Di bawah permukaan terbentang ruang yang luas dan padat.
Dibangun oleh para master surgawi tingkat sembilan dengan atribut logam dan tanah, tanah di bawah dataran tinggi itu dilubangi, awalnya membentuk penjara kolosal setinggi empat ribu zhang dan panjang serta lebar puluhan ribu zhang. Di dalam penjara, setiap sangkar diperkuat oleh kekuatan penekan yang lebih kuat dan kekuatan lainnya untuk memastikan para tahanan tetap dalam keadaan lemah secara terus-menerus, tanpa kemungkinan perlawanan.
Naga itu terlalu penting, jadi ia diangkut ke sini selama proses pembangunan. Perwakilan dari tujuh faksi dan tiga puluh satu sekte semuanya hadir. Interogasi dilakukan di hadapan semua sekte. Meskipun semua sekte dapat mengajukan pertanyaan, hanya satu sekte yang benar-benar dapat menggunakan kekuatannya untuk menginterogasi pada waktu tertentu.
Saat ini, pihak yang bertanggung jawab untuk menginterogasi naga tersebut adalah Sekte Misteri Surgawi, tiga puluh satu sekte yang paling berpengetahuan tentang makhluk-makhluk ajaib.
Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Sekte Tianqi adalah yang paling terampil dalam menjinakkan makhluk-makhluk mitos. Tidak ada sekte yang dapat melampaui mereka dalam menyiksa makhluk-makhluk ini, dan mereka kemungkinan besar memiliki informasi paling banyak tentang naga. Sekte Tianqi, tanpa ragu-ragu, memulai interogasi di depan perwakilan dari tiga puluh satu sekte.
Setelah beberapa saat, naga itu dipenuhi luka, darahnya mengalir seperti sungai dari kandangnya, yang dikumpulkan oleh anggota Sekte Tianqi dalam wadah. Ini adalah darah naga; penelitian mungkin akan menghasilkan manfaat besar.
Naga itu semakin lemah, auranya yang luar biasa cepat memudar, tubuhnya dipenuhi luka terbuka, pemandangan yang benar-benar mengerikan.
Namun, naga itu tetap diam.
Bukan berarti naga itu tidak mengerti bahasa manusia; sebaliknya, ia jelas merespons setiap kali anggota Sekte Tianqi menanyainya, meskipun ia hanya tidak menjawab. Mengetahui bahwa naga itu bisa mengerti, para anggota Sekte Tianqi semakin menyiksanya, metode mereka menjadi semakin kejam.
Para anggota Sekte Tianqi… sebenarnya mencabut sisik naga itu.
Bang! !
Sebuah sisik naga dicabut paksa, segera menyemburkan darah. Tubuh naga itu bergetar hebat, matanya menyala-nyala karena amarah saat ia menatap tajam para anggota Sekte Tianqi.
Sisik itu berukuran lebih dari sepuluh kaki. Para anggota Sekte Tianqi, sama sekali tidak terpengaruh oleh amarah naga itu, hanya membuangnya dan mengumpulkannya sebagai harta karun.
Melihat ini, di antara perwakilan dari tiga puluh satu sekte yang menyaksikan dari kejauhan, alis Yang Mu semakin berkerut, tetapi hanya itu yang bisa dilakukannya.
Meskipun beberapa perwakilan lain juga mengerutkan kening, mereka tidak menunjukkan niat untuk keberatan. Tidak seperti Yang Mu, mereka tidak memiliki wewenang untuk memerintah Sekte Tianqi; mereka percaya metode ini diperlukan. Perang itu kejam; keterlambatan informasi intelijen dapat menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Apa gunanya penyiksaan?
Dengan demikian, setelah lebih dari selusin sisiknya terkelupas, naga itu, meskipun terengah-engah karena rasa sakit yang luar biasa, tetap diam dan tidak menjawab pertanyaan apa pun dari Sekte Tianqi. Untuk melanjutkan interogasi mereka, Sekte Tianqi meningkatkan upaya mereka, bahkan mengubah target mereka, dengan paksa mencabut kumis naga dari kepalanya.
Rasa sakit yang luar biasa menyebabkan naga itu mengeluarkan erangan berat dan napasnya semakin cepat, tetapi ia tetap diam.
Kemudian, anggota Sekte Tianqi bertindak, langsung menghancurkan salah satu mata naga itu.
Anggota Sekte Tianqi mencungkil mata itu dari rongganya, menyebabkan mata itu langsung menyemburkan darah, tetapi naga itu masih melawan, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.
Pada titik ini, terus terang, perwakilan dari tiga puluh satu sekte semuanya pucat pasi. Bahkan jika naga ini adalah binatang langka tingkat sembilan, kemampuannya untuk menahan tekanan sebesar ini benar-benar menakjubkan, bahkan mengagumkan.
Meskipun kemauan dan kekuatan seseorang saling berkaitan sampai batas tertentu, keduanya tidak begitu jelas. Bahkan di antara para Guru Surgawi tingkat sembilan yang hadir, hanya sedikit yang dapat membayangkan diri mereka telah bertahan sejauh ini tanpa menyerah. Sekte Tianqi tidak hanya menggunakan paksaan tetapi juga menawarkan iming-iming, menjanjikan naga itu bahwa jika ia mau berbicara, ia tidak akan dibunuh dan malah akan diizinkan pergi dengan selamat, tetapi naga itu tetap tidak menyerah.
Apakah naga ini dilatih secara khusus, sehingga memiliki kemauan yang teguh, atau… apakah setiap naga memiliki kemauan yang begitu kuat?
Memikirkan hal ini, banyak yang menarik napas dalam-dalam, menolak kemungkinan kedua. Tidak mungkin setiap naga memiliki kemauan yang begitu gigih; mereka hanya kurang beruntung kali ini.
Namun, orang-orang dari Sekte Misteri Surgawi jelas belum menyerah.
Guru Surgawi tingkat sembilan yang bertugas menginterogasi naga itu juga kelelahan. Lagipula, tubuh naga itu sangat kuat; mencabut sisik, merobek kumis, mencungkil mata—semua ini sangat melelahkan. Kini ia terengah-engah, tetapi ia menegakkan tubuhnya, dengan kilatan dingin di matanya, dan berteriak kepada naga itu, “Jika kau tidak menjawab, aku akan mencabut sisik belakangmu!”
Mendengar ini, mata terakhir naga itu memancarkan cahaya yang kuat, menatap tajam ke arah manusia di hadapannya!
Kemunculan kilatan mengancam yang tiba-tiba itu mengejutkan Wakil Pemimpin Sekte Misteri Surgawi, yang langsung mundur. Marah, ia merasa sangat dipermalukan karena ditakutkan oleh naga yang sekarat di depan begitu banyak orang—itu tak termaafkan!
“Jangan kira aku tidak tahu di mana titik lemahmu!” teriak Wakil Pemimpin Sekte. “Itu tepat di antara kedua cakar depanmu! Jika kami mencabutnya, kalian semua akan mati di tempat!”
Melihat mata tunggal naga yang marah itu, Wakil Pemimpin Sekte menunjukkan senyum yang mengerikan. “Nah? Ini kesempatan terakhirmu. Meskipun kau terluka parah, kau masih bisa sembuh. Begitu titik lemahmu dicabut, tak seorang pun bisa menyelamatkanmu!”
“Bicaralah!” teriak Wakil Pemimpin Sekte segera. “Apa sebenarnya rencana klan nagamu? Ceritakan semuanya!”
Suara Wakil Pemimpin Sekte menggema di seluruh ruangan. Perwakilan dari tiga puluh satu sekte berdiri di luar kandang, menyaksikan pemandangan ini dalam diam.
Kemudian, naga itu akhirnya bergerak.
Cakar depannya menopang tanah, perlahan-lahan menyangga tubuhnya yang terluka parah. Naga itu mengangkat kepalanya, wujudnya yang besar memandang rendah semua manusia.
Wakil pemimpin sangat gembira; seperti yang diharapkan, menyebutkan Sisik Terbalik telah berhasil, dan naga itu pasti akan melakukan segala daya untuk melindunginya.
Namun…
Ekspresi naga itu berubah menjadi sangat mengejek dan menghina. Menatap rendah semua manusia, akhirnya ia berbicara, “Kalian ras rendahan di antara manusia, beranikah kalian mengira bisa memahami pikiran ras naga kami? Beranikah kalian mengancam ras naga?”
Mendengar ini, perwakilan dari tiga puluh satu sekte gemetar, dan ekspresi wakil pemimpin berubah drastis di dalam sangkar.
“Ras naga kami mulia, dan kami tidak akan pernah tunduk kepada kalian manusia rendahan!” naga itu meraung. “Bahkan jika aku yang ditangkap hari ini, seekor anak naga pun akan sangat membenci kalian!”
Mendengar ejekan dan penghinaan yang mendalam ini, banyak perwakilan dari tiga puluh satu sekte mengerutkan kening. Salah satu dari mereka berteriak, “Aku telah mendengar bahwa ras naga kalian terlibat dalam perselisihan internal, bertarung selama sepuluh ribu tahun. Apakah ras yang terpecah belah seperti itu pantas disebut mulia?”
“Perselisihan internal adalah urusan kami sendiri, apa hubungannya dengan ras lain?” naga itu meraung. “Sejak lahir, ras naga kami tidak pernah tunduk kepada pihak luar mana pun. Bahkan Delapan Klan Kuno pun tidak bisa membuat kami tunduk. Apakah kalian, manusia rendahan seperti kalian, berani mengancam kami?”
“Kalian!!”
Banyak yang mengerutkan kening lebih dalam, tatapan mereka menjadi dingin. Mengucapkan hal seperti itu kepada mereka seolah-olah mereka lebih rendah dari Delapan Klan Kuno dalam hal ras, sesuatu yang sama sekali tidak dapat mereka terima!
“Aku memberi kalian satu kesempatan terakhir!” Wakil Pemimpin Sekte Tianqi meraung, wajahnya pucat pasi. Dia belum pernah mengalami penghinaan seperti itu sebelumnya. “Katakan padaku rencana Klan Naga, dan aku akan membuat kalian mati dengan cara yang jauh lebih mengerikan!”
“Hahaha!!!” Naga itu mengeluarkan tawa yang dalam dan teredam yang mengguncang seluruh dataran. Ia menyatakan, “Hari ketika Klan Naga kami bangkit kembali akan menjadi hari kami kembali ke benua dan menghancurkan Delapan Klan Kuno! Pada saat itu, kalian manusia rendahan akan menjadi yang pertama dan tercepat yang tunduk kepada Klan Naga kami, lebih cepat daripada binatang buas lainnya!”
Mendengar kata-kata naga itu, sebagian besar orang yang hadir menjadi semakin pucat. Wakil Pemimpin Sekte Tianqi tidak dapat lagi menahan diri. Dia menggunakan Teknik Surgawinya untuk menyerang naga itu, dan di tengah raungan naga itu, dia merobek sisik belakangnya!
*Pfft!*
Sisik belakang itu terlepas, dan darah menyembur keluar, melesat hampir seribu kaki. Raungan naga itu dengan cepat melemah dan menghilang, hanya menyisakan gema.
Naga tingkat sembilan itu mati!
Adegan ini terjadi di hadapan perwakilan dari semua sekte. Siapa pun yang ingin keberatan dapat berbicara kapan saja, tetapi kenyataan bahwa tidak ada yang berbicara berarti semua sekte setuju.
Berdiri di atas mayat naga yang besar itu, Wakil Pemimpin Sekte Tianqi terengah-engah, wajahnya memerah karena amarah, entah karena kelelahan atau kemarahan, tidak jelas.
Setelah beberapa saat, setelah semua orang tenang, para perwakilan membahas pembagian mayat naga tingkat sembilan itu. Mereka buntu dalam hal ini, berdebat lama sekali.
Namun, Yang Mu, yang berdiri agak jauh, tidak ikut campur. Ia hanya menatap mayat naga itu, dengan rasa sakit yang tumpul di hatinya.
Naga itu, terbaring di dalam sangkarnya, membuka sebelah matanya, menatap manusia, mata matinya tampak dipenuhi kebencian yang tak berujung.
