Di ujung selatan, di hamparan laut yang tak berujung,
sosok kolosal, dengan panjang lebih dari empat ribu kaki, bergerak cepat melintasi permukaan—itu adalah Raja Qi. Kecepatan Raja Qi tidak cepat maupun lambat, tetapi jelas di luar jangkauan makhluk mitos tingkat delapan. Lu An tentu saja tidak dapat mengimbangi kecepatan tersebut, tetapi sebagai manusia, tidak pantas untuk bertindak secara terbuka di ujung selatan, jadi Lu An bersembunyi di dalam bulu putih salju Raja Qi.
Bulu putih salju Raja Qi lebih dari cukup bagi Lu An untuk menyembunyikan dirinya, dan harus dikatakan bahwa itu adalah bulu terlembut dan terhalus yang pernah disentuh Lu An, sangat nyaman. Namun, Lu An tidak punya waktu untuk mengagumi bulu itu; bersembunyi di dalamnya, dia mengintip ke lautan, berusaha sebaik mungkin untuk merasakan tanda-tanda yang tidak biasa.
Laut paling selatan biasanya tenang, bahkan saat hujan lebat pun tidak akan menimbulkan banyak riak. Tetapi sekarang, laut bergejolak, dengan gelombang yang tingginya melebihi seribu kaki. Laut, di siang bolong, tampak sangat ganas, seolah-olah meraung. Ini karena gempa bumi di laut belum sepenuhnya mereda; gempa susulan terus terjadi, dan gempa awal begitu kuat sehingga gelombang tetap tak henti-hentinya.
“Apakah kau merasakan sesuatu?” tanya Raja Qi.
“Tidak,” kata Lu An dengan lantang, meskipun ia ingin memberikan jawaban yang pasti, kenyataannya Tulang Naga Kaisar di dalam dirinya sama sekali tidak menunjukkan reaksi.
Raja Qi dan dia telah mencari di permukaan laut selama hampir setengah jam, terbang jauh tanpa menemukan apa pun. Raja Qi, terbang ke depan, berpikir sejenak dan berkata, “Mungkinkah tempat ini terlalu jauh dari dasar laut, dan bahkan jika ada, kau tidak dapat merasakannya? Mungkin aku harus membawamu ke dasar laut untuk melihatnya.”
Masuk ke dasar laut?
Lu An terkejut dan berseru, “Tapi aku tidak tahan!”
Raja Qi tidak menjawab, tetapi tiba-tiba mengubah arah, langsung terjun ke laut yang bergelombang!
Boom!
Tubuhnya, yang panjangnya lebih dari empat ribu kaki, terjun ke laut, menciptakan gelombang setinggi lebih dari delapan ribu kaki, seperti serangan dahsyat yang menghantam permukaan. Raja Qi membawa Lu An dengan cepat ke laut, menuju dasar laut dengan kecepatan tinggi.
Lu An tidak merasakan banyak tekanan. Kekuatan tubuh Raja Qi dan bulunya menetralkan sebagian besar tekanan air, sehingga dampaknya terhadap Lu An sangat kecil. Lu An perlu bersentuhan dengan air untuk merasakan kehadiran Tulang Naga Kaisar.
Laut itu gelap gulita, tetapi Raja Qi menggunakan kekuatannya untuk menerangi puluhan ribu kaki di sekitarnya. Tak lama kemudian, Raja Qi mencapai dasar laut, tubuhnya yang besar berdiri tepat di daratan bawah laut. Bahkan sekarang, getaran yang terasa di dasar laut masih terasa.
Bahkan setelah mencapai dasar laut, Lu An masih tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Raja Qi membimbingnya dengan cepat ke bawah air; kedalaman laut selatan yang jauh sangat luas, menimbulkan tantangan yang nyata bahkan bagi Raja Qi.
Selama pencarian mereka, mereka bertemu dengan beberapa makhluk aneh lainnya. Makhluk-makhluk buas ini, yang secara alami merupakan makhluk tingkat kesembilan, tidak berani memprovokasi ukuran tubuh Raja Qi yang sangat besar dan aura menakutkannya, dan malah menghindarinya. Bahkan di laut selatan yang jauh, reputasi Klan Harimau Surgawi yang menakutkan sudah tersebar luas; bahkan Klan Singa Api pun menghindari mereka, apalagi ras binatang buas aneh lainnya.
Oleh karena itu, Raja Qi dan Lu An mencari di dasar laut sepanjang hari tanpa hasil. Saat malam tiba, mereka kembali ke Pulau Harimau Surgawi. Lu An menunggu di gua, sementara Raja Qi mendengarkan laporan dari anggota klan lainnya, berharap menemukan informasi tentang Tulang Naga Kaisar.
Tidak lama kemudian, Qi Wang kembali ke gua. Dia telah berubah menjadi wujud manusia dan hanya bisa menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak ada kabar.”
Lu An mengangguk sedikit, meskipun kecewa, dan berkata, “Klan Tianhu telah bekerja keras; aku akan selalu mengingat kebaikan ini.”
Qi Wang tersenyum sedikit, berjalan ke samping dan duduk, berkata, “Izinkan aku beristirahat sebentar. Mungkin lebih sulit ditemukan di siang hari, dan kita bisa menemukannya di malam hari.”
Lu An mengangguk dan duduk untuk menunggu.
Tak lama kemudian, Qi Wang dan Lu An berangkat lagi, memasuki lautan di bawah langit yang penuh bintang dan menyelam ke dasar laut. Tidak ada perbedaan antara siang dan malam di lautan, karena tidak ada cahaya sama sekali. Lu An fokus sepenuhnya pada pendeteksian, pandangannya terus-menerus mengamati dasar laut, tetapi ia tetap tidak menemukan jejak apa pun.
Namun, selama perjalanan bawah laut hari itu, Lu An memperoleh banyak pengetahuan tentang dasar laut di selatan yang jauh. Tetapi pengetahuan ini tidak berguna bagi Lu An sekarang; sepanjang malam berlalu, dan ia masih belum menemukan apa pun.
Lu An selalu menjaga pola pikir yang baik; meskipun cemas, ia tetap tenang. Namun, ia merasa sangat bersalah, karena Pangeran Qi-lah yang kelelahan karena perjalanan itu, bukan dirinya.
Tetapi Pangeran Qi tidak keberatan. Saat fajar menyingsing, setelah beristirahat di gua selama satu jam, mereka berangkat lagi bersama Lu An, melanjutkan perjalanan di sepanjang rute yang telah mereka lalui. Karena gempa bumi, sebagian besar dasar laut telah berubah, dengan pegunungan besar tiba-tiba muncul, atau penurunan tanah dan garis patahan yang besar muncul. Baik Pangeran Qi maupun Lu An dengan cermat menyelidiki daerah yang mereka curigai, tetapi pada akhirnya, semua usaha mereka sia-sia.
Waktu berlalu begitu cepat. Tujuh hari telah berlalu sejak Pangeran Qi dan Lu An memulai pencarian mereka.
Selama tujuh hari ini, laut selatan yang jauh dipenuhi aktivitas. Hampir semua ras binatang aneh mencari harta karun di dasar laut. Memang ada banyak harta karun, yang menyebabkan konflik dan bahkan pertempuran besar-besaran di antara banyak ras. Namun, Klan Harimau Langit yang biasanya ganas tetap tidak terganggu sama sekali, karena mereka hanya memiliki satu tujuan: untuk memperoleh harta karun langka dan berharga. Mereka sama sekali tidak tertarik pada barang berharga lainnya.
Sayangnya, tujuh hari berlalu tanpa keberhasilan bagi Klan Harimau Langit, termasuk bagi Raja Qi dan Lu An.
Tujuh hari perjalanan telah memakan korban; meskipun Raja Qi tidak mengeluh kelelahan, Lu An tampak kelelahan dan merasa sangat bersalah.
Tulang Naga Kaisar tidak bermanfaat bagi Raja Qi. Sejak bertemu Raja Qi hingga sekarang, selain menyelesaikan konflik antara Klan Harimau Langit dan Klan Singa Api, ia tidak memberikan keuntungan lain kepada Raja Qi, malah berulang kali merepotkannya. Hal ini membuat Lu An merasa sangat bersalah.
Saat fajar menyingsing, Raja Qi dan Lu An kembali ke gua di Pulau Harimau Langit. Raja Qi beristirahat selama setengah jam sebelum melanjutkan pencarian mereka bersama Lu An.
Di sampingnya, Lu An memandang Raja Qi yang beristirahat di atas batu biru dan menarik napas dalam-dalam. Tujuh hari telah berlalu, dan seluruh Klan Tianhu telah mencari di area yang luas, namun masih belum ada kabar tentang Tulang Naga Kaisar. Lebih jauh lagi, tidak ada kabar yang terdengar dari ras lain mengenainya, yang membuat Lu An meragukan kemungkinan keberadaannya.
Entah Tulang Naga Kaisar bahkan tidak ada di lokasi gempa, atau metode pencariannya salah.
Memang, ada beberapa reaksi di antara Tulang Naga Kaisar. Ketika Lu An bertemu dengan tulang kedua dan ketiga, ia merasakan sedikit mati rasa di tulang naganya sendiri. Tengkorak, sebagai tulang terpenting, seharusnya memiliki hubungan yang lebih kuat. Mungkinkah pencarian Qi Wang terlalu cepat, menyebabkan hubungan ini terabaikan? Haruskah dia… mencari sendirian?
Pikiran ini terus-menerus menghantui Lu An selama dua hari terakhir. Dia benar-benar ingin melakukan itu, menghindari masalah lebih lanjut dengan Qi Wang, tetapi masalahnya adalah Laut Selatan Jauh terlalu berbahaya, dipenuhi dengan binatang buas tingkat sembilan. Bertemu satu saja bisa berarti kematian.
Selama dua hari, Lu An mempertimbangkan pro dan kontra. Melihat Pangeran Qi tertidur lelap di sampingnya, seorang pangeran yang biasanya tidur hampir sepanjang waktu, kini tanpa istirahat selama tujuh hari, alis Lu An semakin berkerut.
Namun, dia bukanlah orang yang gegabah atau impulsif. Dia tidak pergi tetapi menunggu Pangeran Qi bangun.
Kali ini, Pangeran Qi tidur lama, satu jam penuh sebelum bangun. Pangeran Qi, masih mengantuk, bangkit dari batu biru, menggosok matanya dan berkata, “Mengantuk sekali… biarkan aku sedikit terjaga sebelum pergi.”
Melihat mata Pangeran Qi memerah, Lu An bangkit dan berjalan ke sisinya, berkata dengan sungguh-sungguh, “Pangeran Qi, aku ingin… pergi mencari selama sehari.”
Tubuh Pangeran Qi langsung kaku, dan dia langsung membuka matanya untuk melihat Lu An berdiri di depannya.
“Apa?” Alis Pangeran Qi langsung berkerut. “Kau ingin mencarinya sendiri?”
“Ya.” Lu An mengangguk.
“Apakah kau tahu betapa berbahayanya itu?” tanya Pangeran Qi lagi.
“Aku tahu,” kata Lu An. “Jadi aku hanya akan mencari selama satu hari. Aku akan kembali sebelum gelap, yang akan memberimu waktu istirahat sehari, Pangeran Qi. Jika aku masih belum menemukan petunjuk apa pun, semuanya akan terserah padamu.”
“…”
Melihat ekspresi serius Lu An, Pangeran Qi ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya tidak jadi, hanya berkata, “Baiklah, tetapi jangan salahkan saya jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”
