Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Lu An tidak membawa kembali makhluk aneh itu ke sini. Sebaliknya, ia menyerahkannya ke markas besar garis depan Aliansi Es dan Api, membiarkan para spesialis menganalisis ras dan kemampuannya, serta menginterogasinya.
Melihat Lu An kembali tepat waktu, Liu Yi menghela napas lega. Ketika Lu An menceritakan masalah itu kepadanya, ekspresi Liu Yi menjadi sedikit serius, tetapi ia tidak terlalu terkejut.
“Makhluk spiritual peringkat enam ke atas tidak kalah cerdasnya dari manusia, jadi cukup normal bagi mereka untuk berpikir untuk menyusup dengan berubah menjadi manusia,” kata Liu Yi. “Ini juga merupakan salah satu masalah paling merepotkan bagi seluruh aliansi saat ini. Begitu semua makhluk sihir peringkat enam ke atas berubah menjadi bentuk manusia dan menyerbu daratan, kita mungkin tidak akan bisa menghentikan mereka sama sekali.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Lu An dengan suara berat. “Bukankah ada cara untuk mengatasi ini?”
“Ya, ada banyak,” kata Liu Yi. “Misalnya, kita bisa membuat semua orang mengenakan pakaian yang sama, dan siapa pun yang tidak mengenakan pakaian yang sama dapat dianggap sebagai makhluk ajaib dan dibunuh. Atau kita bisa membuat kode atau kata sandi, dan siapa pun yang tidak dapat mencocokkan kode atau menjalankan makna khusus dari kata sandi juga dapat dianggap sebagai makhluk ajaib, dan seterusnya. Ada banyak metode, tetapi implementasi sebenarnya terlalu sulit. Lagipula, kita adalah aliansi yang dibentuk secara tergesa-gesa, dan bahkan pertahanan pantai kita pun dibangun secara tergesa-gesa; celahnya jauh lebih banyak daripada yang kita bayangkan.”
“Namun, intelijenmu kali ini sangat penting.” Liu Yi menatap… Lu An berkata dengan sungguh-sungguh, “Sekte Tianqi memberikan daftar ras yang terampil dalam penyembunyian, tetapi jenis makhluk aneh yang kau temui tidak ada di antaranya. Ras yang dapat secara paksa menanamkan aura manusia pada dirinya sendiri jauh lebih merepotkan daripada yang lain. Kita harus sangat berhati-hati, jika tidak, kita mungkin menyusup ke sekte tanpa sepengetahuan kita.”
Lu An mengangguk dan bertanya, “Bagaimana situasinya sekarang?”
“Kita baik-baik saja di sini. Lagipula, binatang buas yang menyerang itu lemah, dan semua orang dalam keadaan siaga tinggi. Sebagian besar binatang buas yang menyerang telah dilenyapkan. Adapun yang lolos, pertahanan belakang akan dibersihkan, jadi jangan terlalu khawatir,” kata Liu Yi. “Sedangkan untuk tempat lain, Yang Mu baru saja mengirim kabar bahwa sebagian besar juga telah dilenyapkan, jadi seharusnya tidak ada masalah besar.”
Lu An menghela napas lega. Lagipula, seluruh kejadian ini dimulai karena dirinya, dan dia peduli dengan pertempuran di wilayah lain, tidak ingin ada yang salah.
Saat fajar menyingsing, jumlah binatang buas yang menyerang secara bertahap berkurang hingga akhirnya menghilang. Beberapa lokasi yang diserang binatang buas telah hancur lebur, bangkai mereka berserakan di tanah, sungai darah mengalir deras. Tanah benar-benar basah kuyup oleh darah; dari udara, hanya bercak merah tua yang terlihat.
Markas besar Aliansi yang selalu sibuk akhirnya merasakan sedikit kelegaan, tetapi akibatnya masih jauh dari selesai. Perwakilan dari tujuh faksi berkumpul kembali di lantai atas paviliun pusat untuk merangkum dan menganalisis informasi yang telah dikumpulkan.
Perwakilan dari ketujuh faksi umumnya puas dengan hasil pertempuran pertama ini, sebagian besar karena kekuatan monster penyerang yang relatif lemah. Meskipun demikian, garis pertahanan yang terdiri dari Master Surgawi biasa dari seluruh negeri telah runtuh di beberapa tempat. Tetapi tidak ada cara lain; mereka yang tewas harus diganti. Ada banyak Master Surgawi di dunia; setidaknya untuk saat ini, mereka lebih dari cukup.
Invasi pertama oleh monster-monster aneh itu meningkatkan ketegangan di seluruh aliansi sekte. Meskipun hanya sebuah penyelidikan, hal itu tidak dapat disangkal mengkonfirmasi bahwa monster-monster aneh dari laut telah mulai menyerang benua. Perang hanya akan semakin brutal. Saat ini, Master Surgawi biasa menderita banyak korban, tetapi kemudian, sekte-sekte itu sendiri kemungkinan akan menghadapi nasib yang sama.
Di dalam Kota Api Es, semua orang telah bekerja tanpa lelah sepanjang malam. Setelah serangan monster akhirnya berhenti, bahkan Liu Yi, yang kelelahan, bersandar di kursinya, menatapnya dengan kekhawatiran yang jelas.
Namun, Liu Yi tidak beristirahat lama. Ia segera bangkit lagi, menulis surat, dan mengirimkannya kepada Yang Mu di markas Aliansi. Lu An, dengan rasa ingin tahu, bertanya, “Apa yang kau tulis?”
“Prediksi tentang kemungkinan perkembangan perang di masa depan,” kata Liu Yi, “beserta beberapa spekulasi pribadiku.”
Lu An terkejut, menatap Liu Yi dengan ekspresi bingung, seperti seorang siswa yang sedang mempersiapkan kuliah.
Melihat ini, Liu Yi tersenyum dan menjelaskan, “Inisiatif dalam perang ini saat ini berada di tangan makhluk-makhluk aneh. Kita hanya bisa menerima serangan secara pasif, dan kita bahkan tidak tahu kapan serangan mereka berikutnya akan terjadi. Ini akan sangat menguras tekad kita. Kewaspadaan yang berkepanjangan hanya akan membuat kita semakin lelah, dan kelemahan kita akan meningkat.”
“Dilihat dari serangan makhluk-makhluk aneh malam ini, meskipun hanya ada empat, waktu serangan mereka hampir identik. Saya pribadi percaya ini bukan kebetulan,” kata Liu Yi dengan serius. “Ada kemungkinan bahwa makhluk-makhluk aneh di laut juga telah membentuk aliansi, atau setidaknya memiliki hubungan kerja sama, untuk melancarkan serangan di berbagai front secara bersamaan. Makhluk-makhluk aneh itu mungkin berubah menjadi wujud manusia untuk menyusup ke antara kita manusia untuk mengumpulkan informasi atau melancarkan serangan penjepit. Bahkan, kita juga bisa melakukan hal yang sama.”
“Maksudmu melancarkan serangan balasan dan mengumpulkan informasi tentang makhluk-makhluk aneh itu?” Lu An agak bingung dan bertanya dengan ragu, “Tapi makhluk-makhluk aneh bisa berubah menjadi manusia, sementara kita manusia tidak bisa berubah menjadi makhluk-makhluk aneh!”
“Tidak bisa berubah menjadi…” “Memang sangat sulit untuk menghadapi makhluk-makhluk aneh itu, tetapi bukan berarti tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Liu Yi. “Ada banyak ahli strategi di markas Aliansi. Mereka dapat menemukan banyak solusi tanpa saya harus menjelaskan secara detail, tetapi seberapa efektifnya solusi tersebut tidak diketahui.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan berkata, “Lalu apa yang bisa saya lakukan?”
Menatap suaminya, Liu Yi tersenyum lagi dan berkata lembut, “Aku tahu kau berada di bawah tekanan besar dan ingin membantu, tetapi perang ini pasti akan berlangsung lama. Perang lautan berlangsung selama tiga ribu tahun, dan perang besar ini serta kekacauan yang diakibatkannya kemungkinan akan berlangsung selama periode yang sama. Dibandingkan dengan seribu tahun, aku harap kau dapat memastikan keselamatanmu sendiri. Dengan cara ini, kau pasti akan menjadi yang terkuat dan memiliki kemampuan untuk membalikkan seluruh perang. Jika kau jatuh ke dalam bahaya terlalu cepat, itu akan merugikan situasi seluruh negeri dan umat manusia.”
Mendengar kata-kata istrinya, meskipun ia memahami prinsip-prinsip ini, duduk di sini tanpa melakukan apa pun sungguh menyiksa. Semalam, ia menyaksikan keadaan tragis dari banyak kamp, kematian mengerikan para master surgawi tergeletak di mana-mana, dan Lu An merasa sangat bersalah melihat kematian-kematian ini.
Semua itu karena Tulang Naga Kaisar di dalam dirinya. Lu An menggertakkan giginya, mengepalkan tinjunya erat-erat.
“Suamiku, tolong jangan melakukan hal bodoh,” kata Liu Yi. “Ini bukan hanya sia-sia, ini bisa merampas harapan seluruh negeri.”
Lu An mengangguk pelan dan berkata, “Jangan khawatir, aku mengerti.”
Setelah itu, Lu An berdiri dan berjalan keluar. Melihat sosok suaminya yang menjauh, Liu Yi hanya bisa mendesah pelan. Jika suaminya adalah orang jahat, atau seorang egois yang berkuasa, ini tidak akan menjadi tekanan yang besar, tetapi jelas dia bukan tipe orang seperti itu, dan tekanan psikologisnya tak terbayangkan.
Setelah meninggalkan Istana Penguasa Kota, Lu An segera mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi. Dia tidak berkeliaran tanpa tujuan, tetapi malah tiba di markas garis depan Aliansi Es dan Api, mencapai medan perang pesisir.
Ini adalah medan perang tempat Aliansi Es dan Api menyerang sehari sebelumnya. Tanah itu menjadi tanah tandus, dipenuhi kawah yang dalam. Banyak tempat masih terbakar dan asap mengepul, dan mayat binatang buas yang tak terhitung jumlahnya serta genangan darah menutupi tanah.
Di tengah reruntuhan, darah mengalir dari atas ke bawah, membentuk aliran, dan di tempat-tempat dengan perbedaan ketinggian yang signifikan, bahkan menyerupai air terjun kecil. Lu An mengerutkan kening dalam-dalam saat menatap mayat-mayat binatang aneh itu; dia adalah satu-satunya orang di seluruh area tersebut.
Pupil matanya sedikit merah, tak terlihat oleh orang lain, tetapi dia dapat dengan jelas merasakan aura kematian yang masih tersisa di dalam darah yang mengalir.
Saat itu, Lu An tiba-tiba memikirkan sebuah gerakan.
Teknik Roh Darah.
Melihat lautan mayat dan darah yang tak berujung, tidak diragukan lagi bahwa ini adalah tempat yang sempurna untuk menggunakan Teknik Roh Darah. Jika dia bisa menggunakan binatang darah untuk melawan binatang-binatang aneh yang menyerbu pantai, itu akan sangat mengurangi korban jiwanya sendiri.
Alis Lu An berkerut, semakin kencang, dan dia segera mengusir pikiran itu dari benaknya.
Dia tidak bisa menggunakan kekuatan kematian. Jika ketahuan, dampaknya pada keluarganya dan aliansi akan sangat besar; dia tidak bisa mengambil risiko itu.
