Empat hari kemudian, tiga hari sebelum Malam Tahun Baru.
Jalan Komersial Pusat, Kota Zhongjing.
Jalan Komersial Pusat adalah area paling makmur di Kota Zhongjing. Di sini, Anda dapat membeli semua yang tersedia di Domain Tianjing. Mulai dari barang antik dan alat tulis untuk rakyat jelata hingga teknik seni surgawi, ramuan, dan senjata untuk para ahli surgawi, selama Anda punya uang, Anda bisa mendapatkan apa saja.
Di bagian terbaik Jalan Komersial Pusat, berdiri sebuah paviliun besar berlantai lima, selebar dua puluh zhang. Pilar-pilar di luar paviliun ini semuanya terbuat dari kayu cendana terbaik, dan bahkan dari kejauhan, orang dapat mencium aromanya yang memabukkan.
Aroma yang memikat secara alami menarik banyak orang ke sana, dan di lantai lima toko ini tergantung sebuah plakat besar dengan lima karakter besar berlapis emas: “Toko Sutra Tianshan”.
Toko Sutra Tianshan adalah milik keluarga Han di Kota Zhongjing. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tiga perempat sutra di Kota Zhongjing berasal dari sini, dengan sutra kelas atas mencapai 90%! Tidak hanya Kota Zhongjing, tetapi orang-orang dari empat kota besar lainnya di Domain Tianjing juga sering datang ke sini untuk membeli sutra.
Kerumunan di depan Toko Sutra Tianshan selalu tak ada habisnya. Lantai pertama hingga keempat adalah tempat penjualan sutra, diatur dari atas ke bawah sesuai kualitas. Tetapi ada alasan penting lain mengapa Toko Sutra Tianshan begitu populer: terlepas dari kualitasnya, sutra di sini jauh lebih unggul daripada sutra di toko sutra lainnya.
Sekarang benar-benar akhir tahun, hanya tiga hari lagi menuju Malam Tahun Baru Imlek. Bahkan orang biasa pun perlu membeli pakaian baru untuk Tahun Baru. Meskipun mereka tidak mampu membeli yang terbaik, mereka masih mampu membeli sutra di lantai pertama jika mereka rela berkorban. Saat ini, kerumunan bahkan lebih besar dari biasanya.
Para pelayan di lantai pertama terus-menerus menyapa pelanggan di lobi, dan penjaga toko sibuk di mana-mana. Dibandingkan dengan tiga lantai di atasnya, lantai pertama sangat berisik. Sesekali, para tamu yang menuju lantai dua, tiga, atau empat akan melirik sinis ke arah situasi di lantai pertama.
Tentu saja, ini hal yang biasa. Para tamu di lantai dua memandang rendah mereka yang berada di lantai pertama, sama seperti para tamu di lantai tiga memandang rendah mereka yang berada di lantai dua; mereka praktis mengangkat kepala tinggi-tinggi saat melewati lantai dua.
Namun, tepat ketika lantai pertama ramai dengan aktivitas, dengan semua pekerja bekerja dengan panik, sekelompok pria berpakaian hitam tiba-tiba menerobos masuk ke lobi tanpa peringatan!
Semua orang terkejut, menatap kosong ke arah orang-orang berpakaian hitam ini, yang, tanpa sepatah kata pun, menghunus pedang mereka dan mulai membunuh!
Anda harus mengerti, lantai dua diperuntukkan bagi kelas rakyat jelata terendah; tidak ada satu pun orang di sana yang merupakan pendeta Taois, dan tidak ada yang mampu mempekerjakan seorang pendeta Taois. Orang-orang ini jelas bukan orang biasa; Orang-orang di lantai pertama benar-benar tak berdaya melawan mereka, dan teriakan pun meledak dalam kekacauan!
“Siapa kalian? Ini Toko Sutra Tianshan! Apa kalian gila?!” Penjaga toko di lantai pertama meraung kepada sekelompok pria berbaju hitam, matanya merah padam karena amarah.
Namun, raungannya tidak menghentikan mereka. Sebaliknya, itu malah menarik perhatian mereka kepadanya. Salah satu dari mereka melangkah maju tanpa ragu dan mengayunkan pedangnya!
Bang!
Kepala dan tubuh penjaga toko terputus, jatuh ke tanah!
Melihat ini, bahkan para pelayan di lobi pun panik, meninggalkan semua keinginan untuk melawan dan berteriak panik! Namun, orang-orang berbaju hitam ini tampaknya bertekad untuk membunuh, bahkan mengampuni mereka yang mencoba melarikan diri. Beberapa bahkan memblokir pintu masuk, tidak menyisakan siapa pun yang hidup!
Dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, lebih dari dua ratus orang di lantai pertama tewas, tergeletak dalam genangan darah, tanpa terkecuali.
Orang-orang itu sudah benar-benar mati, masing-masing dengan luka sayatan yang dalam, beberapa bahkan terbelah menjadi dua. Darah menggenang di lantai, membasahi seluruh lobi lantai pertama.
Tepat saat itu, suara derap kaki kuda yang cepat bergema dari jalan di luar. Dilihat dari jumlah penunggangnya, jelas itu adalah kelompok besar, menyebabkan para pria berpakaian hitam yang menjaga pintu masuk mengerutkan kening dan mengintip ke luar.
Benar saja, di ujung jalan komersial pusat, sekelompok orang sedang berlari kencang ke arah mereka! Dilihat dari pakaian mereka, mereka pasti berasal dari Istana Tuan Kota. Melihat ini, pria berpakaian hitam itu segera berbalik dan berteriak kepada yang lain, “Mereka di sini! Mundur!”
Para pria berpakaian hitam lainnya gemetar mendengar kata-katanya, segera berkumpul dengan disiplin dan keluar dari Toko Sutra Tianshan.
Jalanan itu sepi. Jelas, mereka yang berada di luar telah menyaksikan apa yang baru saja terjadi dan melarikan diri jauh. Bahkan jika mereka tidak dapat melihat, jeritan yang mengerikan itu pasti telah membuat mereka takut dan pergi. Melihat jalanan yang kosong, salah satu pria berpakaian hitam meraung, “Siapa pun yang berani datang ke Toko Sutra Tianshan lagi akan dibunuh tanpa ampun!”
Suaranya keras, jelas diperkuat oleh kekuatan Tianyuan, terdengar jauh di jalanan dan sampai ke banyak telinga. Setelah mengucapkan kata-kata itu, para pria berpakaian hitam tidak berlama-lama. Mereka melesat ke gang terdekat dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
Pada saat para prajurit tiba di Toko Sutra Tianshan, para pria berpakaian hitam telah menghilang tanpa jejak, keberadaan mereka tidak diketahui. Perwira utama berkata kepada seorang penjaga di belakangnya, “Mereka telah melarikan diri. Sudah terlambat untuk mengejar mereka sekarang. Beri tahu Tuan Kota terlebih dahulu!”
“Baik, Tuan!” penjaga itu segera mengangguk dan memacu kudanya menuju kediaman Tuan Kota.
Ketika para prajurit memasuki Toko Sutra Tianshan, bau darah yang menyengat dan luar biasa menyebabkan banyak orang muntah hebat.
Alasannya sederhana: lantai pertama adalah neraka hidup!
Karena popularitas toko yang luar biasa, lantai dasar benar-benar dipenuhi mayat, banyak mayat bertumpuk satu sama lain—pemandangan yang mengerikan!
Yang lebih mengerikan lagi adalah pemandangan kepala dan anggota tubuh yang terpenggal di mana-mana, dan organ-organ yang terbuka di dalam tubuh sangat menjijikkan. Bahkan para prajurit berpengalaman, yang terbiasa menyaksikan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya, tidak tahan melihatnya.
Sang komandan, melihat pemandangan mengerikan ini, mengerutkan kening dalam-dalam. Ia menoleh ke seorang prajurit di sampingnya dan berkata dengan suara rendah, “Pergi dan beri tahu keluarga Han. Suruh mereka mengirim seseorang ke sini.”
“Baik, Pak!” jawab prajurit itu dengan tergesa-gesa, lalu melarikan diri dari tempat kejadian seolah-olah kabur.
Setelah beberapa saat, ketika para prajurit mencapai lantai atas, para bangsawan yang bersembunyi memberanikan diri untuk menunjukkan diri dan menuruni tangga. Mereka semua lega karena para pembunuh tidak sempat naik, dan mereka tidak merasa kasihan pada mayat-mayat di lantai pertama.
Tak lama kemudian, berita tentang kejadian di Toko Sutra Tianshan menyebar ke seluruh Kota Zhongjing. Orang-orang yang berencana membeli sutra untuk membuat pakaian di sana semuanya mengurungkan niat; dibandingkan dengan pakaian, nyawa jauh lebih penting.
Namun, jelas bagi semua orang bahwa seseorang sengaja menargetkan keluarga Han, mencoba menghancurkan bisnis sutra mereka.
Keluarga Han bertindak cepat, segera mengirim orang ke Toko Sutra Tianshan setelah menerima berita tersebut. Ini tidak hanya melibatkan penanganan situasi mereka sendiri tetapi juga kompensasi bagi mereka yang meninggal di sana—jumlah yang cukup besar.
Namun, meskipun mereka yang dikirim ke Toko Sutra Tianshan memegang posisi tinggi dalam keluarga Han, mereka bukanlah orang-orang yang memegang kekuasaan sebenarnya. Saat ini, semua anggota keluarga Han yang benar-benar memegang kekuasaan berkumpul di aula dewan keluarga Han.
Dibandingkan dengan menangani situasi di tempat kejadian, mereka memiliki urusan yang lebih penting untuk diurus.
Sebuah meja panjang dikelilingi oleh orang-orang, masing-masing dengan ekspresi muram. Pria paruh baya yang duduk di ujung meja tampak sangat muram, alisnya berkerut dan matanya dipenuhi niat membunuh!
Pria itu tak lain adalah kepala keluarga Han saat ini, ayah Han Ya, Han Zheng Shen!
Saat ini, hatinya terasa berat. Dalam dua puluh tahun sejak ayahnya mempercayakan keluarga kepadanya, insiden keji seperti ini belum pernah terjadi! Peristiwa hari ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia merasakan adanya konspirasi!
“Ada dua masalah utama yang akan dibahas dalam pertemuan ini!” Suara Han Zhengshen rendah dan mengancam, seolah-olah amarah yang terpendam berkobar di dalam dirinya. “Pertama, bagaimana memperbaiki reputasi kita yang rusak dan mendapatkan kembali pelanggan untuk mengunjungi tempat usaha kita seperti sebelumnya!”
“Kedua, menganalisis kemungkinan dalang di balik ini dan mengidentifikasi orang yang paling mencurigakan, menghilangkan ancaman secepat mungkin!”
Han Zhengshen melirik wajah-wajah serius orang-orang yang hadir dan berkata dengan lantang, “Sutra adalah fondasi keluarga Han. Masalah ini telah melampaui batas kita. Saya harap semua orang akan fokus dan bekerja sepenuh hati untuk keluarga Han! Sekarang, siapa yang ingin menyampaikan pendapat?”
Mendengar itu, semua orang saling pandang, tetapi tidak ada yang berani berbicara. Karena ini adalah momen kritis, orang-orang ini tidak berani berbicara, takut bahwa mengungkapkan pendapat negatif akan membawa mereka pada aib!
Han Zhengshen mengerutkan kening melihat ini, dan hendak meneriaki ketika tiba-tiba orang di sebelah kanannya berbicara.
Orang itu adalah sepupu Han Zhengshen, Han Kang.
“Kompensasi sudah pasti; itu akan membungkam banyak orang,” kata Han Kang, suaranya serak sambil mengerutkan kening. “Kami juga akan mengirim beberapa Master Surgawi ke toko-toko sutra, termasuk setidaknya Master Surgawi Tingkat Dua. Ini akan menenangkan pelanggan. Tentu saja, ini hanya tindakan sementara, bukan solusi permanen.”
Ekspresi Han Zheng Shen sedikit melunak mendengar ini. Dia menatap Han Kang dan bertanya, “Lalu apa yang dapat menyembuhkan akar masalahnya?”
Han Kang menatap Han Zheng Shen, alisnya berkerut, dan menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Maafkan kekasaran saya, tetapi hanya dengan menemukan dan melenyapkan musuh kita, kita dapat mengatasi akar masalahnya. Tidak ada metode lain yang dapat menyelamatkan reputasi kita.”
“…”
Han Zheng Shen mengerutkan kening dalam-dalam, tahu bahwa Han Kang benar. Meskipun tampaknya ada banyak pilihan, ini benar-benar satu-satunya solusi.
Namun, karena pihak lain berani bertindak, mereka jelas datang dengan persiapan matang. Menemukan dan melenyapkan musuh bukanlah tugas yang mudah.
Aula dewan kembali hening. Ekspresi semua orang muram. Mereka mati-matian mencoba menemukan solusi, tetapi setiap solusi yang mereka tolak ditolak oleh diri mereka sendiri.
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di luar aula dewan tanpa peringatan, mengejutkan semua orang yang sedang berpikir keras!
“Ada cara lain!”
Suara tiba-tiba itu mengejutkan semua orang, dan mereka semua menoleh ke pintu masuk aula dewan, di mana mereka menemukan sosok yang familiar berdiri di sana!
Mata Han Zheng berbinar, dan dia tiba-tiba berdiri, dengan bersemangat berkata, “Xiao Ya, kau akhirnya kembali!”
