Mendengar kata-kata Qi Wang, ekspresi Lu An berubah serius saat ia menatap mayat besar yang tergeletak di hadapannya.
“Aku tidak bermaksud meremehkan kepercayaan dirimu, melainkan membuatmu lebih menyadari kekuatan musuh,” kata Qi Wang sambil menatap Lu An. “Jika tidak, kesalahan penilaian dapat menyebabkan Aliansi Es dan Api, Aliansi Hidup dan Mati, keluargamu, dan bahkan dirimu sendiri, berakhir seperti ini.”
“…” Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk tegas. “Aku mengerti.”
“Berapa lama lagi waktu yang tersisa hingga perjanjian sepuluh tahun?” tanya Qi Wang.
“Lima tahun, tujuh bulan, dan empat belas hari,” jawab Lu An tanpa ragu, mengulangi angka ini berkali-kali setiap hari.
Raja Qi tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, bukan hanya aku, tetapi semua ras di Aliansi Hidup dan Mati mempercayaimu, itulah sebabnya mereka memilih untuk bergabung dengan aliansi. Aku membawamu ke sini terutama karena aku ingin seseorang menemaniku, dan aku juga membawakanmu berita tentang arena duel.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia bertanya, “Kapan?”
“Besok,” kata Raja Qi. “Jika kau bisa pergi, aku bisa meminta orang-orangku mendaftarkan namamu.”
“Baik, tidak masalah!” Lu An langsung menjawab.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi.
Sesuai kesepakatan, Lu An pergi ke Pulau Tianhu tepat waktu, dan benar saja, Raja Qi sedang menunggunya di gua. Raja Qi segera mengaktifkan susunan teleportasi, berkata, “Ini adalah susunan teleportasi ke arena duel. Aku tidak bisa ikut denganmu; kau pergi duluan, dan aku akan pergi bersama orang-orangku.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
Lu An melihat susunan teleportasi di depannya, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah masuk tanpa ragu.
——————
——————
Di ujung selatan, di wilayah laut yang belum diklaim oleh ras mana pun.
Ini adalah lanskap yang sangat unik di lautan, dengan dua puluh pulau membentuk area laut berbentuk cincin yang sangat besar dengan diameter lebih dari 60.000 zhang. Topografi unik ini menjadikannya arena duel yang tak tertandingi di ujung selatan.
Masing-masing dari dua puluh pulau, meskipun tidak besar, masih cukup luas, dengan mudah menampung bahkan banyak makhluk mitos yang sangat besar. Lebih jauh lagi, lautan di antara pulau-pulau yang berdekatan juga dapat menampung banyak makhluk laut, banyak di antaranya dapat mengubah ukurannya, memungkinkan sejumlah besar penonton.
Pada kenyataannya, arena duel di ujung selatan tidak dibuka setiap hari; jika tidak, Lu An tidak perlu menunggu selama berhari-hari. Arena tersebut tidak akan dibuka kecuali jika jumlah pertandingan yang cukup tersedia, dan jumlah minimum pertandingan yang dibutuhkan untuk pembukaannya adalah lima. Saat ini, sebagian besar makhluk yang berpartisipasi dalam duel telah tiba dan berkomunikasi dengan ras yang mengelola area ini.
Ras yang memerintah tempat ini disebut “Klan Lumpur.” Kekuatan mereka bukanlah yang terbaik di Laut Selatan Jauh, bahkan hampir tidak mencapai tingkat menengah, namun justru karena itulah ras-ras utama mengakui mereka dan arena duel ini. Lebih jauh lagi, Klan Lumpur tidak membutuhkan sumber daya laut, secara alami lembut, dan jarang berkonflik dengan ras lain, menjadikan mereka sangat cocok untuk peran sebagai pihak yang adil dan baik di Laut Selatan Jauh.
Klan Lumpur, sesuai dengan namanya, tampaknya seluruhnya terdiri dari lumpur basah. Hari ini menandai duel kelima, dan sembilan binatang buas raksasa telah menduduki pulau itu—para peserta. Anggota Klan Lumpur yang bertanggung jawab mengelola pulau itu juga sangat besar, tingginya melebihi 2.500 zhang, menyerupai naga raksasa saat mereka menghitung dan mencatat.
Tiba-tiba, sebuah susunan teleportasi besar menerangi pulau itu, segera menarik perhatian sembilan binatang buas yang berpartisipasi dan banyak anggota Klan Lumpur.
Susunan teleportasi itu tingginya lebih dari 2.000 zhang, tetapi selama satu tarikan napas penuh setelah menyala, tidak ada binatang buas yang muncul, yang sangat mengejutkan mereka.
Tepat saat itu, semua makhluk aneh itu gemetar dan menunduk ke tanah. Dari dasar susunan teleportasi yang sangat besar, seorang manusia perlahan muncul.
Seorang manusia, dengan tinggi kurang dari sepuluh kaki, terbang keluar dari susunan teleportasi sepanjang 2.500 kaki, mendarat di tanah dan menatap sekelilingnya.
Ekspresi manusia itu menunjukkan keterkejutan dan kebingungan, seperti halnya semua makhluk aneh yang mengawasinya.
Seketika itu juga, makhluk-makhluk aneh di pulau itu melepaskan niat membunuh yang luar biasa! Hampir semua makhluk aneh di selatan jauh itu menyimpan kebencian terhadap manusia. Baik karena sifat alami atau didikan, mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada manusia, selalu membunuh mereka tanpa ragu-ragu!
Niat membunuh yang tak terbatas itu menyapu mereka, menyebabkan Lu An, yang baru saja tiba, gemetar. Sangat peka terhadap niat membunuh, dia mendongak ke arah makhluk-makhluk aneh yang menjulang tinggi di sekitarnya dan dengan cepat berteriak, “Aku di sini untuk berpartisipasi!”
Berpartisipasi?!
Di antara ras-ras teratas di Laut Selatan Jauh, banyak dari makhluk-makhluk menakjubkan mereka memahami bahasa manusia, dan Klan Lumpur, yang mengawasi wilayah ini, bukanlah pengecualian. Salah satu anggota Klan Lumpur, yang terutama bertanggung jawab atas manajemen, melirik catatan kompetisi hari itu, lalu membungkuk. Tubuhnya, yang panjangnya lebih dari dua ribu kaki, dengan cepat turun, seperti gumpalan lumpur yang menyebar ke segala arah, dengan cepat menyusut hingga hanya setinggi seratus kaki. Kepalanya, di atas lumpur, turun dari langit, melayang di atas kepala Lu An.
“Kau… apakah kau Lu An?” Suara anggota Klan Lumpur itu sangat serak dan dalam, terdengar seolah-olah lumpur menyumbat tenggorokannya.
“Memang.” Lu An mengangguk, menatap anggota Klan Lumpur itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat makhluk menakjubkan seperti itu; dia bahkan tidak bisa membedakan apakah itu makhluk menakjubkan atau bentuk kehidupan khusus seperti tumbuhan hidup.
“Desis… desis… desis…”
Anggota Klan Lumpur itu mendesis, seolah menghirup aroma Lu An, dan bertanya, “Apakah kau benar-benar manusia?”
“Aku manusia,” jawab Lu An.
“…”
Mendengar kata-kata Lu An, niat membunuh yang dilepaskan oleh binatang buas di sekitarnya semakin meningkat. Bukan hanya niat membunuh, tetapi juga aura mereka meningkat, menciptakan tekanan yang sangat besar pada Lu An.
Meskipun anggota Klan Lumpur itu tidak secara terang-terangan menunjukkan niat membunuh, ia tampak mengerutkan kening. Setelah mencatat sebentar, ia bangkit, menjadi sangat besar lagi, dan berbicara kepada semua binatang buas yang berpartisipasi, “Di sini, hanya arena duel yang mengizinkan pertarungan. Jika tidak, kalian tidak hanya akan menghadapi hukuman tetapi juga dilarang dari pertarungan di masa mendatang.”
“…”
Sembilan binatang buas yang menjulang tinggi itu menarik napas dalam-dalam, sedikit menekan aura mereka, tetapi niat membunuh mereka tetap ada, mata mereka yang tajam tertuju pada Lu An yang kecil di tanah. Beberapa bahkan menghentakkan kaki mereka, seolah mengatakan bahwa mereka dapat dengan mudah menghancurkan Lu An.
Dengan aura yang berkurang, tekanan pada Lu An pun mereda, membuatnya bisa bernapas lega. Niat membunuh para binatang buas itu tidak berpengaruh padanya, dan setelah mempelajari perang laut di masa lalu, ia bisa memahami kebencian mereka terhadap manusia.
Segera, kesembilan binatang buas raksasa itu berbicara kepada anggota Klan Lumpur. Bahasa mereka berbeda, tetapi anggota Klan Lumpur tampaknya memahami semuanya. Setelah perdebatan singkat, sebagian besar binatang buas akhirnya mengangguk setuju, dan anggota Klan Lumpur pun ikut mengangguk.
Kemudian, anggota Klan Lumpur kembali menunduk untuk melihat Lu An dan berkata, “Kau duluan.”
Lu An terkejut, alisnya sedikit mengerut. Tampaknya perdebatan para binatang buas sebelumnya berkaitan dengannya, tetapi sebagai peserta dan tidak familiar dengan daerah tersebut, ia tidak punya hak untuk ikut campur dan tidak keberatan, mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Mendengar jawaban Lu An, anggota Klan Lumpur mengangguk puas, dan kesembilan binatang buas yang berpartisipasi itu semua menatapnya. Makhluk-makhluk buas ini sangat berbeda dalam ukuran dan penampilan, aneh dan tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lu An di lautan lain. Namun, aura yang terpancar dari makhluk-makhluk buas ini memang sangat kuat, bahkan lebih kuat daripada aura anggota sekte, yang sangat menyenangkan Lu An.
Setelah mengatur urutan pertempuran, pertempuran akan segera dimulai. Makhluk buas selalu jauh lebih langsung daripada manusia, bahkan dalam duel. Duel di sini bahkan lebih langsung daripada di Kota Hiu Dalam. Setelah mengamati bahwa banyak ras makhluk buas telah berkumpul di semua pulau, anggota Klan Lumpur berdeham, bersiap untuk mengumumkan dimulainya duel dengan lantang.
Namun, tiba-tiba, cahaya terang muncul dari salah satu pulau! Sebuah susunan teleportasi yang panjangnya melebihi empat ribu kaki muncul, seketika memaksa semua makhluk buas di sekitarnya mundur!
Kemudian, beberapa sosok raksasa muncul dari sana. Ketika semua makhluk buas di dua puluh pulau melihat sosok-sosok besar ini, tubuh mereka bergetar hebat!
Klan Harimau Surgawi!
Klan Harimau Surgawi benar-benar telah datang!
Sementara makhluk-makhluk buas ini masih terkejut, bahkan tidak mampu berpikir, sosok terakhir muncul dari susunan teleportasi!
Seketika, aura yang sangat kuat menyebar, dengan cepat bergelombang di seluruh lautan!
Harimau Putih Surgawi!
Patriark Klan Harimau Surgawi, Raja Qi!
