Mendengar nada meremehkan gadis itu, Lu An sedikit mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun. Beralih ke Gao Dashan dan yang lainnya, ia memperhatikan ekspresi mereka juga tidak menyenangkan dan berkata, “Ayo, kita keluar dan melihat-lihat.”
Gao Dashan melirik gadis cantik itu sambil menunduk, lalu dengan marah berjalan pergi bersama Lu An.
Lu An melihat sekeliling Aliansi Pemburu dan menemukan bahwa beberapa kelompok memang membentuk lingkaran mereka sendiri, masing-masing tampaknya merupakan sebuah tim. Setelah melihat sekeliling, Lu An memperhatikan satu kelompok.
Kelompok ini berbeda dari yang lain. Sementara kelompok lain berpusat pada seorang pria, kelompok ini berpusat pada seorang wanita.
Gadis itu tampak berusia sekitar sembilan belas tahun, berpakaian provokatif dengan belahan dada yang dalam dan belahan rok yang mencapai paha atasnya, memperlihatkan kakinya yang panjang dengan sedikit gerakan, pemandangan yang membangkitkan imajinasi.
Gadis ini sangat ramah, bahkan agak temperamental. Dalam satu menit, Lu An melihatnya menampar kepala dua orang. Meskipun hanya lelucon, itu menunjukkan kepribadiannya yang suka memerintah.
Yang lain melihat sekeliling, karena tidak ada yang berani berbicara, Gao Dashan tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Lu An, “Kita ke mana?”
“Ayo ke sana,” kata Lu An sambil melihat ke depan.
Mendengar ini, Gao Dashan mengikuti pandangan Lu An dan langsung memperhatikan wanita tinggi dan seksi itu. Matanya berbinar, dan dia berseru, “Kau punya selera yang bagus!”
Lu An menatap Gao Dashan dengan tatapan tak berdaya dan berkata, “Meskipun dia tampak impulsif, dia mungkin mudah diajak bicara. Yang lain semuanya sombong dan tidak mau berbicara dengan teman-teman mereka; hanya dia yang punya kesempatan.”
Kemudian, Lu An berkata kepada kelompok di belakangnya, “Kita tidak perlu terlalu banyak orang. Hanya Dashan dan aku saja. Kalian semua tunggu di sini sebentar.”
Li Dongshi dan yang lainnya mengangguk cepat. Mereka sudah agak takut dan tidak percaya diri, dan tidak berani berbicara.
Lu An dan Gao Dashan berjalan menuju kelompok itu. Ketika mereka sampai di belakang kelompok, tidak ada yang memperhatikan mereka. Melihat ini, Lu An batuk dua kali dan dengan sopan bertanya, “Permisi, bolehkah kami bergabung dengan tim Anda?”
Mendengar ini, semua orang langsung terdiam dan menoleh ke dua orang di depan mereka.
Satu orang bertubuh tinggi dan kekar, sementara yang lain tampak sangat muda. Kerumunan itu mengamati mereka dengan rasa ingin tahu.
Benar saja, seperti yang diprediksi Lu An, wanita itu melangkah dua langkah ke depan, dan orang-orang di sekitarnya memberi jalan untuknya. Wanita itu mengamati kedua pria itu, lalu melirik sekelompok orang yang memperhatikan mereka dari jauh. Dia bertanya dengan dingin, “Apakah kalian murid baru?”
“Ya,” Lu An mengangguk, “Kami baru mendaftar kemarin. Kami ingin bergabung dengan tim Anda untuk membantu dan mendapatkan sedikit uang.”
“Mendapatkan uang?” Wanita itu menatap Lu An, yang lebih pendek darinya dan tampak baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Ia mencibir, “Timku sudah cukup besar. Mengapa aku harus berbagi uang dengan kalian?”
Wanita itu kemudian menoleh ke Li Dongshi dan yang lainnya di kejauhan, berkata, “Begitu kita sampai di pegunungan, kalian tidak akan berguna. Aku harus melindungi kalian. Itu adalah usaha yang sia-sia.”
Lu An, tidak terpengaruh oleh kata-kata wanita itu, dengan tenang menjawab, “Akan selalu ada tempat di mana kita bisa dimanfaatkan. Kita tidak menginginkan banyak uang; kita hanya ingin makan.”
Kedua pria itu bertatap muka. Wanita itu menatap anak laki-laki dengan pakaian lusuhnya. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa mereka adalah anak-anak dari keluarga miskin?
“Kau sudah meminta izin semua orang di sini?” tanya wanita itu sambil mengangkat alisnya.
“Tidak,” Lu An menggelengkan kepalanya, menyatakan dengan jujur, “Tidak perlu meminta izin orang lain, karena mereka pasti tidak akan setuju.”
“Oh?” Wanita itu tersenyum, tatapannya ke arah Lu An menjadi lebih tertarik. Ia bertanya, “Lalu bagaimana kau tahu aku akan setuju? Kau pandai menilai orang?”
Lu An tidak menjawab.
Ia memang pandai menilai orang; itu adalah keterampilan bertahan hidup dasar. Ketika ia menjadi budak, banyak orang bahkan tidak tahu apa yang telah mereka lakukan untuk membuat marah tuan mereka sampai mereka dieksekusi. Kemampuan untuk memahami pikiran orang lain, kepribadian mereka, dan keinginan terdalam mereka adalah kuncinya.
Melihat Lu An yang diam, ketertarikan wanita itu semakin kuat. Awalnya ia bermaksud untuk menekan apa pun yang dikatakan pemuda itu, tetapi ia tidak mengatakan apa pun, membuatnya lengah.
Orang-orang di sekitar mereka juga menunjukkan ketertarikan, memperhatikan Lu An dengan ekspresi penuh antisipasi.
“Bergabung dengan tim kami untuk mencari nafkah tidak masalah, lagipula, kami memang membutuhkan seseorang untuk menjaga barang bawaan kami ketika kami pergi berburu di pegunungan,” kata wanita itu, menyilangkan tangannya dan menonjolkan belahan dadanya. “Tetapi jika kau ingin bergabung dengan kami, kau harus lulus ujian.”
“Ujian apa?” tanya Lu An.
“Di sebelah utara akademi terdapat pegunungan bernama Pegunungan Gongxu. Di sana banyak sekali binatang buas aneh, dan di sanalah kami berburu. Yang perlu kau lakukan sederhana: beberapa hari yang lalu ketika aku pergi ke Pegunungan Gongxu, aku meninggalkan kantung air di titik tertinggi puncak pertama. Ambil sebelum fajar dan berikan kepadaku, dan aku akan menyetujui kau bergabung.”
Saat berbicara, wanita itu mengangkat alisnya, matanya berbinar. “Jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu,” katanya, “meskipun binatang buas aneh jarang ditemukan di pegunungan terpencil, bukan berarti tidak ada sama sekali. Dan di malam hari, harimau, macan tutul, dan serigala berlimpah. Dengan kekuatanmu saat ini dan kekuatan orang biasa, bertemu dengan mereka akan menjadi malapetaka.”
“Jadi, beranikah kau pergi?” Wanita itu menatap Lu An dengan tatapan provokatif, sambil menggoda, “Seorang pemuda sepertimu adalah santapan paling lezat bagi binatang buas liar itu.”
“Hahaha!!” Para pria di belakang wanita itu tertawa terbahak-bahak. Wanita itu menegakkan tubuhnya, menatap Lu An dengan penuh minat.
Mendengar kata-kata wanita itu, Gao Dashan bergidik, segera menghampiri Lu An, menarik lengannya, dan berbisik… “Lu An, aku dengar Pegunungan Gongxu menakutkan di malam hari. Banyak siswa yang meninggal di sana. Lupakan saja!”
Lu An sedikit mengerutkan kening, ekspresinya menjadi agak serius. Setelah berpikir sejenak di tengah tawa, ia menatap wanita itu dan bertanya dengan lembut, “Di mana aku harus menemukanmu setelah mendapatkan kantung air?”
Mendengar ini, semua tawa tiba-tiba berhenti!
Senyum wanita itu semakin lebar. Ia semakin tertarik pada pemuda ini. Ia berkata, “Setelah kau mendapatkan kantung air, temukan aku di tingkat ketiga Tempat Penempaan Tubuh.”
“Baiklah.” Alis Lu An sedikit mengerut saat ia menatap wanita itu dan berkata dengan suara berat, “Kuharap kau menepati janjimu dan meninggalkan kami semua di sini.”
“Tentu saja.” Wanita itu sedikit memiringkan kepalanya, rambutnya yang panjang dan bergelombang terurai di belakangnya, dan berkata, “Wanita cantik tidak pernah berbohong.”
“Baiklah,” kata Lu An dengan suara berat, lalu berbalik dan berjalan menuju Li Dongshi dan yang lainnya.
Gao Dashan juga tersenyum malu-malu kepada semua orang dan segera mengikuti langkah Lu An. Melihat kedua mahasiswa baru itu pergi, orang-orang di sekitar mereka menggelengkan kepala, berkata, “Mereka pasti akan menyerah.”
Wanita itu tersenyum, melambaikan tangan dengan santai, dan melanjutkan obrolannya dengan bawahannya, menganggapnya sebagai selingan yang sepele.
Ketika Lu An dan Gao Dashan tiba sebelum kelompok mereka, semua orang langsung bertanya bagaimana hasilnya. Gao Dashan menceritakan percakapan itu, dan wajah semua orang menjadi muram, dipenuhi kekecewaan. Mereka lebih peduli pada hidup mereka daripada mencari nafkah.
“Jika memang tidak berhasil, mari kita tinggal di akademi selama satu atau dua tahun sebelum berpartisipasi. Pergi sekarang sama saja bunuh diri,” Li Dongshi tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata.
“Ya,” kata seorang gadis dengan ragu-ragu, “Kita sudah berada di akademi, masa depan kita cerah. Tidak perlu mempertaruhkan semuanya demi sedikit uang sekarang, kalau tidak keluarga kita akan patah hati.”
Yang lain mengamini pendapatnya, bahkan Gao Dashan pun tak kuasa untuk berbicara, menasihati Lu An, “Lu kecil, kita semua berasal dari keluarga miskin. Keluarga kita mengandalkan kita untuk menjadi Master Surgawi agar mereka bisa mengubah hidup mereka. Tidak ada gunanya mengambil risiko di sini!”
Lu An melirik Dashan, lalu ke yang lain, memperhatikan wajah muram di wajah mereka semua. Namun, dia mengerti mereka.
“Kakak Dashan benar,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku hanya mengatakannya begitu saja, aku tidak akan pergi. Sudah larut, ayo kita semua kembali ke asrama!”
Gao Dashan menghela napas lega, menepuk bahu Lu An, dan berseru, “Benar! Selama kita masih hidup, kita selalu bisa meraih kesuksesan! Saat kita menjadi Master Surgawi, kita bisa berburu binatang langka setiap hari!”
Lu An tersenyum dan mengikuti yang lain menuju asrama. Namun saat meninggalkan Aliansi Pemburu, ia menoleh ke utara.
Pegunungan Gongxu?
Ia bertekad untuk melihatnya malam ini!
