi sambil tersenyum, seorang tetua inti tiba-tiba berjalan ke sisinya, membungkuk, dan membisikkan sesuatu. Huang Ding berhenti sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak kepada semua yang hadir, berkata, “Aku tidak menyangka waktu berlalu begitu cepat; setengah jam sudah berlalu. Duduk di sini di perjamuan tidak kondusif untuk percakapan. Sesuai rencana, kita sekarang dapat memulai latihan tanding dan kompetisi. Mengapa kita tidak menonton dan mengobrol bersamaan?”
Semua pemimpin sekte dan master yang hadir mengangguk setuju. Ini memang sesuatu yang telah mereka diskusikan dengan setiap sekte sebelumnya. Latihan tanding akan dimulai pukul 4:45 pagi; jika tidak, dengan begitu banyak sekte dan begitu banyak peserta, akan mustahil untuk menyelesaikannya.
“Kalau begitu, adakah yang ingin menjadi sukarelawan?” tanya Huang Ding sambil tersenyum, melihat sekeliling.
Hanya Master Surgawi tingkat delapan yang dapat berpartisipasi; Master Surgawi tingkat sembilan tidak diizinkan untuk bertarung. Begitu Huang Ding berbicara, banyak Master Surgawi tingkat delapan di seluruh aula, baik di lingkaran luar maupun dalam, menjadi bersemangat untuk berpartisipasi!
Lingkaran dalam terdiri dari para tetua inti dan master muda, yang juga sangat bangga dan sama-sama tidak puas dengan Lu An. Semua orang berada pada level yang sama; bahkan jika Roda Takdirmu lebih kuat, bisakah itu benar-benar lebih kuat lagi?
Namun, Lu An, bagaimanapun juga, adalah pemimpin Aliansi Es dan Api. Diundang berarti dia berada pada posisi yang setara dengan para pemimpin sekte dan master dari sekte lain. Menantang pemimpin aliansi begitu cepat akan berlebihan. Aliansi Es dan Api memiliki banyak sekutu dan negara sahabat; undangan seperti itu berpotensi berdampak negatif pada sekte mereka.
Tiga napas setelah Huang Ding selesai berbicara, sesosok tiba-tiba berdiri, segera menarik perhatian semua orang.
Orang yang berdiri itu berasal dari lingkaran luar, dan sekte tempat mereka berasal adalah—Sekte Enam Arah!
Sekte Enam Arah adalah sekutu Sekte Ilahi Yin-Yang, jadi ketika Sekte Ilahi Yin-Yang melihat seseorang dari Sekte Enam Arah berdiri, mata keempat pemimpin sekte itu sedikit menyipit.
Orang yang berdiri itu tidak berusaha menyembunyikan kekuatannya; semua orang yang hadir dapat dengan jelas merasakan bahwa mereka adalah ahli tingkat puncak delapan! Tatapan pria itu tertuju pada Aliansi Es dan Api. Meskipun ia menatap Lu An, ia dengan lantang menyatakan, “Saya Liu Bao, dan saya ingin bertarung dengan Pemimpin Aliansi Lu… dan orang-orangnya. Mohon kabulkan permintaan saya!”
Mendengar ini, semua orang di hadirin terkejut!
Pertempuran pertama adalah deklarasi perang terhadap Aliansi Es dan Api!
Terlebih lagi, kata-katanya sangat terarah. Ia berhenti sejenak ketika menyebut “Pemimpin Aliansi Lu,” yang awalnya membuat semua orang percaya bahwa ia menantang Lu An. Meskipun pada akhirnya ia tidak menantang Lu An, ia jelas telah menampar wajah Lu An!
Namun, Lu An tetap tenang, mengamati pria itu dengan tenang dari kursinya. Karena pihak lain belum menyatakan perang kepadanya, ia tidak akan mengambil inisiatif. Yao dan Yang Meiren juga tidak akan ikut campur, karena orang yang berdiri berasal dari lingkaran luar.
Pertempuran harus dilakukan oleh seseorang dari lingkaran luar mereka sendiri.
Liu Yi menoleh ke arah Dong Huashun. Dong Huashun sudah siap. Melihat tatapan Liu Yi, ia menarik napas dalam-dalam dan segera berdiri!
“Aku Dong Huashun!” Dong Huashun berdiri, suaranya menggema di seluruh jamuan besar sekte itu, dan berteriak lantang kepada pihak lain, “Aku menerima tantanganmu!”
