Mendengar ucapan Lu An, Hongyi terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening.
Ia tahu bangsanya tidak akan membiarkan kesempatan sebaik ini terlewat begitu saja; sepertinya kesepakatan mereka sebelumnya hanyalah pura-pura. Ia segera berdiri dan berkata, “Baiklah, serahkan padaku.”
“Saudari Hongyi,” Lu An juga segera berdiri, berkata, “Cobalah untuk membujuk mereka. Jika kau tidak bisa, jangan berdebat. Kita akan membahas strategi ketika kita kembali, dan kemudian aku akan pergi lagi.”
Melihat ekspresi cemas Lu An, Hongyi merasakan kehangatan di hatinya dan berkata, “Baiklah.”
Kemudian, Hongyi mengaktifkan susunan teleportasi dan meninggalkan Kota Api Es.
——————
——————
Laut Selatan, Tanah Singa Api.
Gemuruh…
Suara gemuruh terdengar di mana-mana di Tanah Singa Api. Itu adalah suara singa api yang berlarian dan berlatih pertempuran di lautan. Meskipun Klan Singa Api juga menikmati tidur dan istirahat, itu tidak seekstrem Klan Harimau Langit. Mereka relatif lebih lincah dan aktif, dan dengan organisasi serta disiplin yang kuat, latihan tanding dan pelatihan di antara mereka sendiri adalah hal yang biasa.
Namun… ketika Jubah Merah mendengar suara-suara itu, alisnya semakin mengerut, karena suara-suara itu jauh lebih keras dari sebelumnya.
Jubah Merah dengan cepat berubah menjadi wujud aslinya saat ia bergerak maju, bergegas menuju Istana Raja Singa. Bulunya terlihat lebih bagus daripada Singa Api yang lewat, dan ditambah dengan kecantikannya, semua Singa Api berhenti untuk memandanginya.
Sejak kedatangan manusia itu, Jubah Merah jarang muncul di Pulau Singa Api, yang sangat membuat kesal dan mengecewakan para Singa Api. Mereka semua berharap sang putri akan segera kembali dan tidak terus-menerus berada di luar. Dengan pertempuran besar yang akan segera terjadi, kembalinya dia saat ini pasti akan meningkatkan moral.
Namun… sang putri tampaknya tidak begitu senang.
Kecepatan Jubah Merah sangat cepat, dan ia dengan cepat mencapai bagian luar Istana Raja Singa. Pintu istana terbuka, memperlihatkan banyak tetua di dalamnya, termasuk Raja Singa.
Raja Singa berdiri di atas platform tinggi, memandang ke bawah ke arah seluruh rakyatnya. Aula itu ribut, semua orang berdebat dan mengungkapkan pendapat mereka.
Tanpa perlu bertanya, wanita berbaju merah, yang bergegas ke pintu, langsung mengerti percakapan mereka setelah mendengar bahasa ras mereka sendiri.
Lokasi serangan di benua itu, jumlah penyerang, gelombang serangan.
Mendengar ini, wanita berbaju merah itu semakin mengerutkan kening dan langsung berjalan ke aula Raja Singa.
Para tetua, yang sedang berdiskusi, segera merasakan kehadirannya dan melihat ke arah pintu. Ketika mereka melihat bahwa itu adalah sang putri yang telah kembali, mereka terkejut, dan semua diskusi mereka tiba-tiba berhenti. Mereka semua memandang sang putri, lalu ke Raja Singa di platform.
Jelas, mereka tidak ingin wanita berbaju merah itu mendengar diskusi mereka. Raja Singa telah menyuruh mereka untuk merahasiakan masalah ini dari wanita berbaju merah, untuk menunda penemuan itu selama mungkin, tetapi mereka tidak menyangka dia akan kembali begitu cepat dan tiba-tiba.
Raja Singa menatap putrinya saat ia masuk. Wanita berbaju merah itu mendongak menatap ayahnya, akhirnya berhenti di tengah aula.
“Ayah,” kata wanita berbaju merah itu, suaranya berat, “Apakah Ayah benar-benar berniat memimpin Klan Singa Api untuk menyerang benua itu?”
“…”
Sekarang keadaan sudah sampai seperti ini, Raja Singa tahu tidak ada cara untuk menyembunyikannya, dan kebenaran ini akan segera terungkap. Ia tidak merasa perlu berbohong lagi dan hanya berkata, “Ya.”
“Tapi Ayah jelas-jelas mengirim seseorang untuk berjanji tidak akan menyerang benua itu tanpa perintah dari Aliansi Hidup dan Mati!” Suara wanita berbaju merah itu meninggi, nadanya menuduh saat ia menatap Raja Singa.
“Jubah Merah!” Seekor singa berapi di sampingnya segera angkat bicara. Itu tidak lain adalah Sha Xiong, putra sulung Raja Singa dan kakak laki-laki Jubah Merah. Ia berteriak, “Jaga nada bicaramu!”
Jubah Merah menoleh ke arah Sha Xiong, tetapi setelah hanya sekali melirik, ia kembali menatap Raja Singa dan bertanya lagi, “Mengapa kau melakukan ini?”
“Demi kebaikan dan masa depan Klan Singa Api kita, apakah ini cukup?” Raja Singa akhirnya berbicara, menatap putrinya di bawah panggung. “Wilayah kita selalu mudah dipertahankan dan sulit diserang. Semakin cepat kita memasuki benua, semakin baik sumber daya yang dapat kita peroleh. Setelah kita mendudukinya, ras lain tidak akan berani dengan mudah menyatakan perang terhadap kita, sehingga menghindari korban jiwa yang besar.”
Mata Jubah Merah menajam. Ia bertanya, “Jika demikian, mengapa kau setuju sejak awal?”
“Zaman telah berubah,” kata Raja Singa. “Jika aku setuju…” “Klan Harimau Surgawi, Klan Iblis Surgawi, dan Klan Bulan Mengalir pasti tidak akan memasuki benua, dan Klan Singa Api kita akan memiliki lebih sedikit pesaing. Jika tidak, begitu persaingan pecah, terlepas dari siapa yang bisa mengalahkan siapa, merusak hubungan kerja sama sebelumnya bukanlah hal yang baik.”
“Jadi kau melanggar perjanjian?” Jubah Merah berteriak. “Bagaimana aku harus menjelaskan ini kepada Lu An?!”
“Jubah Merah!” Sha Xiong berbicara lagi, berteriak, “Jangan lupa kau adalah Singa Api, bukan manusia! Semua yang kau pikirkan adalah bagaimana membuat Klan Singa Api lebih baik dan lebih kuat, bukan mempertimbangkan hal-hal dari perspektif manusia! Jangan lupa siapa yang mengusir kita, siapa yang membuat kita hidup di lautan selama puluhan ribu tahun!”
Kata-kata Sha Xiong segera membuat semua tetua Singa Api yang hadir mengangguk setuju. Dibandingkan dengan pembantaian dan pengusiran oleh manusia, apa yang telah mereka lakukan tidak ada apa-apanya.
“Aku mengerti kesulitanmu,” kata Raja Singa, nadanya tidak tegas, tetapi berat. “Kau sangat dekat dengan wanita manusia itu dulu, dan bisa dimengerti jika kau ingin merawat anaknya setelah kematiannya. Tapi apa pun yang terjadi, jangan lupakan asal usulmu. Jika kau benar-benar ingin membantunya, aku bisa melewati pertahanannya dan menyerang dari arah manusia lain. Setelah kembali ke benua, aku bisa memberinya tempat dan menjaminnya kehidupan yang kaya dan terhormat. Bagaimana menurutmu?”
“…”
Ekspresi wanita berbaju merah itu semakin serius. “Apakah benar-benar tidak ada ruang untuk negosiasi?”
“Memang, tidak ada ruang untuk negosiasi,” kata Raja Singa dengan sungguh-sungguh dan tegas. “Sempurna, karena dia sudah tahu tentang ini, itu akan menghemat banyak masalahku. Katakan padanya bahwa aku sudah mengambil keputusan. Jika dia bersikeras untuk menghentikanku, dia hanya bisa menyalahkanku karena tidak sopan.”
“…”
Wanita berbaju merah itu tetap diam. Semua singa api menatapnya, dan banyak tetua angkat bicara, mendesaknya untuk mengubah pikirannya dan berhenti memikirkan orang lain.
Mendengar kata-kata itu, wanita berbaju merah menundukkan kepalanya, tetapi itu bukanlah penyerahan diri atau kepasrahan; melainkan pelepasan pengekangan batinnya.
Tiga tarikan napas kemudian, wanita berbaju merah tiba-tiba mengangkat kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan menatap Raja Singa, berkata dengan sungguh-sungguh, “Ayah, aku telah mengorbankan diriku untuknya.”
Mendengar ini, seluruh istana Raja Singa menjadi hening!
Semua singa api menatap putri itu dengan terkejut. Tidak ada yang menyangka hal ini akan terjadi. Ketika putri itu mengatakan akan mengorbankan dirinya untuk Lu An, manusia ini jelas menolak. Bagaimana mungkin dia sudah mengorbankan dirinya?
Benar saja, wajah Raja Singa menjadi gelap, dan auranya tiba-tiba meluas, jelas dipenuhi dengan kemarahan yang luar biasa. Dia meraung, “Kapan ini terjadi?”
“Sejak awal,” kata wanita berbaju merah, “pada malam dia menolak pengorbanan itu, aku menawarkannya kepadanya. Tapi itu bukan atas permintaannya; aku menawarkannya dengan sukarela. Jika dia mati, aku akan mati seketika.”
“Kau!” Raja Singa menatap wajah putrinya yang marah. Karena tahu putrinya tidak pernah berbohong, ia bertanya, “Mengapa kau melakukan ini?”
“Untuk menepati janjiku,” kata wanita berbaju merah itu, menatap Raja Singa, “agar kau tidak mengingkari janjimu.”
“Kau!” Wajah Raja Singa berubah marah, suaranya meninggi tajam saat ia meraung, “Kau, anggota Klan Singa Api, telah bertindak atas nama manusia dalam segala hal!” “Pikirkan ini: apakah kau peduli dengan klan kami?!”
“Ya,” kata wanita berbaju merah itu dengan tegas. “Aku tidak mencoba menghambat perkembangan Klan Singa Api, tetapi sekarang benar-benar bukan waktu yang tepat. Kalau tidak, mengapa Klan Harimau Langit belum melakukan gerakan apa pun?”
“Klan Harimau Langit adalah kekacauan yang tidak terorganisir. Bahkan jika Raja Qi ingin menyerang, berapa banyak Harimau Langit yang bisa ia kumpulkan dalam waktu sesingkat itu?” Raja Singa meraung. “Katakan padanya bahwa jika dia berani melakukan apa pun padamu, aku akan menghancurkan aliansinya hingga rata dengan tanah dan membuat keluarga serta klannya mati berdarah!”
“Bagaimana jika itu aku?” tanya wanita berbaju merah kepada Raja Singa. “Bagaimana jika aku mengancam akan bunuh diri untuk menghentikanmu menyerang benua ini?”
“…”
Semua tetua memandang putri itu dengan gugup, tidak pernah menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu. Sha Xiong juga mengerutkan kening, menatap adiknya. Sepertinya dia benar-benar telah memanjakannya!
Raja Singa menarik napas dalam-dalam, menatap putrinya dengan tatapan yang sangat serius dan tegas, dan berkata, “Bahkan kau pun tidak dapat menghentikan kemajuan Klan Singa Api. Jika kau benar-benar mati, apa pun alasannya, aku akan membuat keluarga Lu membayar harga yang paling mengerikan!”
