*Whoosh*
—Lu An muncul dari susunan teleportasi, mendapati dirinya berada di Gurun Gobi yang luas dan tandus.
Ratu Qi berada kurang dari sepuluh kaki jauhnya, keduanya berdiri di udara. Lu An terbang ke sisi Ratu Qi, bertanya dengan penasaran, “Di mana ini?”
“Hutan Bulan Surgawi,” jawab Ratu Qi.
“Hutan?!” Lu An terkejut, melihat sekeliling dengan tak percaya. Hamparan tak berujung itu hanyalah Gurun Gobi; tidak ada jejak hutan sama sekali.
Mengabaikan ekspresi bingung Lu An, Ratu Qi turun dari langit, mendarat di tanah. Dia membungkuk dan benar-benar mengulurkan tangan untuk menyentuh pasir di tanah.
Lu An mengikuti dari dekat, mendarat di gurun juga. Dia juga membungkuk dan mengambil segenggam pasir, mencoba memahami maksud Ratu Qi.
Namun, sebelum Lu An sempat memproses ini, Raja Qi berkata, “Ini dulunya adalah hutan terbesar di Delapan Benua Kuno, dan juga… tempat tinggal Klan Harimau Surgawi.”
Mendengar ini, tubuh Lu An bergetar hebat!
Dia menatap Raja Qi dengan takjub, lalu bangkit lagi dan melihat sekeliling. Dia tahu Raja Qi tidak akan pernah berbohong kepadanya, tetapi dia benar-benar tidak bisa membayangkan bahwa tempat ini dulunya adalah hutan terbesar!
Harimau secara alami tertarik pada hutan, dan Klan Harimau Surgawi tidak terkecuali. Mengingat kekuatan Klan Harimau Surgawi, menduduki hutan terbesar akan sangat masuk akal, tetapi melihat pemandangan yang sunyi ini, apa yang telah terjadi?
“Dulu, Klan Delapan Kuno memusnahkan ras binatang mitos yang kuat di negeri ini. Setelah Klan Naga hancur, Klan Harimau Surgawi kita adalah yang pertama terkena dampaknya.” Ratu Qi berdiri, memandang hamparan tanah yang luas. Sikapnya yang biasanya angkuh telah menjadi tenang saat dia berbicara. “Pada saat itu, Klan Naga tercerai-berai, dan ras lain mengira itu hanya perang antara Klan Delapan Kuno dan Klan Naga. Mereka tidak menyadari bahwa Klan Delapan Kuno menargetkan semua binatang mitos. Jadi ketika orang-orang dari Klan Delapan Kuno datang ke Hutan Bulan Surgawi untuk melancarkan perang mereka, Klan Harimau Surgawi kita tidak punya waktu untuk bereaksi.”
“…”
Lu An mendengarkan kata-kata Ratu Qi, memandang gurun yang luas dan tak terbatas, tetapi ia sulit membayangkan apa sebenarnya yang terjadi saat itu.
“Klan Delapan Kuno melancarkan perang mereka di pagi hari, ketika Klan Harimau Surgawi kita sedang beristirahat,” lanjut Raja Qi. “Meskipun itu serangan mendadak, Klan Delapan Kuno memang kuat. Bahkan jika kita telah menyatakan perang sebelumnya, kita tidak akan mampu menandingi mereka. Mereka membunuh hampir semua Harimau Surgawi di hutan, hanya sedikit yang berhasil melarikan diri. Untungnya, Klan Harimau Surgawi kita bukanlah hewan sosial, dan banyak Harimau Surgawi masih berkeliaran di berbagai bagian Benua Delapan Kuno, yang memungkinkan kita untuk lolos dari pengepungan Klan Delapan Kuno dan akhirnya melanjutkan garis keturunan kita.”
“Pertempuran itu menghancurkan seluruh Hutan Bulan Surgawi,” kata Raja Qi, menarik napas dalam-dalam. “Keadaannya menjadi seperti ini. Bahkan jika Klan Harimau Surgawi kembali ke benua itu suatu hari nanti, mereka akan kehilangan rumah mereka selamanya.”
“…”
Lu An menatap Raja Qi. Meskipun ia terkejut, dipenuhi kesedihan dan penyesalan, ia tahu ia tidak akan pernah benar-benar memahami perasaan Raja Qi.
“Belum tentu,” Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Bukankah para elf memiliki kemampuan untuk mengubah alam? Dan mereka memiliki banyak binatang aneh lainnya yang dapat mengubah alam. Jika kita mengundang mereka semua, mungkin kita dapat mengembalikan tempat ini ke keadaan semula?”
Raja Qi menggelengkan kepalanya sedikit setelah mendengar ini dan berkata, “Mustahil.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena yang melakukan tindakan saat itu adalah klan Gao dari Delapan Klan Kuno,” kata Raja Qi dengan tenang. “Kau pasti mengenal klan Gao, kan?”
Tubuh Lu An bergetar mendengar ini, alisnya berkerut, dan ia mengangguk.
Klan Gao adalah klan atribut bumi terkuat di antara Delapan Klan Kuno.
Ia pernah bertemu Gao Zhanxing, tuan muda klan Gao. Fu Yu pernah menghabiskan waktu bersama Gao Zhanxing saat itu, dan ia tidak akan pernah melupakannya. Meskipun ia tidak keberatan dengan orang ini, dan orang ini tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada Fu Yu, ia selalu sangat terganggu olehnya dari lubuk hatinya, dan bahkan menyimpan sedikit permusuhan.
“Dengan campur tangan klan Gao, sedikit vegetasi ini baru tumbuh di gurun ini setelah lebih dari sepuluh ribu tahun,” kata Raja Qi, menoleh ke Lu An. “Kau juga pasti merasakan betapa kerasnya tanah di bawah kakimu, bukan? Para elf memang bisa mengubah tempat ini, tetapi itu akan memakan waktu setidaknya seratus tahun.”
Lu An tetap diam. Dengan kekuatannya saat ini, ia tidak bisa berkata apa-apa; ia tidak punya hak untuk berbicara di depan Delapan Klan Kuno.
Saat itu, Raja Qi tiba-tiba bergerak, terbang maju dengan ketinggian rendah. Raja Qi tidak bergerak cepat, dan Lu An dengan cepat mengikutinya, terbang maju bersama.
Terbang dengan ketinggian rendah, Lu An merasakan Gurun Gobi ini; memang, bahkan vegetasi pun sangat langka, apalagi makhluk hidup. Raja Qi terbang maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Lu An tidak ingin mengganggunya dengan bertanya. Setelah terbang melintasi Gurun Gobi beberapa saat, Raja Qi akhirnya berhenti dan mendarat di tanah, dan Lu An mendarat di sampingnya.
Setelah terbang begitu lama, mereka masih belum melihat ujung gurun, yang cukup untuk menunjukkan betapa luasnya Hutan Bulan Surgawi. Di hadapan mereka masih hamparan gurun yang luas, tampak tidak berbeda dari sebelumnya. Lu An memandang Qi Wang dengan bingung. Qi Wang melangkah beberapa langkah ke depan, mengangkat tangannya, dan sebuah batu besar ditarik dari tanah.
Batu semacam ini umum ditemukan di gurun. Lu An tidak tahu apa yang akan dilakukan Qi Wang, tetapi ketika batu itu sepenuhnya ditarik keluar, tubuh Lu An bergetar!
Ada sebuah lorong!
Lu An memandang Qi Wang dengan takjub. Qi Wang menoleh ke arah Lu An dan berkata, “Ikuti aku.”
Dengan itu, Qi Wang melompat ke dalam lorong. Lu An tidak ragu-ragu dan segera mengikutinya.
Swoosh!
Lorong itu tidak terlalu panjang, hanya sekitar seribu kaki, tetapi setelah keluar dari sana, mereka tidak menyentuh tanah. Sebaliknya, mereka memasuki ruang yang sangat luas.
Ruang ini mungkin setinggi empat ribu kaki, dan luasnya terlalu besar untuk diperkirakan. Qi Wang dan Lu An jatuh bersamaan. Tidak ada cahaya di sini, tetapi benda-benda di dalam area persepsi membuat tubuh Lu An bergetar hebat.
Bang!
Keduanya mendarat di tanah. Pada saat ini, Qi Wang mengangkat tangannya dan mengayunkannya, dan beberapa kobaran api terbang keluar, menuju ke segala arah.
Whoosh—
Beberapa kobaran api langsung menyala di dinding batu di atas, dengan cepat menyebar ke segala arah, jelas menunjukkan keberadaan banyak batu yang mudah terbakar.
Api itu semakin membesar, sepenuhnya menerangi ruang bawah tanah yang luas ini.
Benar saja…
Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya dipenuhi keterkejutan saat dia melihat pemandangan di depannya.
Di depan matanya adalah sisa-sisa Harimau Surgawi!
Melihat ke kejauhan, ada hampir sepuluh mayat Harimau Surgawi, masing-masing berukuran lebih dari tiga ribu kaki, bukti kekuatan mereka. Namun, mayat-mayat ini menunjukkan tanda-tanda kerusakan di banyak tempat, jelas diperbaiki dan ditopang oleh kekuatan eksternal. Lu An menoleh untuk melihat Qi Wang, menunggu penjelasannya.
“Mayat-mayat ini adalah milik anggota klan tingkat sembilan kita yang gugur dalam pertempuran sepuluh ribu tahun yang lalu,” kata Raja Qi. “Setelah pertempuran besar itu, dan setelah lebih dari seribu tahun Klan Tianhu secara bertahap membangun diri di laut, banyak anggota klan tidak ingin kerabat mereka mati secara tragis. Jadi beberapa anggota klan kembali ke sini, mengumpulkan semua sisa-sisa anggota klan tingkat sembilan di sini, dan menggali ruang bawah tanah untuk menyatukan dan memperbaiki mereka sebisa mungkin, sehingga mereka juga dapat hidup di sini tanpa terluka.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini. Tak heran dia merasa ada yang aneh dengan banyaknya mayat di sini; kemungkinan besar itu akibat harus menyusun kembali sisa-sisa tubuh karena mustahil menemukan semua mayat aslinya.
Raja Harimau mulai terbang melintasi ruang angkasa, dan Lu An mengikutinya. Tak lama kemudian, keduanya tiba di kaki sebuah mayat besar. Mayat ini jauh lebih tinggi dari yang lain, melebihi empat ribu kaki panjangnya, dan memancarkan aura yang kuat.
“Ini… Raja Harimau dari masa lalu?” tanya Lu An.
“Benar,” Qi Wang mengangguk, berkata, “Untuk memungkinkan lebih banyak rakyatnya melarikan diri, Raja Harimau memilih untuk tinggal di belakang untuk bertarung dan menahan musuh, akhirnya mati di sini.”
“…”
Lu An memandang mayat-mayat besar itu, lalu ke Qi Wang. Mayat-mayat ini pasti memiliki arti khusus bagi Klan Harimau Surgawi, itulah sebabnya Qi Wang kembali setiap beberapa waktu untuk mengingatkannya akan kebencian dari masa itu.
“Apakah kau tahu mengapa aku membawamu ke sini?” Qi Wang tiba-tiba menatap Lu An dan bertanya.
Lu An terkejut, lalu berpikir serius sebelum berkata, “Jika aku tahu tentang permusuhan antara Klan Tianhu dan Klan Bagu, apakah aku akan lebih bertekad untuk berdiri di sisimu di masa depan?”
Qi Wang tersenyum melihat kejujuran Lu An, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya sedikit, berkata, “Tidak, aku hanya ingin memberitahumu betapa kuatnya Klan Bagu sebenarnya.”
Lu An kembali terkejut, menatap Qi Wang dengan heran.
“Konon Klan Gao, yang menyerang Klan Tianhu kita saat itu, tidak mengirimkan seluruh pasukan mereka, hanya sebagian saja,” kata Qi Wang dengan sungguh-sungguh. “Setelah lebih dari sepuluh ribu tahun berkembang, Klan Bagu hanya akan semakin kuat. Kau ingin bermusuhan dengan Klan Chu dan Klan Jiang; aku hanya ingin menggunakan mayat-mayat ini untuk menunjukkan betapa kuatnya lawanmu.”
