Hasil interogasi dengan cepat menyebar ke seluruh aliansi. Yang Mu bahkan secara pribadi kembali ke Aliansi Es dan Api untuk memberi tahu keluarganya seluruh proses interogasi.
Ketika Lu An dan Liu Yi mendengar berita itu, emosi mereka terlihat muram.
Kematian naga tingkat sembilan sangat berharga, bahkan bagi ras naga. Mengingat harapan Empat Naga Langit agar dia memimpin kebangkitan ras naga, dan Tulang Naga Kaisar di dalam dirinya—meskipun bukan atas kehendaknya sendiri, dia memang telah memperoleh manfaat yang cukup besar dan menyelamatkannya berkali-kali karena Tulang Naga Kaisar—dia bukanlah orang yang menyangkal hal-hal ini.
Yang Mu tidak bisa tinggal di rumah terlalu lama. Setelah mengobrol sebentar, dia pergi dan kembali ke markas aliansi. Lu An dan Liu Yi duduk di dalam. Melihat ekspresi muram Lu An, Liu Yi ragu sejenak sebelum berbicara, “Suami, jangan terlalu memikirkannya. Naga-naga itulah yang menyebabkan masalah bagi kita, bukan sebaliknya. Ada perbedaan mendasar.”
Lu An mengangguk sedikit. Ia tahu itu, tetapi rasa bersalah masih menghantuinya. Setelah beberapa saat, Lu An menatap Liu Yi dan bertanya, “Bagaimana menurutmu… haruskah kita mencoba berkomunikasi dengan para naga?”
Liu Yi sedikit terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Kita belum secara resmi berkomunikasi dengan para naga. Mungkin mereka tidak berniat berperang, dan bahkan jika aku memiliki Tulang Naga Kaisar, mereka tidak akan menyerangku, tetapi akan menunggu sampai aku menjadi lebih kuat?” kata Lu An.
“…” Mata indah Liu Yi sedikit menyipit, dan ia menggelengkan kepalanya, berkata, “Kemungkinannya hampir nol. Jika mereka benar-benar ingin berkomunikasi, mereka dapat dengan mudah berubah menjadi wujud manusia dan datang kepada kita, alih-alih menyerang kita secara langsung dalam wujud asli mereka.”
Lu An mengangguk pelan. Istrinya benar, tetapi meskipun kemungkinannya hampir nol, rasa bersalah akan tetap ada di hatinya jika mereka tidak benar-benar berkomunikasi.
Melihat ekspresi Lu An, Liu Yi mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah beberapa tarikan napas, dia berkata, “Jika suamiku benar-benar ingin mencoba berkomunikasi dengan Klan Naga, kita bisa meminta bantuan Aliansi Hidup dan Mati. Pangeran Qi dapat menyampaikan pesan kita. Adapun reaksi Klan Naga, tidak ada yang bisa memastikan.”
“Kita harus mencoba, apa pun yang terjadi,” kata Lu An sambil menarik napas dalam-dalam. “Alam Abadi masih menghormati Klan Naga, yang menunjukkan bahwa Klan Naga telah memberikan banyak kontribusi kepada dunia. Aku tidak ingin Klan Naga kehilangan nyawa mereka dengan sia-sia. Aku akan pergi berbicara dengan Pangeran Qi sekarang.”
“Baiklah,” kata Liu Yi.
——————
——————
Laut Selatan, Pulau Tianhu.
Sebuah susunan teleportasi muncul di dalam gua. Lu An melangkah keluar. Pangeran Qi juga berada di dalam gua, tubuhnya yang besar terbaring tidur nyenyak di lereng gunung. Dengan menggemaskan, kedua cakarnya yang besar dan berdaging diletakkan di depan wajahnya, seolah-olah menutupinya.
Kehadiran Lu An seketika menyadarkan Qi Wang yang waspada. Qi Wang meregangkan tubuhnya dengan malas sebelum menatap Lu An, lalu berubah menjadi wujud manusia.
Pakaiannya dikenakan dengan longgar dan santai. Masih tampak mengantuk, Qi Wang berbaring di atas batu biru di dekatnya dan bertanya, “Mengapa kau datang mencariku? Ada apa?”
Lu An terdiam sejenak, tetapi kemudian menceritakan interogasi naga itu dan pikirannya sendiri.
Setelah mendengar detail interogasi tersebut, rasa kantuk di mata Qi Wang lenyap sepenuhnya. Ia duduk tegak dari batu biru itu, matanya kini dipenuhi kilatan tajam.
Jika manusia saja yang membunuh naga tingkat sembilan ini, Qi Wang bahkan tidak akan bergeming. Tetapi untuk mencabut titik lemahnya dan membunuhnya sungguh terlalu berlebihan.
Kematian dapat diterima, tetapi penghinaan tidak. Sebagai makhluk mitos tingkat atas, beberapa ras lebih menghargai martabat mereka daripada manusia.
“Bisakah Yang Mulia membantu saya?” tanya Lu An ragu-ragu. “Aku khawatir ini akan melibatkanmu dan membuat Klan Harimau Langit menjadi sasaran Klan Naga.”
“Ketika Klan Hantu membocorkan berita itu, Klan Naga sudah menargetkan Klan Harimau Langit,” kata Yang Mulia, sambil menatap Lu An. “Namun, Klan Harimau Langit kita tidak mudah diprovokasi. Klan Naga tidak akan berani dengan mudah menimbulkan masalah bagi kita. Tulang Naga Kaisar adalah hal yang terpenting; tidak ada klan yang akan terganggu dengan berurusan dengan kita saat ini. Aku bisa membantu menyampaikan pesan, tetapi aku tidak menyarankanmu untuk terlalu mempercayai Klan Naga atau memiliki harapan yang terlalu tinggi. Lebih baik mempertahankan sikap bermusuhan. Lagipula, Klan Naga saat ini tidak memiliki Raja Naga, artinya tidak ada naga yang dapat mewakili semua naga dalam rekonsiliasi.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk. “Terima kasih, Yang Mulia.”
Melihat Lu An bersiap untuk pergi, Yang Mulia sedikit ragu. Tepat ketika Lu An mengaktifkan susunan teleportasi untuk masuk, Yang Mulia berbicara.
“Ada sesuatu yang perlu kuingatkan kepadamu,” kata Yang Mulia.
Lu An terkejut, segera berhenti dan menoleh ke arah Raja Qi. “Ada apa?” tanyanya.
“Klan Singa Api,” kata Raja Qi sambil mengangkat bahu ke arah Lu An. “Biasanya aku tidak akan ikut campur dengan tindakan ras lain, tetapi Klan Singa Api adalah anggota Aliansi Hidup dan Mati, jadi kau perlu tahu ini.”
Raja Qi menarik napas dalam-dalam, menatap Lu An dengan serius. “Klan Singa Api gelisah, jelas sedang mempersiapkan perang. Rakyatku bahkan telah memperhatikan bahwa mereka bersekutu dengan ras lain, merencanakan bagaimana menyerang benua ini.”
“Apa?!” Tubuh Lu An bergetar hebat, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya!
Awalnya ia telah memberi tahu semua anggota Aliansi Hidup dan Mati untuk tidak melancarkan perang melawan Delapan Benua Kuno tanpa perintahnya, tetapi untuk mempertahankan status quo. Jawaban Klan Singa Api saat itu juga menunjukkan persetujuan mereka dengan keputusannya. Mengapa mereka tiba-tiba mengingkari janji mereka?
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Raja Qi berkata, “Bukankah putri Raja Singa ada di sisimu? Tanyakan padanya dan kau akan tahu segalanya. Begitu Klan Singa Api benar-benar bergerak, ditambah dengan ras sekutu, kurasa… pertahanan manusia kalian, yang tersebar seperti itu, mungkin tidak akan mampu menahannya.”
“…”
Lu An menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya. Alisnya berkerut, tetapi ia segera menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih telah memberitahuku, aku akan segera mencari tahu!”
“Mm.” Raja Qi mengangguk, memperhatikan Lu An pergi dengan cepat.
Sebenarnya, mengenai Klan Singa Api, bahkan setelah kesalahpahaman ribuan tahun itu terselesaikan, bahkan jika kedua belah pihak benar-benar menginginkan rekonsiliasi, banyak hal yang mungkin masih menyimpan dendam.
Jika Klan Singa Api benar-benar ingin bekerja sama, bahkan Raja Qi, yang tidak mau bekerja sama dengan ras lain, dapat menerimanya. Tetapi jika, setelah kerja sama, Klan Singa Api benar-benar memutuskan untuk mengkhianati mereka, maka Klan Harimau Langit sama sekali tidak akan membiarkan mereka lolos!
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Jubah Merah dan Raja Beruang Hitam telah tinggal di Kota Es dan Api dan tidak ditugaskan untuk pergi ke garis depan. Lagipula, keduanya adalah makhluk ajaib, dan ini adalah perang antara manusia dan makhluk ajaib; mereka tidak dapat dengan mudah ikut campur.
Jubah Merah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk beristirahat, terutama setelah mengirim hampir semua orangnya keluar, meninggalkannya tanpa siapa pun untuk diajak bicara. Seluruh Kota Es dan Api sangat sepi, apalagi paviliun tempat Liu Yi berada.
Klan Singa Api berbeda dari Klan Harimau Surgawi. Sementara wujud asli Klan Harimau Surgawi sangat besar dan tidak dapat mengubah ukurannya, wujud asli Klan Singa Api dapat mengubah ukurannya, menyusut hingga minimal sekitar sepuluh kaki panjangnya. Wujud asli lebih nyaman daripada ilusi, jadi Jubah Merah akan beristirahat dalam wujud aslinya ketika dia dikurung.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Ketukan itu mengejutkan Jubah Merah, yang sedang beristirahat di tanah. Ia berdiri dan dengan cepat berubah menjadi wujud manusia, pakaiannya jauh lebih rapi daripada pakaian Qi Wang, tak dapat dibedakan dari pakaian manusia, sangat bersih.
Sesampainya di pintu, ia membukanya dan sedikit terkejut melihat Lu An berdiri di sana, tidak menyangka ia tiba-tiba datang menemuinya.
Namun, setiap kali Hongyi melihat Lu An, ia merasa bingung. Bagaimanapun, ia adalah orang pertama yang menggendong Lu An setelah Lu Ting lahir. Saat itu ia masih bayi mungil, dan sekarang ia sudah dewasa dan bahkan lebih tinggi darinya—perasaan itu sulit untuk diterima.
“Kakak Hongyi,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, “ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Hongyi mengangguk dan berkata, “Masuklah.”
Lu An mengikuti Hongyi masuk ke dalam rumah. Hongyi duduk, dan Lu An duduk di sampingnya.
Saat itu sudah larut malam, dan ruangan itu remang-remang. Hongyi memperhatikan alis Lu An yang sedikit berkerut, seolah ada sesuatu yang sulit untuk diungkapkannya.
“Apa yang terjadi?” tanya Hongyi penasaran, agak bingung.
Lu An mendongak menatap Hongyi, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Saudari Hongyi, aku ingin meminta bantuanmu untuk memastikan apakah Raja Singa berniat menyerang benua ini sekarang. Jika ya… kuharap kau bisa membantuku membujuknya.”
