Larut malam, tepat setelah tengah malam, bayangan gelap melintas di kaki Pegunungan Gongxu.
Setelah beberapa suara gemerisik, Lu An berhenti di bawah pohon besar, memegangi lututnya dan terengah-engah untuk menenangkan diri.
Dalam perjalanan kembali ke asrama, setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Gao Dashan dan yang lainnya, Lu An tidak kembali ke asramanya tetapi malah berbalik ke Pegunungan Gongxu.
Ia tahu Gao Dashan dan yang lainnya benar; selama kau hidup, kau selalu bisa mencari nafkah. Tapi ia berbeda dari mereka. Meskipun mereka berasal dari keluarga miskin, mereka masih memiliki sedikit uang di saku mereka, cukup untuk hidup sementara jika mereka menabung. Tapi ia tidak bisa. Ia benar-benar tidak punya uang. Ia tidak bisa mengharapkan Fu Yu untuk mentraktirnya makan setiap hari, bukan?
Terlebih lagi, sejak masuk akademi, pola pikir Lu An telah mengalami transformasi total.
Ia ingin mengubah takdirnya, dan untuk itu, ia bisa lebih sabar dari sebelumnya, tetapi ia juga menyimpan ambisi yang belum pernah ia miliki sebelumnya!
Karena ia akan mengubah takdirnya, ia akan mengubahnya sepenuhnya. Ia ingin menjadi seorang petarung sejati, dan seorang petarung sejati tidak akan ragu untuk menjelajah bahkan ke pinggiran Pegunungan Gongxu.
Setelah beristirahat sejenak, Lu An merasa jauh lebih baik. Tetapi ia tidak langsung melanjutkan perjalanannya. Sebaliknya, ia mengangkat tangan kanannya, matanya tertuju padanya.
Setelah sekitar setengah menit, tiba-tiba bola api, yang tampak nyata, muncul di atasnya. Kemudian, dengan kilatan, bola api itu berubah menjadi es yang memancarkan hawa dingin yang tak berujung!
Snap!
Lu An mengepalkan tinjunya erat-erat, dan es di tangannya lenyap seketika. Ia telah berlatih melepaskan Roda Kehidupannya berulang kali dalam perjalanan ke sini, dan setelah lebih dari dua jam berlatih, ia akhirnya berhasil mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk melepaskannya dari dua menit menjadi setengah menit!
Lu An tahu bahwa melepaskan Energi Surgawi secara instan adalah keterampilan dasar bagi setiap Master Surgawi, dan bahkan di akademi, setiap Master Surgawi di atas tingkat kelima dapat melakukannya. Dia masih jauh dari mampu melepaskannya secara instan. Tapi setidaknya di Pegunungan Gongxu ini, itu adalah salah satu cara untuk bertahan hidup!
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An muncul dari balik pohon, menatap Pegunungan Gongxu yang gelap gulita. Bulan di atas kepala perlahan tertutup oleh awan gelap.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Setelah sampai sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali. Dia dengan hati-hati mulai mendaki.
Wanita yang memikat itu mengatakan bahwa meskipun binatang buas langka berkeliaran di pegunungan terluar, harimau, macan tutul, dan serigala juga ada di sana. Meskipun ambisius, Lu An sangat menyadari kekuatannya saat ini. Jika dia bertemu harimau, macan tutul, atau serigala, dia tidak punya pilihan selain melarikan diri. Karena itu, dia hanya bisa mencoba menghindari mereka sebisa mungkin.
Di hutan yang gelap, Lu An dengan cepat bersembunyi di bawah pohon besar setiap beberapa langkah, berulang kali memeriksa kiri dan kanan untuk memastikan tidak ada hewan liar sebelum melanjutkan. Langkah lambat ini menjamin keselamatannya.
Perlahan, Lu An memasuki Pegunungan Gongxu. Setiap gunung di Pegunungan Gongxu sangat tinggi; bahkan puncak terluar pun melebihi tiga ribu meter tingginya. Lu An telah menempuh sepertiga jarak, tetap sangat waspada.
“Kaw, kaw, kaw—”
Tiba-tiba, suara gagak terdengar, seperti guntur di malam yang sunyi, mengejutkan Lu An sehingga ia segera berlari ke belakang pohon untuk bersembunyi, sarafnya yang tegang membuatnya bernapas berat.
Tanpa sepengetahuan Lu An, di kejauhan, beberapa cahaya redup berkelap-kelip dalam kegelapan, meskipun penglihatan biasa tidak cukup untuk melihatnya dengan jelas dalam kegelapan.
Lu An menarik napas dalam-dalam beberapa kali, melihat sekeliling, dan, karena tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, melanjutkan perjalanannya. Ia menempuh jarak sekitar empat puluh meter dalam sekali jalan sebelum perlahan berhenti, mendengarkan dengan saksama suara-suara di sekitarnya.
Ssst, ssst—
Apakah itu angin?
Lu An berhenti, dengan cepat bersembunyi di balik pohon besar, mengerutkan kening sambil mendengarkan dengan saksama suara-suara di sekitarnya.
Jelas tidak ada angin, jadi bagaimana mungkin ada suara angin?
Melihat sekeliling, Lu An masih tidak menemukan hewan liar. Ia mengerutkan kening, mengintip ke atas gunung, dan melanjutkan pendakiannya.
*Desir, desir—*
Suara itu kembali, lebih keras dari sebelumnya. Lu An tersentak, berbalik tajam!
Kali ini, ia melihat mereka!
Empat serigala besar berbulu abu-abu perlahan muncul dari balik pohon besar. Setiap serigala tampak berukuran dua meter panjang dan satu meter tinggi.
Mata serigala-serigala itu berkilau dengan cahaya pucat yang samar. Air liur menetes dari mulut mereka yang terbuka. Mereka sedikit membungkuk, mengeluarkan suara geraman rendah.
Alis Lu An berkerut, ekspresinya serius. Ini bukan pertama kalinya dia melihat serigala. Dia pernah bertemu mereka sebelumnya di pegunungan Tabukar, tetapi itu bersama ayahnya. Kali ini, dia menghadapi mereka sendirian, dan empat ekor sekaligus!
Sambil menarik napas dalam-dalam, pandangannya tertuju pada empat serigala yang perlahan mendekat, Lu An tidak ragu-ragu. Dia berbalik dan berlari!
“Awooo!!!”
Keempat serigala di belakangnya melolong ke langit, lalu tiba-tiba menundukkan kepala, mata mereka berkilat ganas, dan menyerbu ke arah Lu An!
Serigala di pegunungan sangat cepat. Bahkan dengan fisik Lu An yang bagus, dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun. Bagaimana mungkin dia bisa berlari lebih cepat dari serigala di hutan gelap? Jarak pendek beberapa puluh meter dengan cepat tertutup; dalam sekejap mata, keempat serigala muncul tidak jauh di belakang Lu An!
Lu An berlari, sesekali menoleh ke belakang. Menyadari serigala-serigala itu akan menangkapnya, dia tahu dia tidak bisa berlari lebih jauh lagi. Ia melompat cepat ke atas pohon dan segera memanjat ke atas, tak lama kemudian mencapai puncak!
Pohon itu tingginya lebih dari sepuluh meter, dengan batang setebal setengah meter. Lu An berjongkok di atas batang pohon, terengah-engah, mengerutkan kening sambil melihat ke bawah. Keempat serigala itu masih berputar-putar di bawah, kepala mereka terangkat, menatap Lu An, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan pergi.
Saat napas Lu An perlahan stabil, ia menjadi tenang. Ia tahu sifat serigala; mereka sangat sabar dan tidak akan pernah menyerah dengan mudah. Menunggu mereka pergi di atas pohon kemungkinan berarti menunggu hingga siang hari berikutnya, tetapi itu adalah skenario terbaik. Jika tetap berada di atas pohon menarik hewan liar lain atau bahkan lebih banyak serigala, tidak akan ada jalan keluar!
Kedua kemungkinan itu tidak dapat diterima oleh Lu An, jadi ia hanya memiliki satu pilihan tersisa—untuk membunuh binatang buas ini!
Mata Lu An perlahan menjadi dingin. Setelah belajar melepaskan Roda Takdirnya malam ini, ia belum memiliki kesempatan untuk menguji apakah itu benar-benar sekuat yang diklaim oleh orang di dalam kabut hitam itu.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An membuka telapak tangannya. Tak lama kemudian, api merah muncul di telapak tangannya, menyala tanpa suara, memancarkan cahaya yang mematikan.
“Api Suci Sembilan Langit,” pikir Lu An, menatap api itu. “Mari kita lihat apakah api ini benar-benar bisa membakar semuanya!”
Kemudian, mata Lu An menyipit, dan dengan jentikan tangannya, api itu melesat keluar, langsung menuju seekor serigala di bawah pohon!
Api Suci Sembilan Langit bergerak dengan kecepatan luar biasa, jauh melebihi harapan Lu An! Kekuatannya tidak mungkin memungkinkannya untuk melemparkan sesuatu secepat itu; satu-satunya alasan adalah Api Suci Sembilan Langit terlalu ringan, hampir tanpa bobot!
Whoosh—
Api Suci Sembilan Langit jatuh dari pohon, langsung mencapai serigala! Serigala itu, melihat api kecil tiba-tiba muncul, tampaknya tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, ia memperlihatkan taringnya yang ganas, tatapan menghinanya seolah mengejek api kecil Lu An.
Bang!!
Saat bersentuhan dengan serigala itu, Api Suci Sembilan Langit meledak dengan suara yang memekakkan telinga, lalu dengan cepat meluas, seketika melahap seluruh serigala!
“Awooo! Awooo!!!”
Tiba-tiba, jeritan mengerikan keluar dari mulut serigala itu. Api merah langsung melahapnya, dan serigala itu berguling-guling panik di tanah, seolah mencoba memadamkan api!
Namun, semua itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum berhenti, dan keheningan kembali. Serigala itu tergeletak di tanah, benar-benar tak berdaya, api merah membakar tubuhnya. Sekitar setengah menit kemudian, bahkan tidak ada abu yang tersisa.
Ketakutan yang mendalam akhirnya muncul di mata ketiga serigala lainnya. Melolong, mereka berbalik dan melarikan diri, dengan cepat menghilang dari pandangan Lu An.
Bahkan setelah ketiga serigala itu pergi, Lu An tidak turun dari pohon. Sebaliknya, ia tetap menundukkan kepala, menatap tanda hitam di bawahnya.
Seekor serigala, begitu saja, mati?
Seekor serigala yang bahkan ayahnya biasa memburunya bersama beberapa orang, mati semudah itu?
Lu An menunduk menatap telapak tangannya, menatap lama sebelum perlahan mengangkat kepalanya, alisnya semakin berkerut. Ia menoleh dan memandang ke arah puncak gunung yang jauh.
Malam ini, ia harus mendapatkan kembali kantung air itu!
