Gemuruh…
Formasi pertahanan diaktifkan, menandakan berakhirnya pertempuran.
Anehnya, Wang Yangcheng yang mengaktifkan formasi tersebut, meskipun tidak ada yang mengakui kekalahan. Hasilnya sudah jelas bagi semua orang; apakah seseorang mengakui kekalahan atau tidak, itu tidak relevan, tetapi kebuntuan yang berkepanjangan dapat menyebabkan masalah.
Setelah formasi diaktifkan, Lu An tidak berlama-lama di arena. Warna merah di pupil matanya menghilang, dan dia terbang menuju puncak tebing, kembali ke sisi ketujuh wanita itu.
Mereka tentu tahu Lu An tidak terluka, tetapi mereka menatapnya dengan khawatir, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Para anggota Sekte Guangyou segera memasuki arena dan membawa Tian Du yang terluka parah pergi. Pertempuran ini adalah kekalahan telak satu sisi, seperti yang diharapkan kebanyakan orang, hanya saja mereka salah menilai hasilnya.
Setelah pertarungan ini, tak seorang pun meragukan kekuatan Lu An lagi, bahkan para tetua inti di tebing pun tidak. Semua orang di tebing menatap Lu An dengan ekspresi serius, hati mereka terasa dingin—apakah ini kekuatan Klan Delapan Kuno?
Dunia menjadi hening. Bahkan Wang Yangcheng memperhatikan Lu An dengan saksama; tak seorang pun berani memasuki arena untuk bertarung lagi—kontrasnya terlalu memalukan. Setelah beberapa tarikan napas, Huang Ding menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada semua orang, “Sudah hampir tengah hari. Mari kita akhiri latihan pagi di sini, agar tidak menunda makan siang!”
Semua orang bergidik mendengar ini, lalu menghela napas lega. Pemimpin sekte dan kepala sekolah di tebing mengangguk setuju, dan semua orang segera menuju tempat duduk mereka untuk jamuan makan, termasuk para tetua di langit.
Lu An dan ketujuh wanita itu dengan cepat kembali ke tempat duduk mereka di lingkaran dalam Aliansi Es dan Api. Liu Yi memandang Lu An dengan sedikit khawatir dan mengirimkan pikirannya secara telepati, bertanya, “Mengapa kau bersikap begitu kasar hari ini, suamiku?”
Melihat ekspresi Liu Yi, Lu An tahu mereka semua akan khawatir jika dia tidak menjelaskan, jadi dia menggunakan telepati untuk menyampaikan kata-kata Fu Yu kepadanya.
Mendengar penjelasan Lu An, ketujuh wanita itu semakin terkejut. Mereka tidak menyangka ini adalah saran Fu Yu kepada Lu An. Seharusnya mereka sudah menduganya sejak lama. Lu An telah mengalami begitu banyak situasi hidup dan mati tanpa mengubah kepribadiannya; bagaimana mungkin dia tiba-tiba berubah kali ini? Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa mengubahnya, dan itu adalah Fu Yu.
Karena itu adalah permintaan Fu Yu, semua orang tentu saja menerimanya. Liu Yi mengerutkan kening, merenungkan makna di balik kata-kata Fu Yu. Jika Fu Yu mengubah permintaannya untuk Lu An, maka dia juga perlu melakukan perubahan pada Aliansi Es dan Api secara keseluruhan untuk bekerja sama.
Mungkinkah… dia masih terlalu konservatif?
Sambil menarik napas dalam-dalam, Liu Yi memandang tiga puluh satu sekte yang mengelilinginya. Para pemimpin dan guru sekte mereka semuanya hadir, dan ada lebih dari seratus Guru Surgawi tingkat sembilan. Aliansi Es dan Api jauh lebih lemah.
Ketiga puluh satu sekte itu duduk. Beberapa saat sebelum tengah hari, semua orang ramai berdiskusi. Fokus diskusi mereka tak diragukan lagi adalah pertempuran yang baru saja terjadi. Mereka yang berada di lingkaran luar, yang tidak mengetahui latar belakang Lu An, membuat tebakan yang tidak berdasar, sementara mereka yang berada di lingkaran dalam tampak lebih serius. Jelas, penampilan kekuatan Lu An di depan umum jauh melebihi harapan mereka.
Akhirnya, tengah hari tiba. Huang Ding segera memerintahkan, “Bawalah jamuan makan!”
Seketika, musik upacara bergema dari pegunungan di sekitarnya, suaranya yang merdu meredakan ketegangan. Jamuan makan yang jauh lebih mewah daripada sarapan disajikan, dan perhatian semua orang akhirnya beralih dari pertempuran ke makanan yang lezat. Nafsu makan mereka kembali, dan mereka mulai makan.
Di ruang terbuka di tengah jamuan makan, pertunjukan dari berbagai sekte segera dimulai. Pertunjukan-pertunjukan ini tak dapat disangkal merupakan ciri khas sekte masing-masing, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat di luar. Tak lama kemudian, semua orang terpukau oleh pertunjukan tersebut dan merasa sangat rileks.
Setelah beberapa saat, Wang Yangcheng tiba-tiba berbicara, dengan lantang menyapa Lu An di tengah musik dan ritual, “Saudara Lu, kekuatanmu sungguh menakjubkan! Aku telah merahasiakannya begitu lama!”
Mendengar suara Wang Yangcheng yang terdengar seperti mengeluh, semua orang menoleh. Lu An, yang sedang berbincang dengan ketujuh wanita itu, juga terkejut, menoleh ke Wang Yangcheng dan tersenyum, “Pemimpin Sekte Wang, Anda salah paham. Hanya saja belum ada kesempatan.”
“Aku tidak pernah membayangkan bahwa Saudara Lu tidak hanya memiliki kelincahan yang luar biasa tetapi juga kekuatan garis keturunan yang begitu dahsyat!” Pujian Wang Yangcheng sangat berlebihan, katanya, “Jika aku seorang Guru Surgawi tingkat delapan, aku khawatir aku tidak akan mampu menandingi Saudara Lu!”
“Pemimpin Sekte Wang, Anda terlalu memuji saya,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Tidak ada pujian!” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari utara. Itu tak lain adalah Huang Ding, yang menatap Lu An dan berkata dengan lantang, “Penampilan Pemimpin Aliansi Lu hari ini benar-benar telah memperluas cakrawala kita, memungkinkan kita untuk menyaksikan kekuatan es dan api. Jika Pemimpin Aliansi Lu memiliki waktu di masa mendatang, mohon kunjungi Sekte Bumi lebih sering dan berikan bimbingan kepada kami para tetua. Saya pasti akan memperlakukan Anda dengan keramahan yang terbaik.”
Kata-kata Huang Ding segera membuat semua orang yang hadir menjadi tegang. Tak diragukan lagi, pernyataan Huang Ding sangat mendukung Aliansi Es dan Api. Ini berarti bahwa selain Sekte Ilahi Yin-Yang yang kuat, bahkan Sekte Bumi pun sangat mungkin untuk berpihak pada Aliansi Es dan Api. Dua sekte yang begitu kuat, ditambah dua sekutu Aliansi Es dan Api dan dua negara sahabat, seketika menjadikan Aliansi Es dan Api sebagai faksi terbesar di antara sekte-sekte.
Akibatnya, sekte-sekte yang menyimpan dendam terhadap Aliansi Es dan Api menjadi sangat rentan, terutama mereka yang memiliki permusuhan yang tak dapat didamaikan. Sebagai contoh, Sekte Guangyou, Sekte Wanguang, dan Sekte Yehuo, serta beberapa sekte dengan dendam yang sedikit lebih ringan, seperti Sekte Xuanchong dan Sekte Liufang, segera merasakan krisis yang kuat.
Sebelumnya, mereka tidak terlalu memperhatikan Aliansi Es dan Api karena berbagai alasan, yang terpenting adalah keyakinan mereka bahwa Lu An tidak akan hidup melewati perjanjian sepuluh tahun. Namun, kecepatan kultivasi dan kekuatan Lu An saat ini jauh melebihi harapan mereka. Mereka tiba-tiba merasa bahwa Lu An mungkin benar-benar menjadi Master Surgawi tingkat sembilan dalam perjanjian sepuluh tahun tersebut. Dalam hal itu, Delapan Klan Kuno tidak akan peduli dengan Lu An selama sisa tahun tersebut; berdasarkan kekuatan Es dan Api yang baru saja ditunjukkan Lu An, dia benar-benar dapat mengancam kehancuran sekte mana pun!
Segera, sekte-sekte yang menyimpan dendam terhadap Lu An merasakan gelombang niat membunuh, ingin membunuhnya sebelum dia menjadi Master Surgawi tingkat sembilan! Terutama Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo, keduanya tahu bahwa Lu An tidak akan pernah membiarkan mereka pergi. Bagaimanapun juga, mereka akan mati; bahkan jika itu berarti mempertaruhkan pembalasan dari Delapan Klan Kuno, mereka akan membunuh Lu An terlebih dahulu!
Huang Ding tidak hanya aktif mendekati Lu An, tetapi bahkan sekte-sekte yang belum pernah berinteraksi dengan mereka sebelumnya mulai tersenyum padanya. Liu Yi, menyaksikan pemandangan ini, dengan cepat memutar pikirannya, mempertimbangkan untuk menyesuaikan strategi eksternal Aliansi Es dan Api—perubahan mendasar.
Satu demi satu penampilan dari sekte-sekte memenuhi jamuan makan siang yang berlangsung selama satu jam, dan segera giliran Aliansi Es dan Api. Tidak seperti sekte-sekte, fondasi Aliansi Es dan Api terlalu dangkal, kurang memiliki penampilan dengan karakteristik uniknya sendiri. Bahkan, penampilan terbaik Aliansi Es dan Api, yang benar-benar dapat menonjol dari kerumunan, adalah kaligrafi dan lukisan Bian Qingliu, tetapi menampilkan kaligrafi dan lukisan di sebuah perjamuan di mana semua orang menampilkan nyanyian dan tarian… sungguh tidak pantas.
Segera, sepuluh orang dari lingkaran luar berdiri untuk bersiap masuk dan tampil, wajah mereka menunjukkan rasa malu. Mereka hanya berlatih dengan tergesa-gesa selama sebulan, dan penampilan mereka sangat berbeda dari sebelumnya. Liu Yi juga sakit kepala dan berkata kepada Lu An, “Suami, jangan terlalu berharap pada penampilan nanti.”
Lu An terkejut dan menoleh ke arah sepuluh orang yang bersiap masuk dengan ekspresi khawatir. Jelas bahwa tidak satu pun dari mereka ingin mempermalukan diri sendiri. Lu An berpikir sejenak, lalu menoleh ke Liu Yi dan berkata, “Apakah kamu keberatan jika aku mencuri perhatian lagi?”
Liu Yi terkejut, begitu pula keenam wanita lainnya. Mereka segera menyadari bahwa Lu An akan menampilkan sesuatu sendiri. Mereka tentu tidak keberatan jika Lu An mencuri perhatian, dan mereka juga sangat penasaran untuk melihat apa yang akan dia tampilkan!
“Tentu saja tidak!” kata Liu Yi dengan gembira.
Lu An tersenyum, berdiri, dan berkata kepada sepuluh orang yang telah berjalan ke lingkaran dalam, “Kalian bisa kembali sekarang, aku akan tampil.”
Kesepuluh orang itu terdiam sejenak, lalu segera merasa lega dan dengan penuh syukur berkata kepada Lu An, “Terima kasih, Ketua Aliansi!”
Seluruh jamuan makan sangat menantikan penampilan Aliansi Es dan Api. Melihat kesepuluh orang itu tiba-tiba berlari kembali ke lingkaran luar hanya semakin memicu rasa ingin tahu mereka. Kemudian mereka melihat Lu An berjalan keluar dari lingkaran dalam, dan semua orang terkejut, menatapnya dengan takjub!
Mungkinkah… Lu An akan menampilkan sesuatu sendiri?
Tak lama kemudian, di bawah pengawasan semua orang, Lu An berdiri di tengah area. Seperti pertunjukan sebelumnya, penampil perlu memperkenalkan isi pertunjukan terlebih dahulu. Lu An melirik sekeliling sebelum berbicara dengan tenang.
“Pertunjukan yang akan saya lakukan sangat biasa; ini adalah metode pelatihan yang dulu diajarkan guru saya kepada saya sejak lama,” kata Lu An.
Mendengar ini, semua orang dari tiga puluh satu sekte terkejut!
Guru?!
