Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Lu An, Liu Yi, dan Hongyi duduk di dalam. Setelah Hongyi menjelaskan situasinya, Lu An dan Liu Yi terdiam.
Sepertinya situasi Klan Singa Api tidak dapat dihindari.
Suasana hati Hongyi jelas sangat buruk. Melihat ini, Lu An berdiri dan berkata, “Saudari Hongyi, jangan sedih. Selalu ada jalan keluar. Serahkan ini pada kami. Anggap saja tidak terjadi apa-apa dan lanjutkan urusanmu. Kamu tidak perlu khawatir lagi.”
Hongyi menatap Lu An dan berkata, “Maaf.”
“Mengapa meminta maaf, Saudari Hongyi?” Lu An cepat berkata, “Kalau tidak, ibuku pasti akan memarahiku jika dia tahu. Dia pasti tidak ingin kamu berada dalam posisi yang sulit seperti ini.”
Mendengar Lu An menyebut Lu Ting, tubuh Hongyi sedikit gemetar. Tak diragukan lagi, ia menganggap Lu Ting sebagai sahabat terbaiknya, bahkan lebih dekat dari keluarga, itulah sebabnya ia selalu membela Lu An.
Atas bujukan Lu An, Hongyi pergi dan kembali ke paviliunnya untuk beristirahat, memutuskan untuk tidak terlibat lebih jauh dalam masalah ini. Setelah Hongyi pergi, Lu An dan Liu Yi duduk di dalam, keduanya merasa sedih.
Bahkan bujukan Hongyi pun tidak berpengaruh; jelas Klan Singa Api telah mengambil keputusan, tidak ada jalan kembali, dan mereka tidak dapat mengubahnya.
Tapi… apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Pelanggaran Klan Singa Api terhadap perjanjian Aliansi Hidup dan Mati akan berdampak sangat negatif pada aliansi tersebut. Meskipun faksi lain dekat dengan Lu An, pengkhianatan faksi tersebut tanpa hukuman apa pun kemungkinan akan membuat mereka tidak senang.
“Yi-mei,” Lu An menatap Liu Yi dan bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”
Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Dengan kekuatan kita, tentu saja kita tidak bisa menghukum Klan Singa Api, dan kita juga tidak bisa membiarkan sekutu kita menyatakan perang terhadap mereka. Justru karena itulah Klan Singa Api bisa mengkhianati kita dengan begitu berani. Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah mengeluarkan Klan Singa Api dari Aliansi Hidup dan Mati.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Lu An sedikit terguncang dan mengangguk pelan.
Ia juga berpikir begitu; itu satu-satunya solusi. Tetapi Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Aku khawatir Klan Singa Api tahu apa yang akan kita lakukan, dan bahkan mungkin berharap kita melakukannya.”
“Itulah mengapa pengorbanan itu benar-benar diperlukan,” kata Liu Yi. “Saat menengahi perselisihan antara Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit, Raja Singa seharusnya mengorbankan dirinya sendiri, bukan Si Jubah Merah. Saat itu, suamiku bahkan tidak ingin Si Jubah Merah mengorbankan dirinya, dan aku sangat menentangnya. Kecuali keluarga seperti kita, hal yang paling tidak dapat diandalkan di dunia ini adalah hubungan antar manusia. Terlalu banyak orang yang memunggungi kita, jadi aku tidak pernah mempercayai Raja Singa, dan aku selalu mempercayai Raja Qi yang bersedia mengorbankan dirinya.”
“Tapi sudah terlambat untuk mengatakan semua ini sekarang.” “Meskipun mengusir Klan Singa Api akan berdampak signifikan pada Aliansi Hidup dan Mati, dan akan sangat melemahkan kekuatannya, itu tidak dapat dihindari; kita harus melakukannya.” Liu Yi berhenti sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Percayalah, Klan Singa Api akan datang memohon kepada kita cepat atau lambat, ingin bergabung kembali dengan Aliansi Hidup dan Mati. Kemudian kita akan membuat mereka membayar kembali semua hutang mereka kepada kita, dengan bunga!”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk sedikit, berkata, “Baiklah, aku akan mendengarkanmu.”
——————
——————
Keesokan harinya, Lu An pergi ke Pulau Hidup dan Mati dan memanggil para pemimpin dan perwakilan dari Klan Pesona Surgawi, Klan Harimau Surgawi, Klan Bulan Mengalir, dan Alam Abadi.
Yin Lin, Qi Wang, Si Xing, dan Yao semuanya tiba. Pemanggilan mendadak itu membingungkan ras lain, tetapi ketika Lu An menjelaskan pengkhianatan Klan Singa Api dan keputusannya, ketiganya kecuali Yao terkejut dan cukup heran.
Mengusir Klan Singa Api?
Setelah Klan Singa Api pergi, itu berarti kekuatan seluruh Aliansi Hidup dan Mati akan berkurang setidaknya 20%, mungkin bahkan lebih dari 30%. Bagi Klan Bulan Mengalir yang elit, kehilangan ras tingkat atas sebagai sekutu pasti akan menjadi pukulan besar. Namun, Si Xing tahu dia bukan yang pertama menyuarakan pendapatnya, jadi dia menatap ketiga wanita lainnya.
Sikap Alam Abadi sudah jelas; Yao jelas berada di pihak Lu An. Klan Harimau Surgawi dan Klan Singa Api memiliki permusuhan yang berlangsung selama puluhan ribu tahun, dan mustahil bagi mereka untuk berdamai hanya dalam beberapa tahun. Mereka acuh tak acuh terhadap kepergian Klan Singa Api dari Raja Qi, bahkan merasa agak senang.
Baik Yao maupun Raja Qi setuju. Yin Lin tampak ragu-ragu, tetapi mengingat perasaan khusus Yue Rong terhadap Lu An, dan fakta bahwa dia benar-benar menghargai Alam Abadi, bukan Klan Singa Api, dia mengangguk setuju setelah mempertimbangkan dengan cermat.
Dengan persetujuan ketiga keluarga, Si Xing tentu saja tidak bisa menolak. Memiliki tiga sekutu yang kuat lebih baik daripada tidak memiliki satu pun, dan bagi Klan Bulan Mengalir, memasuki benua cepat atau lambat tidak masalah; mereka mampu menunggu.
Setelah keempat keluarga setuju, Lu An secara resmi mengeluarkan perintah kepada Klan Singa Api, memberi tahu mereka tentang pengusiran mereka dari Aliansi Hidup dan Mati. Bahkan setelah dikeluarkan dari barisan, Klan Singa Api dilarang mengungkapkan keberadaan Aliansi Hidup dan Mati, atau mereka akan menjadi musuh seluruh aliansi.
Kabar tentang Klan Singa Api yang dikeluarkan dari Aliansi Hidup dan Mati dan kembali ke Tanah Singa Api dengan cepat sampai ke telinga Raja Singa. Raja Singa tidak terkejut dengan keputusan Aliansi Hidup dan Mati dan telah mempersiapkan diri secara mental. Dia juga mengabaikan peringatan Aliansi, karena dia memang tidak bermaksud mempublikasikan aliansi tersebut sejak awal. Ketakutan terbesarnya selama invasi ke benua itu adalah diserang dari belakang; dia paling takut pada Klan Harimau Langit dan tidak ingin menghadapi pembalasan mereka.
Klan Singa Api dapat dimobilisasi kapan saja, yang membuat Lu An semakin yakin bahwa perang besar antara manusia dan makhluk aneh semakin dekat dan tak terhindarkan. Hampir sepuluh hari telah berlalu, dan sekarang hampir semua orang di dunia tahu tentang perang yang akan datang. Sejumlah besar warga sipil melarikan diri ke segala arah, menuju pegunungan. Namun, beberapa warga sipil lebih cerdik; pegunungan dipenuhi binatang buas aneh, dan begitu binatang buas itu memasuki daerah pedalaman, pegunungan akan menjadi tempat yang paling tidak aman.
Bersembunyi bukanlah pilihan; cara terbaik adalah bekerja sama untuk mengusir binatang buas itu. Ketiga puluh satu sekte itu jauh dari menganggur; sebaliknya, mereka sangat sibuk. Bahkan, distribusi kekuatan di antara binatang buas ajaib mirip dengan manusia, dengan jauh lebih banyak yang lemah dan lebih sedikit yang kuat. Binatang buas ajaib yang kuat adalah target yang mudah, ditemukan dan dibunuh oleh sekte-sekte, tetapi yang lebih merepotkan adalah yang lebih lemah, terutama yang di bawah peringkat keempat. Binatang buas ini tidak hanya banyak tetapi juga berukuran kecil, mudah menyelinap ke pedalaman dari garis depan begitu perang pecah. Meskipun ini menimbulkan sedikit ancaman bagi sekte-sekte, ini menimbulkan ancaman yang signifikan bagi rakyat biasa, terutama dengan semua Guru Surgawi di negeri itu yang direkrut.
Oleh karena itu, ketiga puluh satu sekte bekerja siang dan malam untuk membangun pertahanan di sepanjang pantai, mencapai ketinggian lebih dari seribu kaki. Ketinggian ini cukup untuk mencegah sebagian besar makhluk sihir yang lebih lemah menembus daratan, dan pertahanan juga dilengkapi dengan duri; setiap upaya untuk menerobos tidak hanya akan gagal tetapi juga akan mengakibatkan kematian.
Perlu disebutkan bahwa selama persiapan awal perang antara manusia dan makhluk sihir ini, status satu sekte meningkat secara dramatis: Sekte Misteri Surgawi. Sekte Misteri Surgawi memiliki sejumlah besar informasi tentang makhluk laut, termasuk kekuatan dan kelemahan mereka. Pengalaman mereka yang kaya memungkinkan mereka untuk merancang berbagai tindakan balasan, yang sangat menguntungkan semua garis pertahanan.
Oleh karena itu, tiga puluh satu sekte, yang memimpin semua Guru Surgawi di negeri itu, mempersiapkan diri dengan cermat. Selain Guru Surgawi, pasukan yang terdiri dari warga biasa dari semua bangsa juga dalam keadaan siaga. Seluruh umat manusia berada dalam keadaan siaga tinggi, menunggu serangan pasukan makhluk.
Waktu berlalu perlahan. Para pengintai dari tiga puluh satu sekte, yang tersebar di sepanjang pantai dan bahkan di perairan dangkal, terus melaporkan bahwa ketujuh faksi sepenuhnya siap untuk berperang, tidak berani sedikit pun mengendurkan kewaspadaan mereka. Markas besar Aliansi juga sibuk; ketiga puluh dua perwakilan semuanya menahan napas, menciptakan suasana tegang.
Pantai tenang. Hanya sesekali beberapa binatang buas yang lebih lemah mencoba menyerang pantai, tetapi mereka langsung dibunuh oleh pertahanan atau oleh Para Guru Surgawi—bahkan tidak ada tanda-tanda perlawanan.
Waktu berlalu perlahan, dan… tujuh hari lagi berlalu.
Di markas besar aliansi Kekaisaran Yangrong, tiga puluh dua perwakilan sedang mengatur urusan di paviliun faksi masing-masing ketika tiba-tiba terdengar suara, menyebabkan semua orang di markas besar gemetar hebat!
“Whoosh!!!”
Itu adalah suara terompet. Segera, perwakilan dari tujuh faksi terbang ke lantai atas paviliun tengah, di mana beberapa orang sudah menunggu.
Sebelum mereka sempat duduk, orang-orang ini segera berbicara, berteriak kepada semua orang, “Sejumlah besar binatang buas aneh telah menyerang dari selatan!”
