Di dalam penginapan, suara tiba-tiba mengejutkan Lu An dan Han Ya.
Lu An menoleh untuk melihat pria yang berdiri di samping. Pria itu tampak berusia di bawah tiga puluh tahun, dan meskipun lebih tinggi dari rata-rata, ia tampak cukup biasa dibandingkan dengan orang lain yang hadir.
Yang lebih menarik perhatian Lu An adalah pakaiannya. Ia mengenakan sutra halus dari ujung kepala hingga ujung kaki, jenis sutra yang jarang terlihat bahkan di luar, apalagi di Alam Surgawi.
Namun, jika pria ini mengenal Han Ya, itu akan sangat normal.
Benar saja, Han Ya terkejut melihat pria itu, lalu senyum langka muncul di wajahnya. Ia berdiri dan berkata kepadanya, “Xiao Liang, apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku baru saja kembali dari urusan bisnis di luar negeri dan hendak beristirahat di penginapan ini ketika aku melihatmu!” Pria itu tampak lebih gembira, dengan bersemangat berkata, “Kupikir aku salah lihat, tapi itu benar-benar kau!”
Lu An merasa lega melihat betapa akrabnya mereka berdua. Saat itu, Han Ya berkata kepada pria itu, “Xiao Liang, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada adik saya, Lu An!”
Lu An terkejut mendengar ini, segera berdiri, menangkupkan tangannya sebagai salam, dan berkata, “Senang bertemu dengan Anda.”
“Anda sebenarnya adik Xiao Ya? Masih sangat muda?” Pria itu jelas terkejut; dia tidak pernah menyangka pemuda ini juga berasal dari Gunung Cheng Tian Agung. Tetapi melihat senyum Lu An, dia menyadari kekasarannya dan segera menangkupkan tangannya, berkata, “Nama saya Mao Xiaoyi, silakan perkenalkan saya!”
Han Ya tersenyum kepada Lu An dan berkata, “Mao Xiaoyi adalah teman masa kecil saya. Keluarga kami adalah teman lama, dan kami saling mendukung dalam bisnis. Jika satu keluarga kehilangan keluarga lainnya, keluarga yang lain akan menderita pukulan besar.”
“Begitu,” Lu An tersenyum dan dengan sopan berkata, “Silakan, Kakak Mao, duduk!”
“Baiklah, kalau begitu saya tidak akan bertele-tele!” Mao Xiaoyi tampak ceria, tertawa terbahak-bahak sambil duduk bersama keduanya, sebuah ciri khas orang-orang nomaden.
“Meskipun kita sudah saling kenal sejak kecil, ini adalah sejarah pertumpahan darah dan air mata bagiku!” Mao Xiaoyi menatap Lu An, mengeluh seolah-olah ia mengalami trauma. “Han Ya selalu sangat berbakat, selalu menggangguku setiap hari, dan aku tidak bisa mengalahkannya! Bisakah kau bayangkan dikejar dan dipukuli oleh seorang gadis yang lebih muda dariku setiap hari di depan orang lain?”
“Itu karena kau selalu memprovokasinya!” Han Ya berpura-pura marah, tertawa sambil berkata, “Kau selalu membuat masalah di mana-mana sejak kecil. Bukan hanya aku, bahkan Paman Mao pun memarahimu setiap hari!”
“Hehe, sekarang kau lebih dewasa, bagus kan?” Mao Xiaoyi terkekeh, sama sekali tidak peduli.
Saat itu, Han Ya tiba-tiba teringat sesuatu, ekspresinya mengeras. Ia segera bertanya, “Xiao Yi, aku baru saja mendengar seseorang mengatakan sesuatu terjadi di Wilayah Tianjing baru-baru ini. Apakah keluargaku baik-baik saja?”
Mao Xiaoyi menatap Han Ya yang cemas, terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jangan khawatir, kami baik-baik saja. Wilayah Tianjing baru kacau dalam dua minggu terakhir. Hanya Kota Nanjing yang terpengaruh; tidak ada seorang pun di Kota Zhongjing yang terluka.”
Mendengar kata-kata Mao Xiaoyi, Han Ya segera menghela napas lega, emosinya yang tegang mereda. Dia berkata, “Baguslah.”
“Xiao Ya, apakah kamu akan pulang untuk Tahun Baru?” Mao Xiaoyi menatap Han Ya dengan sungguh-sungguh. “Tahun Baru hanya tinggal seminggu lagi, dan keluargamu sangat merindukanmu. Setiap kali aku bertemu mereka, aku selalu menyebut namamu.”
Mendengar ini, Han Ya sedikit menundukkan kepalanya, rambut hitamnya menutupi separuh pipinya, membuatnya tampak cantik namun juga sedih.
“Ada apa?” Mao Xiaoyi terkejut, menatap Han Ya dengan sedikit kebingungan. Dia terlalu mengenal kepribadian Han Ya; dia belum pernah menunjukkan sisi dirinya yang seperti ini sebelumnya!
Tubuh Han Ya sedikit gemetar. Ia segera mendongak ke arah Mao Xiaoyi, tersenyum, dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit lelah karena perjalanan dan ingin beristirahat. Karena kita sudah bertemu di sini, mari kita pulang bersama!”
“Itulah yang kupikirkan juga!” Mao Xiaoyi tersenyum dan berkata dengan gembira, “Karavanku ada di luar; mereka juga perlu istirahat. Kita bisa kembali ke Kota Zhongjing bersama besok pagi!”
“Baiklah,” kata Han Ya sambil tersenyum.
Keesokan harinya, di jalan resmi.
Kereta Lu An dan Han Ya diserahkan kepada petugas kafilah, sementara keduanya memasuki kereta mewah Mao Buyi. Kereta ini ditarik oleh tiga kuda dan lebih dari tiga kali lebih besar dari kereta Lu An. Mereka bertiga duduk di kereta yang sangat besar itu, bahkan merasa sedikit hampa.
“Saudara Lu, aku masih takjub mengetahui bahwa kau adalah murid dari Cheng Tianshan yang Agung!” kata Mao Xiaoyi sambil menggelengkan kepalanya dan menatap Lu An. “Kau masih sangat muda, aku hampir tak percaya!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Kakak Mao, kau terlalu memujiku.”
Di sampingnya, Han Ya juga menunjukkan senyum langka, berkata kepada Mao Xiaoyi, “Jika kau melihatnya bertarung, kau tidak akan berpikir seperti itu. Kau sama sekali tidak bisa membayangkan betapa menakutkannya dia ketika dia serius.”
“Kakak Senior…” Lu An tersenyum kecut mendengar ini. Han Ya benar-benar mengatakan segalanya, dan dibandingkan dengannya, dia sama sekali tidak sehebat itu.
“Benarkah?” Mao Xiaoyi bahkan lebih terkejut. Dia tahu kepribadian Han Ya; sangat jarang mendengar dia memuji seseorang, namun dia memberikan pujian setinggi itu kepada pemuda ini!
“Mengapa kau tidak mencoba melawannya?” kata Han Ya, geli.
“Lupakan saja, aku bahkan belum masuk akademi. Bertarung dengan murid-murid Dacheng Tianshan akan menjadi bunuh diri!” Mao Xiaoyi sama sekali tidak tertipu oleh kata-kata Han Ya. Lalu ia menoleh ke Lu An, matanya melirik ke sana kemari, dan bertanya dengan tajam, “Kakak Lu, sudahkah kau memikirkan ke mana kau akan pergi setelah meninggalkan Dacheng Tianshan? Keluargaku sangat kekurangan anggota!”
“Mao Xiaoyi!”
Suara dingin Han Ya terdengar dari samping, seketika membuat Mao Xiaoyi merinding! Ia segera menoleh ke Han Ya, memaksakan senyum, dan berkata, “Aku tahu dia anakmu, aku hanya bertanya, hanya bertanya…”
Han Ya memutar matanya ke arah Mao Xiaoyi, lalu menundukkan kepala untuk berpikir sejenak sebelum mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana keadaan Kota Zhongjing akhir-akhir ini? Apakah keluargaku baik-baik saja?”
Mendengar pertanyaan Han Ya, Mao Xiaoyi yang biasanya riang menjadi serius, ekspresinya muram saat ia dengan sungguh-sungguh berkata, “Selama setahun kau pergi, cukup banyak peristiwa besar terjadi di Kota Zhongjing!”
Jantung Han Ya berdebar kencang, dan ia bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Tahun ini, sebuah kekuatan baru muncul di kota ini yang disebut Sekte Pisau Terbang,” kata Mao Xiaoyi sambil mengerutkan kening. “Kekuatan ini muncul entah dari mana, dan ketika muncul, kekuatannya sudah luar biasa, dengan tidak kurang dari dua puluh Master Surgawi. Terlebih lagi, semua Master Surgawi ini adalah tokoh-tokoh yang belum pernah kudengar sebelumnya.” “Kemunculan orang-orang ini pasti akan menarik perhatian keluarga-keluarga tertentu, tetapi yang mengejutkan, banyak keluarga belum menyerang Sekte Pisau Terbang. Sebaliknya, mereka semua bergabung dengan Sekte Pisau Terbang, memungkinkan kekuatannya tumbuh semakin kuat. Sekarang, kekuatan Sekte Pisau Terbang tidak lagi bisa disebut kelas satu; itu adalah salah satu kekuatan teratas!”
Han Ya mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Apakah Istana Penguasa Kota akan membiarkannya berkembang seperti ini?”
“Itulah masalahnya!” Suara Mao Xiaoyi menebal, dan dia berkata dengan serius, “Bahkan Istana Penguasa Kota pun menutup mata, seolah-olah mereka sama sekali tidak melihat perkembangan Sekte Pisau Terbang. Tapi sekarang kekuatan Sekte Pisau Terbang sudah cukup untuk menyaingi Istana Penguasa Kota, namun keduanya belum berkonflik sama sekali!”
Alis Han Ya semakin berkerut; siapa pun bisa merasakan konspirasi yang tersembunyi dalam situasi ini.
“Istana Penguasa Kota tidak peduli. Sekte Pisau Terbang sangat kuat, dan mereka sudah secara paksa mencaplok banyak keluarga!” Mao Xiaoyi mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Dengan kecepatan ini, Sekte Pisau Terbang bahkan berniat untuk menyatukan Kota Zhongjing. Kedua keluarga kita tidak akan lolos dari nasib itu.”
Han Ya mengerutkan kening, menatap Mao Xiaoyi dan berkata dengan suara rendah, “Mereka seharusnya berpikir dua kali sebelum mencaplok kita, kan? Dan ada beberapa keluarga lain juga. Apakah menurutmu mereka akan rela dicaplok?”
“Benar, tapi saat ini, satu-satunya kekuatan besar yang belum dianeksasi adalah beberapa keluarga kita yang memiliki Master Surgawi Tingkat 3.” “…” Mao Xiaoyi mengerutkan kening, bahkan menghela napas. “Dan sejauh yang saya tahu, Sekte Pisau Terbang memiliki tiga Master Surgawi Tingkat Tiga yang bertanggung jawab. Jika kita tidak bersatu untuk melawan mereka, kita sama sekali tidak punya peluang untuk menang.”
“Tiga?” Han Ya akhirnya menunjukkan sedikit keterkejutan, bertanya dengan heran, “Bagaimana bisa ada begitu banyak?”
“Saya tidak tahu.” Mao Xiaoyi menggelengkan kepalanya, menghela napas. “Kita terlalu sedikit tahu tentang Sekte Pisau Terbang. Akhir tahun adalah waktu yang penuh gejolak, dan dengan pertempuran kualifikasi Penguasa Kota tiga tahunan yang dimulai dalam sebulan, saya khawatir Kota Zhongjing akan mengalami pergolakan besar.”
Sebulan kemudian?
Jantung Lu An berdebar kencang. Dia menatap Han Ya dengan terkejut; dia tidak pernah memberitahunya bahwa pertempuran kualifikasi akan berlangsung dalam sebulan!
Han Ya juga terkejut. Dia tidak menyangka Mao Xiaoyi akan mengatakan hal seperti itu. Dia segera menatap Lu An, hanya untuk mendapati Lu An mengerutkan kening padanya.
Kepanikan mencengkeramnya, dan tepat ketika dia hendak menjelaskan, dia tiba-tiba ter interrupted oleh suara dentuman keras!
Bang!!!
Suara itu meledak di telinga ketiganya, diikuti oleh getaran dahsyat di tanah!
