Seketika itu, kedai tersebut menjadi sunyi.
Semua orang menoleh ke arah pintu masuk, ke arah dua sekte agama yang sama sekali berbeda. Karena ada begitu banyak agama—puluhan, bahkan ratusan—gesekan di antara mereka tak terhindarkan, dan seringkali cukup serius. Agama-agama ini pada dasarnya tidak berbeda dengan bandit, dan mengingat jumlah mereka, perkelahian adalah hal biasa.
Benar saja, suasana langsung menjadi tegang. Seorang pengikut sekte menunjuk ke pengikut lainnya dan berteriak, “Omong kosong apa yang kau ucapkan? Ulangi lagi kalau kau berani!”
“Lalu kenapa kalau aku mengulanginya?” kata anggota sekte Dewa Matahari dengan nada menghina. “Agama macam apa ini! Hanya bisa menipu anak berusia tiga tahun. Kau percaya pada orang-orang yang bahkan lebih muda dari anak-anak!”
“Omong kosong! Sekte Dewa Matahari kalian itu sampah! Matahari terbit, apa hubungannya dengan kalian? Tunjukkan padaku bagaimana kalian mendapatkan kehidupan abadi setelah kematian!”
Kedua belah pihak sangat marah atas penghinaan agama satu sama lain, yang membuat mereka lebih marah daripada pembunuhan ayah mereka! Seketika, kedua belah pihak bergegas keluar, dan tampaknya perkelahian akan segera terjadi di kedai itu. Pemilik kedai yang malang, bersembunyi di samping, ingin ikut campur tetapi tidak berani, wajahnya meringis membayangkan kedainya hancur berkeping-keping, tampak seperti akan menangis.
Kedua belah pihak melangkah saling mendekat, menggosok-gosok tangan dan menggulung lengan baju mereka, siap bertarung. Tepat ketika mereka meraih kursi, bersiap untuk menyerang, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sudut.
“Aku punya cara.”
Para pengikut sekte di kedua belah pihak langsung membeku, menoleh. Mereka langsung melihat seorang pria dan seorang wanita yang mengenakan kerudung di sudut.
“Apa yang kau katakan?” teriak salah satu pengikut. “Aku tidak mendengarmu!”
“Aku bilang, aku punya cara untuk menyelesaikan perselisihan kalian,” kata Lu An, menoleh ke kedua belah pihak di ambang pintu. “Dan ini akan menjadi solusi permanen, secara fundamental menentukan pemenangnya, sehingga yang kalah tidak punya alasan.”
Mata kedua penganut itu berbinar. Mereka sangat percaya pada agama mereka. Anggota Sekte Dewa Matahari itu segera berteriak, “Metode apa? Aku ingin mereka kalah telak!”
“Sederhana,” Lu An tersenyum dari balik kerudungnya. “Biarkan dewa kalian berduel. Jika Dewa Matahari membunuh dewa kalian, maka tentu saja Sekte Dewa Matahari lebih unggul.”
Mendengar ini, kedua belah pihak terkejut! Kemudian, kemarahan terpancar di wajah mereka. Meskipun mereka religius, mereka bukanlah orang bodoh.
“Hei, kau berani mempermainkan kami?!” teriak salah satu penganut dengan garang.
“Bagaimana mungkin?” seru Lu An dengan terkejut. “Bukankah ini cara terbaik? Seperti ketika sekte perlu menentukan peringkat mereka, yang harus mereka lakukan hanyalah bertarung!”
“Tapi kami percaya pada Tuhan! Bukan sekte!” Seorang pengikut Sekte Dewa Matahari meraung marah!
“Jadi?” tanya Lu An, bingung. “Jika tidak ada Tuhan, lalu apa yang kalian percayai? Jika ada Tuhan, apakah Tuhan kalian hanya berdiri dan menyaksikan para pengikutnya bertarung dan mati, tanpa melakukan apa pun? Duel jelas dapat menyelesaikan masalah ini, namun kalian tidak berani menyatakan perang terhadap dewa-dewa lain—apakah kalian takut?”
“…”
Para pelanggan di kedai mengangguk setuju, menganggapnya sebagai ide yang bagus. Ada begitu banyak agama; satu negara mungkin memiliki setidaknya seribu agama, dan jumlah dewa akan mencapai puluhan ribu. Semua orang mengklaim dewa mereka sangat kuat; mengapa tidak membiarkan dewa-dewa ini saling bertarung sampai hanya satu dewa terkuat yang tersisa, yang kemudian dapat disembah bersama oleh semua orang? Bukankah itu jauh lebih baik!
Melihat persetujuan bulat dari para pelanggan kedai, para pengikut kedua agama itu menjadi pucat pasi. Mereka merasa pemuda ini mempermainkan mereka, dan kedua pihak menyerang pria dan wanita itu dengan marah.
Namun… mereka baru saja melangkah ketika masing-masing dari mereka merasa seperti dipukul di dada, langsung mengerang dan terhuyung mundur beberapa langkah, wajah mereka pucat pasi!
Mereka segera mendongak, terkejut, melihat pria dan wanita itu. Bahkan yang paling bodoh di antara mereka tahu bahwa mereka telah bertemu lawan yang sepadan, dan segera melarikan diri dari kedai. Tetapi bahkan dalam pelarian mereka, mereka tidak lupa untuk menyatakan perang terhadap para pemuja lawan, berteriak, “Tunggu saja! Aku akan berkomunikasi dengan Tuhan dan menyuruh-Nya membunuh dewa palsu kalian!”
“Tunggu saja! Kalian akan mengumpulkan mayat dewa kalian yang tidak berharga!”
“…”
Saat teriakan kedua pemuja itu memudar di kejauhan, kedai itu perlahan menjadi ramai. Tetapi yang lebih mengganggu Lu An dan Yao adalah bahwa orang-orang di kedai itu tidak hanya tidak mempertanyakan agama mereka, tetapi malah semuanya mengatakan bahwa mereka juga ingin berdoa kepada dewa mereka sendiri, berharap mendengar firman-Nya dan membunuh semua dewa lainnya.
Penyakit itu telah mencapai stadium akhir.
“Jika memungkinkan, aku harap tidak ada agama di dunia ini,” kata Yao, tak lagi menyentuh teh di depannya, tak menunjukkan keinginan untuk mencicipinya.
Lu An mengangguk sedikit, setuju, dan berkata, “Daripada percaya pada dewa-dewa buatan, lebih baik percaya pada orang-orang yang bermoral tinggi. Mereka yang menciptakan dewa-dewa cenderung adalah orang-orang rendahan atau individu jahat; ciptaan mereka seringkali jahat, yang secara alami mengarah pada sistem yang korup. Percaya pada orang-orang suci memungkinkan kita untuk percaya pada banyak orang suci yang sama sekali berbeda, menghindari dogma tunggal. Sambil percaya pada orang-orang suci, kita juga harus mempublikasikan kekurangan mereka, memberi tahu dunia bahwa tidak ada seorang pun yang sempurna, termasuk orang-orang suci. Inilah cara kita dapat benar-benar membuat semua orang rasional dan mengarahkan mereka menuju kebaikan.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yao berpikir sejenak dan dengan sepenuh hati setuju, berkata dengan sungguh-sungguh, “Seandainya saja dunia benar-benar bisa menjadi seperti yang kau gambarkan.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Mari kita pelan-pelan saja.”
Saat itu juga, pemilik toko menghampiri mereka berdua. Karena Lu An telah mengusir dua kelompok penganut agama tersebut, pemilik penginapan secara pribadi menyajikan teh yang enak untuknya. Ia kebetulan mendengar kata-kata Lu An dan matanya berbinar. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak percaya pada agama apa pun, dan bertanya dengan penasaran, “Kata-kata tuan muda ini luar biasa. Bagaimana Anda bisa memiliki wawasan seperti itu di usia yang begitu muda?”
Lu An tersenyum dan berkata, “Karena ketika saya menderita, begitu banyak dewa tidak datang untuk membantu saya, membuat saya menyadari bahwa saya hanya bisa mengandalkan diri sendiri.”
Pemilik penginapan terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Kata-kata yang bagus, ‘mengandalkan diri sendiri,’ adikku! Aku mengagumimu. Teh ini untukmu!”
“Terima kasih,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Namun, terlalu banyak agama di sini,” kata pemilik penginapan dengan pasrah. “Bukan hanya tidak ada yang tersisa, tetapi dewa-dewa yang tak terhitung jumlahnya diciptakan setiap hari. Selama ada dewa, akan ada orang yang percaya; jumlahnya hanya bertambah, tidak pernah berkurang, dan tidak ada akhir yang terlihat!”
Lu An mengangguk. Tanpa menyelesaikan masalah agama secara mendasar, agama tidak akan pernah sepenuhnya diberantas. Misalnya, Alam Abadi telah mengambil tanggung jawab untuk memberantas kejahatan selama puluhan ribu tahun, namun kejahatan baru masih terus muncul tanpa henti.
“Apakah ada sekte yang sangat merajalela di sekitar sini?” tanya Lu An, yang awalnya bermaksud menanyakan hal ini kepada pelayan, tetapi sekarang ia malah bertanya kepada pemilik toko.
“Ya! Tentu saja!” Wajah pemilik toko langsung berubah marah. “Tetapi jika kita berbicara tentang sekte yang paling merajalela, itu pasti Sekte Kehidupan Abadi!”
“Kehidupan abadi?” Lu An sedikit terkejut. Banyak agama menggunakan janji ‘kehidupan abadi’ untuk menipu pengikutnya; itu bukan hal yang aneh.
“Benar!” Pemilik toko menggertakkan giginya. “Sekte Kehidupan Abadi adalah sekte terbesar di negara ini. Semua anggotanya seperti orang gila, buta percaya pada doktrinnya! Sekte Kehidupan Abadi membunuh siapa pun yang berani menentang mereka, dan yang lebih jahat lagi adalah mereka mengajarkan apa yang disebut metode untuk mencapai kehidupan abadi!”
“Metode apa?” tanya Yao.
“Pengorbanan anak!” Penjaga toko mengepalkan tinjunya, suaranya dipenuhi kesedihan dan kemarahan. “Mereka mengorbankan anak-anak di bawah usia satu tahun!”
Mendengar ini, kepala Lu An dan Yao berdengung, mata mereka melebar di balik kerudung mereka!
Pengorbanan anak? Bayi di bawah usia satu tahun?!
Napas Yao seketika menjadi sangat tidak stabil, seolah-olah dia akan meledak kapan saja! Bahkan Lu An, dengan sikapnya yang tenang, tidak bisa tetap tenang mendengar ini. Dia menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan dan menggenggam tangan ramping Yao, dan bertanya kepada penjaga penginapan, “Di mana Sekte Kehidupan Abadi berada di kota ini?”
“Pusat kota!” Pemilik penginapan terkejut, tidak yakin mengapa ia bertanya, tetapi tetap menjawab, “Lokasinya tepat di sebelah barat Rumah Besar Tuan Kota!”
“Terima kasih,” kata Lu An kepada pemilik penginapan, “Saya menghargai teko teh ini.”
Setelah itu, Lu An dan Yao bangkit dan berjalan pergi dari kedai. Pemilik penginapan menatap kosong teko teh di atas meja, lalu ke sosok-sosok yang pergi.
“Kedua orang ini… bukankah mereka akan terbawa suasana dan pergi ke Sekte Kehidupan Abadi untuk menuntut penjelasan?” Pemilik penginapan bergumam cemas pada dirinya sendiri, “Sekte Kehidupan Abadi telah membunuh begitu banyak orang; mereka tidak seperti agama biasa yang mudah dihadapi. Tidak mudah bertemu dua orang yang tidak percaya; saya harap mereka tidak melakukan hal bodoh.”
